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生活简约简单，日出而作，日落而息，丘灵渐渐长胖。英语口音也混杂起来，她比从前肯说话，但是，仍然较其他少年沉默。
正当丘灵认为可以这样顺利到十八岁，生活又起了变化。
一日，在图书馆，有班同学围在一起做功课，丘灵走过，他们叫住她。
“丘灵，或许你可以帮忙。”
“先问丘灵可介意。”
丘灵总想讨好人的脾气已成习惯，“是什么事？”
“我们在做一项研究，有关领养家庭。”
啊，丘灵笑容比较勉强，“这题目有点深。”
有人说：“去年已经研究过鸭嘴兽及树熊了，不可重复。”
“嘘，别乱说话。”
丘灵语气转冷，“你们可以请教伊分麦冲呀。”
“麦冲，与他有什么关系？”
丘灵说：“他也是领养儿。”
有人嗤一声笑，“麦冲？我与他同年同月在同一问医院出生，他怎会是须善儿？”
丘灵怔住。
“他同他如一个印于，那头红发一样一样，哈，你被他骗了。”
“咦，麦冲来了，问他一句。”
丘灵转过头去，看到伊分站在她身后，分明已经听到了同学之间的对话，面色尴尬，简直等于承认了谎言。
丘灵不知为什么那样生气，她头也不回的走出图书馆，一直走回家去。
步行也不是很远，约三十余分钟可到家门。
性格忍耐的她自觉受了极大伤害，多月来唯一信任的朋友原来同她开了一个大玩笑。
证明了这世上你简直不能相信任何人。
回家途中，阳光普照，空气冷冽，丘灵的气消了一半，她牵牵嘴角，不值得计较，不过是普通朋友，况且，除了这个谎言，他对她很好。
还有半日课要上，丘灵想回头再走向学校。
一转身，看到伊分跟在她身后，原来他一直尾随她，丘灵没好气地看着他。
“丘灵，对不起，那是个善意的谎言，我见你初来紧张不安，想你自在一点。”
“谎言是谎言。”
“我道歉。”
丘灵不出声。
“难道这些日子来我功不只过？”
丘灵看着他，总共只得这么一个朋友。
“来，回学校去。”
丘灵却说：“我想返家。”一贯用功勤力的她还是第一次缺课。
“好，我陪你。”
两人走回杂货店。
堂店没有人，买奖券客人已在抱怨。
伊分帮着招呼人客，丘灵到处找蒋太太。
她推开后边储物室小门，发觉有个人倒在地上。
丘灵心都凉了，蹲下一看，果然是蒋太太，她额角跌破流血，昏迷不醒。
丘灵喊救命，伊分抢进来，立刻机紧急电话叫救护车，两个年轻人镇定地应付了意外。
幸亏他们忽然回来，否则蒋太太可能失救。
“蒋先生到什么地方去了？”
“到市集挑一些旧电器。”
伊分在店门张贴字条，嘱蒋先生直接到医院见面。
医生这样说：“额角只不过是皮外伤，缝了三针，已无大碍，但是，这次昏迷摔跤，是因为病人心脏有病，已在急救。”
这时，蒋子绍已经赶到，脸色煞白，额角出汗，全身颤抖。
医生连声安慰他。
他们一起进病房见蒋太太。
这时候，她的年纪更加明显了，瘦削的她虽然没有肥脂，可是皮肤却松弛地在颈项及手臂处垂下，十分苍老，她了开双眼，幸亏眸子还有精神。
“看护都同我说了，多亏两个孩子。”
蒋于绍紧紧握住妻子的手，从他的神情里，可以看得出，在他眼中，她容貌、水远不变，刘自桐永恒风华正茂，宛如当年他第一眼看到她的模样。
“只是，医生说，这次病发，影响到我腿部运作，以后，得用拐杖走路。”
丘灵黯然。
一个人不会觉得手足健全有什么幸福可言宣至失去这些天赋。
而当一个人愤慨地说“我有手有脚”，并不可笑，那的确是他至大财富。
第4章
蒋子绍落下泪来。
蒋太太轻轻说：“子绍，勇敢一点。”
蒋子绍别转面孔。
“总比患癌好，山额太太接受化疗后，皮膺散发惊人奇书…整理…提供下载刺鼻味，叫人呛咳，黏膜炙伤，毛发全秃，十分可怕。”
没想到她至此还有黑色幽默。
