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不可能过牢房里那种日子的。您明白，她想寻短见……没有什么事情能阻止她……一个人想要自杀，别人能阻止得住吗？……她要是死了，那该会多可怕呀！……啊！如果司法当局一定要一个罪犯，那么他们想要什么口供，我就作什么口供好了。一切罪名我都承担，一切惩罚我都接受，只要放玛丽—安娜出来！救救她吧……我，我先前不知道……现在不知道该干什么……把她救出牢房，别让她寻短见……救救她……我求求您……”
他那张焦急得变了形的脸上，两行热泪滚滚而下。弗洛朗斯俯着身子，也哭了起来。堂路易忽然一下觉得自己也极为焦灼慌乱起来。
尽管从谈话开始以来，他就慢慢地形成一种新的看法，但可以说直到这时他才猛一下意识到。他突然发现，索弗朗的话，他毫无保留地相信了。现在，在他看来，弗洛朗斯也许并不像他原先有权认为的那样，是个可恶的女人，而是一个目光坦诚、心灵与相貌都美的女人。他突然得悉，这两个人，还有那个玛丽—安娜——他们爱她，想方设法救她，行动却是那样笨拙，他们三人都被套在一个铁圈里，凭他们自己的努力，是无法冲破的。而这个铁圈是由一只陌生的手，是他，堂路易·佩雷纳极为无情地套上去的。
“啊！”他说，“但愿还来得及！”
他百感交集，思绪如潮，各种想法猛烈地在他脑子里相汇、相撞。他确信他们无罪，他觉得快乐，又觉得恐惧，觉得失望，又觉得愤怒，他的身子摇摇晃晃。他拼命挣扎，要摆脱这极可怕的恶梦。他仿佛觉得一个警察已经把沉重的手搭上了弗洛朗斯的肩膀。
“我们一起离开！一起离开！”他恐惧地一跳，叫道，“留在这里才蠢呢！”
“可是公馆叫他们包围了……”索弗朗说。
“那又怎么样？你以为我会让他们再抓……不行，绝对不行。我们必须一同战斗。当然，我心里还有疑团……可是你们会打消它的。我们一起来救弗维尔夫人。”
“可是警察包围了我们，拿他们怎么办？”
“走出去就是了。”
“韦贝副局长呢？”
“他不在这儿。只要他不在，一切就由我负责。走吧，跟着我，离远一点。等我示意以后，你们才可以……”
他扯开门闩。握住门把手，正准备开门，外面有人敲门。
是膳食总管。
“嗯，”他说，“为什么来打扰我？”
“先生，保安局的副局长韦贝先生来了。”
十 溃退
当然，堂路易料到了这可怕的事情。
不过他似乎仍然显得束手无策，连声说道：
“啊！韦贝来了……韦贝来了……”
他的全部激情在这个障碍面前碰得粉碎，就像一支溃逃的军队，眼看就要逃脱了，却被一座陡峭的山峰挡住了退路。
韦贝来了，这就是说，敌人的主宰、首领来了，组织敌人进攻和阻击的人来了。他的组织工作是那样周密，别指望可以逃走。
既然韦贝在这儿指挥，再试图硬冲出去就是愚蠢的了。
“你给他开了门？”他问膳食总管。
“先生没有吩咐我不许开门啊。”
“他一个人吗？”
“不，先生。副局长带了十个人。都留在院子里了。”
“他呢？”
“他想上二楼。他以为先生在工作室。”
“他以为我和马泽鲁先生、勒瓦瑟小姐在一起？”
“是的，先生。”
佩雷纳思索片刻，说道：
“你去告诉他，没有找到我，准备去勒瓦瑟小姐的套房找找看。也许他会跟你去的。那样就好了。”
他把门关上。
刚才震撼他的风暴没有在他脸上留下丝毫痕迹。既然必须行动，那他就豁出去了，什么都不顾了。他又恢复了在关键时刻从来不缺的那分冷静。
堂路易走近弗洛朗斯。她一脸煞白，在无声地哭泣。
他对她说：
“小姐，不要害怕。您只要一切听我的，就没有什么可怕的。”
她没有回答。堂路易明白她仍不信任自己。于是他几乎快乐地想道：他会迫使她信任自己的。
“听我说，”他对索弗朗道，“无论如何，我有可能失败。万一是这样，我还有几点必须弄清楚。”
