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乔诚的大名天朝很少有人没听过，乔家生意几乎垄断江南大半米商，茶叶，丝绸，近几年连药材也开始狩猎，有江南第一富商之称，只是素来只闻其声未见其人。生意做到一定程度都会与官家打好交道，宴席往来不足为奇。不过这个乔诚年事已高，乔家的生意早渐渐移交到两个儿子手中，这次骆老王妃生辰，乔老头儿能从江南赶到这边塞蕲州，——骆乔两家私交竟这么好？
乔家生意做得大，乔诚此人乐善好施，常年在各地慈幼院的捐献名单上位列榜首。面前这本尊圆圆脸，头上秃了一块，一笑两只小眼睛快消失，活像寺庙里供着的弥勒佛，的确跟他大善人的名称很相符。
乔诚旁边那两位据称是他朋友的，其中一人二十出头，另一人看上去而立之年，均是个子高挑容貌出众。
待骆小王爷介绍完，那而立之年的男人补充道：“在下余连山，这是小侄余晟音，我们叔侄俩不过跑跑商做做小生意，哪儿够格与乔老爷相提并论。”
他说话的过程一直在笑，这人容貌生得很好，尤其一双脉脉含情的桃花眼，望着人的时候专注深邃，好像漾着一层碧波，细看的话，眼角下方内侧还有一颗小小的泪痣。
陆清逸坐在长河右侧，从坐下后眼神就一直往左边飘，凑近了压低声问道：“你哪找来的大美人儿？”
“男人你也感兴趣？”
“你这不厚道了吧，兄弟也骗，装得了外面又装不了下面，你藏着也用不了。”
长河二话不说挑起云曼下巴，云曼被迫仰头，喉头的男性特征显露明显。
桌上众位都是人精，各自找人说话，只当没看见这一幕。
陆小王爷张着的嘴半天才合上，还是不甘心，抱着万分之一希望：“他真是男的？”
“假不了，我验过。”
“咳咳咳咳……”
余连山关切地拍着身边人的背，帮忙顺气：“小王爷，您没事吧？”
骆子旭咳得脸通红，话都说不出来，只能摆手。
桌上其他人都在朝这处看，纷纷对小王爷表示关心，长河的目光就落在余连山轻拍骆子旭后背的那只手上，五根手指干净修长，抬起落下的每一处姿势都很好看。
他们中间隔着陆清逸，乔老爷，骆子旭，她想看的东西并没有能看清。
长河看着余连山，云曼看着长河，陆小王爷死了色心，八卦之心开始燃烧。
“原来你喜欢这一型的？”
长河嘴角微勾，黑眸转过来睥着他，似笑非笑。
“我还是喜欢年长些的。”
她说着这话，端起酒杯站起，直直朝余连山叔侄走去。
昔日故人
余连山远远看到长河走过来，忙站起身，先前骆子旭做过介绍，知晓长河身份。
“长河大人。”
“余爷快快请坐，我过来打个招呼而已。听闻余爷是宁州府人，我祖籍宁州萧县，说起来也与余爷算得半个本乡了。”
“没想到我与大人还有此等缘分。他乡遇故知，那值得好好喝一杯了。”
余连山边笑边道，他容貌虽显年轻，近看的话眼角已有零碎细纹。
“年前我办案有机会回过宁州，回乡阁的茉莉清酒果然名不虚传，余爷当真有口福。”
“大人记混了吧，回乡阁最出名的是滇酒，何来茉莉清酒？”
“哦？”长河想起来，笑叹道，“可不是，宁州的滇酒，宗州的茉莉清酒，瞧我这记性！”
“长河大人这般喜爱滇酒，不若待王妃寿宴结束，随在下叔侄回宁州做客？”
“好得很，只怕衙门里不放人。”她作出一副苦恼神色，“我们当差的风餐露宿，比不得余爷风光自在，余爷若不嫌弃，我去给您当个看门兵也使得，只求个三餐温饱即可。”
余连山笑着连连摆手：“长河大人真会说笑！”
“来，我敬余爷，先干为敬！”
“长河大人客气了，应是在下叔侄敬您才是。”他毕恭毕敬道，握着酒杯的食指屈起，指尖泛着近乎透明的淡色光泽。
==========
