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村口一张胡床斜横，格外古怪显眼。上头歪歪斜斜坐着个青衣女子，似二十上下的年纪，掌中一双弯刀如月，正把玩得滴溜溜转。
“哪一位是神都来的裴使君？”她吊着眼角睨看来者。
裴远牵缰的手紧了一下，望那女子片刻，正要开口应话，不防身旁之人却抢先一步。
“叫你们当家的出来说话。”殷孝剑眉紧锁。
“当家的？我就是当家的。”那女子闻声一笑，随手抛了抛掌中刀，在半空里耀出道银光。
瞬间，殷孝虎目微闪，映出一丝诧异。一旁裴远瞧在眼底，却是一幅莫可奈何模样。
通江县饥民闹事，打伤了押粮赈灾的户部侍郎郑彬，抢了二千石粮扬长而去，据军卒报，为首的是个叫张大的匪人，并非本地人士，数月前到了益州，与州府衙相对抗已不是一两回了。
能如此神速夺取二千石粮，绝非寻常灾民，便是草莽劫镖，也未必能有这样的身手。这张大究竟何许人？
裴远深感此事蹊跷，恐怕与道中高人脱不了干系，急欲寻回赈粮，又恐出动州兵惹恼了江湖游侠们，激起民变更是大大不妥，细细思度之下，便决定亲往拜会一拜这位厉害的张大。正要成行时，恰逢殷孝回来，便一同前往。然而，万万不曾想到，见着的，却是这个年轻轻的女子。
裴远苦笑：“张家姑娘，你这又是为的哪般？张老前辈近来安泰？”
那女子闻声柳眉挑立，拍腿跳起，冷嗤：“唷，原来当真是本姑娘认得的裴大哥呀，我还当是哪里来的狗官冒了这大好的名姓呢！” 不屑嘲讽溢于言表。
原来这女子，竟是江淮青盐帮帮主张百沙那泼辣难缠的闺女儿，闺名唤作圈儿，江湖道上多称呼一声张大娘子。自当年丰年庄一别，转眼也有三四载未见了。
说道这位张大娘子，倒也算的出类拔萃的人物。且不说身手容貌，只说那般的脾性，寻常女子哪及万一？便是男子也鲜有能克制她的。据传此女及笄之年，张百沙本给她起了个名字叫做张依依，取其排行谐音，又寓意依依婷婷之冀望。然而她却不答应，嫌弃这名字娇俗。张百沙一怒，当着观礼众宾客之面，便叫她自己起个更好的来。她却也不扭捏 ，捉刀就案划了个圆圈，从此便叫作张圈了。若非如此生性彪悍，又何来当年张百沙设计，欲招白弈为东床，来降制此女这一出？
但张圈自然不是那等在家听等父母之命的女子，当年察觉父亲意图，裴远未到，白弈尚未离开丰年庄时，她便已先打起包裹逃出家去，一走便是年余，逼得老父万般无奈，请来诸位豪杰为证，立下契书再不干涉她、不给她寻夫家，这才肯还家去。只是这样一闹，当真也再无人敢娶这凶蛮丫头了。张圈倒是受用得自在，可怜老父操心白头。这些奇趣传闻，裴远都是听说了的，只是却不知她为何突然来到这益州通江县，又领人打伤当朝官员，夺走赈灾粮食。
裴远见张圈神色不善，只得无奈笑问：“大娘子这是怎么？为何要抢赈粮？”
不料，张圈弯刀一转，刀尖戳着裴远，竟扬眉怒喝：“裴远，既然真是你，那本姑娘也不必同你讲什么客气了！不如先问问你们这些做官的，放得是什么粮，赈得是什么灾！”
她怒意不掩，问得掷地有声。裴远与殷孝俱惊，相顾时皆是神色大紧。
张圈见二人不应话，又冷道：“裴使君该不会想推说不知罢。”
裴远莫名尴尬，应道：“裴远确实不知。”
张圈冷笑：“那本姑娘请使君喝一碗用这赈粮米熬出的粥，不知使君敢不敢喝？”说着，她一击掌。
立时，一名小童捧着一个盛粥的烧钵从村中民房走出，一直递上前来，搁在张圈面前案上。那民房相距甚远，张圈击掌声也并不响亮，这小童却能立刻应声而出，实在不能不称奇。
“裴使君请罢。”张圈做个手势，便要裴远喝那碗粥。
粥很寡，色泽并不清透，只瞥一眼，也能瞧出。裴远心一沉，便要上前细查，不料却被殷孝一把拦住。
“忠行兄……”裴远不明其意，又不便当着张圈之面先与殷孝分歧，只得欲言又止。但殷孝看他一眼，颇安抚地拍了拍他的肩。
