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“什么？嫉妒？就是你叫我嫉妒，我怎能怀疑像孩子一样天真无邪的瑙璃子呢！”
我认真地为妻子辩护，可是川村若无其事地笑起来。
“是啊，真的，瑙璃子像枝雏菊一样，是个单纯、天真的少女啊。”
接着，他吟起了毕滋华斯的“雏菊诗”。他朗诵英国诗是很拿手的。
我听得入了迷，以至不知不觉中忘掉了刚才他那些奇怪的话。我这个并非神仙的凡人怎么知道，使我清楚地回想起那次谈话的不幸时刻不久就要来临了。
两年的岁月转瞬逝去。那期间，并没有什么变故，瑙璃子越来越美，我们夫妻的感情愈来愈深。一切的一切，无不连着极乐世界这四个字。
不祥之兆
诸位，当你们在像我那两年那样万事如意的时候，可千万不能麻痹大意啊。命运的恶魔先是给点甜头来试探人的心，当人的心里稍有一丝空隙时，它便会张开乌黑的大嘴，一口将火吞下去。假面具的后面隐藏着可怕的鬼脸。
我太幸福了，可是出身于诸侯老爷家的少爷对世间却一无所知。
恰好是在婚后第二年年末，我得了伤寒，而且日久不愈，不得不住了三个月的医院。当然也并不是这些直接夺去了我的幸福。虽然病了很久，还是痊愈了，托福这次伤寒的是，我那一向瘦弱的身体，病后明显地结实起来；一度脱落的头发，也比以前更黑、更密了，好像连年龄也小了二三岁。
病中，妻子瑙璃子每天来医院看望。川村也不落后于妻子，左一次右一次地来看我。啊，太感谢了。正因为爱着我，所以瑙璃子和川村才不顾可怕的传染病而来看望我，妻子和挚友似乎比以往更加宝贵百倍……回想起来，我呀，我是个感觉多么迟钝的好人啊！
在这里我还有些难为情的话交待一下。那是我出院过了两个多月的事儿。瑙璃子身体不适大约有十天了，据说这天稍好了点，所以那天晚上，久未同房的我进了她的卧室。不料，瑙璃子竟拒绝我，说什么也不让我沾身。
“这是怎么啦？难道你讨厌我了？”
我假装填怪起来，于是她凄然说道：
“以前我一直瞒着你，我已经不配再住在这里了。”她的话出人意外，我不禁一惊。
我哭丧着脸，再三问她是为什么。在一阵结结巴巴之后，她终于说出了情由，说完，又轻轻哭了起来。
向她一问，竟是件微不足道的小事。一个年轻的女人为那么点小事而如此大惊小怪，简直让人好笑。原来，瑙璃子几天前身上长出了肿疮，丝毫未见好转。
“什么，让我看看，没关系的。”
我又心软了。瑙璃子连小小的肿疮都羞于让我看到，说明她失去我的爱比死去还痛苦。一想到她是那样爱我，我的心不能不软了下来。
在我一再纠缠下，她终于略略解开上衣，让我看了看那些肿疮。我一看，大吃一惊：胸脯上满是红红的大肿疮。
“啊！是这样啊！就是叫我用舌头舔，我也会干的呢。”
我笑着，还想再看一下，她连忙扣上上衣，陷入了沉闷。
难怪，难怪。在平素以肉体美如瑙璃而自豪的她来说，正由于她的美不同于世间普通女子，所以，她的美略受一点损伤，她便会感到莫大的耻辱和悲怆。
我很是同情，劝她找医生看看。可是她却撒娇不愿去，最后只是勉勉强强地同意抹点药膏什么的。看来，她似乎不仅是羞于让我看到她的难看了的肉体，而且还考虑到，如果是恶性瘤子，就关系到诸侯家的名声。
本以为用成药能治愈的，可是肿疮十分顽固，不仅没消，反而扩展到全身。最后，连她那张无法遮盖的俏丽的脸上也生出了肿疮。
不用说，瑙璃子一次也不愿让我看到她那污脏的身子。她脸上像受了刀伤一样，用橡皮膏贴着纱布，我无法看到。她卧在床上，我去看她时，她只将没有肿疮的鼻子上部露出被筒同我说话，那样子真叫人心疼。
我对桥委实在是无计可施，便把川村叫来磋商，他也对她狭隘的妇人心感到好笑。
