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刺客！”冯剑忙道：“是我！”提马灯的那人在他脸上照了一下，陪笑道：“原来是你呀！到这时候还不睡觉，半夜里瞎溜达啥呀？也不嫌冷？”冯剑一听声音熟悉，正是他见过几面的周世昕！便灵机一动，捂着肚子，哭丧着脸道：“我憋死了，总不能屙在屋里吧？”周世昕醒悟道：“噢！你要找茅厕呀！咋跑到这里来了？从你住的那屋往右一拐就是。”冯剑揉揉眼，睡眼醒忪地道：“我也是才来，摸不清哪儿有茅厕。这是在哪儿呀！我咋跑到这里来了？”说着转身就走。周世昕在身后跺脚喊道：“又走错了，该往这边走。”冯剑稀里糊涂地转过身，一步三摇地走了。周世昕低声道：“你们知道他是谁吗？”大家均摇摇头，好奇地问道：“看你挺熟的，两句话打发走了，俺们哪儿知道？这人到底是谁呀？不会是你的小舅子吧！”有人吃吃地笑。周世昕低下声来，自嘲道：“我又没家小，哪来的小舅子？你们几个真知不道？还是假知不道？这人就是冯秀英的亲兄弟！姐弟俩长得不太像！还不憨不精，象是缺个心眼似的。”大家这才恍然大悟，一齐摇头道：“是吗？你还别说，是长得不太像！冯秀英那么漂亮，她这个兄弟却又矮又胖，乍一看真不像是一个娘生的。不是没成殓就走了吗，他咋还在这里？”周世昕摇头道：“我也知不道！光听说是老东家叫留下的。”大家都埋怨道：“老东家也是多事！留下他弄啥呀？连个茅厕都找不到，差一点当成刺客抓住。碍手碍脚的，还不趁早打发他走？”周世昕道：“老东家把他留下，有留下的道理，咱一个当差的，在里头瞎掺和个啥呀？”大家七嘴八舌地嗔怪道：“老东家就是多事！”周世昕正色道：“别瞎叨叨了。邵东家说了，有那两个丫头在手上作诱饵，昨夜闯宅的半大小子今夜准来，大伙机灵点。邵东家说了，抓住刺客，有赏。”大家支起耳朵来，兴奋问道：“赏啥呀？”周世昕道：“每个人一瓶酒，半斤猪头肉。这是今夜的赏赐，要是抓住了刺客，一人一块袁大头，外加一个窑姐。”大家大喜，嚷嚷道：“快藏起来，冻他娘的一夜也值。只要抓住刺客，赶明搂着小娘们睡他一整天捞本。”
冯剑回到屋里，和衣躺在床上，由于紧张，四肢颤栗不已，心在腔子里“嘭嘭”直跳。他做梦也没想到，竟然还有巡夜的，可见邵家防范之严密。看来，今夜进地道的希望落空了，孙倩靓姐妹的下落只能等到明天再想办法查找了。冯剑还有一个更大的疑问：拍了他两下肩膀的那人是谁呢？他是邵家的人吗？他为啥阻止自已进入丧屋呢？冯剑突然心里一动，对了！处头巡查这么严，屋里肯定设有埋伏，这人是在阻止自已进入圈套，也就是说，这个人是他的朋友！冯剑苦思冥想，在这个生疏之地，他新来乍到，举目无亲，谁会帮助他呢？冯剑百思不解。四下一片寂静，他却感到杀机四伏，扑朔迷离。冯剑心烦意意乱，实在是睡不着，便起身来到窗前，用手指沾点唾沫弄湿窗纸，捅了一个眼往外观察。外面空无一人，只有雪粒打地的沙沙声；远处偶尔会传来一声犬吠，更显这漫漫长夜的凄凉，更显得杀机四伏、阴森可怕。冯剑观察了一阵，却再也不敢出去。就在他刚要回身上床睡觉时，突然间人影一闪，窗外出现一人！那人对着窗口用鼻音低声道：“院子里有埋伏，你要找的那人已被送往徐州了！”说罢，一闪不见了。冯剑惊得目瞪口呆，极度恐慌。他紧张地思索着：这个人是谁呢？为啥捏着鼻子说话？这人是不是刚才那个拍了两下自已肩膀的人呢？啥人送往徐州了？我要找的人？难道是孙倩靓姐妹俩吗？他为啥要来告诉我呢？又有啥目的呀？冯剑紧张极了，细细咀嚼着这句话的含意，感到一阵惊诧、茫然、恐怖。百思不解，也找不到头绪来。他眉头紧蹙，蹑手蹑脚地回到床上躺下，满腹心事，一片茫然。躺在床上碾转反侧，直到天亮方才睡着。冯剑在彷徨不安中，渡过了在邵家的第二个夜晚。
