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皇帝一想确实是这么回事，最近御史们正忙着和陈祖生等太监唇枪舌剑，已经好久没人上折子指责他的私生活了，他自然也不想去惹他们，就听了秀兰的话，一直呆在西苑里没出去。好在天越来越暖，也能上船游湖了，少了几分烦闷。
可惜秀兰不能关着皇帝一辈子，三月十五殿试，皇帝还是必得去的，且殿试放榜后还要赐宴，秀兰只能让范忠等人仔细跟着，有事尽快回报。
殿试当天皇帝没有在外多逗留，当晚就回了西苑，秀兰有些好奇，就问皇帝可有特别的才俊，皇帝听了寻思半晌，就在秀兰以为他要说出谁来的时候，他摇了摇头：“没有。”
“……”秀兰被他噎的再问不出话了。
三月十八殿试放榜，统共录取了三百三十六人，十九日皇帝就得回宫去赐宴。赵和恩外出回来，还给秀兰讲了讲外面的热闹情景。秀兰听说前三甲最年轻的一个都已经三十岁，心里不由感叹，榜下捉婿什么的，果然不靠谱。
说完了热闹，赵和恩才说起正事：“小的这几日在秋塘里附近转了好几个圈子，眼见戒备森严，就连那太湖石到的时候都混不进去，也只能另想法子，寻了几个相熟的羽林卫兄弟说话。”
本来大家都知道赵和恩是侍候王惠妃的，有些话都藏着不肯说，可是几杯酒下肚，这些人又都喜欢吹嘘，说着说着就把许多不该说的都说出来了。
“他们这些人说话多有夸大，倒也不能尽信，小的先说给娘子听听。”赵和恩性情谨慎，说之前还要解释一句。“听他们的意思，刘大人把那间茶楼改建了一下，在后院又起了一座小楼，前面茶楼装饰的更为精致，并把里面的雅室合二为一，每一间都预留了空当给人弹琴唱曲。”
“后院的小楼则要更为奢华，听说里面的摆设和家具，都是刘大人亲自去弄来的。”说到这里，赵和恩悄悄看了秀兰一眼，又压低声音说：“有个兄弟上个月曾经看见有人送了十余个女子进去，还有人听见里面常传出来琴声和歌声。”
倒正好跟黄国良说的话对上，秀兰拨弄了一下手腕上的珠串，问：“还有别的么？”
赵和恩答道：“他们这些人多是在外面戍卫，里面的情形也只知道这么多。”
秀兰点点头，说：“你辛苦了，先回去歇着。”叫云妆送赵和恩出去，自己坐着琢磨，看来刘群振这是真的想弄一个温柔乡给皇帝了，她不可能一直拉着皇帝不叫出去，要如何才能釜底抽薪呢？
她这里还没想出办法来，第二日皇帝回宫去赐宴，算着时辰差不多该结束的时候，就有跟着出去的人来报，说陛下从宫里出来就带着刘群振去了秋塘里。
秀兰看了看外面天色，心里犹豫半晌，没有说什么，打发来人去了。香莲见状上前问道：“娘子，不叫人去看看么？”
“不用，先等等。”她看天色不早了，皇帝曾答应回来陪她用晚膳，所以她想等等。
皇帝由刘群振引着进了茶楼，一进门就发现比上次来更加富丽堂皇了，一楼只有两个内侍上前来迎，楼上却有丝竹之声传来。
刘群振笑道：“应是在演习新曲。”
皇帝点点头，率先迈步上了二楼，二楼上面一共被隔出来八个雅室，挨着楼梯的那一个开着朝内的窗子，里面有几个女子正在弹奏。
从窗子望进去，第一个看到的是一个穿着桃红交领小袄、白罗绣花裙、抱着琵琶的女子，她单编了一根辫子在脸侧，头上插了两支珠钗，额前留了一点碎发，一直低头弹着琵琶，远远看起来沉静美好。在她右后侧是一个身穿浅粉对襟立领小袄、吹笛子的女子，她坐的笔直，玉色挑线裙静静低垂，裙角绣着的蝴蝶似乎正展翅欲飞。
皇帝站住脚看了半晌，回头笑问刘群振：“这两个怎地生的如此相像？”
“回陛下，这两个女子乃是同胞姐妹，双生子，故而生得一模一样，若是两人穿了同样衣衫，那便没人能分辨得出来了。”刘群振看出皇帝很感兴趣，立刻不遗余力的介绍。
