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他的话音一落，群臣都吓得大气不敢出。这个严延年怎么了？是不是吃错药了？这种关键时候，竟然大谈什么律令，当酷吏哪有这么当的？怎么不向前辈酷吏杜周学习呢？人家当年是何等乖巧，别人问他，君身为廷尉，主管天下狱吏，为何不严守律令，一味看皇帝的眼色行事？他竟然冷笑道，律令是怎么来的，你懂不懂？前朝皇帝所说的话现在变成律了，当今皇帝说的话叫做令，但是一旦施行，就相当于律。而且在下任皇帝手中，一定是律——你是不是太食古不化了？
刘彻果然怒道，难道是朕错了不成？你的脑袋是不是想搬家？
严延年道，臣头可断，律令不敢违。如果臣的一腔血能维护三尺法的权威，挽救大汉朝廷的声名，又有什么不值得的？
刘彻哼了一声，很好，来人，将严延年拖下去，解去廷尉印绶，下司空狱。
两个执戟郎官应了一声，跑上大殿，来拖严延年。严延年面无表情，喝道，何处竖子，滚一边去。然后面朝皇帝，脸色凝重地说，臣自己解印绶，不劳狱吏动手。臣虽然死罪当诛，但廷尉是中二千石的高官，臣不敢让狱吏们下贱的手触及大汉廷尉印绶，有亏朝廷体面。臣愿陛下赐臣素剑，臣即刻在东阙下自裁，以谢陛下。
刘彻心里动了一下，心里暗赞，这人虽然其貌不扬，却鲠直不阿，真是国之宗臣。他想收回刚才的命令，可是覆水难收，一时有点尴尬。心里叹道，王言如丝，其出如纶。慎尔出话，敬尔威仪。天子说话的确不可以不谨慎啊。
他环顾四周，心里急躁，这时果然适时响起一个声音。陛下，臣以为严廷尉忠直可嘉，不可诛戮，臣叩请陛下收回成命。
刘彻一看，是御史中丞靳不疑，心里松了口气，正愁没台阶下呢。这个靳不疑果然善于察言观色，知道朕心里所想。但他面上依旧冷若冰霜，道，卿以为当如何处置？
臣以为严廷尉的话句句在理，按照律令，代人上书重者当斩首。天汉元年，胶东王刘建以五万钱买通一个人，上告其父谋反。当时五位二千石的官员杂治此案，一致认为，上告者贪图钱财，离间他人骨肉亲情，不可为后世法，判决上书者无道，斩首弃市。元封三年，广汉郡男子王无忧许诺将爵位廉价卖给同里人陈良，让陈良为他状告同里富户谋反。事情发觉，王无忧贪图爵位，为不相关的人告状，被判弃市。臣以为，可将公孙贺下廷尉狱治办，但上书者当准当年案例，处以重刑。
刘彻道，这未免太过了。
靳不疑道，虽然上告谋反算有大功，但是由此引起变告成风，败坏我大汉纯厚风俗，将是得不偿失之举。一个谋反者可以诛戮，倘天下人都为了钱财爵位而如此不择手段，则朝廷之倾危将可望见时日。臣故以为应当判处上书者以重刑。
刘彻叹了一声，卿所言也有道理，一个两个人谋反不足惧，而追慕金钱爵位至于不择手段，的确于我大汉风俗有损。不过，要处上书者以死刑，朕实在不忍。干脆，将其减死一等论，处以宫刑罢。卿既然为严廷尉求免，朕准奏，赦其无罪。你们都起来罢。朕也不急着处理此事，等云阳甘泉宫的证据到了，再议不迟。
赵何齐听到处其以宫刑，吓得脸色苍白，霎时裤子就湿了大片。他想叫，突然叫不出来，只从喉咙里憋出凄厉的一个字：不……。便晕了过去。旁边的郎吏听见了淅淅沥沥的声音，再一看他身下湿漉漉的一片，还有阵阵臊气氤氲飘出，马上劾奏道，陛下，赵何齐污秽朝廷大殿，大不敬，当下廷尉狱拷掠。
刘彻有气无力地说，你们看着办罢，两罪并罚，取其重者。仍处以宫刑罢。
丞相葛绎侯公孙贺没有机会下廷尉狱。他听到自己门外的鼓声，就知道大限来临。接着江充推开了府门，大批甲士涌进来，环卫在他两侧。他慢条斯理地拿出诏书，大声念到：