“哪几点？”索弗朗问。他依然很沉着。
于是，堂路易理清思绪，免得忘了该问的事，说了不必说的话。然后，他问：
“发生谋杀案的那天上午，有个特征像你、拄乌木手杖的人跟着韦罗侦探进了新桥咖啡馆，你那会儿在哪儿呢？”
“在家里。”
“你肯定没出门？”
“绝对没有。我也绝对没去过新桥咖啡馆。我甚至从没听说过这家咖啡馆的名字。”
“好。还有一件事。你了解整个案子以后，为什么不去找警察总监或者预审法官呢？向警方自首，说出事情真相不是要简单得多吗？何必作这种力量悬殊的斗争呢？”
“我正要这样作的时候，突然一下意识到，这场针对我的阴谋策划得太周密，仅仅说出真相恐怕是不会让司法当局信服。人家不会相信我的。我能拿出什么证据呢？什么也拿不出……而堆在我们身上，证明我们有罪的证据，我们又没法推翻……那牙印难道不表明玛丽—安娜有罪吗？另一方面，我沉默，我逃跑，我杀死昂瑟尼探长，难道不都是罪行吗？不，为了救玛丽—安娜，我得留在外面，不能去自首。”
“可是她也可以为自己说话呀。”
“说我们的爱情吗？且不说女人生来害羞，这种事说不出口，就是说了又有什么用？反而给人家的指控提供新的依据。正好这时伊波利特·弗维尔的信一封接一封地披露出来，引起公众议论，向司法当局揭示了强加给我们的罪行的动机。这就是：我们相爱。”
“那些信，你是怎么看的？”
“我不发表意见。我们不知道弗维尔产生了嫉妒。他没有露出来。另外，他为什么信不过我们？是谁让他相信我们要杀他？他的恐惧、他的噩梦是从什么地方来的？这都是谜。他说，他掌握了我们的书信。什么书信？”
“可是那些牙印难道真是弗维尔夫人留下的？就没有疑问吗？”
“我不知道。这一切都让人无法理解。”
“那一夜，从十二点到两点之间，她出了歌剧院以后干了什么，你也不知道吗？”
“不知道。显然，她被人引进了圈套。可是她是怎样被人引诱的？被谁？为什么她不说出来？这些也是谜。”
“那天晚上，就是发生谋杀案的那天晚上，有人注意到你去了奥特伊火车站。你在那儿干什么？”
“我去絮谢大道上走走，从玛丽—安娜的窗下经过。你记得那天是星期三。后一个星期三我又去了，仍是不知道发生了惨案，玛丽—安娜被捕入狱，再往后一个星期三也去了，正好是您发现我的住所，并告诉了马泽鲁队长的那天晚上。”
“还有一个问题。你知道莫宁顿遗产的事吗？”
“不知道。弗洛朗斯也不知道。我们有理由认为玛丽—安娜和她丈夫也不大清楚。”
“弗尔米尼村的那间仓房，你是头一次进去吧？”
“头一次。看到梁上吊着的那两具干尸，我们和您一样惊恐。”
堂路易停住话头，想了一想，看还有没有事情要问。然后，他说：
“我想了解的就这些。你呢，觉得需要说明的情况都说了吗？”
“都说了。”
“眼下形势严重。我们可能难得再见面。因此，你不给我出具什么确认证明吗？”
“我已经把事实告诉您了。对您这样的人，有事实就足够了。对我来说，我已经折服了。我放弃斗争，或者说，我服从您的指挥。请您救出玛丽—安娜。”
“你们三个我都要救。”佩雷纳说，“明晚第四封神秘的信又该来了。我们有必要的时间来把事情琢磨透彻，商量对策。明晚我会去那儿，凭着收集到的新的线索，我会找到证明你们三人清白的证据的。最重要的，就是出席五月二十五日的聚会。”
“我请求您，只要想着救出玛丽—安娜就行了。如果需要，把我牺牲了也成。甚至把弗洛朗斯牺牲也可以。我以她的名义我的名义恳求您，只要有一线希望能救出玛丽—安娜，把我们两人牺牲都行。”
“我要把你们三个一起救了。”堂路易又说一遍。
他把门打开一条缝，听了一下外面的动静，对房里的两个人说：
“你们不要动。任何人敲门也别开，直到我回来找你们。再说，我不会去太久的。”
