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沈立宝一年来颠沛流离，历经磨难，九死一生，暗思：“真是”赔了夫人又折兵“！”沈立宝暗暗揣测，心想：如今混得一文不值，衣衫褴褛，回到沈塘，除了遭人耻笑。况且走时又是被儿子沈庆丰揍跑的，如今在外头奔波了近两年，非但没能发财，还把老娘弄丢了，鸡飞蛋打。别说沈庆丰母子不待见，就怕沈学超也轻饶不了他。沈立宝惴惴不安，耳热眼跳，心里象十五个吊桶打水，七上八下，尴尬极了。他眉头紧蹙，呆呆发愣，不由暗打主意，思索对付之计。沈立宝望着奔跑如飞的两匹骡子，突然眼前一亮，计上心来。
沈立宝一脸诚恳，开口道：“几位恩人！一路上承蒙照顾，我心里实在过意不去。我也没啥可报答的，前头就到姜家集了，姜家集街头有家酒馆，我跟开酒馆的老板老绵羊是好朋友！你们要是看得起我，就在老绵羊的酒馆里歇歇脚，我请几位吃顿便饭，表表心意。”况祖成连连摇手：“不必了！不必了！谢天谢地，你能平安到家就是菩萨保佑！哪里还敢指望你请俺吃饭？说实话吧，赶明就到了交货的日期，趁这会天气凉快，俺们还得赶路。要是有缘分，下回再碰面的时候，你再请俺吃饭吧！”沈立宝正色道：“那可不中！几位说啥也给我这个面子！我这条命都是你们给的，请你们吃顿便饭，那是应该的！不然，我心里忒过意不去。不就是吃顿饭吗，也耽搁不了多长时间，哪差这一会呀？”况祖民也推辞道：“不是不给你面子，是时间忒紧了。再说，清起来饭刚吃了不到半个小时，肚里还不饿呢！过会上了公路，骡子奔跑起来，不到晌午就能赶到鲁南县城！到哪儿吃午饭也不晚！”沈立宝不依，苦苦劝道：“两位哥哥！我这条命是你们给的，你们就是我的再生父母！这顿饭你们吃也得吃，不吃也得吃。”况祖成、况祖民唬了一跳，面面相觑，相对无言！沈立宝继续威胁道：“今天无论如何，你们都得赏俺这个脸！你们要是不给我这个面子，我就一头碰死在你们面前。”况祖成、况祖民弟兄顿时吓得目瞪口呆，不知所措！没想到不吃这顿饭，竟然要闹出人命，真是咄咄怪事。
说话不及，骡子拉着粮车奔入姜家集大街。沈立宝见已来到老绵羊的酒馆门口，从车上“腾”得跳了下来，死死拉住骡子缰绳不放。况祖成见状，怕沈立宝真的撞死，冲况祖民问道：“三哥！你看咋办？”况祖民虽感事情有些不对，却没往坏处想，他见沈立宝拽住缰绳，一幅雷打不动的样子，威胁不吃饭还要撞死，心中也是恐惧，无奈道：“就在这里吃饭吧！他要是真撞死了，咱就更说不清了。”两人跳下车来，拢住骡子，叫道：“快点！吃过饭俺还得赶路呢！”沈立宝大喜，感激道：“两位哥哥！你们把骡子卸下来，拴在树上喂上草料，我进去安排酒菜。”说罢，飞快钻入厨房。况祖民见他跑入厨房，不禁一愣。况祖成道：“三哥！你看啥呀？”况祖民紧锁眉头，喃喃道：“这人走路咋象个老娘们呀？”况祖成漫不经心道：“象老娘们又咋啦？三哥！把骡子卸下来吧，也叫它们歇歇脚！”况祖民也知路途甚远，需骡子加倍努力奔驰，便依言给骡子卸了套，拴在旁边的柳树上。又从车上取下料盆，给骡子喂上草料。然后和两个伙计一起走进酒馆，找张桌子坐下来。因还不到吃饭时间，酒馆中空空如也，仅有他们四人！
且说沈立宝钻入厨房，见跑堂兼厨师赵拴住正忙着涮洗碗碟，老绵羊却不在。赵拴住见到沈立宝，顿时吃了一惊，失声叫道：“鸨宝！我的儿也，你这是从哪个石头缝里蹦出来的？这两年上哪儿去了？我还以为你狗日的死了呢！噫！胳膊是咋治的？”沈立宝赶紧按住他的话头，抱怨道：“你真是”狗改不了吃屎“！见面就骂。赵拴住！闲话少说，我有事求你。”赵拴住诧异道：“有事求我？我能给你办成啥事？鸨宝！有事你就说吧！咋还神神乎乎的？”沈立宝夸张道：“赵拴住！你看我这胳膊，伤得可不轻呀！”赵拴住惊诧道：“就是！我正想问你呢：你这胳膊是咋弄的？