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“真是一个失踪的日子，是吧？”梅森道。
“真是的。”
德拉桌上的电话响了，德拉拿起话筒说：“喂，格蒂，什么事？”
德拉转向梅森道：“穆里尔·吉尔曼来了。”
“请她进来。”梅森冷冷地说。
穆里尔走进来，急急忙忙地说：“啊！梅森先生，我才松了一口气。我刚听到爸爸告诉我他今天早上因为一件麻烦难办的事而走了。他好象遇到了麻烦，需要我帮助，他要我和您配合。”
“你今天早些时候告诉过他你找过我吗？”梅森问道。
“没有，”她说，“您告诉过我不要说，所以我就没说，虽然我差点儿说出来，如果他的电话再长些我可能就说了，但是爸爸说他只有一点时间，只能给我一些很短的指示。”
“好吧，”梅森道，“先看看是些什么指示。”
“我当时在爸爸的办公室，正在找他，我和他的秘书蒂利·诺曼谈了一会儿。”
“说说她看，”梅森道，“年轻、漂亮、曲线玲珑……？”
“老天爷！不是！从她那个年纪来说，显得还很年轻，很能干，可是她已经50多岁了，而且根本没有曲线，倒象一根豇豆。”
“好吧，”梅森道，“请原谅，我要时时提出一些问题，您是在和律师谈话，而我要把情况弄清。接着谈吧。”
“几乎蒂利刚进来，爸爸就打来电话……蒂利是出去采购去了。他知道我在那里，所以告诉蒂利，不要让办公室里的其他人知道他打来电话。有件事让爸爸非常烦恼，他告诉我说和一个电话口信有关，说您知道。他说他的处境很危险。他让我尽可能快地来这儿，请您去我家，还要把他留在家里的公文包给您，公文包里有些文件，请您直接到他的办公室交给罗杰·C·卡尔霍恩，他的生意合伙人，并请卡尔霍恩先生开一个收据。”
“他说过是些什么文件吗？”
“只是一些协议，用绿色纸板夹子的那种。他还要您告诉卡尔霍恩先生，您是爸爸的律师，请卡尔霍恩先生继续完成协议谈判工作并予以执行。”
“是否让我读这些协议？”梅森问。
“爸爸没有说。”
梅森道：“穆里尔，你看，我不喜欢暗中摸索。如果你父亲要我代表他去谈一笔生意，那很好。如果他要我去对付讹诈，很好。如果他要我保护您的利益，很好。但是我要知道我做的是什么事，而且我要制定自己的行动计划。我不想作一个法律信差，只做你父亲想要我做的事。如果他来见我，我愿和他一起研究出一个解决办法。但是我不想按照他的计划让他差来差去。明白吗？”
“我可以理解您，”她说，眼睛里升起云雾，好象要落泪了，“可是我爸爸从来没让您去做一点不对的事，而且他的处境很严重。”
“请您找到他，告诉他我要求他把事情全说明白，才能到处去替他跑……”
“梅森先生，求您了，”她说，“没有时间了。爸爸已经让蒂利和卡尔霍恩先生约定了时间。他在等着您。我们的时间只够去取那些文件。送交卡尔霍恩先生并取来收据的，我还要告诉您卡尔霍恩先生的许多情况。爸爸让我告诉您所有的事。我要在回家的路上告诉您。”
梅森看了德拉一眼，皱眉想了片刻。
穆里尔心急火燎地看着表。
“你父亲的办公室在哪里？”梅森问。
“在皮德蒙特大厦。”
“离这里只有两个街区。”梅森道。
她点头。
“你的车呢？”
“停在这座楼旁边的一个停车场上。”
“好吧，”梅森断然说，“我和你去。我开我的车，送你回家，然后再送你回来取你的车。你可以在路上对我说。我会问你许多问题的，穆里尔。明白吗？”
“是的，爸爸让我告诉你一切。”
梅森看了德拉，说道：“你在这里等我回来。我直接去皮德蒙特大厦见卡尔霍恩先生，然后回来。”
梅森打开门对穆里尔说：“走吧。”
5
梅森开着车说，“穆里尔，我的眼睛要注意看路，明白吗？”
“怎么？当然了，梅森先生。”
“可是，”梅森说，“我的耳朵要注意听你讲的话，你的声调，注意有没有假话。”
