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吴延福死后的第五天，吴延禄昼夜兼程赶到了吴家大院。
吴家大院里已经乱成了一团。
主事的二姨太甘氏染病在身，其实就算她没病，下人现在也没有怕她的了。很多人趁火打劫，将吴家的财产偷运出去卖掉。开始的时候是晚上偷，偷字画古董，被服细软；后来发展到大白天赶着驴车牛车公开来抢，从家具陈设到砖瓦木料，什么东西都敢拿。韩令文早已不知下落，林管家一个人管不过来，管多了还有人要揍他，干脆一跺脚也加入到了偷抢的队伍之中。吴延禄在大院的门口下车时，正赶上林管家指挥人抬出了一个描凤雕花的大围屏。
吴延禄曾经在县政府打过杂，算是见过世面的人。他一到夏边，并没有马上到吴家，而是先去拜访了县警察局。那个留两撇仁丹胡子的高局长收下吴延禄的一份重礼，立即派了两个黑衣警察随着吴延禄一起来到吴家大院。
一听吴延禄自报家门，林管家登时傻了眼。不过这小子脑子快，立即向新来的“吴老爷”汇报：因为听说吴延福遗嘱要将宅子给外姓人家，院子上下人心浮动，好多不轨之徒趁机吃里扒外偷东西，我管也管不住，只好把值钱的先转移出去，想等“吴老爷”来了再“完璧归赵”。
吴延禄早就看穿了他的小把戏。不过现在不是跟他计较的时候，就命两个警察把门，任何人不准进出，他带着林管家开始接收财产。
各个屋子点了一遍，吴延禄不禁大失所望。原来吴家大院几天来被明偷暗抢，剩下的只是一个空壳。幸存的一些值钱东西，都在二姨太甘氏住的东厢房里。吴延禄经过盘算，就去跟甘氏摊牌，说经过吴氏家族公议，准备将吴家大院卖给乡绅萧道成，卖房子所得各房均摊，自然也有甘氏的一份。前提是甘氏必须马上搬出去。
甘氏哀求吴延禄，说老爷没给她留下钱财，她搬出去了无处容身，苦求吴延禄高抬贵手，能给她留下后院一角，以度残生。吴延禄坚决不答应，动用警察将病中的甘氏赶出了吴家大院。甘氏又气又恨，搬回娘家没几天就病死了。
桃子也就是在这个时候，和其他的仆人、丫鬟、长工一起被遣散。关于吴延禄的后事，她都是听自传言了。
传言有很多种，比较可信的一种，是甘氏的弟弟甘勇为姐报仇，半夜潜入吴家大院，欲刺杀吴延禄，夺其卖房之财；吴延禄侥幸躲过一死，不敢再等萧家付齐房价，就仓皇逃出大院，不知所终。
关于吴家大院的其他人，也有很多传言。吴子阳从中细致分析，得出一个让人震惊的结论，这就是：
当年韩令坤带着焦慕兰远走他乡，生下一子，起名韩德让；韩德让生韩匡嗣，韩匡嗣于解放后回到夏边，1960年生一子，起名韩世良。
听到这里叶初春吃了一惊：“天哪，韩世良是三姨太的后人？那韩德让到底是韩令坤的儿子，还是吴延福的儿子呢？”
吴子阳无奈地一笑：“此处存疑。因为那时没有亲子鉴定一说，所以谁也没法确定。按照现有资料，我认为是韩令坤之子的概率为95％，却也不能完全排除是吴延福的后代。”
叶初春忽然有了疑问：“不对呀，如果是韩令坤的后代，那么韩家父子的出身就有点不大光彩，他们怎么还会大摇大摆回夏边呢？”
吴子阳拍拍叶初春的肩膀：“很好，小鬼，你也学会动脑筋了。”
叶初春“啪”的给了吴子阳一巴掌：“我不光会动脑筋，我还会‘铁砂掌’呢，别卖关子，快说！”
吴子阳揉揉被叶初春打的肩膀：“哎呀小娘子，你还真有手劲啊，好疼！”
叶初春得意地一笑：“以前不知道吧？本姑娘中学的时候是校武术队的尖子。以后在我跟前老实点啊。”
