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完成了一件重要的事情，我们也都十分高兴，回到旗营集在一起研究下一步怎么走。志子道：“据探子来报，平安堡方面正在一点点的壮大自已的实力，在堡内甚至有恃无恐地打出了刘振庆的王字旗，还将周围几个村屯强行纳入治下，在那里作威作福，甚是嚣张，并派人到远处的集镇上散布谣言，说什么真龙天子既将在平安堡出现，希望大家前去投奔，早去者能在开国后图个好的出身。”朱大哥道：“堡内兵力如何？”志子道：“前些日据探子回报，说亲眼看见有五千多兵马，若算上最近新投靠的，至少也得有六千多人。”朱大哥面色忧虑，道：“咱们旗营的步兵队加上马队只有七百多人，如果刘振庆现在攻城，官兵们以一抵十，势必落败，不知将军的援军何时能到达？”志子为难道：“镇边军属于边陲驻军，虽然兵马过万，但要巩固国防，提防沙俄入侵，不能全部调集过来，据将军说，目前已抽调过来三千兵马向这里赶来，估计两日后便可赶到。”
我急道：“对方有将近六千多人，咱们只有三千多人，相当于他们的一半，这仗如何能打的赢。”志子在旗营的日子久了，对军事也颇有了解，道：“虽然咱们人少，但装备和兵丁素质上要好于平安堡方面，特别是咱们拥有的火枪火炮的数量要远在他们之上，在这点上可以占到很大的便宜，能弥补人员上的不足。”我这才稍稍放下心来。又想起一个问题，问道：“刘振庆从什么地方号召起这么多的兵马，难道事先官府就没有察觉吗？”志子道：“此事我和将军也讨论过，刘振庆以往不过是平安堡的一个富户，虽有些家丁护院，但也没有达到这么多人，这五千多兵马似乎是一下子在地下冒出来的一样，只一夜间就多了这么多人，来势突然，大出镇边军巡查防范之外。”
我道：“城内的鬼怪已被肃清，赵师爷的一项重要计划落了空，他会不会在恼羞成怒之下，怂恿刘振庆将下月初三造反的日期提前，咱们的援军未到，此时城内空虚，若在这时来攻城，十之八九会攻破城门，到时城破人亡，咱们该如何是好。”朱大哥考虑了一下，道：“赵师爷我曾接触过多次，为人城府较深，性格内敛，不会如此沉不住气，既定下造反的日期，没有特别紧急的事情不会改日。他们所以能定下这个日期，只会有两种原因，第一，他一定用五行八卦术推算过，这一天在近段时间内，无论日期、还是时辰上，都是上上之选，是成王成候，事半功倍的佳日。第二，兵马粮草等某一些事项要等到这一天才能备齐。除此外，估计也没有什么别的原因了。”
正在我们分析当前敌情之际，有亲兵来报，说将军有请，叫我们一同前去面见，说有重大事情相商。我们不敢怠慢，随那亲兵来到中军正堂参见将军。
临近中军正堂，便听见依克唐阿在屋内大发雷霆地训斥着什么人。志子多了一个心眼，小声问那亲兵，将军因何发怒。那亲兵知道志子是将军的义子，镇边军目前最大的红人，不敢隐瞒，低声道：“千总大人有所不知，朝廷派到绥化厅的钦差和新到任的通判老爷，在途经呼兰厅境内时被一伙不明来历的人绑架了，一行三十几人，只逃出来两个过来报信，其余的人或杀或抓，无一幸免。将军知道此事后，气得火冒三丈，正在大骂两个逃过来报信的随从无用，不能保证两位大人的安全。”
第二十二章（平安堡）
我们大吃一惊，光天化日之下，什么人敢绑架朝廷命官。这与公然造反没有区别。忙问那亲兵是否知道绑匪是谁。那亲兵道：“两名随从当时只看见对方有上百名人马，从四面八方围了上来，二话不说，上来便动手。他们是钦差老爷在北京皇宫大内带来的侍卫，练过几年的武功，所以才得已逃脱，在混乱中只看见对方有一面旗子，上面写了一个‘刘’字。”我们立刻“哦”了一声，面面相视，同时说道：“刘振庆！”
我们的说话声音大了些，依克唐阿在屋内听见门口有人，喝道：“什么人？进来说话。”志子忙示意叫亲兵让到一旁，自已上前推开房门，朱大哥、我还有小汐跟着他走进屋子。