医生说：“病人需要休息，你们先回去吧二
他们一行三人离开医院，回到家，丘灵才知道害怕，双手不禁颤抖。
伊分说：“随时叫我。”
稍后，麦冲夫妇送来猪肉馅饼及水果，温言安慰蒋于绍。
丘灵听见他轻轻说：“本来夏季想到大堡礁度假。”
麦冲太太接上去：“计划不必改变呀，更应去散心。”
说得真好！丘灵觉得宽慰，她送麦冲夫妇到门口。
麦冲先生微笑说：“伊分明早来陪你。”真难得一个养鸡的农夫一点也无种族歧视。傍晚，蒋子绍一边喝啤酒一边沉默。丘灵轻轻走到他身边。“你是个好孩子，我们能够收养你真幸运。”丘灵静静坐下。“日常生活繁忙，俗务缠身，都没同你好好了解。”丘灵知道他想说一说心事。“自桐她原本在中学教英语。”丘灵一怔，呵，原来是知识分子。“她自墨尔本大学毕业，修英国文学及教育文凭，那年，她是第二年任教。”丘灵屏息聆听。蒋于绍吁出一口气，“我是她的学生，才念高三，十五岁。”甚么！蒋子绍仍然无奈，“年龄、身份，都不允许我们相爱，我未成年，她遭到控诉，丢掉教席，险些被我父母告进官里。”
丘灵到这个时候才知道这对平凡夫妇背后有一个这样奇情的故事。
“她离开墨尔本，我的功课一落千丈，生活只有一个目标，便是等自己成年。”
丘灵耸然动容。
“我一直追踪她，等到十八岁那年，我俩决定同居，廿一岁就结婚，时间过得真快，晃眼已成中年，我俩打工储蓄，开一片杂货店至今。”
丘灵深深感动。
她冲口而出：“有无后悔？”
蒋子绍一丝犹疑也无，“永不。”
丘灵松一口气。
“可是，对自桐，我相当内疚，我毁掉她的事业，使亲友远离她，二十年前，我俩所作所为算是大逆不道。”
今日，社会标准亦并无多大改变。
蒋子绍的声音低下去，“我父母始终不原谅接受自桐，一直以来，只得我与她相依为命，直至你加人我们家庭。”
丘灵点点头。
“这里没有人知道这个故事，你是个懂事的孩子，你不会耻笑我们吧。”
丘灵答：“我也是社会的畸胎。”
蒋子绍侧着头，“是命运出了什么差地，令到我们有异于平常人？”
丘灵想到贾品庄，她叹息了。
“假使我能早生十年，她这半生就不会如此苦楚。”
丘灵忽然说：“你早生那么多，又怎么碰得见她？”
蒋子绍有顿悟：“我明白了。”
到底年轻，丘灵渐渐渴睡，在沙发上盹着。
第二天清早，由伊分把她叫醒。
“睡公主，蒋先生已到医院去了，叫你如常上学。”
丘灵说：“我要管店，暂时停课，你代我告假。”
“这不大好吧。”
丘灵心平气和，“这种时候，家里最需要收人。”
伊分只得点头，“我把笔记多抄一份给你。”
蒋太太一星期后回到家中，行动不便，但是精神却不错，已经捱过那么多打击，把她磨练得忍耐坚强，这点值得丘灵学习，她暗暗佩服。
她惊异，“嘎，这些日子谁在管店？”
蒋子绍茫然抬头，“我以为一直歇业。”
丘灵笑答：“伊分帮我很多。”
“甚么，”蒋子绍这才说：“你一直独自打理小店？”
蒋太太笑：“子绍你真糊涂。”
蒋子绍急道：“丘灵，快回学校，无论如何不可耽搁功课。”
蒋太太忽然凝视他，“子绍，是我误了你的学业。”
“没有，没有。”说着，他鼻子发酸，双眼红了。
这一切都看在丘灵眼中，原来说不后悔，仍有踌躇，不是为自身不值，而是深疚误了对方，这样相爱，已经足够弥补一切。
在该刹那，当中的二十年仿佛没有经过，他俩紧紧拥抱，好像她还是廿四岁的女教师，他是那个十五岁的初中生。
丘灵为他们轻轻落泪。
接着的一段日子，他俩形影不离，蒋子绍全力投人照顾妻子，无微不至，一句怨言也无。
麦冲太太一日感慨地说：“倘若我丈夫爱我有一半那么好，我死亦瞑目。”
大概大部份妇女息劳归主的时限未至，所以她们的艮人都不似蒋子绍。
店里一切，就完全交给丘灵。