制诏丞相：朕以旧故拜君为丞相，而乘高势为邪，兴美田以利子弟宾客，不顾元元，无益边谷，货赂上流，朕忍之久矣。终不自革，乃以边为援，使内郡自省作车，又令耕者自转，以困农烦扰畜者，重马伤耗，武备衰减，下吏妄赋，百姓流亡；又诈为诏书，以奸传朱安世。狱已正于理，又蒙蔽主上，妄斩郡国长吏，阻隔视听。朕念君追随五十余年，功甚于过，终不责罚，冀君自新。乃勾结公主，埋偶人于甘泉驰道，祝诅主上。书不云乎：窜三苗于三危，殛鲧于羽山。言有罪正于理也，君其上丞相葛绎侯印绶，诣廷尉对状。
江充把诏书一合，喊道，公孙贺，快出来受缚罢。
公孙贺在楼上听得真切，脸色惨白，看着公孙敬声，叹道，出了你这样的逆子，公孙家从此绝灭了。快和药来，老夫先死，你们就捱到秋后处决罢。他接过侍从递上的鸩酒，走上飞云楼，最后望了一眼未央宫的屋顶和巍峨的北阙，五十年前他还是个惨绿少年，就蒙皇帝宠信，经常出入其中，有多少辉煌岁月灰飞烟灭，没想到白发苍苍，竟用这种方式和它诀别。他内心对皇帝其实还是很有感情的，但一切斗不过天意。他长叹了一声，仰首将药酒饮下，不多时药力发作，嘴角迸出一股鲜血。他捂着肚子，跪倒在地上，痉挛了几下，就痛苦地死去了，花白的胡子和衣襟前全是药渣和血污。接着他妻子卫君孺也用这方式结束了自己的性命。她知道自己逃不过，虽然她妹妹是皇后，又能起什么作用呢？江充说了，同时系捕的还有皇帝的亲女儿阳石公主和诸邑公主，皇后连自己的亲生女儿都救不了，还有什么能力顾及她这个姐姐？再说既然丈夫都死了，她也只想陪着去。一辈子相伴过来的，眼睁睁地看着他在自己面前服毒，也霎时觉得万念俱灰，人生的确毫无留恋了。
第二天，甘泉宫的使者也带回了证据，公孙敬声的确在驰道上埋藏了木偶人，木偶人胸腹之间用血色朱砂写着皇帝的出生年月时辰。同时掘出的还有几封书信，经查验，的确是公孙敬声的手迹，内容是敦促朱安世尽快造作巫蛊。刘彻大怒，当即又召集了群臣，在大殿上下令，将一干人犯全部转移到水衡狱，交水衡都尉江充和廷尉严延年杂治。一定要穷治到底，不能放过一个。涉及到任何宗室外戚，都不能稍有姑息。
江充喜气洋洋地说，臣一定不负陛下的期望。昨日臣拷掠赵何齐，得知原豫章县丞沈武并没有逃亡，他实际藏在广陵王刘胥的府第。臣请诏书征召来长安，会治此案。
刘彻道，哦，这个赵何齐起先说沈武逃亡，不知所终，果真是想独占功劳，以博封侯。如此不择手段，欺骗朕躬，处他宫刑，也不是太冤了。
江充道，赵何齐现正关押在蚕室，臣已经吩咐给他行刑了。他昨日嚎叫希望出钱赎刑，求臣转告陛下，不要将他阉割，臣没有理他。
刘彻道，好，如此利禄熏心的人，不适合赎刑律令。不过毕竟这件奸事是他揭发出来的。等他伤愈，封他为掖庭令罢。他虽不得封侯，总算也当上了八百石的长吏。你们尽快拷掠此案，要赶在今年冬天具结，绝不可宽贷一个。
江充道，臣一定尽力，绝不让一个奸人留下，给陛下遗忧。
广陵王刘胥正在奇怪，为什么赵何齐自上次离开广陵后，就音信皆无了，派了几个使者去见楚王，顺便问起这事，楚王却说赵何齐出外经商，许久未回。真是莫名其妙，刘胥自言自语地说，难道他不想共谋大事，以博封侯了？难道他还嫌自己家里钱赚得不够吗？正在念叨的时候，有侍从报告，长安来了大汉使者，要见广陵王宣读诏书。
刘胥赶忙去迎接使者，使者见了他，冷冷地说，据说原豫章县丞沈武逃亡后，就躲藏在大王的宫里，皇上派臣来向大王索取。
刘胥一惊，立刻满头大汗，不敢说话。
使者道，大王还是把人交出来罢，定陶商人赵何齐前段时间去长安揭发了公孙贺的奸事，他身上携有朱安世的亲笔供状，经过拷掠，他承认是沈武给他的。皇上已经逮捕了公孙贺一家，牵连到的有阳石公主、诸邑公主，以及长乐侯卫伉、平阳侯曹宗、岸头侯张次公，这些奸人互相勾结，祝诅皇上，估计全部要判斩首。现在皇上征召沈武进京，以为佐证，希望大王不要废格明诏。况且大王也不必担心，正是大王收留了沈武，才使这件大案最终被揭发出来，说不定皇上还会赏赐大王呢。
