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你们会知道我的厉害的，小武心里恨恨道，你当我真的那么软弱无用么？
那胥吏大声说道，立即拘捕所有可疑的游侠少年、商贾、隶臣、不事产业的大男子、他县人逗留本县而无暂住文书者，以及一向雄猾的大族子弟，严加拷掠，必能有所收获。
大汉的律令倒是允许我们这样做。小武想哼一声，但是没敢哼。为了将来，还必须隐忍一点才行。可是，他顿了一下，继续说，可是这样该拘捕多少人呢？本县的牢狱都容纳不下。况且为了一个并不新鲜的剽劫案，如此大张声势，影响究竟不好，王公必定不答应的。我看还是不要张扬，一个个私下审问比较妥当。
县令王德这些天为案件急得茶饭不思。今年是大考核之年，岁末就要将三年的治理政绩上报太守府，相比以前每年的小考核来说，无疑更为重要。卫府的主人名叫卫益寿，一向不把他这个小县令放在眼里，往年很多剽劫案都可能和他们家族有关。卫氏乃秦朝末年由濮阳迁至豫章的，是卫国公室的遗族。这种有着六国贵族背景的家族一向很让地方官头疼，高皇帝曾专门下过诏书，凡是诸侯国的遗族子弟，不但减免租税，而且犯罪可以大大减轻处罚，他们由此恃宠生骄，常常蔑视官府。出门乘马驾车，张弓挟矢，惊吓百姓。还招纳外郡亡命匪徒，椎埋为奸。如果不是非常必要，王德平日不愿惹他们，这次也只能布置干吏，希望能及时将案件破获，让他们满意。可是小武这样大张声势地捕人，实在很出他意外。难道这个竖子不知道自己只想秘密访出凶手，尽早了结此案么？
明廷教训极是。小武揖道，可是臣也斗胆禀告明廷，捕人一事乃是明廷属下的擅自举措，臣资历卑微，难以阻止。
岂有此理。王德愤怒地拍案，此前他就怕掾属们轻视小武，自作主张。虽然他也并不很高看小武，可是从小武前此给他分析案件线索的情况来看，他也不得不承认，这小竖子的头脑还是有些清晰的，比一般的掾属要强。他曾多次告诫掾属们要一切遵从小武的吩咐，可是没想到他们会胆大包天，大肆捕捉至少现在看来跟本案毫无关系的人，什么游侠少年、商贾、隶臣、不事产业的大男子，以及奸猾的大族子弟，这哪里叫破案，分明是胡闹，传到太守府中绝对会成为笑柄，而且切责文书会即刻下达县廷，征召这些掾属到府，诘问过失。他们也都是受过专门训练的县吏，诊视案情是他们的基本技能，怎么能不问青红皂白，只懂得拷掠呢？更让人气愤填膺的是，没有经过他这个县令的同意，他们就鼓动县尉，征发了百张强弩，包围数个大族府第，搜捕了大批从他乡逃入的大族食客。这不是公然和大族相抗吗？这怎么行？即便是太守那样的二千石大吏，如果没有长安的同意，也不会这样做的。这帮没脑子的家伙，只知道给他添麻烦。
马上将所有被捕捉的人登载在册，记下他们的谋生方式和饮食来源，然后放了。王德叹了口气，对小武苦笑了一下，你放心，以后不会再有这样的事了。事情这么被动，都是那帮庸奴的责任。
小武看着王德的怒色，有点想笑，这正是他所盼望的。本来那帮饭桶的策略他完全可以阻止，至少可以及时上报，让县令来阻止。但是，既然这正好是一次打击他们的机会，为什么不好好利用呢？于是他沉默了。他知道结果会怎样。
不过这时，他还是装出一副善解人意的样子，劝道，明廷不要急躁，他们办事虽然鲁莽，却也不是没有好处，至少借机爬梳了一下本县所有的无业人员，这个名册对将来治县还是有用的。大族们虽然很不满，却也不至于敢公然反抗，背叛朝廷。我们的举动诚然有点过分，却也基本在大汉律令的范围之内。明廷不必担忧，臣一定竭心尽力，尽快查出真相。