蕲州城里人人皆知骆小王爷有匹汗血宝马。此马名唤叱风，父母皆是王府中的千里良驹，且它是由骆小王爷亲手接生。千里马不少，脾气好通人性的千里马就稀少了。
陆清逸此番肯替长河出头，去王妃群里抢人，除了看在骆子旭的面子上，也有很大一番因素是他答应在明日的狩猎比赛上将叱风相借。
晚膳过后陆小王爷喜滋滋地来马厩牵马，打算先遛出去培养培养感情，熟料甫进马厩就看到道熟悉的人影。
“你怎么在这儿？”
“还用问？”那姑娘一手箍着马嘴看牙口，头也不抬地回道。在马厩里还能做什么。
“现下要外出？”
“明日赛马。”
“你先前不是说不参加？”
“先前是先前，现下是现下。”
他眼睛陡然跳了一下，因见她陆续看了好几匹，很满意地拍着最后一只白色鬃毛的。
“叱风子旭答应借我了！”
本以为凶丫头不好说话，谁知她闻言没什么脾气地看过来，竟然还递过了手里的缰绳：“公平起见，水平最差的人是该配最好的马。”
陆清逸顿时哽住，伸不出手去接。
良久她挑眉：“不要？那谢了。”收了绳子牵马联络感情去。
陆小王爷吃了个哑巴亏，长吁口气，手脚伶俐地挑了另一匹追出去：“等等我！”
他原计划是要去后山遛马的，可自打马厩出来，见长河只是牵着马优哉游哉地跺步。
“你不上马试试？”
“不用。”
“这样牵着走有什么意思。”又不是马夫。
“小王爷请便。”言下之意想干什么快走人，她姑娘还要散步勿打扰。
陆清逸上马一溜烟奔后山去了，长河一个人在王府闲晃了半天，完事又去温泉泡了大半个时辰。
她推门进屋，也未点灯，就着月光坐在桌边。
桌上铺着纸张，蘸墨的笔搁在砚台，纸上勾勒出的男子面容模糊，五官中只画出一双眼，眼下一颗小小的泪痣，泫然欲泣。
她从小学画练眼力，一笔一划皆要全无出入，所以记人极准。
她们师姐妹跟着师父学习，所学本领不同，修习的四艺也不同。大漠学棋，棋局如行军布阵，运筹帷幄；落日学琴，听声辩位，轻功可至无声境界；孤烟学字，峰回路转起承转合，剑法亦千变万化；她自己学画，每处细节铭记于心，施展暗器的手法与穴位务必精准无异。
余，连，山。
长河忽然提笔，下笔一气呵成，鼻子，嘴，下巴线条，男子温文浅笑的模样跃然纸上。
与三年前记忆中的一面全无变化。
在黑暗中不知坐了多久，感到有些饿，因晚膳只随意吃了点，长河起身，想去厨房找东西填肚子。
出来就见门口的台阶上坐着一个人，斜倚着门柱似是睡着了，披散的长发凌乱覆在面上。
长河抬脚踢了踢人。那人恍惚抬眼，艳丽眉目犹带着将睡未醒的迷蒙，平添几许诱人味道。
对于他展露的风情，无心也好有意也罢，她完全没触动，只神色寡淡地看着他努力清醒的样子，缓慢端着茶盘站起来。
视线落在茶盘上的精致糕点，她向来没有凌虐自己胃的喜好，顺手拿起一个，糕点入口即化，沁入心脾的薄荷清爽，口齿留香。
云曼看着她吃完一个又一个，连空盘子都恨不得舔干净。
长河满足了，嘴才得了空：“等多久了？”
他温柔道：“没有多久，刚到。”
“刚到就睡着，刚到这糕点都凉了。门掩着的，你进来便是了，何必枯等。”
他笑了笑：“不想打扰你。”看她好像在专注思索，贸然进去会打断她思绪，更何况，“我有私心。”
“什么私心？”
云曼没回答，只柔声道：“你早些歇息吧，养足精神。”
她什么都没跟他说，他的样子却好像什么都知道，长河盯着人，缓慢问道：“你知我明日要赛马？”
“我知那位余爷要赛马，而你对他有兴趣。”
她半晌没说话，再开口音调平平，听不出喜怒：“原来我表现得这么明显。”
云曼摇头：“并非你明显，是我。”他顿了顿，“像我这样的人，察言观色的本事总要比别人强上不少，否则如何取悦……”他说到这里突兀住了口，对长河行了一礼，转身离开。
走了几步，胳膊忽被人抓住，云曼惊讶抬眼，整个人猝不及防被压至一旁的墙上，那姑娘俏丽的面容近在咫尺，与他鼻观鼻，眼观眼。