刘胥转忧为喜，真的？沈武的确在寡人宫中，不过寡人当时就猜到他受了冤枉。真是天佑我大汉，如果他当时被公孙贺杀了，这奸事就永远难见天日。他转身吩咐侍从，赶快去请沈君。
此刻，小武和刘丽都正在盖公院内。自从赵何齐走后，刘胥对小武态度也好了。刘宝虽然嫉恨，却无可奈何。小武也屡次暗示刘宝，如果不惹自己，大家都相安无事，否则只好玉石俱焚。刘宝每日见了他，还得忍气吞身地装作恭敬，而且也不敢去惹左姬了。和小武在一起，刘丽都也更加肆无忌惮，两人经常在宫里隐秘处亲热拥抱，不过她想让刘胥答应自己嫁给小武，却遭到了拒绝，理由就是不可能让一个穷小吏来承 翁主。小武反倒安慰她道，放心罢，说不定我很快就可以封侯呢。刘丽都笑道，你做梦吧。你的文书都送给那个讨厌的赵何齐了。小武道，那还不是为了你，看我对你多好，还不主动让我亲一下。刘丽都笑道，想得美。嗯，不过你这事做得的确不错。可惜这样我仍是没法嫁给你——不过不用难过，嫁不了你也总比嫁给赵何齐强。小武道，如果你要嫁给别人，我也一样得不偿失啊，下次我可没这么好运气，能阻止你父亲的决定了。刘丽都眼睛一下子暗淡了，丧气地说，是啊，怎么办呢？小武道，别着急，虽然我把朱安世的供状让给了赵何齐，可说不定他没有福气享受呢。刘丽都惊奇道，这话怎么讲？小武笑道，暂时不告诉你。刘丽都嗔道，敢不说……他们正在嬉戏打闹，突然一个侍从跑来，叫道，皇上使者到了广陵，要征召沈先生进京。
什么事？刘丽都有点惊慌。
据说赵何齐先生伏阙上书告发公孙贺奸事，皇上极为震怒，下诏穷治此案。赵先生供出证据来源于沈先生，故皇上立即派使者征召沈先生。
沈武对着刘丽都一笑，看，我封侯的机会来了。
刘丽都放下心来，道，你怎么知道是封侯，我说了封侯也是赵何齐的事。
那侍从插嘴道，据说赵先生被皇上免死一等，处为宫刑，哪里有什么侯可封啊。他怯怯地看了看小武，沈先生，你可也要小心啊。
刘丽都大惊，怎么会这样。武哥哥，你……你不会也被处那……那个宫刑罢？
放心好了，小武笑道，我还想娶你呢，宫刑一定不会落在我身上。
刘丽都语气缓和了，那——你一早就知道他会被处宫刑？
小武冷笑道，宫刑我倒没想到，按照案例，本来处死刑的可能性更大。也好，处了宫刑，他再没法和我抢你了。
刘丽都有点信不过自己的耳朵，你怎么会这么阴毒？你知道我为什么喜欢你吗？就是因为觉得你挺善良的。就像上次在大王潭，你都不忍心杀那些甲士，那时我心里对你不知又多爱了几分，因此决心要嫁给你为妻。我希望我的夫君是个善良的男子。除了这些，你还有什么呢？
小武见刘丽都生了气，急道，那要看对谁了，我这辈子最讨厌的就是自以为是、盛气凌人的竖子。像赵何齐这样有了几个臭钱，就得意忘形、为富不仁的人，我自然也无比憎恶。我一生的愿望就是能将他们诛杀干净，还我大汉淳朴之风俗。
刘丽都心里感到一阵凉意，那么你说的舍弃侯爵，根本不是爱我？你明知道赵何齐拿了那供状去也没有用的。
小武默然了半晌，叹道，你误解我了，绝不是你所想的那样。诚然，我知道他拿了那供状去也许没有用，但并非一定没有用。我固然知道代人告状有受到惩处的案例，但相反的例子也不少。所以绝不说明我不爱你。关键是，这个结果很可能是他自找的。按理说告发这样的大案，一次封赏五个侯爵都不过分，一定是赵何齐想将大功独揽，不欲让我分丝毫功劳，欺骗皇上，才会让皇上发怒。如果他仁慈点，不过于贪婪，又何至于此呢？再说他一向必欲置我于死地而后快，上次他和刘宝带人来系捕我，恨不能马上斩下我的首级，你当时又被大王拘系暴室，形势何等危急？如果不是我见机得快，加上破胡的帮忙，现在早成一堆白骨，埋葬在黄土之中了。你想想，我和他无怨无仇，他竟这样对我，就算我做得有点过分，难道不在情理之中吗？
刘丽都呆了，她沉默了