黄昏时分，小武回到青云里的家中。闾里的后山有不少竹林，长得清翠挺拔。小武看见自己的弟弟去疢正挥汗砍竹子，将一根根圆竹剖成细细的竹条，非常用心。你在做什么？小武忍不住问道。去疢屁股对着他，弯腰忙碌，好似聋了一般。小武见他这般傲岸，怒道，你也该干点正经事，正当农忙时节，稻子也该耘去稗草，灌溉捕虫这类活，都是我们壮者的事，总不能让父母还去侍候你吧？况且我大汉有律令，不孝顺父母者，黥为城旦，严重者甚至处死。即便不死，六年刑满放出，也将被人嗤笑，有何脸面见乡里长老？即便他人不来嗤笑，也是宗族之耻。我沈氏虽然现在不顺，总算是有历史的世家，春秋以来就侍奉楚王，以上大夫的职位延续数百年，楚王封在沈丘，亲赐为族姓，有典可查。看在祖宗面上，你也该洗心革面，不要每日只知道斗鸡走狗，游荡乡里了。
行了行了。去疢很不耐烦地挥挥手，少来这套，开口大汉闭口宗族的，凭你这样的窝囊废，有什么资格教训我。难道像你这样每天小心谨慎，做那小小的亭长，就给祖宗增了光荣？你知道大家背地里怎么取笑你的吗？是的，根本不用背地里取笑，本县的少年有哪个把你当一回事？就算青云里这块指甲大的地盘上，又有谁畏惧你这个小小亭长？说到门风，那真是羞死了。到底是谁将为祖宗增光，现在还不知道呢。
你他妈的，小武大怒，恨恨地骂出一句脏话来。他平日在外面很谨慎，从不说粗鄙的言语。但是面对同产胞弟的轻蔑，忍不住火冒三丈了。你以为自己是谁？小武怒道，这次县廷布置吏员搜捕所有不事产业的浪荡子弟，你本来已上了搜捕券，就等县吏持券捕人了，倘若不是我恰巧调到县廷，主管卫府剽劫案，你现在已经关在大牢里接受掠治。知道他们怎么对付像你这样的浪荡子吗？孝文皇帝摒弃了肉刑，改用鞭笞。可是你知道每年在狱中受鞭笞而死的人有多少？我们家根本拿不出赎金赎你，你只有受够五十下鞭笞才能放出，不管你犯罪与否。这次搜捕声势浩大，虽然王公已下令释放所有疑犯，但是在命令发布前的仅仅三日内，受拷掠而死的人已经不下十个。如果这次你被系捕，就是同样的下场。你活到这窝囊份上，还敢说我？
去疢的脸憋得通红，好半天才扔出一句话，大丈夫死便死了，又何必像你小心谨慎，卑贱苟活。我不在乎你的恩赐，什么时候我救你一命也说不定。现在天下洶洶动荡，很难说谁是英雄。
小武怒极，很想冲上去给这个狂悖的弟弟一个巴掌，不过听到他后面这句话，脸色不由得大变，似乎有点预感到什么了。
小武知道弟弟对自己一向不满，自己做这个亭长，成绩几乎没有，家财却消耗了许多。前几年家中还有数十亩薄田，这两年日渐减少。长安朝廷的规定，想走仕途，从低层小吏干起，要先计算家产，达到一定数目才能任用。而且每年近年底之时，都要重新上报家产数目。如果家产少到不符合规定，就该自动辞职，不必等到郡府发文解除。这是朝廷防止贪污的一种手段，因为家产有一定数量，做官必定不以搜刮为务，只以荣誉为第一目标。说来可怜，小武家产去年的计核数目已接近为吏的底线，不是靠着李顺这个乡里长老的面子，很难继续留任。父母也已数次提出让小武放弃亭长的职位，回家全力耕作。可是小武受了李顺的影响，执意不听。若不是因为家里实在拿不出更多的钱，恐怕他会北上长安，进宫为郎中侍奉皇帝。那是多么可怕？多少殷实人家，都因为怀着接近皇帝，有朝一日能飞黄腾达的梦想，而最终一无所得，破帽遮颜溜回家乡的。
父亲是个忠厚的老头子，面色黝黑，手指粗大，一副多年劳作的痕迹。看到两个儿子的争执，他起初默然不语，最后在进食时，他还是忍不住，对着小武叹道，你这孩子，不为我们两个老人，也得为你兄弟考虑啊。现今我们还活着，你们兄弟也不好分家。如果这点田产日复一日地减下去，到时怎么过呢？他把手中的筷子轻轻拍下，显出一副毫无食欲的样子。