吴子阳撇撇嘴：“说你胖你就喘啊，就你那‘武术’……”见叶初春又扬手，吴子阳连忙做投降状：“好好，你厉害，我服了还不行吗。我告诉你，原理很简单。韩世良父子之所以还在夏边招摇，是因为当年的人们都认为焦慕兰是死于流产大出血，没人知道她还活着，并且还跟了韩令坤。桃子作为焦慕兰的心腹丫鬟，自然是知情人，所以韩令文给了她一大笔钱作为‘封口费’。‘桃子’不是因为遇到我这个正宗的吴家后代，不是因为她自己时日无多，也是不会轻易说出实情的。”
“还有问题，”叶初春问，“你怎么知道韩世良是焦慕兰的后人，听梅老太说的？”
“当然不是。我是推理出来的，而且我的推理很有依据。”吴子阳告诉叶初春，据梅老太讲，焦慕兰此后远走他乡，深居简出，谁也不知她在哪里。直到二十多年后的1947年，梅老太随儿子到省城走亲戚，意外地碰见了已经徐娘半老的前“三姨太”。
他们在一条曲折蜿蜒的旧式胡同里走了个对面。
猛然见到原来的丫鬟“桃子”，手拉一个小男孩散步的焦慕兰似乎吓了一跳。桃子赶紧问“三姨太”好，焦慕兰直摆手：“别这么叫了，你就叫我韩太太吧。你什么时候来的？有什么事吗？”她还以为“桃子”是来找她的，
“桃子”连忙解释，说亲家母有病在省立医院住着，跟儿子来看看她。路不熟，走迷糊了，不知怎么就走到这个胡同里来了。
焦慕兰长出一口气，连忙指点道：这是“按司胡同”，出胡同口往西，第二个街口，路南就是。
“哦哦。”“桃子”应着，心想也不能就这样走开，于是信口问了两句：“韩太太你身子还好吧？这孩子好乖的样子，你家的？”
“我挺好。这是我小孙子玉柱，大名叫韩‘筐子’。快叫奶奶！”
那小男孩清脆地叫了一声“奶奶”，“桃子”连说不敢当。
“桃子”很有眼色，又随便敷衍了两句赶紧告辞。焦慕兰假意让她去家里坐坐，“桃子”说她还有事，就匆匆走开了。
就是梅老太的这段讲述，让吴子阳“考证”出来，韩世良应该是焦慕兰的后代。
吴子阳找出一个纸页发黄的破本子给叶初春看，说这就是他的考证依据。
叶初春嫌脏，摇头不接：“什么破玩意啊，我不看。你给我汇报清楚就是了。”
吴子阳指点着那封面：“这是一份‘文化馆现有人员家庭情况登记表’，年代很早了，是我从那西厢房的故纸堆里翻出来的。“你看啊，这个登记表上，韩世良登记的是：父亲韩匡嗣。社会关系里面，祖父的名字是韩德让。我就想啊，梅老太的记性真好，她还记得那小男孩大名叫‘筐子’，焦氏其实说的不是‘韩筐子’，是韩匡嗣！从年龄上推算，韩匡嗣之父韩德让只能是三姨太的大儿子。”
叶初春把脑袋摇得快掉下来了：“天哪，这就是新闻系的高材生啊？这算什么牵强附会的推理？按这里的土话发音，那‘筐子’完全可以翻译成‘光时’、‘刚思’‘康姿’，还有什么‘杭慈’，差不多的名字多了。”
吴子阳扶住叶初春的脑袋：“小姐，你别弄的标准太高啊。我又不是‘FBI’（美国联邦调查局），调查到这个程度就不错了。而且我的推理还有别的佐证。”
“什么佐证？”叶初春问。
吴子阳的这个佐证其实是旁证。
这个旁证来自梅老太的述说以及她听到的传言。
一是韩令坤之死。韩令坤带焦慕兰逃走以后，先后生了五个孩子，由于不断添丁进口，他们的生活越来越困难。于是，韩令坤于1929年冒险潜回已成“萧宅”的吴家大院，寻找当年吴延福藏匿的钱财。不料冤家路窄，他的行踪恰恰被卜氏的家人发现，卜氏的老父密报了萧道成。萧道成让萧子敬带警察抓获韩令坤，将其毒刑拷打致死。
二是卜氏余族的逃亡。此事过去七八年，韩令坤之子韩德让再回夏边为父报仇，杀了住在大院内的萧子敬的小妾和两个孩子，又去追杀卜氏的老父。卜氏家族因此逃离夏边去了北海。卜家人丁不旺，好像只有卜氏的亲妹妹留有后代至今，那家人应该是姓康。
三是萧子敬后人的下落。这是梅老太的儿子打听到的。说是萧子敬于1946年作为汉奸被处决后，其妾逃到省城，改嫁简家，将其前子易姓为简。
叶初春把这些联系起来一想，不禁呆住了。