“怎么？不敢？”张圈见状，颇挑衅地抱起双臂。
殷孝闻声抬眼，正瞥见张圈那自得模样，不免暗自好笑。这大妹子横竖一个土匪婆娘，裴子恒那一套君子之道怕是不管事儿的。
只听殷孝沉喝道：“把你劫走的粮扛一石出来。”
正得意时冷不防遭此一喝，张圈没好气白殷孝一眼，本想发作，忽见殷孝冷着眉眼，虽不应声，掌中一口大刀却已提了起来。好一口宝刀，九环金背，分明古拙朴实，却自有锋利，尚未出鞘已寒气逼人，正映着主人一双虎目，威慑之意不言而喻。张圈看在眼中，由不得眉梢抖跳，惊得后退一步。但她很快镇定下来，收起轻慢讥讽，反笑道：“这位壮士是哪一路来的好汉？凭得什么叫本姑娘听你吩咐？”笑着，她手中一把圆月刀已作流星赶月之势，划一道银弧，向殷孝颈项袭去。
这姑娘，一上手便是杀招，当真好狠！
裴远见了由不得面色惊白，饶是殷孝本人也忍不住皱眉。眼看那弯刀电掣而来，殷孝眸光一灼，扬手，竟一把将驰来银光抓在掌中，但见光华一滞，霎时，鲜血滚落。
见殷孝非但不闪避格挡，反而迎刃而上，张圈大奇之下不禁一怔，忽然却身子一晃，猛地，整个人已被拽近前去，尚由不得她细思，颈项已是一寒，原本胁迫于人的弯刀，如今却比在自己咽喉。
“我说话，没有说两遍的习惯。”殷孝冷哼。
张圈本想强挣，话到嘴边又咽了回去，转个弯儿笑道：“大哥，你要我出粮，好歹也要先放开我才是。”她话如此说，手上已在殷孝刀尖游移瞬息暴起一掌，掌风所向正是殷孝心腹命脉，如若劈中，立时便要人性命，狠辣可见一斑。
但殷孝只是冷嗤，眼疾手快，不待此一掌使老，已先擒了她胳臂，反拧一捋，只听一声骨节脆响，便将她关节卸开了，毫不手软。
关节脱臼，张圈痛得哀叫，一条胳膊半点劲力也无，又急又恼，险些掉下泪来。
她这边呼喊，那边村中人影再按捺不住，呼啦啦全围了上来，好似从土里钻出一般，虽说都穿着普通村民服饰，但神情举止间的默契却分明是训练有素久经沙场。裴远从旁观之，正又惊诧又好笑，猛然瞧见这群人，也由不得眸光一敛。他自然认得，这群人里，还有张百沙的长徒祝彦武。原来，果真是游侠插手。只是盐道上，又怎么忽然来管赈粮？裴远正思虑不定，猛然却听那边有人声道：“这位英雄，我阿师妹不知深浅，多有冲撞，在下替她陪个不是。但阁下堂堂男儿汉又何必为难一个女子？”说话的，正是祝彦武。
殷孝闻声冷道：“殷某从不为难女子，实在是没见过这等出手歹毒的婆娘，一时眼拙。”那神情分明嗤笑：这会儿倒知道说是女子了？显是半点放人之意也没有。
他此言甫一出，张圈已气得面颊涨红，青盐帮众人顿时成僵。
裴远见状，忙上前缓和：“祝兄，我二人今日前来并不以官身，也不为别的，实在是不明白，以诸位侠义，为何却要虏劫灾粮？故而诚意相询，以求解惑。”
那祝彦武盯看裴远片刻，叹道：“裴使君与我们也不是头一回打交道了，我们的为人使君难道不知？我们又怎会与灾民们抢粮。但这赈灾的粮食究竟都是些什么货色，使君便从未察知么。”
“粮刚到益州便被你们劫走，哪里来得及查验？”殷孝冷哼。
裴远忙道：“既然如此，还请祝兄带裴远前去一看，若真是裴远失职，必定给大家一个交代。”他如是说着，便要进村。
“子恒！”殷孝厉声将他喝住。
裴远微怔，步子一顿。
那祝彦武见此情形，又见自家师妹还为人挟制，只得道：“不敢劳使君尊驾，在下命人扛一石粮来请使君验查便是。”话音方落，已见个细瘦汉子从人后走出，竟单手拎一石粮来，步履轻盈，毫不吃力。
祝彦武一刀将粮袋戳出个窟窿。那张圈还被殷孝拧着，嘴上却半分不软，愤愤呼道：“裴使君可要瞧仔细了，这便是神都来的好赈粮！”
手起刀落，那米粮便涌了出来，带起灰雾。
瞬间，裴远面色已是青白。
赈粮不纯。非但不纯，怕是几乎没什么能入口的，刨除沙石，一多半竟是已然霉变的陈年旧米。