母亲也忧心忡忡地放下筷子，沉默不语。她是这样一种人，从不主动发表意见，兴许是因为自卑罢。一个一辈子劳作，不识字的妇女，相信男人是家里的主宰。她对儿子只有信任和爱，虽然从丈夫嘴里，隐隐感觉儿子或许有些不妥，但也拿不准。当小吏固然没有明显的利益，可也不是毫无所得，每当和乡里妇人们在一块的时候，她还是能觉察人家对她有一丝潜藏的尊敬。毕竟当了小吏就有升迁的可能，而一旦升迁，就有可能主宰这个里、这个乡，甚至这个县所有人的命运。从心底里，她隐约是支持儿子的，她多么希望像某个有儿子在外地任官的妇人那样，被全乡尊称为“太夫人”。这样的称呼原先是公卿夫人专用的，但民间早已将之降格，用来称呼二百石官吏的父母了。那听起来是何等的荣耀，何等的死亦无恨啊！
大人不要急躁。看见父母不悦，小武惶恐地离席，不过仍然辩解道，当年孝文皇帝的侍臣张释之，家里是南阳的富户，父母早亡，只和哥哥在一起过活。哥哥资助他进京侍奉文皇帝，为骑郎。可是十年过去，没一点升迁的机会。他当时也慨叹道：“久在长安，做这不咸不淡的官，把哥哥的家产都耗尽了。不如回家种地吧。”于是写了辞职文书，准备回乡。可是中郎将爰盎很赏识他的才能，急忙向皇帝请求挽留他。文帝招他见面，问他国家大计，非常满意。后来他一直做到廷尉九卿。所以，这世事的变化，又有谁说得准呢？如果张公没有机会去长安，他的才能也会永远埋没的。臣自小遍读群书，未必比那张公差，只是没有良机施展罢了。臣的老师李公曾经带臣见过相士，说不出三年，臣有发迹之望。大人何必如此急躁，不能安忍于一时。只怕三年后，这青云里的里门还要改建加高，以容纳臣的怒马轩车才行呢。
听小武这么一说，母亲的脸先展开了，这老实的妇人听见儿子引经据典就欢喜，尽管她几乎不懂。她只知道儿子识了很多字，是有出息的。她知道县廷的狱史，最基本的要求就是识字。别人耕作勤勉，然而想为吏，还未必有资格呢。她开口道，武儿，你说得也是，你父亲只是担心你没有别人的运气，一辈子被白白耽误了。我们家这么贫穷，你连个妻子也娶不起，唉！
都是做儿子的不孝，小武道，让母亲这么担心。不过大丈夫何患无妻，说不定儿子将来娶个王侯公卿之女，震动全县，也未可知呢。
不要异想天开了。父亲不屑地说，你一个小小亭长，说什么娶公卿之女，如果有二百石的官吏肯把女儿嫁给你，那就是祖宗之福了……好了，你也别跟我争，你弟弟这个样子，真让我忧心，他交接的朋友，我也看不惯，但是我又不能做得很偏心。唉！
小武不喜欢父亲，特别是不喜欢他嘲讽自己的语气。而有时看到父亲风霜雪雨地劳作，又感动歉疚，所有那些对自己的指责都烟消云散了，毕竟父亲也不容易，他对自己的嘲讽，大概是失望之余的愤懑罢。算了，不去理会这些了。小武想起刚才的事，脸上又一阵潮热，他忍住气，严肃地低声道，大人再休提这个竖子——大人可能不知道，最近广陵一带局势不稳，而豫章郡当兵家要冲，恐怕麻烦不小。本县的几个豪族也蠢蠢欲动，太守陈不害已秘密下达长安文书，要各县令、丞、尉密切注意当地局势。刚才这个竖子言辞闪烁，恐怕心中藏有什么奸事。我也知道卫府一向招纳游侠大盗。但郡尉就驻在本县，估计他们也掀不起什么大浪。只是倘若去疢真的牵连进什么大案，我们都脱不了干系。朝廷法令说的明白：“知奸不告与同罪，当弃市。”除非我们捕捉案犯自首，方能免除。哼，我现在真是心如乱麻呢。
母亲急道，你一定要好好劝他，不要和坏人来往。他从小不爱学书识字，可是毕竟是你的同产弟弟。
唉，小武叹了口气，母亲放心，我会看着办的。
离县令王德限定的破案日期已经很近了，小武仍是一筹莫展。这几天他一直在街市私访，没有任何头绪。但是，任何的案件都会留下蛛丝马迹的，再完美的案件都会有的。从情理上推测，正好挑选全县黔首们去郊外捕蝗的日子作案，不可能是外郡县的流贼所为，最大的可能是本县无业男子。只是前此狱吏们捕获了那么多游荡子，却没查出一点问题，最后只得放了。下一步怎么办？
也许我可以搜索那些平日穷困，但近来花费奢侈的人。小武想，就一般贼盗剽劫的目的来说，皆是为了不劳而获地享受，他们怎么可能藏钱于身而不花费呢？他面向身旁的书吏，赶快制作文书，下行到各乡、亭、里，要他们举报