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老虎盘膝坐在门口，东面初升的朝阳斜照在他头顶上，黑发变成金发，散发着近乎神圣的光芒。他很平静，但也很消沉，失去了酒精的庇护之后，他暴露出了自己的内心真相。
“喂，醒了？这一次，美国人的‘得克萨斯空想壁垒’又被我们干掉了，照这个趋势发展下去，圣诞节的两国黑客大战，美国人肯定输得掉裤子，哈哈……”红小鬼大笑，一枚闪闪发光的硬币在他的左手指缝里翻来翻去地转动着。
“今天，想不想跟我们一起进山洞去看会飞的蛇？”我不想分心，直奔主题。
“去！为什么不去呢？来就是为了看看热闹的。”他答应得很爽快，随手关掉电脑，双手抱着后脑勺向后一躺，身子蠕动了几下，随即睡了过去。
手动编程攻击是一项既费体力又费脑力的工作，他忙了足足有五个小时以上，自然疲乏之极，说睡就能睡过去。
今天的探险行动，老虎成了当之无愧的重要人物，但他苍白无比的脸色却始终让我担心不已。
我走出帐篷，坐在他身边。
早起的队员们正在吃早餐，他们身上穿的作战服都已经绑扎得整整齐齐，只要一声令下，背起冲锋枪就能出发。
我没看见卫叔与顾倾城，不知道他们去了哪里。
“风，这一次的事恐怕没那么简单，你得想好，或许以咱们的力量，根本没法与对方抗衡——”老虎瞄了一眼埋头吃饭的队员们，满脸上写着忧心忡忡。过了一夜，他两腮上的胡楂又拔高了半厘米，但那道伤口仍旧血淋淋的，并没有结疤的迹象。
“只要是战斗，永远都无法预测胜负。老虎，你以前好像从来没有这么胆怯过？”我揉了揉发胀的两眼，脑子迅速清醒，随之而来的是各种各样的问题。
过去五座帐篷那边，还躺着飞鹰、李康、梁威三个植物人，假如他们是在唐小鼓的暗算下失去思想的，那么是否可以理解为席勒也是被唐小鼓所伤？
“要不要过去看看梁威？你的老朋友，或许你也该像我一样习惯他的化名。”
毫无疑问，失去了这三个人的帮助，队伍的战斗力立刻会有明显下降。神枪手卡库射杀了唐小鼓，没让凶手逃走，在某种程度上鼓舞了队员们的士气，却斩断了所有的追查线索，损失大于收获。
老虎皱着眉用力摇头：“不用了，他已经是植物人，再看有什么用？咱们还是多想想办法深入‘天梯’内部，揭开那个神秘人的秘密。你能想象得出来吗？被封闭在那种透明空间里之后，时间也跟着停止，没有饥饿困倦，没有体力减退，如果有科学仪器的话，也许能测量出我的生理机能完全停止了，约等于一个活动的死人……”
他低头看着自己的掌心，用更加困惑的声调接下去：“换句话说，在我的生命中失去了一个月的时间。你看我脸上的伤——”他试着用小指的指甲触动那条伤口，疼得龇牙咧嘴。
“看，我陪小心进入隧道前，伤口一直都处于恢复状态，其实我随身带着好多治疗刀剑创伤的灵药。日本人的暗器实在厉害，伤口恢复的速度相当慢，唯一值得庆幸的是，伤口没有继续恶化，暗器上的毒也被有效地控制住，不会危及我的脑神经。按照正常情况，伤口会在一周内结痂，三周内硬痂脱落，脸上只留下一道疤痕而已。现在你看，它根本没有明显变化，但也没有恶化，仿佛时间的流逝已经对它不起作用。”
第五部 逾距之刀
— 第 2 章 … 诡异伸缩石阵，五角星芒迷宫—
老虎不断地戳着自己的伤口，直到它又开始涔涔流血，染红了半边脸上的胡楂。
“说了半天，风，你听明白了吗？”他悻悻地闭嘴，用无声的苦笑代替了一起争辩和申诉。在种种诡异事件里，除了当事人，别人根本没法体会面临恐慌时的心情。
“我明白，在埃及沙漠里，我和很多人也同时失去了一天的时间。接着，在日本北海道，我也曾被困在一个上不着天、下不着地的空间里，直到最后莫名其妙地脱困，与你的经历差不多。老虎，咱们站在隧道外面说什么都没用，只有真刀真枪地杀进去，把所有的谜团弄个一清二楚，才是唯一应该做的。这一次，你来做向导，整队人马的命运可就都押在你身上了，希望不会令大家失望——失望就是死，大家都没法活着回来，懂吗？”