以往不是没被人压过，他心下却很清楚她对自己根本没兴趣，可即便如此，胸膛下哪处还是很剧烈地跳了一下。
他睁大的瞳孔映着一双黑眸，那眸子慢慢靠近，俯下的唇瓣似是要触上……屏住呼吸的一瞬，眸子中忽然涌上笑，呼出的气息也从他唇上移至耳侧，她伏在他颈窝低低地笑：“你耳根红了呢。”
面孔泛白，瞳眸圆睁，耳根漾着蜜色红晕，这幅惊慌情动又不知所措的模样呵。那次在圣女宫她早见识过他的手段，演戏不难，难的是无时无刻不在演戏。
房顶的脚步声已经离去，先前她听到声响，才将他压到一旁以免暴露形迹。这么晚会是什么人从屋顶经过。
长河松开抱着云曼的手，身形起跳跃至房顶，追了好一段路，眼前一片郁郁葱葱的竹林。
她在竹林中穿行一刻，骤出竹林，视野中直接闯入一座凉亭。此时已近三更时分，尚有两人坐在亭中喝酒聊天。
那两人也看到了她，骆子旭眼中惊讶一闪而过，温声笑道：“长河也睡不着么？相请不如偶遇，坐下喝一杯吧。”
长河站在原地未动：“骆小王爷，余爷，两位真是好兴致。”
三年前由她师父布局，落日负责，在京师捣毁了一个迄今为止最大的辽国探子据点。为了引出幕后更大的黑手，也为了杀一儆百，那日在据点百花楼外监斩几个探子头目，围观的人潮之中，她远远地注意到一个人。那人面无表情，那样的肃穆与周围喧闹的人群显得格格不入。
她觉得有点怪，再想细看的时候，人已经不见了。
时隔三年，今日在大堂之中，见到的第一眼她就认出来。
余连山那时为何出现在百花楼外，只是巧合吗？他不同寻常的表情代表什么，与辽国探子有何关系。这次出现在王府又是何缘由，骆子旭……究竟意欲何为。
猎场试探
蕲州天高皇帝远，年前有骆王府暗地招兵买马的传闻出来，纵使尚无真凭实据，也不得不防。若不能事事掌控先机，等到已成既定事实，或许回天乏术了。这事原本与六扇门并无关系，各地藩王的动向自有皇朝的暗探负责，大漠此番却将情报都拦了下来，应当是敬重骆老王爷，想给骆府留条后路之意。老昏君的暗探系出宦官一脉，捕风捉影屈打成招最是拿手，若是骆王府的事情移交到他们手中，小则多一桩冤狱，大则万一打草惊蛇，到时候逼得骆王府不得不反，天朝又起变数。
长河对当今的皇帝老头全无好感，谁坐这位置她根本不在乎。但如大漠所说，现下时辰未到，就算真要改朝换代，也必须在最恰当的时机，动用牺牲最少的手段。
骆子旭就算要反，成王败寇，与她无非立场不同，可倘若勾结辽人……蕲州虽说被治理得一派繁荣，但造反所需兵力非一般可及，与辽人联手各取所需虽为下策，也是最后可行之道。骆子旭会吗？为一己之私通敌卖国。
“贸然闯入，打扰两位雅兴了。小王爷方便的话，可否借一步说话？”
余连山识趣站起：“时辰也不早了，余某先回房休息，告辞。”
余连山人走了一刻，骆子旭抬手示意长河坐，长河缓步迈入长亭，在他对面坐下
他拿起一壶新的酒坛，开封，递给她：“没有未用的杯子了。这样喝不介意吧？”
长河接过，他又替自己开了一坛，仰头灌了一大口。
没想到斯文俊雅的骆小王爷，也有这样豪迈喝酒的姿态，没有任何违和感。
这世上有一类人，做什么事情都是理所当然，哪怕只是存在着，便会让人不由自主地信服，想要跟随。
长河静静看他喝了半坛酒，开口提议道：“这样喝干酒没意思，不若我与王爷玩个游戏。”
“好啊，什么游戏？”
“我手上这枚铜板，王爷猜是刻字还是花纹，若王爷答对，我便回答王爷一个问题；反之我可问王爷一个问题。当然，被问的人也可选择不答，把酒喝光就是。”
“倘若都选择喝酒，岂不无趣？”
“王爷知道我是捕快，有时候问了问题，并不一定需要回答。”
“那本王岂不吃亏？”