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作者：伊恩·弗莱明
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四月的一天，上午十点。在塞舌尔群岛的贝莱海湾里，海水平滑如镜。
西北方吹来的季风早在几个月前就离开了海岛，而清新的东南风要五月份才光顾这里。气温高达华氏80 度，湿度90。被封闭在海湾内的水温几乎与人的体温一样高。
詹姆斯·邦德双手平放在身体两侧，轻轻地摆动着橡皮脚掌，缓缓地在宽阔的、棕榈树环绕的贝莱湾的水面上游动。他紧紧盯住水中飘动的黑影——一条刺鱼，在后面不即不离地跟踪着，随时准备射击。这条刺鱼宽约六英尺，长约十英尺。全身黑灰，略带紫色。它大多数情况下伏在淡黄色的沙地上。当它离开沙地在水里游时，就象一条在水中飘动的黑毛巾，是水下世界的危险标志。刺鱿的尾巴上有很多锯齿状的毒刺，毒性很大，人的皮肤一旦为刺鱿的毒刺轻轻划破，哪怕是一小快，就必死无疑。从前刺鱼的鱼尾曾被监工用来作抽打奴隶的鞭子。如今在塞舌尔，即使拥有这么一条皮鞭也是非法的。但人们私底下仍然保存着这些鞭子，而且代代相传，用来鞭打不忠的妻子。如果传说某个女人是勾引其他男人的骚货，那么她注定要被这种鞭子抽打得动弹不得，至少一周内出不了门。邦德通常不杀鱼，而现在他想杀掉这刺鱼，因为它看起来邪恶异常。
邦德缓缓跟在这条刺鱿后面，与它间隔着一段距离。过不了多久，当刺鱿感到疲倦的时候，或者认为邦德这条浮在水面的“大鱼”不再会袭击它时，便会停在一块平坦的沙地上。利用自己的伪装本领，全身变成几乎透明的浅灰色，然后借助腹鳍的力量，扭动身子，钻进沙土里。
邦德的战术成功了。没多久，这条黑色的带子又回到平滑如镜的宽阔水域。在离水面大约12 英尺地方，刺鱼停止游弋，纹丝不动。邦德也立即停在原地，轻摆橡皮脚掌，小心地抬起头，使护目镜中的水流空。当他再次低头看时，刺鱼没了，消失得无影无踪了。邦德握住一支鱼叉炮，打开保险盖，缓缓地向前游去。他轻轻地摆动着橡皮脚掌，以免发出响声。同时他仔细四下察看，希望能发现刺鱼躲藏的身影。
四周一片沉寂，一切似乎都静止不动了。水底伸延至远处的沙土，象是一个光秃秃的平台。这时他发现沙地上有一个地方隆了起来，其轮廓微有起伏。他立即游了过去，定定地浮在上面，注视着这个突起处。忽然，沙土下有什么东西轻轻动了动。象鼻孔似的两个通气孔上方，细细的两股沙土微微跳动着。小孔后面连接着的是一个微隆起的小沙包，这就是刺鱼的躯体。小孔后一英寸处就是射击目标。邦德保持着一定的距离，以免刺鱼尾巴向上掀起时碰伤自己，他朝下瞄准，扣动了板机。
砰地一声，从下面腾起一团沙雾，邦德一时什么也看不见了，心里面一阵焦急。过了一会儿，鱼叉炮上的绳子绷紧了，刺鱼终于出现了。它的尾巴一面拼命地翘动拍打着身子，一面渐渐移向远处。锯齿状的毒刺倒立在躯体上，森然可见。邦德跟在拼命挣扎、扭动的刺鱼后面，轻轻踩着水。他游到刺鱼的侧面，防止鱼尾搅断鱼线。刺鱼尾巴拍打了一会子，力量渐渐减弱。
于是邦德游到它的前面，用力把它拉向岸边。来到浅滩后，刺鱼再也无力挣扎，邦德把它拉上岸，但始终和它保持远距离。突然，巨大的刺鱼腾空而起，似乎想趁敌人不备一举击之，幸好邦德事先有所防备，闪身避开了。刺鱼啪地一声掉落在地上，仰面朝天，白色鱼肚暴露在阳光下，丑陋的镰刀形大嘴一张一合。
邦德盯着刺鱼，一时茫然不知所措。
一个矮矮胖胖、身穿咔叽布装的白种男人，从棕榈树下走了出来。他穿过一片潮水冲刷过的马尾藻和杂草丛带，朝邦德走来。看见邦德那怔怔的样子，他笑着大声喊：“是你抓到了鱼，还是鱼抓走了你的魂？”