依克唐阿见我们到来，怒气有所平息，挥手叫两名侍卫出去，要和我们单独说话。两名侍卫低头退了出去，我看了一眼他们衣着打扮，都身穿着从七品的官服，品级竟然还不低。但做为武官在从一品的镇边大将军面前挨骂也是再正常不过之事。他们的官服上面扯出了几处破洞，面色憔悴，显然也是经过一番恶战，才杀出重围，逃到这里报信。
依克唐阿问道：“发生在呼兰厅辖区内的事情，你们可都知道了？”志子道：“刚刚听亲兵讲过，是什么人吃了熊心豹胆，敢劫持钦差与新任通判大人。”依克唐阿道：“据两名侍卫讲，他们亲眼看见劫匪中，有人手持了一面旗子，上面写着一个‘刘’字，你们对这件事怎么看。”志子道：“如果写的真是‘刘’字，那还好猜些，一定是平安堡的刘振庆派人所为，他预谋造反已久，绑架了京城来的两位大人，为的是手中握中持有人质，让咱们有所顾及，不敢冒然出兵讨伐，好给他们留出充足的准备时间和讨价还价的余地。”
依克唐阿听志子分析得有理，道：“刘振庆也不知从什么地方弄来了这么多人马，看来想消灭这股敌人，还得费一番周折。对了，城内闹鬼的事，你们处理的如何了？”志子道：“多亏有朱大哥的钟馗阵法相助，在昨晚将城内鬼怪基本肃清。”依克唐阿听说使用了什么阵法，立刻来了兴趣，暂时将钦差与通判被绑架之事放了一放，要朱大哥将事情经过详细地讲一下。
朱大哥口才精炼，将事情经过一五一十地讲了一遍，连王子章仗义铸铜像之事也没错过，精彩之处，直听得依克唐阿耸然动容。
听完朱大哥的讲述，依克唐阿点头道：“看来这王子章颇识大体，精神可嘉。”志子趁机道：“王子章出身少林，武功高强，现在是用人之际，能不能邀请他到咱们军营内传授士兵武艺，临敌撕杀之时，也能派上用场，减少一下士兵的伤亡。”依克唐阿觉得此事甚好，便道：“好吧，你便以我的名义，写一份邀请函，聘请王子章到旗营内任临时教头，按八品官待遇发放俸禄。”志子见自已的建议得到义父使用，甚为高兴，出门招呼亲兵过来，吩咐他马上落实此事。
依克唐阿对朱大哥的本领、才干都甚为欣赏，对他道：“刘振庆之事，你有什么看法？”朱大哥道：“刘振庆的造反早晚要出兵镇压，只是目前我们对平安堡内部之事了解太少，所谓知已知彼，方能百战百胜，现在敌方对我们的兵力布署可谓是一清二楚，咱们对他们的情况却不甚了解，若强行讨伐，势必会中了敌人的圈套，导致一败涂地，当务之急须派精明强干之人深入敌人内部，了解敌情，待摸清情况后再动手不迟。”
依克唐阿点头道：“你的观点甚为正确，我们派出去的探子只能在平安堡的外围活动，对里面的具体情况没法探明，就连这五千多兵马是从什么地方过来的都无以知哓。若派精明强干之人打入敌人的首脑机构内，这样调查起来的确可以事半功倍。可是要想派人渗透到敌人机构内部，又不被发觉，此事说来简单，却又谈何容易。”
朱大哥抱拳道：“将军，还记不记得十间房的孙德忠是因何放走的？”依克唐阿一怔，道：“对呀，当初你们不是说放走他，是为将来侦察情况打基础吗。”朱大哥指着我道：“我的这位堂弟刚到十间房时，曾在机缘巧合的情况下救过孙德忠大夫人的性命，后来又在孙德忠被大军包围之际，我又授意他出面假意放走了孙德忠，对于孙德忠来讲，应算是一个不折不扣的恩人，咱们可以利用孙德忠对他的信任，潜入敌后，将敌情摸清摸透，这样比盲目出击，要稳妥十倍，其实我们早就在为将来潜入敌营做着准备，只是时机尚不成熟，如今时机已到，是可以利用这层关系的时候了。”
依克唐阿曾听我说过在十间房的经历，只因最近发生事件都十分棘手，没有想起来我们在孙德忠身上埋下的这一伏笔，此时听朱大哥一提醒，立刻想了起来，道：“你们办事颇有远见，能处处为社稷着想，实为国家之福，既已有了对策，就按你们的方式去做吧，但首先要保证自身安全，你们几兄弟皆是栋梁之材，可千万别有什么闪失，否则得不偿失。”