翌日清晨起来，洗嗽完毕，自有人端上饭来，冯剑草草吃过。吃过饭后，冯剑百无聊赖，在屋内坐卧不宁，心事重重，焦燥不安。对他来说，疑问太多了。孙倩靓姐妹到底藏在什么地方？昨晚那个送信的人又是谁呢？他说人送徐州了，难道真是孙倩靓姐妹俩吗？徐州在啥地方呢，离这里远吗？冯剑感到郁闷难受，便信步来到院中四处转悠，想找出点蛛丝蚂迹来。雪已停了，早有人把院中的积雪扫除干净。冯剑察看了各个旮旯，也没发现一点线索。不时有人勿勿而过，有几个年老的家人正不紧不慢地拆除昨日出殡临时垒砌的锅灶、灵棚，周围平静得令人窒息。冯剑在院中遛了一圈，想跟人说句话，家人们都极为警惕，不敢搭理他，这使他不免心中烦躁不安。他在院中伫足良久，感到憋闷难捱，便想到门外去转悠散心。刚转到大门口，突然从侧院小屋里传来一声凄惨的叫声。冯剑一惊，急扭头一看：只见史者立缠了一头的绷带，正摸索着从铁锅里头盛饭，因两眼看不见景物，把饭碗给打翻了，饭弄洒了一锅台。史者立大概是哀叹自已将在无情的黑暗中渡过余生，为此悲愤大喊。冯剑心下恻隐，不忍再看，心里一动，暂且不出门，转身往后就走。他要到后面，看看邵和坤死了没有。刚挪动脚步，身后忽然传来一阵冷笑，令人毛骨悚然、不寒而栗。冯剑大惊失色，急转身一看，只见高个子老祝脸色苍白，五官抽搐变形，后背倚靠在厢房的门框上，叉开两腿瘫坐在门槛上，两眼呆滞无神地望着前方，显然正忍受着极大的痛苦。冯剑至此，身上也不禁出了身鸡皮疙瘩。
冯剑来到邵和坤房中一看，见邵和坤依然昏昏沉沉，没有知觉，却没有死。冯剑与待妾寒喧了几句，便退了出来。刚到院中，却见老绵羊板着脸，从他身边匆匆闪过，直奔邵盼头住处。冯剑心里一动，不假思索，悄没声地跟在他后面追来。老绵羊进了邵盼头住处，鬼鬼祟祟地把门关上了。冯剑四顾无人，便蹑手蹑脚凑上前去，躲藏在窗下偷听。只听邵盼头问道：“那件事办得咋样呀？”老绵羊甜甜地回道：“办妥了！一家六口，一个也没跑掉。”邵盼头夸奖道：“还是你老绵羊会办事！每回都不放空。过来，这里有两块现大洋，拿走喝茶去吧！”老绵羊感激涕零，受宠若惊道：“邵东家！您老人家又给赏钱！都叫我不好意思了。您老人家既然赏了，我就拿着，以后再有啥差事，您吩咐一声就中！”邵盼头道：“你去吧！有事我自然找你。”老绵羊揣着衣兜，笑眯眯地开门径直走了。
冯剑不知他们所说啥事，见老绵羊走了，也不敢在窗下久呆，抽身跑回住处，瞎猜了一阵，不敢断定他们议论的事和孙倩靓姐妹有无关联，但隐约感到他们所说的肯定不是好事。空坐了一阵，心中憋闷，又开门出来，来到院中。愣了会神，信步走出了邵家大院，在庄中街上遛跶转悠。庄中有不少人正在扫雪，冯剑几次想开口向扫雪的人打听，又隐隐感到不妥。他知道急燥不得，万一露出马脚，反而不美。未几，冯剑走出庄外。刚出庄口，忽然看见老绵羊从前面岔路上匆匆走过。冯剑本来对他没有好感，见他鬼鬼祟祟，又因刚才他与邵盼头神神秘秘，诡谲异常，便不假思索，悄悄地跟在他的后面，看看他要到啥地方去。
老绵羊得了赏钱，心里乐滋滋的，只顾埋头走路，并没觉察到身后有人！只见他踏雪急行，却是直奔姜家集而来。阎陈庄离姜家集三、四里路，不到一顿饭功夫，两人一前一后来到了姜家集。姜家集虽是个集市，因雪后清冷，街上走动的人并不多。老绵羊来到一家小洒铺，一头钻了进去。冯剑不敢跟着进去，便站在隐蔽处远远了望。过了许久，冯剑见他仍不出来，等得不耐烦，索性也闯进了酒铺。冯剑进了酒铺，只见里面冷冷清清，没有一个客人吃饭，也不见老绵羊的踪影，只有一个二十岁出头的伙计正倚坐在凳子上打盹。那伙计见有客来，忙起身上前招呼道：“大哥！你是吃饭，还是喝酒？是一个人吃，还是等人？”冯剑笑道：“等啥人呀？就我自已。先给我上个拼盘吧！再弄盘罗生仁来，烫一壶热酒。”那伙计问道：“拼盘还入锅热热吗？”冯剑道：“不用！”伙计应了一声，因是凉菜，立马做好端了上来。