他们这一说话，里面也听到了动静，乐声立刻就停了，又有教习出门过来行礼，她们不认得皇帝，但看刘群振恭敬的模样，也已知道来者身份尊贵，都低头不敢做声。
皇帝摆摆手让她们起来，先进了雅室坐下，又四顾打量了一圈，见另外三个女子也都生得年轻貌美，难得的是都不是那等纤细窈窕、风一吹就要走的模样，而是个个都丰润明艳，有两个还大了胆子偷偷瞄他。
“你叫什么名字？”皇帝看那个弹琵琶的女子偷看他，就先指着她问。
女子上前一步，屈膝行礼道：“奴婢珍珠。”
皇帝上下打量了她一番，笑道：“果然有几分珠圆玉润。”又问珍珠那个同胞姐妹，“你呢？”
“奴婢翡翠。”这个女子一开口，声音直如黄鹂般婉转动听，皇帝不由得多看了她几眼。
皇帝又问了其余几个人名字，再问她们多大了，刚才演练的什么曲子，又叫她们再演一遍。刘群振看皇帝很有兴致，立刻叫人去预备了酒菜，等曲子演完了以后上前说道：“陛下，臣已命人备好了酒菜，让珍珠姐妹服侍您用膳吧？”
他这一声陛下叫出来，几个女子都惊得站了起来，怯怯的看向皇帝。
皇帝见了她们的神色失笑：“怕什么？朕又不是猛兽！”说完扭头看了看窗外，问边上侍立的彭磊：“什么时辰了？”
“回陛下，已经酉时了。”彭磊犹豫半晌，走近皇帝在他耳边说了一句：“您应了娘子回去用膳。”
皇帝听了点头，站起身来：“今日就算了，时辰不早了，朕先回西苑。”起身带着人出去，又吩咐刘群振：“她们这几人单个弹奏的时候还好，和在一起还欠缺一些儿，叫人再好好教着。”
刘群振应了，有些不甘心的看了彭磊一眼，不知道他跟皇上说了什么，皇上竟然起身就要走，可是眼下他留不住皇上，只能说：“那陛下过几日再来，臣叫她们练好了，重新演给您听。”
最近皇帝已经没什么事忙了，所以当下就答应了，说：“我正想看看那太湖石，今日天晚了，改日我来了再看。水渠你们挖好了么？”又问了许多那宅子的事。
上了车以后又吩咐彭磊：“今日之事回去不许告诉娘子知道。”彭磊赶忙答应，犹豫了一下，又说：“陛下，小的看刘大人似乎有些不高兴……”
皇帝想了一会儿才明白，“唔，今日亏得你想着。”从袖子里摸了一把扇子扔给了彭磊，“他有什么不高兴的？朕知道你的忠心。”
彭磊忙谢恩，总算放了心。
秀兰眼看着太阳越来越低，将天边的云彩都染得通红了，却还是没有听到皇帝回来的消息。她的脸色也越来越冷，只伸手轻轻摸着肚子，一句话也不说，屋子里的宫人们看她脸色不对，都不敢说话，就连香莲也只静静立着，一声不出。
坐了好一会儿，秀兰觉得腰背僵硬，有些累了，才叫香莲扶着她下地穿鞋，“不等了，传膳。”
“娘子，时候还早，要不再等等？”香莲劝道。
秀兰叹了口气，还是说：“叫人出去看看，有没有消息，没有的话就传膳。”她自己去了一趟净房，回来刚坐下，出去探消息的张敬就小跑着回来了，“娘子，陛下回来了，马上就到西苑。”
屋子里的人都悄悄松了口气，秀兰的脸色也好看了一些，打发走了张敬，自己寻思了一下，叫香莲给她找了披风穿上，然后扶着香莲的手出了逸性堂，到外面路上去等皇帝。
皇帝坐着御辇一路向里走，彭磊在边上跟着，远远看见前面似乎有人在往这里张望，等走近了才看清是秀兰，忙回禀道：“陛下，是娘子出来迎您了。”
皇帝闻言撩开帘子，果然看见秀兰扶着香莲的手在前方等候，忙叫人停下，自己下了御辇，快步走上前去扶住要行礼的秀兰，责怪道：“你身子重，怎么还自己出来迎了？”
“正好在屋子里坐的烦闷，想着你该回来了，就出来迎一迎。”秀兰面带微笑，仔细打量皇帝的神色。
皇帝不免有些惭愧，亲自扶着秀兰往回走：“是我回来晚了，在宫里多耽搁了一会儿，你饿了吧？”