我不想再浪费时间了，下一次遇到那戴着黄金面具的人，我也绝不会手软。
隧道方向扬起一阵烟尘，一辆吉普车高速奔驰回来，引擎声在山谷里轰鸣激荡着。
“是你的人，风，是那个妞儿和老头子，看他们的兴奋样子，似乎是有什么好消息了。”老虎神情冷漠，除了唐心，大概再没有什么事能让他开心起来了。
开车的是卫叔，顾倾城坐在副驾驶座位上，不等车子停稳，便飞身跳下来，几步赶到我面前：“风，隧道里的石柱又消失了，千真万确。我已经跟卫叔做了沟通，为了提高工作效率，大家分乘四辆吉普车出发，直接进入隧道。”
她的脸上挂着一层汗水，特别是长睫毛上，汗水凝结成大颗的珠子，晃晃悠悠地悬着。
“怎么样？给我一点建议。”她挥袖抹去汗水，略显狼狈，但目光中仍然闪现着无尽的慧黠。
吉普车代替步行，依靠车厢抵御毒蛇，正是我们求之不得的好事。唯一担心的，就是那些可以任意伸缩的石柱，不知什么时候会重新升起来，再次毁掉车子。
我思索了几秒钟，马上回头向帐篷里大叫：“老虎，快出来，有事——”关键时刻，一切客套话全都免了。
老虎出现在门边，不等我重复顾倾城的话，已经举起了右手：“我赞同顾小姐的观点，快速通过石柱。要知道，那种尖与尖相连的五角星大阵，一共有五个，延展距离超过十五公里，单凭步行的话，贻误战机，大家就太被动了。”
顾倾城长吸了一口气：“过了五角星通道后，接下来会遇到什么？”
老虎神情悒郁地回答：“是一条宽度仅容两个人并排行走的石隙，曲折前进约十公里，便能到达传说中的天梯。那圆形的石屋子是建立在一个断崖对面的，连接两岸的是一架铁索搭成的桥。如果我没猜错的话，戴着面具的怪人就住在石屋里。”
顾倾城又一次望向我，眼神中满含期待。其实她可以单独向队员们下令的，不必绕弯征求我的意见。
“带精锐队员和重武器上路，留战斗力稍弱的驻守营地，双方保持联络。留守人马，以飞月为领袖，把守住隧道入口，严禁其他人马靠近，随时可以开枪拒敌。”我开始下令。
即使是在睡梦之中，我的脑子里也始终徘徊着这件事，唯有飞月，才会尽心尽力地保护飞鹰他们的安全，才会严格遵守我的命令。
顾倾城向卫叔那边举手打了个招呼，卫叔立即大声发号施令，队员们丢下手中的碗筷，迅速列成三排，听候调遣。
“我们在第一辆车上，请调派重机枪、火箭弹以及狙击手卡库过来。所有车辆之间，至少要保持三种以上通讯联络方式，前进途中，两车间距不能超过十米，检查所有车辆的自动绞盘，或许我们会不断地用到它。”
已经说不清我和顾倾城到底是谁占据了更高的主导地位，这种时刻，只能是谁对听谁的，一切听命于智者。
今天是个大晴天，所有准备工作都在半小时之内完成，所有人都换上了卡袖口、卡裤管的作战服。太阳升起来，阳光为死寂的山谷平添了生气，但我们这队人却马上就要进入暗无天日的山底隧道，把所有人的命运交付给诡秘惊险的未来。
第一辆车上坐着我、顾倾城、老虎、红小鬼、卫叔、卡库，另有两个结实健壮的队员。从营地到达隧道入口处，仅用了不到十分钟的时间，我的双手斜插在口袋里，掌心全都是湿滑的冷汗。
只有红小鬼仍然保持轻松的心态，一路上摇头晃脑，嘴里哼着西安城里流行的俚曲小调。无知者无畏，这句话用来形容此时的他，是再合适不过了。
车子停在入口十步之外，副驾驶座位上的卫叔探手去摸大灯开关，手指颤抖着，三次从开关上滑了过去。
红小鬼欠起身子，趴在司机肩膀上，“啪”的一声按亮开关，两条光柱无声地射向洞里。
我听到司机喉头发出响亮的咽唾沫的声音：“没……没有了……石柱没有了。”
后面的三辆车在我们左侧一字排开，车灯大亮，向洞底射去。目光所及之处，没有一根石柱，只有一个平坦的斜面滑向无尽的黑暗之中。