“怎么会有假话呢，梅森先生？”
“不知道，”梅森说，“我只想告诉你，我盘问过许多证人。我的耳朵训练有素，能听出假话。现在我想知道，你在这件事情上是否诚实？”
“您是什么意思，梅森先生？”
“你今天早上有没有撒谎？”
“绝对没有。我告诉您的绝对真实。”
“你没有和你父亲串通好，由你来找我或者……？”
“当然没有，梅森先生。当我找不到爸爸时我非常担心……我知道近几天有些事让他很烦，而父亲告诉我不论发生什么事都不能找警方。我对你说了这些，而这些都是事实。”
“他没告诉你为什么吗？”
“没有，他只说了这些。”
“这是不是不太正常？换句话说，这对他是不是有些异常？”
“当然是。”
“你问过他为什么吗？”
“问过。”
“他怎么说？”
“这全都和我要对你讲的那些事有关。我父亲让我在回家取公文包的路上把一切都告诉你。”
“好吧，”梅森道，“说吧？”
“爸爸做自己的投资，也为别人作投资顾问，爸爸被授权动用很多的钱去投资，这是指爸爸的公司，是个股份公司。他组建这家公司是考虑到一旦他发生意外，突然去世，不会让信托基金和他的个人财产混肴不清。”
“是个股份公司？”
“是的，吉尔曼联合投资公司。”
“还有什么？”
“罗杰·C·卡尔霍恩是业务经理。我父亲是总裁。”
“怎么样呢？”
“近来爸爸感到卡尔霍恩秘密地挖他的墙角，把本公司的几个投资大户拉走。公司对投资利润是有一定提成的。提成虽不多，但投资数额大，总金额也就不小了。”
“你父亲是否会对公司失去控制？”
“不，不是这样。他不会对公司失去控制。他抓得很紧。但可能失去一些投资人，一些投资大户。”
“只是那些大户？”
“天哪！我不全知道他们的名字，但确实不少。本州北部的一个大木材商，他让父亲经营几乎是他全部的投资。还有一位皇家峡谷的寡妇，有50多万美元让父亲管理，还有……还有很多人。”
“再讲点卡尔霍恩的情况。”梅森说。
“好吧！他还年轻，这是说，爸爸总说他年轻，而我认为他老了，他比我老多了。”
“他有多老？”
“我想，34岁吧。但是他很精明。他做市场研究和……总之，他真是很能干。”
梅森突然问道：“你父亲减肥吗？”
“是的，这有什么关系？”
梅森说：“吃了一份热量很大的早餐后，又让你去厨房再煎一份鸡蛋和香肠……是不是这样？”
“是。”
“对他来说，这是不是显得奇怪？”
“如果计算热量，我想是奇怪。”
“我只是想把情况弄清，”梅森道，“现在继续谈卡尔霍恩。”
“这里有些协议应在今天上午签字，应该由公司签订。这些协议在爸爸的公文包里，不在办公室，卡尔霍恩先生当然很不高兴，因为他找不到爸爸。”
“你去过办公室？”
“去过了。”
“你为什么不打电话？”
“啊！我打过电话，并要爸爸一到办公室就赶快给我回电话。是卡尔霍恩先生的秘书接的电话，她要我找到爸爸后叫他立即和他们联系。她要知道他在哪里，我对她说……我跟她装傻。我说，我以为他在办公室呢。”
“你以为引起他们怀疑了么？”梅森问。
“没有，”她说，“我注意了不让他们知道有什么异常情况发生。”
“你能把声调控制得这样好吗？”
“我想行。我在高中时一直参加戏剧演出，到了大学还演。都说我演得很棒。我以为自己可以作个职业演员，可惜爸爸不同意。”
“你为他把事业牺牲了？”
“那不是事业，梅森先生。只是有可能成为事业，我说不准。我想每个女孩子在一段时间都想尝一尝舞台上的刺激，如果她有点天赋的话。而人们说我有天赋。”
“谁说的？”
“啊，人人都这么说……导演，还有别人……我有一大本剪报，梅森先生。我知道你太忙，没空读，但是我很自豪。我得到过一些真正狂热的赞扬。”
“那么，当你去办公室时，”梅森说，“你为什么要去那儿？你可曾想过有人正在给你打电话？”