冯剑道：“伙计！刚才进来的那个人，他是哪儿的？”那伙计一愣，道：“刚才没进来人呀！下雪天生意不好，从早上您是第一个客人！除了您，别说是人，就是老鼠也没进来一个。”冯剑疑惑道：“不对吧，我明明看见进来一个人！”那伙计风趣道：“我在这里谢你了！俺这酒铺不怕大肚子汉，人自然来得越多越好。你去把这个人找出来，我又能多挣一个人的饭钱，对不对呀？”冯剑也笑了，认真道：“真的进来一个人，不信你找找看。”伙计道：“就这么大一间屋子，咋可能藏住人呢？你兴许是看花眼了。”冯剑疑惑，勉强道：“是吗？可能是我没看清楚。”心下踌躇。
正说着，又从外面闯进一个人来，捂着红肿的脸颊，怒气冲冲的。伙计一愣，叫道：“表哥！你这是咋啦？”那人破口大骂道：“小舅子揍的！量仗着跟邵家有亲戚，说打人就打人！”伙计小声问道：“是咋回事呀？你坐下来说。”那人吼叫道：“说起来忒气人：我从谷亭集贩来一挑子鲜鱼，准备到渠阁集去卖。路过张口，碰上鹿湾的钱宗红！他见我的鱼新鲜，就短下了，只扔下一把铜钱，还不够我的本钱呢。”伙计小声道：“是你晦气，咋碰上他了？谁知不道他是个半吊子熊？好歹给你扔下几个钱，他要是一百钱不给，你又能把他咋样？人家是邵东家的小舅子！你惹不起。”那人愤懑道：“我阎良平就是咽不下这口气！”那伙计嗤笑道：“你咽不下又能咋的？你又缠不过他。”阎良平自知此话不假，只是低头生闷气。那伙计劝道：“也别生闷气了！我给你烫二两酒喝？”阎良平摸摸口袋里的几个铜板，摇摇头，叹了口气！垂头丧气道：“算了！”
就在这时，外面传来一阵独轮车“吱扭、吱扭”的声音，到了酒铺门口，那声音戛然而止。随即，嚷嚷着走进四个人来，为首的是一个三十多岁的紫脸大汉。那大汉进了门，便大刺刺地往靠门的方桌前一坐，大声叫道：“老板！给俺炖个大盆，烫四壶热酒。”一个稍年老的人道：“祖成！咱们省着点花吧！每人喝碗羊肉汤，吃俩烧饼，过个饭顿就管。”紫脸大汉大声叫道：“三哥！看你这个小气劲，”穷家富路“！吃好喝好才能有力气推车！”稍年老的那人无可奈何地苦笑笑，不再吭声，坐一旁吸烟去了。伙计忙上前招呼道：“您爷四个要炖啥样的大盆？”紫脸大汉耷拉着眼皮，大模大样地问道：“都有啥菜呀？”伙计陪笑道：“有清炖鸡、小糟鱼、红烧鸡块、爆炒羊肚、白菜羊肉、凉调猪耳、醋拌口条……”稍年老的那人听得心惊肉跳，慌忙道：“就炖个白菜羊肉吧！”伙计问道：“还炒几个下酒菜不？”紫脸大汉摇摇手，道：“不炒了。有现成的炒罗生仁，端上来一盘吧。”伙计应了一声，慌忙去炖菜了。
四人环桌坐下，那个稍年老的人催促道：“吃罢饭快点赶路，最好能赶到鲁南县城住店。”紫脸大汉道：“怕是赶不到了。离鲁南县城少说也得有五十里地，路又不好走，车子死沉，咬牙推不动。我倒是不怕，他弟兄俩就怕不中。”随行的两个年轻人面面相觑，哀求道：“祖民大叔！咱就住在常店集吧，离常店集也有几十里地呢，天黑前能赶到就不错了。”稍年老的那人责备道：“你们几个还知不道，听说日本人从威海卫上岸，跟李宗仁长官在山东台儿庄打起来了，还知不道胜负呢，咱可不能当儿戏呀！趁这几天是个茬口，咱今天能赶到鲁南县城，过明就能赶到华山集！跟人家粮行的人说好了，咱这批粮食送到沛县敬安集就管，那边有人接应。说好大过明晌午交货，错过时机，粮食怕是进不了城了。日本人都是洋枪洋炮，李长官恐怕抵挡不住，早晚要围徐州城。再说，我说赶到鲁南县城住下，也是怕乡下太乱，万一出了漏子咋办？”说着，伙计把一盘炒熟的花生端了上来，并把四壶烫好的酒分放在几人面前，笑道：“您爷几个先喝着，羊肉马上炖好。请问：是吃烧饼还是吃馍？”紫脸大汉捏起一撮花生丢在嘴里，边嚼边道：“吃馍吧！烧饼咯牙，还是吃馍好。你给馏馏，馏透了好吃。”伙计道：“您放心吧！保管馏得热气腾腾。”紫脸大汉摸过酒壶，也不