邦德转身答道：“费德勒，行个好，叫一个你手下人来。这东西怎么也不愿咽最后一口气。看，我的鱼叉还扎在它身上！”
巴比家族在塞舌尔是首富，几乎拥有这里的一切。费德勒·巴比是这一家族里最年轻的成员。他走近刺鱼看了看，说：“这条刺鱼还不错。你运气挺好，正好射中了它的要害部位，否则它非得咬住你往礁石上撞呢。要真是那样，你只有丢下鱼叉逃命。这东西命长得很，老半天死不了呢。快走，我要把你送到维多利亚去，有好事儿在等着你呢。我让手下人把鱼叉取出来就行。那鱼尾巴你想不想要？”
邦德笑道：“我连老婆都还没娶，拿鱼尾巴干吗用？对了，晚上咱们去喝两杯？”
“今晚就算了吧，朋友。快，跟我走。你的衣服呢？”
不一会儿，他们已坐着轿车沿海岸公路往城里进发。费德勒问邦德：“有个叫弥尔顿·格里斯特的美国人，你听说过吗？他开办了格里斯特饭店，还筹建了一个叫格里斯特的什么基金会。昨天他驾着一艘游艇来这里，叫格里斯特海浪号，可能是全印度洋最豪华的游艇，全长一百英尺，重二百吨。船上要什么有什么，上至娇妻，下至晶体管收音机。每间房里都有地毯、空调、还有美国香烟和高级法国香槟酒，真是海上乐园呢！”费德勒乐呵呵地又说道：“朋友，这船如此之棒，就算格里斯特先生是个十恶不赦的双料大坏蛋，谁又在乎呢？”
“你到底在说什么呀？他的豪华游艇跟你我有什么关系？”
“是这样的，朋友。我们将与格里斯特先生一起航行几天，还有美貌非凡的格里斯特夫人。我已经同意帮他把游艇领航带到夏格林岛，就是我曾跟你谈到过的那个岛。它离得很远，我们家除了在那儿捡点儿鲣鸟蛋之外，别无所获。它只高出海面三英尺。我最后一次去那儿还是五年前的事了。现在这位格里斯特先生想到那儿去收集一种海产标本，大概是他那个基金会需要吧！据说夏格林岛一带水域有一种世界上濒临灭绝的小鱼。世界上现有的唯一一个标本就是从那儿弄到的，实际情况是不是这样我不知道，反正格里斯特是这么说的。”
“听起来倒挺有意思。可你去帮他领航，我去算什么？”
“我知道，你在这儿呆得很无聊，况且还要再等一个星期才能离开。于是我告诉他，你是潜水能手，只要那里确实有鱼，你很快就能发现。再说，你不去，我也不想去。所以格里斯特先生希望你也去。就是这样。我知道你肯定在海滨一带转悠，就开着车子来找你。渔民告诉我说，贝莱湾有个疯疯颠颠的白种男人想要自杀，我就知道那不会是别人，只能是你。
邦德笑了起来，说道：“真让人想不通，这些岛民居然怕海，几乎没有人会游泳。”
“他们不会游泳主要是受罗马天主教影响，因为它不喜欢他们脱掉花衣服，赤身裸体。的确很荒唐，但事实就是如此。至于你说他们怕海，我真要提醒你一句：别忘了你才来这儿一个月，水里的鲨鱼和鲸鱼多的是，只不过你没在它们饿的时候碰上。还有石鱼。你知道人踩上石鱼后会怎么样？身子痛得缩成一把反弓，有时眼珠都会挤出来，样子真吓人。碰上石鱼很少有人能生还。”
邦德一点也没有为之所动：“在礁脉上落脚之前，他们应该穿上鞋或者把脚包上。别忘了，这种鱼可是他们自己从太平洋打捞起来，运到这一带来的，还有巨蛤。据说这一带海底是用鱼铺成的，至少有五十种海贝生长在那些岩石下面。岛上的人完全可以把这些海底财富远到别处去卖钱，这可以致富啊。可你瞧，他们守着如此丰富的海底宝藏，却在那里因为贫困而叹息，这不是愚昧是什么？”
费德勒哈哈大笑：“看不出邦德还是当总督的材料呢！你已经拉了一张选票了。下次上院开会，我一定要推荐你当总督，最合适不过了，有主见，有眼光，又有魄力。那些宝贝贝壳？啊哈！真是绝妙的建议。你知道吗？战争结束后，这里也曾大种广藿香，经济也曾因此繁荣过。可后来不行了，预算老是出现赤字。看来你当总督一定能改变这种穷困面貌。我们应该朝这一目标迈进：‘塞舌尔出产的海贝香飘万里，邦德先生声名远扬。’用不了多久，你就会成为詹姆斯爵士呢。”