“不过，也难怪。对于一个美人来说，自己的美是多么重要啊，我们男人是不理解的。”他自己那张漂亮的脸上浮现出同情之色。接着他又提出了一个好主意，“你不如把她迁到温泉去哩，若是外边的大夫，她说不定愿意让他看看呢……”
我马上采纳了他的主意。刚好在从S市乘火车加黄包车约二小时可以到达的幽静的温泉附近，有我的一座别墅，干是便决定将那里拾掇一下，让妻子住在那儿。
我说我也去好看护她，增璃子却执拗地反对说，她讨厌每天在一起被我看到她的脸。没办法，只好决定让她从娘家带来的心腹乳母跟随她去。
真怪，那些种疮几乎过了半年时间才好透。性喜交际的瑙璃子，在那期间谢绝所有人的来访，仅同那个老妈子作伴，实在是迫不得已的。
我在那段漫长的时间里，不堪忍受与爱妻分居的寂寞，屡屡前往温泉。可是，瑙璃子却总是躲在一间屋里，关紧隔窗，隔着窗扇勉强地与我说话，极不好意思让我看到她的难看了的脸，怎么也不同我照面。
其中叫人欣慰的是，她终于还是化名请当地的大夫看了看。我急忙去拜访那位姓住田的大夫，向他打听病情。据他回答说，病不太要紧，因为肿疮十分顽固，除了静心疗养外别无他法；而且，比起药物，还是这儿的温泉更为有效。诸位，请好好记住住田大夫这个名字。
在见不到瑙璃子的烦恼驱使下，我经常去拜访那位大夫，觉得能见到每天看到她的大夫，至少也是一种安慰。我间接地从他那儿了解瑙璃子的情形，当知道她病情似乎已开始好转，才暗暗放下心来，每日里焦虑不安，忧心如焚。
然而，那般顽固的肿疮也终于该痊愈了。瑙璃子连肿疮轻微的痕迹也感到害羞，一直等到那些肿疮完全好透，因此，正好花了六个来月的时间。不过，到底是痊愈了，又变成原来那个美丽的瑙璃子了。我对时隔许久的见面是何等欣喜，就不必唠叨了吧。我好像觉得我重新得到了失去的宝物；而且，失而复得的宝物比以前更加美丽，更加可爱，更加光彩夺目了。
诸位，你们知道我为什么絮絮叨叨地叙说什么伤寒啦，肿疮啦这些无聊的事吗？屈指数来，从我住进医院到瑙璃子的肿疮痊愈，经历了正好一年的时间。那期间，暗地里发生了什么样可怕的事？那整整一年的岁月意味着什么？听了我的话，敏感的人会立刻就意识到的。
说来简直叫人难以置信，对于那些我丝毫未曾发觉。痴心迷恋着瑙璃子的我，对她如同盲人一般，一点意志也没有。
我们夫妻接连不断地患病，是走向那个可怕的悲惨结局的前奏，是我命运的不祥之兆。脸璃子的怪肿疮痊愈后，还没等我放下心来，不是什么病痛，而是前所未闻的地狱的折磨，就突然降临到我的头上了。
活地狱
先生们，在此之前我没有机会谈及这一点，我只不过是一个老早以前就命赴黄泉的亡灵，一个在世上没有户籍的死鬼。因为我曾一度真的离开了人世，这一点没有任何人怀疑。虽然死而复生，而我却没有再用大牟田敏清这个名字出头露面。
现在的我虽年龄并没那么大，可密厚的头发却统统变成了银针似的白发。那是我一度死去，又从地狱里复活过来的一个证据。就是说，我从那时以来，就变成了一个白发鬼。
那么，怎么会死的呢？又得了什么大病吗？不，不是。要是病我也就死心了。我的死因竟是无论如何也不能使我甘心的极其愚蠢的过错。
就从这里说起吧。
瑙璃子回到家里不久，有一天，我出于心中抑制不住的喜悦，在川村的提议下，三人一起到近郊的地狱谷游玩。
地狱谷是到S市的人必去游览的一处名胜，是流经S市西郊G河上游、都市附近少有的宛如深山似的山谷。在高高耸立的悬崖之间，清清的溪流冲撞到形形色色的岩石上，激起无数泡沫，滑旋而流。两旁的群山春天樱花盛开，秋天红叶满山，风景秀丽迷人。每到春秋季节，携带水壶、干粮的游客，在悬崖上面的小道上，像蚂蚁一样摩肩接踵，络绎不绝。
我们去的时候是樱花季节已过的暮春时节，因此，那里一个游客也没有，分外幽寂，要欣赏山谷的安监气氛倒是个好时机。
夹在两边的大山中间，像一条宽带子似的天空晴朗无云，碧蓝如洗，莫测高深；山路上映射着耀眼的日光，散发着嫩叶的芳香；小鸟清脆悦耳的歌声在山洞发出回响，令人心旷神信。