“没有，我是去找蒂利。”
“你父亲的秘书。”
“是的，蒂利·诺曼。”
“你当时和她谈了？”
“没有，她不在。但是她不久就来电话告诉接线员她过半个小时才回来。她去喝杯咖啡……她是爸爸的私人秘书，所以爸爸不在时，她没多少事要做。有时她出去买东西，就问接线员爸爸是否来了，如果没来，她就会在外面多待一会儿。”
“接线员告诉她你在办公室？”
“是的。”
“后来呢？”
“我一听到蒂利的名字就告诉接线员我要和她讲话，接线员也知道我正在找她。”
“你对她说了什么？”
“我告诉她我急着要找爸爸，她说她也是，她说他今天根本就没来。”
“后来呢？”
“蒂利问我是否出了什么事，我出于谨慎说没有，没什么特别的，但是急于和他联系。”
“后来呢？”
“蒂利说她就到办公室来，如果我等她，她就先和我谈话，然后再去买东西。”
“你等了？”
“是的。”
“她来了？”
“她来了，幸而她来了，因为过了一会儿爸爸就来电话找蒂利，要给她一些机密指示，而蒂利告诉他我在那里。爸爸说，‘啊！好！’说他刚往家里打电话找过我，让我接电话，并且不让别人知道他来过电话。”
“后来怎样？”
“后来爸爸告诉我去找你，带你到我家，把公文包交给你，让你保管，直到他来取，让你把绿夹子里的协议取出，父给卡尔霍恩先生。”
“爸爸让我在路上把我所了解的有关他、他的生意、背景、卡尔霍恩先生以及任何其它事情全都讲给你。”
“没谈到你的继母？”梅森问。
“他没谈到。怎么了，她有事么？”
“我只是听取你父亲的指示。”梅森道。
“梅森先生，我能对您说的就这么多。当然，还有许多小事，如果您问，我尽量回答。”
梅森道：“让我想一想。”
他开着车默默思考了约10分钟。正当他们要转向沃克斯曼道的时候，梅森说：“等一等，我要打个电话。”
他把车停在一个在加油站旁的电话亭前，下车后给办公室拨了电话：“格蒂，请德拉接电话。”
德拉的声音传了过来：“喂，老板，什么事？我拿着铅笔和本子。”
梅森道：“很简单，德拉。给皮德蒙特大厦的吉尔曼联合投资公司办公室打个电话，要求和吉尔曼先生亲自谈话。对他说你是个有钱的寡妇，想要投资，要了解他们投资服务的情况。”
“以后呢？”德拉问。
“吉尔曼不在，”梅森说，“就问谁能替你和吉尔曼先生约定一个时间。问他秘书是否在。”
“然后呢？”
“你的耳朵很好，善于辨别口音，”梅森说，“吉尔曼先生的秘书接电话时，问她的姓名。如果是诺曼小姐，给她一个假姓名和假地址，和她瞎扯些投资问题，让她给你介绍投资服务的情况。”
“然后呢？”
“然后对她说你要考虑一下，就挂上电话。”
“这就是你要了解的？”她问。
“我要知道吉尔曼秘书的声音在电话里听起来怎样。”
“让我以后遇到时能想起来？”
“我想你一听到就会想起来，”梅森道，“除非我又走进了死胡同，你会发现卡特·吉尔曼的私人秘书马蒂尔达·诺曼的声音和那个侦探维拉·马特尔的声音一样。”
“啊——”德拉惊呼，“也就是说，你把她嗅出了？”
“这里烟雾濛濛，”梅森说，“我不知道火在哪里，但是我要小心别把手烫伤。”
“你的小朋友穆里尔怎样？”
“很好，”梅森说，“她给你的印象如何？”
“她很甜，而且……很娴静。”
“供你参考，”梅森道，“她是个很有经验的演员。”
“好吧，”德拉说，“我这就打电话。假如那就是维拉·马特尔的声音，或那个自称维拉·马特尔的女人的声音，怎么办？”
“约定一个时间，”梅森道，“就挂上电话。为防万一，你最好伪装一下自己的嗓音，因为我们以后可能还要和马蒂尔达·诺曼谈话。”
“什么时候给她打电话？”
“现在。”
“你过一刻会和我联系？”
“是的。我会给你打电话。”
梅森挂上电话，回到车内，笑