“那样赚钱可比种香子兰强多了。”两人一路上你一言我一语地争论着，穿过了棕榈树林，来到市效的公路上。
差不多一个月之前，三月里的一天，M 局长召见邦德，派他来塞舌尔执行一项任务。M 局长说：“海军部在马尔代夫群岛新修的一个海军基地出了些麻烦。共产党派人从锡兰潜入马尔代夫，闹怠工、罢工，这是必然的。为了减少损失，泊在新基地的海军舰队不得不转移到南边的塞舌尔群岛，那里离马尔代夫群岛几千海里，看上去要安全得多。海军部不希望这种事在那里重演。殖民部的官员则认为那里绝对安全可靠。至于我，还是依老办法，先派个人到那儿实地考察一番。几年前那里发生过马卡罗斯事件，随后又发生过几起破坏安全的事件。日本渔船经常在附近水域巡逻；从英格兰去的难民在那里策划阴谋活动；当地人同法国的联系千丝万缕……，这些都是那儿的不安定因素。你去那儿，主要是各处仔细瞧瞧，看看刚才我所说的那些因素是否很明显。”当时，伦敦正是春寒料峭，雨雪霏霏。M 局长凝视着窗外的雪花和冻雨，叮嘱道：“当心，可别在那儿中暑。”
一周前邦德已把他的报告写完，便再没什么事可干，一心等待坎帕拉号客轮把他运回蒙巴萨。酷热难当的天气、低垂的棕榈树、燕鸥的哀鸣、人们对椰仁干无休无止的唠叨……，都让邦德腻烦得整天无精打彩，只有当他想到即将告别这里的一切时，心情才好一些。
他们来到巴比家，把行装收拾完毕，驱车来到码头。只见半海里外停泊着一艘铮亮的白色游艇，那就是格里斯特海浪号。他们驾着一条独木舟状的小艇，开出了明镜一般的海湾，穿过礁脉中的开阔地带，向游艇驶去。格里斯特海浪号看上去并不十分漂亮，横梁过宽，整个构架显得大而不当，显得外观松散，线条不清晰。然而邦德一眼就看得出来，这条游艇不同凡响，它不仅可以往来于南、北美洲之间，而且可以环游全球。远远地看去，船上好象没有人。当他们开到游艇旁边时，才发现两名穿着背心和白色短裤的水手正站在舷梯上，十分老练地手拿船钩，随时准备挡开寒伦可笑的小船，免得它碰掉游艇外壳上闪光的油漆。他们接过两人的手提袋，扶他们上了船。一个水手把舱盖打开，让他们下去。他们走进船舱，又向前走了几步，来到一间休息室。一跨进去，便迎面扑来一股凉爽的冷气。
休息室里没有人。内部设施富丽堂皇，舒适宜人，普通船上的小舱房和它简直不可同日而语。半开半闭的威尼斯式百叶窗后是落地式大玻璃窗，屋子中央摆着低矮的桌子，四周围了一圈松软的的扶手椅，地上铺着厚实软和的淡蓝色地毯，墙壁用银白色的木板镶嵌而成，天花板是米黄色，整个色调十分雅致协调。办公桌上放着笔墨纸砚和一部电话。巨大的留声机旁边立着一个装满各种饮料的餐柜，上方悬挂着一幅黑发少女的半身像，身着黑白条纹套装，风韵迷人，很象是法国画家雷诺阿的名作真迹。屋中间的桌上还放着一只特大花盆，里面插着蓝白两色的风信子。书桌的一侧整整齐齐地堆放着一叠杂志……。眼前这一切使邦德感到就象在一间豪华的客厅里一样。
“怎么样，我说的不错吧，詹姆斯？”
邦德点了点头，发自内心地赞赏道：“真没想到海上也可以享受如此奢华的生活！”他深深吸了口气，“而且还能够呼吸到新鲜空气，真舒服。我简直快忘记新鲜空气是什么味道了。”
“还是外边的空气才新鲜，小伙子。这里不过是罐装食品而已。”不知什么时候，弥尔顿·格里斯特先生已无声无息地来到屋里，正站在一旁观察着他们。他看上去五十岁出头，身体结实。他身穿褪色的蓝色下装和军装样式的衬衫，腰上系了一条宽皮带，显得他是故意要造成这种坚韧不拔的印象。
他的脸色晒得很黑，浅棕色的眼睛微微低垂，露出倦怠而傲慢的神色。嘴巴有一点向下扭曲，好象是要显示出幽默感或是居高临下的姿态似的。他说起话来语速不紧不慢，口气不亲不疏，“小伙子”几个字隐隐露出些傲慢之气。
邦德觉得最为奇怪的还是他的音色，就象一串从牙缝里进出的音符，含糊不清，轻