是猪啃的还是狗咬的？”沈立宝低声道：“你没看见外头那四个人吗？”赵拴住探头一看，果见从门外走进四个人，便问道：“是有四个人！又咋了？”沈立宝唉声叹气，沮丧道：“咳！别提了，该我沈立宝倒霉，说起来忒丢人：昨天晌午，我正在金乡县大街上走着，突然从胡同口跑出一辆拉粮食的大车，我躲闪不及，被那拉马车的骡子踢了一脚，正巧踢在胳膊上，差点踢断，疼死我了。”赵拴住诧异道：“是骡子踢的？依你的脾气，还不得赖上他们？那是谁家的骡子？你得叫他们包护养伤。”沈立宝哭丧着脸道：“唉！还给我包护养伤呢，不揍我就谢天谢地了。他们是金乡县当地人，仗家门子势，非但不拿钱给我看伤，还怨我惊了他们的骡子！说那骡子受了惊吓，瘦了一圈，非要我赔钱给骡子治惊。我没有钱，他们就轮番揍我，把我揍了个半死！这不是明讹人吗？”赵拴住瞠目结舌，喃喃道：“天底下还有这样不讲理的人？你这不是”虎落平阳被犬欺“吗？你不会告他们去？”沈立宝叫屈道：“我的好兄弟！你也不想想，我孤身一人在金乡县，举目无亲，人生地不熟，上哪儿告他们去？”赵拴住疑惑道：“我不信！你狗日的吃饱了撑的，跑到金乡县弄啥去了？是不是又编瞎话操人？”沈立宝咬牙切齿，指天发誓道：“我沈立宝要是说一句瞎话，叫我不得好死，天打五雷轰；我要是说一句瞎话，叫我断子绝孙，永世不得翻身。”
赵拴住见他发了毒誓，不由他不信，问道：“后来呢？”沈立宝委屈道：“他们四个不依，押着我来了，非叫我卖屋卖地，赔他们骡子不中。”赵拴住吃惊道：“就是外头这四个人吗？他们也忒霸道了吧？竟敢追到家里来？到了咱二亩三分地里，还能叫他们这样猖狂！”沈立宝胆怯地往外屋看了一眼，小声道：“就是他们四个！你小声点，别叫他们听见了。赵拴住！我不能吃这个哑巴亏，我想了一个办法：你先端上几个菜稳住他们，我去俺家叫人，来和他们讲理。”赵拴住想了想，仗义道：“那也中！咱可丑话说在头里，你得现钱结帐。”沈立宝柿子脸一扬，操起母鸭嗓子“嘎嘎”笑了几声，夸赞道：“还是你赵拴住够朋友！”
沈立宝扭身到了外头，对况祖成等人陪笑道：“酒菜都安排好了，一会就端上来。你们先坐着，我去解个手，马上就回来。”就想溜走。况祖民见他走路象老娘们，说话哑喉咙破嗓，似乎就是开封那几个人要寻找的仇人，早已心怀戒备。见他要溜，便起身笑道：“清起来吃多了，可能是跑肚！我跟你一起去吧。”沈立宝吓了一跳，赶紧道：“茅厕就在前头拐角处，你先去，我过会就来。”况祖民更是疑心大起，心里嘀咕：“这人不咋地道！知不道又捣啥鬼呢！”伸手揪住沈立宝的衣领，微笑道：“走吧！我摸不到地方，还是你领我去。”沈立宝无法，被况祖民押着去了茅厕。
两人从茅厕方便回来，坐在桌子上。况祖成等得不耐烦，催促道：“伙计！快点上菜呀，不能过多耽搁时间，俺们还得赶路。”沈立宝如坐针毡，随口道：“马上就好，马上就好。”磨蹭了一阵，自语道：“这个赵拴住！咋还不上菜呢？你们坐着，我去催催他。”说罢又钻进厨房。赵拴住诧异道：“你狗日的咋还没去？”沈立宝哭丧着脸道：“他们死咬住我不放，脱不了身。拴住！酒馆有后门吗？”赵拴住气愤难平，义愤填膺道：“这几个金乡县的咋这样霸道？欺负人欺负到家了，这还了得？沈立宝！这儿有个狗洞，你就从狗洞里爬出去吧。”沈立宝一看，果然有个狗洞，感激道：“拴住！你真够朋友！给他们上盘罗生仁子，稳住他们。”赵拴住摧促道：“别说这么多废话了！赶紧去喊人吧。那盘罗生仁子，你可得付现钱！”沈立宝没搭腔，从狗洞里爬出去，鬼鬼祟祟地踅到门前，四顾周围无人，悄悄从树上解下那两匹骡子，骑一匹牵一匹，折回头往北，穿过裴庄、阎桥，往张口飞奔而去。