在地狱谷风景最好的地方，耸立着一座叫做地狱岩的巨大岩石。登上那座岩石，站在边缘俯瞰下面的溪流，那景色实在美不可言。可是，那块岩石不愧叫做地狱岩，爬到上面是极其危险的，因而，很少有人上去。
不过我和川村在结婚以前来这里游玩时，也曾上过地狱岩。登上去一看，也并不像从下面看上去那样危险。我们俩站在岩石的边沿，朝对面的山上齐声高呼万岁。
我们三人好容易爬到了以前来过的地狱岩下。
“你敢像上次那样爬上去看看吗？”
川村道。
“不要莽撞吧。”
“哈哈哈，一有了夫人就变成这样了？”
川村笑着，独自爬上了岩石。
“啊，真美。太太，你也上来吧。”
他在岩顶上快活地叫着。
“不行啊，我很……”
瑙璃子羡慕地仰望着站在天上的英雄的身影答道。
我很不高兴。我觉得瑙璃子好像在赞赏川村的勇气，暗暗蔑视不敢上去的我。常言道爱情愚弄痴者。出于不愿在我所爱的瑙璃子面前负于川村这种孩子般的竞争心，我终于动心想爬上地狱岩了。
我在川村下来的时候，与他交错着登上岩顶，接着站在上面，似乎很得意地朝瑙璃子喊话。啊，我是多么傻呀！我做梦也没想到，这是我最后一次看她。
“站在那儿可以眺望远方，不过再往外站一点，俯瞰下面的流水就更美啦。”
川村像是劝诱我似的喊道。这句平平常常的话里暗含着怎样可怕的含义，我这个非神的凡人是无法知道的。我觉得，川村这家伙叫我到他自己都没敢上去的边缘那块凸出的石头上去，有些不怀好意。可是他那样说了，又不好畏意不前。我硬着头皮，逞能地装着不在乎的样子，朝边上那块凸出的石头走去。
刚一踏上去，我猛然感到了一个天翻地覆的冲击：脚下失去了支撑，那块脆而易断的小石头断裂开来，我以炮弹出膛之势朝数十丈深的脚下坠去。那一霎间，我感到像站在空荡荡的天上一样。
不用说，我一定惨叫了。可是我的耳朵已经聋了，听不到我自己的叫声。
在感到像站在空中之后的那一瞬间，我的身子像皮球一样在悬崖上迸弹着滚落下去。
诸位，这是我的亲身经历，请相信好了。死是容易的，疼痛、恐怖，只是转瞬之间的事，在从高高的悬崖上坠落的那一霎间，我做了一场梦。那也许就是神志昏迷吧。眼睛。耳朵、皮肤全无知觉，只是脑子里做着与坠落完全是两码事的黯淡的梦。
可是，另一方面，在漫漫的空间无限度地往下坠落的意识还模模糊糊地留在脑际。打个比方吧，有时候，我们会在入眠的瞬间一边听人讲话，一边做着梦。正是这样，坠落的意识和头脑里的梦像是双重拍摄的电影一样重复感觉到的。
那么，头脑里梦见了什么？梦见我有生以来的主要事件像电影的闪回一样，一个接一个地闪现。那是无数个梦的连续：父亲的面容、母亲的面容、祖父的身影，我自己儿时的面貌，小学时代的淘气，东京的学生生活，川村等挚友的肖像，与瑙璃子爱情生活的各种场面，她那张满是肿疮的脸的特写，生着汗毛像瑙璃一样的肌肤的显微镜照相等等。
当然，那是坠落中几秒钟内的事情。为何能在那短促的时间内做出那么多的梦？现在想来也觉得不可思议。
我做着梦的时候，朦胧感到我的身子踉跄一下像摔到地面上。紧接着，我的意识又回到漫漫的空中。一切全没了，没有自己，也没有存在的意识。只有乌有，只有空虚，就同我们没做梦而熟睡一样。
我死了。
过了多长时间我当然不得而知，死者是没有空间和时间的。可是，在漫漫的绝对乌有之中，我产生了存在的意识。我开始苏醒了。
起初觉得没有身子，只有心脏。接着感到虽然什么都没有，却很重。这个沉重感究竟是什么呢？是自己还是别人？即使想考虑也无力去思考。
少时，神志渐渐清醒起来。沉重感越来越重，我渐渐明白了我身上只有喉咙，心和重都在喉咙上。我感到什么东西勒住了我的喉咙，正要把我憋死。
“放开，快放开我的喉咙！”
在心中不停地