不知怎地，环境造人，丘灵把功课与工作像耍杂技的高手似，做得非常妥当，幸亏如此，生意收人不比从前差，生活不成问题。
一日，合该有事，有两个骑机车的年轻白种男子进店来买了日用品及食物，四周打量，只见丘灵一人，该付钱时反而对丘灵说：“把收银机打开，将全部现钱放人纸袋里，快。”
丘灵看着他们狰狞的面孔。
其中一人取出一把精光闪闪的猎刀，在丘灵面孔附近划来划去。
丘灵冷冷地说：“你们立刻走还来得及。”
“走？哈哈哈哈”
电光石火间，丘灵自柜台下取出一柄长枪，卡察上镗，瞄准那两名匪徒。
这一下出乎两人意料之外，他们立刻落荒而逃，机车一下子去得影纵全无。
丘灵双手簌簌地抖，喘着气，立刻上楼去报告蒋子绍。
她一走进厨房，看到蒋子绍在替妻子洗头。
刘自桐头发已经剪短，可是仍然不能自己胜任这样简单的日常任务，蒋子绍毫无怨言地服侍她。
他的手势是那样轻柔，简音像对待婴儿那样小心。
丘灵感动了。
呀，世事还与他们有什么关系？算了，她正想掉头下楼，有子绍抬头问：“什么事？”
丘灵过去帮手用乾毛巾替养母擦干头发，“没什么事。”
“今日阳光好。一会儿我们打算到公园去走走。”
丘灵点点头。
稍后，她报了警，警察听完报告，忠告说：“那可能是机车党员，偶然路过抢劫找外快，蒋小姐，你独自守店究竟危险，可否找个伴？”
丘灵答：“这是一家爸妈店，赚的，不过是一个伙计人工。”
“蒋小姐，你看上去好年轻，还在上学吧。”
丘灵含糊地答：“是，汉斯和中学高中。”
r是哈陀太太那班吗—．我女儿也在那班读。”
“不，是屈臣先生那班。”
“我们设法加紧巡逻吧。”
“谢谢警官。”
“别太晚打烊。”
“是，知道。”
伊分赶来，同丘灵说：“真想用枪呢，我教你，瞄准一点，自卫。”“请赐教。”“丘灵，没想到你胆子那样大，我们都代你捏一把汗。”丘灵不语，她会毫不犹疑把歹徒脑浆射出来，她若不保护自己，就如烛光被风吹灭。从那日开始，每日傍晚，伊分麦冲在空旷地方教丘灵练枪。他亦陪她度过十四岁生辰。“长大了。”丘灵感慨。伊分微笑，“可以放纵生活，因为所有少年都狂野。”“你呢？！”“在你之前，我也有许多女朋友。”“甚么叫在我之前？”“现在你是我女友呀。”“不不不，我不是任何人的女友。”“何用否认，大家都知道这事。”丘灵摇头，“伊分，你不认识我。”
“我十分了解你，丘灵。”
“你对我过去一无所知。”
“我认识此刻的你已经足够。”
丘灵微笑：“傻小子。”
“说你会留下来陪我，你看店，我养鸡，我们生一堆孩子，无忧无虑，在小城过活，看四季变化，春去秋来，直至耄耋。”
丘灵点头，“听上去像是理想生活。”
“说你愿意。”
丘灵敲他的头，“下星期要交的功课做妥没有？”
谁知他取出”只小小镶蛋白石的戒子，迅速套在丘灵手指上。
丘灵并没有拒绝，“是生日礼物吗，谢谢。”
伊分的心突然充满喜悦，他跳起来，双臂吊在树杆上，大声喊：“我堕入爱河，我爱上丘灵。”他想告诉全世界。
天气转暖，丘灵帮着收藏冬衣。
刘自桐坐在椅子上看少女纤细的手臂聚精会神地操作，丘灵秀丽的面孔在这年馀拉长变尖，双眼更加大，头发愈发浓密，看上去，十足一个小芙人。
刘自桐轻轻说：“美妈生美女，你生母一定很漂亮。”
丘灵自口袋里掏出皮夹子，翻出一张小照片给她看。
彩照已经褪色，但是相片中的丘雯岚堪称风姿绰约。
刘自桐也取出一张旧照片给丘灵看。
那是她与蒋子绍的合照，那年大概他们刚结婚，她清秀，他英俊，虽似姐弟，看上去却十分舒服。
“老了。”刘自桐语气悲哀。
丘灵连忙说：“不，你还年轻。”
“一个女人若果有事业有家庭，那么，五十多岁，还真的不老，大可与伴侣游山玩水，同老友谈天说地，可是你看我，这大半生都在挣扎，真累