他带上门，又上了锁，然后下到二楼。平时，每临大战，他都觉得轻松。可是他今天却感觉不到。因为今天的赌注不是别人，是弗洛朗斯。倘若遭到失败，其后果在他看来，比死还要糟糕。
从楼梯平台窗口，他看见有警察看守着院子。他数了数，有六个。他还发现韦贝副局长在他的工作室窗前监视院里的动静，并与警察保持联系。
“见鬼，”堂路易想，“他守在这儿。事情就不好办了。他不相信人。总之，去见见他再说吧。”
他穿过大客厅，走进工作室。韦贝看见他了，转过身来。两个冤家面对面地站着。
先是一阵短暂的沉默，接着两人开始较量。一场短兵相接、迅速完成的较量，既不可能稍作喘息，也不容丝毫分心。只须三分钟就可分清胜负。
副局长脸上露出又惊又喜的表情。他头一次得到允许，接到命令，与这可恶的堂路易交交锋。他对这家伙怀有积怨，从未得到发泄的机会。而现在，他可以痛痛快快地享受这一乐趣了。尤其是他胜券在握，而堂路易修改弗洛朗斯·勒瓦瑟的相片，企图包庇她，已铸成大错，他就更是觉得得意。可是另一方面，韦贝没有忘记，堂路易并非他人，而是亚森·罗平，因此又有几分警惕和怯意。他显然在想：
“情况稍有不对，我就了结他。”
于是他出招了，装着开玩笑似的说道：
“在我看来，您并不像仆人说的，去了勒瓦瑟小姐的房问。”
“仆人是照我的吩咐说的。我在自己卧室里，就在三楼。不过，我想把事情了结后才下来。”
“了结了？”
“了结了。弗洛朗斯·勒瓦瑟和加斯通·索弗朗都在我房里。捆住手脚，塞住嘴巴。您只消把他们带走就行了。”
“加斯通·索弗朗！”韦贝叫道，“那么，有人看见他进来了？”
“对。他就住在弗洛朗斯·勒瓦瑟这里。他是她的情人。”
“哈！哈！”副局长嘲笑道，“她的情人！”
“是啊。马泽鲁队长让人把弗洛朗斯·勒瓦瑟叫来，好避开仆人问一问她。索弗朗预计会逮捕他的情人，竟胆敢跑来，想从我们手中把她抢回去。”
“你们把他制服了？”
“对。”
显然，副局长并不相信这一番话。他通过德斯马利翁先生和马泽鲁队长，知道堂路易喜欢弗洛朗斯。而堂路易这样的人，是不会把他喜欢的女人交出去的，即便是出于嫉妒也不会。他不免更加当心了。
“您干得漂亮。”他说，“领我去您房里看看。制服他不容易吧？”
“也不太难。我下了那匪徒的武器。不过马泽鲁拇指上挨了一刀。”
“不重吧？”
“嗨！不重。他到附近的药房上药包扎去了。”
副局长停住脚步，十分惊讶：
“怎么？马泽鲁没有和两个俘虏待在您房里？”
“我没跟您说他待在那里吧？”
“没有。可是您的仆人……”
“我的仆人弄错了。马泽鲁在您来之前几分钟出去了。”
“这就怪了。”韦贝观察堂路易说，“我手下那些人都以为他在里面。他们没有看见他出去。”
“他们没看见他出去？”堂路易装出着急的样子。反问一句，“那他在哪儿呢？他明明跟我说要去包扎一下伤口的。”
副局长越来越怀疑了。显然佩雷纳是想让他去找马泽鲁，把他打发走。
“我派一个警察去找。”他说，“药房远不远？”
“就在旁边，布高涅街。再说，可以打电话去问。”
“对！可以打电话去问。”副局长嗫嚅道。
他不明白这里有什么圈套。他像一个完全不明就里的人，慢慢向电话机走去，一边挡着堂路易的路，不让他溜走。
堂路易退到电话机旁，似乎是被人押着似的，一手摘下话筒，说道：
“喂……喂……萨克斯24—09……”
他用另一只手摸着墙壁，用刚才敏捷地从桌上拿来的一把小钳子，剪断了一根电话线。
“喂……喂……24—09……是药房吗？……保安局的马泽鲁队长，在不在你们那里？嗯？什么？您说什么？这真是可怕！您能肯定吗？伤口有毒？”
副局长本能地冲过来，一把推开堂路易。堂路易碰到护壁板，正好在铁幕下方。这正是他求之不得的事。韦贝抓起话筒。听说马泽鲁的伤口有毒，他一下慌了神：
“喂……喂……”他对着话