神都来的赈粮怎会是这种东西？这样的粮食，怎能给这些等粮救命的百姓们吃下肚去？若这些不是赈粮，那真正的赈粮却又在何处？
裴远轻捏着掌心“粮食”，拧眉不舒，眸光却是大寒。
“喂！这位大哥，现在你也瞧见了，还不放开我？”张圈气急败坏地挣扎。
殷孝看看裴远与那一石劣粮，再瞥一眼张圈，放手却是冷哼：“你们就这么将赈粮抢来，愈发说不清了。”
张圈得脱，吊着脱臼手臂，正痛得龇牙咧嘴，冷不防听见这句，气得柳眉倒立，嘶声怒道：“你什么意思？难道我们在这赈粮里参杂蒙人了？又没什么好处得！”
“不是这个说法。”裴远站起身来，颇无奈长叹。张圈心思直白，但他却知道，殷孝真可谓是一语中第。无论是谁在赈粮中参杂作假，如今赈粮被劫，那人都大可以甩手不认了。“我即刻回州府去查，神都来的赈粮，不止这二千石。”他边说，边牵马要走。
“如今已是打草惊蛇了。”殷孝拦住他，道：“往最好处想，他们也早做好了手脚，你即便去查也查不出什么来。要往最坏了想，你现在回去，岂不是自投罗网。”
裴远一拽缰绳，神色瞬间复杂。他静默半晌，低声道：“我得回去。”
闻言，殷孝眸光微动，便即摆手道：“你去罢。别的交给我。”
裴远微笑，于马背上向殷孝拱手一揖，再不多言，策马扬鞭而去。
上元佳节隆至，皇帝于玄武门大宴群臣，各式宫灯结彩，将诺大帝阙辉映灿烂，远望之，如有祥云流光，金碧辉煌。
御侧东宫席案前，吴王世子李飏正与太子李晗摆局对弈，墨鸾随立在世子身旁，看着那孩子开心笑颜，亦不禁微笑。
自那日拜谒东宫后，太后借着墨鸾手伤大发责难，再不允墨鸾与阿宝靠近东宫半步。阿宝虽然贪玩，但并不是骄纵蛮横的孩子，见墨鸾手伤得厉害，便也乖乖地一声不吭，每日跟在墨鸾前后，还小心翼翼叮嘱她上药休养。但孩子眼底深埋的渴望，却是如此滚烫，比掌心灼伤更令墨鸾心疼。他才不过五岁，却已不得不学会在大人的世界里勉强和掩藏自己。
“我以为，太后不该如此苛责世子。他还只是个孩子呢。”再三犹豫，墨鸾终于还是去见了太后。她望着太后那双深玄无底的眼睛，道，“兄长疼爱幼弟，想要去看望，既是常情，也是伦理。太后如今不允世子去，便不怕疏离了手足之情么。”她说的轻声，却是鼓足了极大的勇气。
太后笑道：“究竟是阿宝想去看弟弟，还是你想入东宫。”那笑容分明和煦，却如斯尖刻。
墨鸾只觉面上一涨，不禁羞愤难当。“太后这又是何必。皇太后殿下想要儿如何，不想要儿如何，也不过只是一道旨意。”她垂下眼去。
太后讶异挑眉，“你有些时日没这么同我说话了。”她缓声道，“我本还以为你这性子是沉敛了的。”
墨鸾只是咬唇不应。
分明颔首乖顺，却是如斯倔强的模样。太后静看她半晌，轻叹出声来：“上元那日，宅家要设宴，你领着阿宝去玩会儿罢。仔细些，别又弄出什么伤病回来。”
一言之下，竟是应允。墨鸾怔忡良久，待下得殿去，却见阿宝小小的身影躲在回廊拐角处，正偷偷探脑望她，一时，百感交集。
“阿宝，这一局你怕是不能赢了。”
思绪方略略飘远，忽然听见一个温厚男声笑语。是太子李晗。墨鸾忙敛回神来，只见阿宝嘟嘴鼓着腮，小小的眉毛也学个大人模样皱起，盯着面前棋盘不发一语。那黑白纵横场上，两条大龙绞缠，黑龙势盛，大有将白龙围困之势。
墨鸾静观须臾，回身从侍婢手中取过一块石蜜饼，柔声笑道：“请殿下稍歇，用块点心罢。”她将糕饼呈于李晗，又取一块给阿宝，趁着李晗吃饼，却用宫装宽袖遮掩，冲阿宝做手势。
阿宝聪敏伶俐，一瞧便懂，蜜饼还咬在嘴里，便已急不可耐。
李晗本还悠闲，瞧见他落此一子，不禁惊奇出声。棋局上瞬息此消彼长，阿宝一枚白子，竟将一路本不起眼的棋脉盘活，犹如斜插腹地之利剑，防不胜防之下，竟是措手不及。他由不得抬眼，仔细打量那向自己献饼的女子。她却已站到阿宝另一侧去，正照料阿宝用茶，恰到好处地避开了视线锋芒