卫叔回头，不安地望着我。
“前进。”我不想说更多，只吐出两个字。喋喋不休的说教和蛊惑人心的演讲出现在这里并不合适，所有的人还是省省力气应付将来的危险好了。
司机放开手刹，慢速进入洞口，小心翼翼地驶上斜坡，低挡滑下。光柱的落点忽远忽近，除了压抑的引擎声之外，我的耳朵里只有司机控制不住的紧张喘息声。
“嘿，大家要不要来段蓝调爵士放松一下？”无边的沉寂之中，红小鬼的笑声显得突兀而古怪。
卫叔、老虎一起盯住他，像是看着一个来自异时空的怪物，脸色凝重，两腮的肌肉因过度紧张而扭曲跳动着。
“怎么？我说错了吗？大家都很紧张，一会儿失控走火，子弹乱飞，这笔账该记在谁头上？笑一笑，大家都笑一笑，OK？”
他伸手去拍卫叔的肩膀，卫叔肩膀一晃，右手中指一弹，一缕劲风“嗖”地激射出来，令红小鬼骤然缩手，“啊”地叫了一声：“哎哟，我的手——老大爷，我只是开个玩笑罢了，你干吗出手伤人？”
有红小鬼在场，总算在极度不安中添了一缕活泼气氛，不至于让空气沉闷凝滞成厚重的一团。
顾倾城就坐在我身边，揿亮了一支电筒，身子探出窗外向地面上照着。
不管怎么样，既然已经进来，我们便没有第二种选择，只有不断地向前，哪怕那些诡异的石柱再出现，也什么都顾不得了。
“风，这是第一个五角星阵势，走到前面的中心点，需要向右侧的第二个尖角方向前进，直到进入下一个五角星。”
老虎悒郁的声音响起来，尾音瞬间被黑暗吸收干净。
“你怎么知道？”红小鬼促狭地追问，大概是报复刚才被对方狠狠瞪过一眼的仇怨。
老虎侧了侧身子，从口袋里取出手枪，熟练地卸下弹夹检查着。
“嘿，老虎，你们丹马查泰家族的人都喜欢故弄玄虚卖关子对不对？好，你愿意死守秘密，我不干涉你，等我回到营地，就把你们家族那些陈年烂账全都公布在互联网上，包括有人提供大量的军火武器给爪哇叛军那件事……”
红小鬼大声叫起来，妙语如珠，手舞足蹈。对于一个超级黑客来说，他才不管这些资料会造成什么后果，谁惹怒他，后果只有天知道。
“够了够了，小家伙，我告诉你，这个五角星芒大阵的地图就附在《碧落黄泉经》里，小心翻阅那本经书之后，才决定带我到这里来的。”
老虎陡然发出一声长叹，一拳捣在司机座位上，发出“嗵”的一声闷响，震得司机“哇”的一声跳起来，车子也跟着一扭，速度猛然加快，幸好卫叔一把抓住方向盘，才不至于令车子失去控制。
红小鬼又是一声怪笑，不过我及时轻咳一声，阻止了他再次开口：“大家不要闹了，危险无处不在，还是多加小心的好。”
听到《碧落黄泉经》这个名字的时候，我的眼角余光发现了一个非常奇怪的现象，除了卡库和司机之外，同车的另外几个人都情不自禁地浑身一震。只有对那套经书早有耳闻、心怀向往的人，才会有这种表现。
“风，有件事实在抱歉，我带小心和宋九去埃及沙漠，为的就是经书，那是我们三个唯一的目标。小心对经书志在必得，所以我只有舍命陪君子，如果某些环节做得令你为难，不是我的本意。”
老虎沉静下来，入洞越深，他的情绪便越沉潜，反反复复检查着手枪和子弹。
我笑了：“那些事已经过去了，咱们之间，不必道歉。”
也许，能够在这件事里全身而退之后，我会逼他取回经书，以取得自己想要的资料，但是现在，全部心思还是应该集中到搜索苏伦的大事上来。
“书上——还有什么？传说中的天梯又是什么？是一架真实存在的梯子吗？”顾倾城笑着，轻描淡写地问了一句。
她手里的电筒一直向地面和左侧石壁扫射着，灯光下，满眼都是平滑干净的石壁，好像被利刃削过一般。毫无疑问，在大山深处开凿隧道不难做到，但地球上任何一条隧道的内壁都不可能处理得这么平滑，因为这么做根本没有任何意义。
“那些图形和文字，只有小心看得懂，我无法回答，只能凭借死记硬背，在脑子里强留下了前进路线。现在，