既得到将军的允诺，我们还要制定一下具体的计划。回到营房后，我们四人聚在一起，商量着细节方面的问题。
朱大哥对我道：“我没有得到你的许可，擅自在将军面前作主，让你深入虎穴，你不会记恨大哥吧。”我哈哈一笑，道：“哪里话，咱们这几个人当中只有我去最合适，你与孙德忠不认识，去了也起不到效果，志子是旗营的长官，人家抓还抓不到呢，怎能自已送上门去，我在孙德忠的眼里不过是镇边军旗营内的一个小兵，临敌变节是很正常的事，不会引起他的疑心，只是赵师爷那里稍稍麻烦一点，因为他知道咱们是堂兄弟的关系，叛兄离兄的去投靠他们，这多少会让他在心里打鼓，不过贪慕虚荣，在乱世中企图混水摸鱼者自古有之，他见过我在烈火中进出自由的本事，在他眼中怎么也算个有本事之人，刘振庆用人之际，正在网络四方英才，我既自愿投靠，他有些疑问，也不会因此错过我这样的有用之材。”
说到这，我见朱大哥还有些过意不去，便劝道：“俗话说，不入虎穴，焉得虎子，我们在十间房放孙德忠出围的时候，不是已经商量过了吗，何必过意不去，你是我们几个的主心骨，有事尽管吩咐便是。更何况打入敌人内部，这种具有挑战性的工作，既紧张刺激又能考验一个人毅志力，历史的安排，让我有机会当一回清光绪版的‘杨子荣’，这也曾是我儿时的幻想，这种事，不是每个人一辈子都能碰到的，我也想借此证实一下自已是否有特工的潜能。此次前往平安堡人不宜过多，多了会引起孙德忠的怀疑，我一个人行动反而更加灵活机动，便于脱身。”
朱大哥见我愿意从事这项工作，也放下了心。志子道：“你到平安堡后，如果有什么消息传递，可以找平安堡的一个巡夜老更夫，此人叫徐成，是将军在平安堡安置的眼线，他可以将你的消息传递出来，你先说接头的暗语是，‘你每天夜里打几遍更竹，’他道，‘不好说，要看天气情况，’你再说，‘没有你打更竹的声音我睡不好觉，’他说，‘我和别的打更人不一样，我打更竹是为了提醒小鬼们注意别耽误了时辰。’”
我笑道：“这接头暗语听着怎么有点吓人。”志子解释道：“这个徐成是平安堡有名的鬼不怕，整天对别人说，他是吃得是阳间饭，干的是阴间活，打着更竹为的是提醒鬼神们在外面别留恋太久，早点回家。所以由说他将这暗语说出来再正常不过，别人也已经习惯了他这么说话，不会疑心。”我一本正经地说道：“接头暗语应改成，‘同志，现在几点了’，对方道，‘现在是六点一刻’，这样的台词我比较熟。”朱大哥哈哈大笑道：“真把自已当成解放前的地下党了。”我憋住笑容道：“反正现在的老百姓也没看过这样的影片，拿来现成的台词用用也没人知道。”志子道：“接头暗语将军与他早已制定好了，咱们想改也得等机会，你一句同志说出来，别人非听糊涂了不可。”
开了一会玩笑，小汐忽然道：“你到平安堡去一个人太危险了，还是带上我吧。”我们不由得一怔，沉默了下来，过了一会儿，朱大哥道：“此行还是有一定风险的，你不害怕？”小汐道：“只要能和东哥在一起，什么危险我都不怕。”我知道小汐自从和父母分别后，长时间和我在一起，已经产生了依赖感，不想离开我。不禁十分感动，想了一下，拍了拍他的肩头，对朱大哥道：“孙德忠以为我们俩个是纯粹的亲属关系，应该不会怀疑什么，带上他也可以，怎么说也是个伴，彼此有个照应。”朱大哥和志子见我同意，也就不再多说什么。他们也知道小汐的罗汉弓威力惊人，有这样一个“大保镖”在我身边，安全系数将成倍的上涨。
朱大哥道：“孙德忠这个人我没见过，如果藏宝室内的大夫人是他所杀，便能在其为人行事上能总结出一点，此人外表忠厚，却心狠手辣，与这样人的人打交道，你们一定要慎之又慎，不能露出一点破绽。此行目地只有一个，就要弄清平安堡的兵力布署，人员结构。待明白之后，便要找机会溜掉，不可久留，两军一但开战，炮火无情，免得误伤在自