第78章 打草惊蛇
开始撒谎了吗？看他眼中似有愧色，秀兰只做不知，点头道：“想着你说回来陪我用膳，就等着你没吃。”
皇帝听了越加惭愧，温声哄秀兰：“不吃饭也吃些点心垫一垫，不能空着肚子等。”
两人相携进了房，秀兰问了几句赐宴的事儿，又问他回来路上顺不顺利，皇帝绝口不提曾去过秋塘里，略敷衍了几句就叫传膳，陪着秀兰吃饭。
这一回皇帝心虚，回来以后一连陪了秀兰好几天，中间刘群振捎信请皇帝去，皇帝也没有去，直到夏起和刘群振亲自前来，说水渠已经挖好了，请皇帝过去看看假山如何放置，皇帝才进去跟秀兰说，想去秋塘里看看。
“我身子重，懒怠动弹，也不能和你同去，”秀兰面上一副百无聊赖状，“要不让赵和恩去接了我娘来说说话吧？”
皇帝为了哄秀兰，答应得十分爽快，叫了赵和恩进来，将腰牌给了他，又安抚了秀兰几句，说等回来给她买桂花鸭，然后就带着夏起和刘群振走了。
云妆和香莲知道了这事，都有些焦急，秀兰却不慌不忙，叫云妆来服侍她换了衣衫，又叫赵和恩准备马车，然后吩咐香莲：“你去请章怀云来一趟。”
香莲一愣，没有多说什么，转身去了。不一时章怀云就跟着香莲进来拜见，“不知娘娘有何吩咐？”
“我听说宫女已经采选的差不多了，什么时候往秋塘里送？”秀兰也不啰嗦，开门见山问道。
章怀云答道：“此事是由黄大人经手，臣只听说要等教过礼仪后再送去秋塘里。”
秀兰又问：“那近日可有别的东西要送去秋塘里的？”
来之前章怀云已经听说皇上去了秋塘里，这时听秀兰的语意，渐渐有些明白，他思量了一下，答道：“刘群振曾跟臣要一批器皿用具，臣还未曾送过去。娘娘的意思是？”
“今日能送去吗？”秀兰直视章怀云，“我不便动弹，想叫人进去瞧瞧情形，可是听说刘群振守卫颇严……”
果然如此，章怀云早就猜到了秀兰的用意，当下也没推辞，笑道：“既是娘娘吩咐，臣回去吩咐一声，过会儿就送去。”
秀兰点头：“那多谢你了，我叫赵和恩和张敬去外面等着，你那里准备好了就出去，他们自会跟上。”叫香莲送走章怀云，然后自己带着珍娘要出门，吩咐云妆：“香莲回来你就说我累了，不想见人，让她回去歇着，你守在这里，谁也不许放进去。”
云妆大惊：“娘子您这是？您可千万别动怒，身子要紧！”
“我知道，你放心，我不是去跟他硬碰硬的。”秀兰不想多耽搁，怕香莲回来看见，快速的上了马车，珍娘拉住还要劝的云妆，说道：“放心，我会劝着娘子，你快回去吧。”说完也跟着上了马车，然后才叫赵和恩跟张敬叫来车夫，赶着车往外走。
赵和恩明面上是要去刘家坳请秀兰的母亲张氏，他是秀兰跟前的红人，又有腰牌，出门的时候十分顺利，连个检查车厢的人都没有。
出了门以后，车子一路往城内走，等到了拐弯处就停下，等了好一会儿，才等到章怀云派出来的几辆车，管事的太监上前来跟赵和恩说了几句话，他们就跟在车队后面往秋塘里行去。
等快到的时候，赵和恩和张敬也进了车内，躲开门口的守卫。车队一路顺利的进了秋塘里，向那条街市行去，东西是要运往北面的，等行到茶楼对面的时候，秀兰就吩咐停下了车，不再跟着往里去。她掀开车帘，见茶楼外面有几个人正在交谈，似乎是在等人，茶楼里有丝竹声远远传来。
赵和恩低声问：“娘子，要不要小的过去看看？”
“不用。”秀兰眼睛一直往楼上看，答道：“你去了容易打草惊蛇。”
赵和恩也往外看了看，问：“那咱们就一直在这等着？”车在这里停着一直不走，一会儿就该有人来查问了。
秀兰往另一面看了一眼，见那边正是原来皇帝开的书坊，眼见着书坊门扉掩着，根本没有开业，就叫张敬：“你下去把门弄开。”
张敬听了就悄悄溜下车，借着马车的遮掩，把那书坊的门弄开了，秀兰让珍娘