吴子阳做结论似的说：“你明白了吧？我们现在面临的形势相当复杂，从这些旁证来推理，韩世良是韩令坤的后代毫无疑问。”
叶初春马上补了一句：“可是，老康和小简子到底是不是卜氏和萧子敬的后代，你没有确凿的证据！也许他们姓康和姓简只是一种巧合！”
“尽管叶小妹说的这种巧合实在是太‘巧’，但是鄙人无言反驳。可是我们没有功夫也没有必要再去调查证实他们到底是谁的后代。我要做的，就是及时通知我二叔，宁可‘错杀’，不能‘放过’。我们得把这三个‘嫌疑人’都撵走。当然韩世良不在‘撵走’范畴，对他是重点防范的问题。”
“我的天哪，他们都凑到吴家大院来干什么？就是为了那虚无飘渺的财宝？”
“谁知道。不过我现在可以基本断定，前一段就是他们几个人在兴风作浪，至于他们是一伙的还是‘各自为战’，是联合行动还是分散作案，一时还闹不明白。我二叔说了，明天让韩世良搬走所有东西，然后辞退老康和小简子。这样一来，吴家大院很快就会风平浪静的！”
事实证明，吴子阳想得是太简单了。
吴甘来叫住了正要回家的秋荷：“小王，你晚上回去还有什么事吗？”
秋荷说：“没事啊，怎么了吴叔叔？”
秋荷的大名叫王秀敏。她今年十九岁，是文化馆的王武佑介绍来的。
虽然同姓王，但是秋荷跟王武佑没有任何亲缘关系。两家只不过是住前后街的邻居。
秋荷的父母都是早年进城的民工。他们经过多年的辛劳，攒钱买了一套旧房子，把乡下的儿女也接到了城里。秋荷初中毕业后没考上高中，只好在家给支摊卖煎饼的母亲帮奇∨書∨網忙。王武佑是秋荷妈的老主顾，因此在认识吴甘来以后，听吴甘来说想找个女孩子在家里做杂务，就推荐了秋荷。秋荷眉清目秀，聪明伶俐，而且老实听话，干活认真，吴甘来对她很满意。
吴甘来说：“你要是没事，晚上在这给你吴姐做个伴好不好？我每月给你加五十元工资。”
秋荷笑着说：“行啊。我回去我妈也不让我闲着，在这还能歇歇。我不用你加工资。”
“那哪行。你去给你妈说一声，然后就回来。你住你吴姐旁边那间，里面什么都有。这样也省得你来回跑，怪累的。”
秋荷答应着，就先回家去了。
吴甘来又跟老康和小简子都做了交代。
他让小简子今天晚上加点小心，经常出来“巡逻”一下。如果耽误了睡觉，明天就放他一天假。又让老康住到小楼的楼下，负责关照后院，这样前后都有男人，安全上比较有保证。吴甘来想，过了今天晚上，明天韩世良把东西都搬走，把地窨子和西厢房一清理，也许就会消除所有的隐患。
对于吴子阳推理出来的那个关于老康和小简子身世的结论，吴甘来有点半信半疑。康姓是本地的一个大姓，姓康的人很多，互相之间有点沾亲带故很正常，康有志不见得正好就是卜氏的后人。而且他厨艺精湛、工作认真，上班就来，下班就走，生活很有规律。怎么看都不是会装神弄鬼的人。
吴甘来对小简子印象不佳。但他傻乎乎的，不像有什么心计。不过吴子阳关于防患于未然的提醒是对的。吴甘来下定决心要把这些“不可靠”的闲杂人员都清理掉，就是自己人忙活点，辛苦点，也得让吴家大院彻底安静下来。
安排妥当以后，吴甘来回到正屋的客厅，歪在沙发上看电视，刚看了没几分钟，忽然电话铃响了。
吴甘来接起来一听，竟然是远在广州的五叔吴道宏。吴道宏在电话上急急地说，他那个在鸿运公司主事的妻侄出车祸负了伤，让吴甘来赶紧去医院看看。
所谓“鸿运公司”，是吴道宏在齐渊投资建设的一家工艺品公司。他派了妻侄程茂来担任常务董事兼副总经理。吴甘来见过那个“程总”两次，因为看不惯他那公子哥加假洋鬼子的做派，跟他一直是面和心不和，很少来往。吴道宏交代说，程茂的老婆和哥嫂正往齐渊赶，他们没到之前，你代表我去看看，有什么事情帮着处理一下。
吴甘来实在是讨厌那个家伙，但是人家现在遇到了难处，加上吴道