况祖成等人见沈立宝进去，许久不见出来，不由得暗暗焦急。况祖民正想起身到厨房里察看，却见赵拴住板着脸走了出来，端上来一盘咸花生仁放在桌子，也不说话，扭身就走。况祖民见他眼神异样，心中“格登”一下，搭讪道：“赵伙计！还认得俺爷几个不？”赵拴住一愣，伫足仔细盯着四人一阵，摇头道：“想不起来了。”况祖成道：“你再想想？”赵拴住脸上勉强挤出一丝笑来，搪塞道：“俺见得人多，上哪儿记得住？您几个在这里吃过饭？”况祖成低声道：“你还记得不：那年春天刚下过大雪，就是李宗仁长官在台儿庄跟日本人打仗的那一年，俺兄弟爷四个往徐州贩送粮食，幸亏你给俺们说日本人驻扎在王寨集。要不是你提醒，说不准这会咱们就见不上面了！俺得好好谢谢你呀。”赵拴住蹙眉苦思。况祖民提醒道：“有个算卦的石先生给你算卦；吴坝有个姓郑的大夫，一家六口叫人家一把火烧死了……”赵拴住一拍脑门，恍然大悟道：“哦！想起来了！后来你们没去徐州，对不对呀？”况祖成拍手笑道：“对呀！你到底想起来了。”赵拴住疑惑道：“贩粮食的生意不干了？这几年没见你们从这条路上过呀！”况祖民笑道：“生意咋能不干？一直干着呢！这几年往徐州贩卖粮食，一天也没停过。从金乡到鲁南县、丰县、徐州修通了公路，这几年俺从渠阁集那条公路上走的，那条路好走。要不是今天送人，也拐不到这条路上来。”赵拴住询问道：“这几年生意咋样呀？”况祖民由衷赞叹道：“石先生算卦真准呀！自从俺弟兄爷们脱过那场大难，生意是越做越顺，这几年赚了几个钱，买了骡子、马车，用不着出笨力撅着腚推土车子了。”
赵拴住神色复杂地望着四人，喃喃道：“看你们四个，是正派生意人呀！”况祖民见他话里有话，印证了刚才的担心，急问道：“赵伙计！你说这话是啥意思？”赵拴住欲言又止。况祖成、况祖民迅速对望了一眼，心中惴惴，追问道：“赵伙计！有啥话你就直说。”赵拴住道：“你们和鸨宝到底是因为啥事？”况祖成惊诧道：“鸨宝？鸨宝是啥玩艺？俺们不认得呀！”赵拴住奇道：“你们不认得？就是刚才那个一笑象母鸭子叫，走路象老娘们的人，你们不是一块来的？”况祖成顿时醒悟：“你说得是他呀！俺们是一块来的。这个人叫鸨宝？”赵拴住迷惘道：“对呀！他叫”沈立宝“！外号叫”鸨宝“！就住在俺这姜家集西边的沈塘！你们不认得他吗？”况祖成摇摇头道：“不认得。”赵拴住疑惑道：“他那胳膊上的伤，不是你们的骡子踢的？”况祖成、况祖民一听，顿时气得面红耳赤，胸脯起伏。况祖成更是破口大骂：“放他娘的狗屁！这是个啥熊操的！大白天说瞎话，他咋就不脸红呢？”况祖民也气得脸色煞白，嘴唇抽搐，冷笑道：“真是忘恩负义，血口喷人，猪狗不如。这人昨天陷进沟里，眼看要被水淹死，是俺弟兄爷四个救上来的。俺们还把他拉到金乡县淳集，给他看病裹伤。今天又把他送到家门口，没想到他反而倒打一耙，恩将仇报，败坏俺们的名誉。”赵拴住暗暗点头：“原来是这样一回事！我猜着也差不多。你们还知不道吧？沈立宝是俺这一带最不成器的败家子，去年他娘俩一起失踪，一年多没有音信，俺们都当死在外头了。他刚才对我说，是你们的骡子踢伤了他的胳膊，又说你们讹他，赖他赔你们的骡子，押他到家来取钱的。”况祖成弟兄更是目瞪口呆，面面相觑，怒骂道：“亏这狗日的说得出来，真是”画虎画皮难画骨，知人知面不知心“！”赵拴住道：“他已从狗洞里爬出去喊人了，要揍你们一顿。你们还在这里坐着憨等，赶紧走吧，再不走就走不脱了。等他把人喊来，他喊来的人肯定向着他说话，人多势众，谁信你们的？你们就是浑身是嘴也说不出理来，再不走得吃大亏。”
况祖成等人见他说得厉害，身在异乡，吓得起了身鸡皮疙瘩，愣了半晌，慌忙起身就走。四人奔出酒馆，顿时傻了眼：只有粮车停在路边，拴在树上的两匹骡子却不见了踪影，不由脸拉长了半尺。况祖成涨红了脸，喃喃道：“三哥！咱遭沈立宝这狗日的暗算了，他把骡子偷走了。”况祖民也两眼呆滞，没了主意。须臾，况祖成暴跳如雷，梗着脖子吼道：“不中！这事忒窝囊了，得上沈塘找这狗日的算帐去。”说罢就走。况祖民和况清福