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一蹉跎到年底，一家人又回宫去过年。太后看着比去年更老了一些，她过一年倒像是别人过好几年。今年太后没有提皇后的事，而是跟皇帝聊了卫王。卫王的正妃早就选好，婚期就定在今年，太后的意思是，等卫王婚后就让他离京去蕃地。
皇帝有些意外，还说母后若舍不得，多留卫王住几年也无妨。
哪知太后倒是真心，说没有藩王无故留京的，他也成家立业了，自己的日子总要自己过。
卫王封地在江西，离着京师倒也不甚远，皇帝就说那也好，若是哪时母后想他了，再传他回来见就是了。
在宫里过完了年，皇帝就非要去秋塘里住，还说容儿从没去过，一定要去住一段日子。容儿将满周岁，已经能蹦出几个字来了，皇帝问她什么都笑嘻嘻的点头，皇帝越发得了意，抱着一身红衣的女儿在地上转圈，逗得容儿咭咭格格笑个不停。
于是从宫里出来就转去了秋塘里。这样一来，夏起来往得更方便了，正月里带着好多人来陪皇帝听戏，秀兰就暗自画圈圈咒他，然后叫章怀云和赵和恩想法子抓夏起的把柄，她好告黑状。
其实夏起身上一直不少把柄，他又贪财又无义，做坏事也不怎么遮掩，朝廷上下弹劾他的多了去了，可一方面他拦着折子不给皇帝看，另一方面他总在皇帝面前装冤屈，加上他以前也替皇帝背过黑锅，皇帝对此就一直是不以为然的态度。
夏起现在对她和阿鲤又份外恭敬，送礼都是送最重的，一时还真没有什么好机会整他，秀兰憋了两个月，还没等憋出坏水来，倒又怀孕了。
借着怀孕，秀兰嫌宅子里吵闹，皇帝这里总算不再叫夏起等人来，全心陪着秀兰，也帮着带阿鲤哄容儿，倒成了个模范丈夫。
秀兰有孕的消息一传出去，就又收到不少礼物。眼看着夏起送来的上好药材和玩物，她脸上带着笑，却悄悄跟皇帝说：“我瞧夏起真有本事，他送来的人参竟比咱们内库里的都好。还有这一盒珠子也难得，透了粉还个个滚圆，可比上次你给我那一盒好看。”
皇帝前些日子找出来一盒珍珠，都是小指头肚大小的，泛着宝光，说要给秀兰穿手串戴，本来也是极好的，可是跟这些珠光内蕴、粉泽莹亮的珠子比起来，到底还差了那么一点。
“什么好东西？咱们内库里更好的也有呢！”说着就要开内库去拿。
秀兰忙拦着：“急什么？我又不用，不过白说一句。”又拿旁人送的礼跟夏起比，“比起来，章怀云他们虽也用了心，东西可就比不上了，不过本也就是个心意，夏起送了这么贵重的来，我心里倒怪不安的。”
边上的赵和恩就笑了一声：“娘娘说哪里话，再贵重的东西您也都用得起，若是连您都用不起，还有谁配呢？不过是一盒珍珠，小的听说，夏大人两位夫人可早都戴上了这珍珠手串呢！”
皇帝听了眉毛一挑：“你又胡说，人家夏起的夫人戴什么，你从哪里能听见？”
赵和恩赔笑道：“陛下娘娘面前，小的怎敢胡说？是前日张敬出门，看见两位夏夫人回娘家，下车的时候瞧见的。”
那一对姐妹的娘家也还在秋塘里，住的离这边宅子不算太远，张敬看见倒确实有可能。
“当真？是和这珠子一般的么？”秀兰举起珍珠给赵和恩看。
赵和恩摇头：“小的却不知，是张敬瞧见的。”
秀兰好奇心上来，传了张敬进来问，哪知张敬看了却说不是，“小的隔着远，隐隐看见那珠子在光下泛着绿光。”
白珍珠易得，透着颜色、却又大又圆又均匀能拿来穿手串的，那就十分难得了。今年进上的贡品里，可没有这么好的东西。秀兰满意的看到皇帝皱了眉，眼神也深沉了下来。
她见好就收，叫人收了珍珠：“我现在也不耐烦戴，等几年容儿大了，给她做珠钗戴吧。”又打发走了张敬他们。
过些日子又无意说起想吃荔枝，这个时节也只有广东的荔枝到了成熟季节，皇帝当即要命人去快马加鞭运来，她忙拦着，说别为了这点小事兴师动众，万一荔枝到了，自己又不想吃了，何苦呢。
然后彭磊就出了个主意，说听关续提起，夏大人有个义子在广州都司，但凡当地有什么新鲜东西下来，必都快马加鞭送到夏府，陛下只管寻夏大人来，这荔枝应是转眼就能送来。
皇帝听了沉思半晌，叫人宣了夏起过来，先说了点别的事情，最后才状似无意提起，秀兰想吃荔枝，却又怕麻烦，问夏起广东的荔枝何时可送到。
夏起当下就说，此时荔枝应已上市，恐怕就在来京的路上，不日即可到了。然后第三日就亲自送了两筐荔枝来。那荔枝上冒着丝丝凉气，上面还有水珠，果然新鲜得很。
皇帝面上夸了夏起几句，心里却很有些不悦。他已经让人留意了，这两日根本没有广东的人到京，贡品也总得再晚十天才能到京师，这两筐荔枝从何而来不言自明。
秀兰吃着荔枝心里舒爽得很，也不去开解皇帝，让他自己闷着。过几日就说天热，要回西苑去住，拖着皇帝带着儿女离了秋塘里，然后夏起自此直有一个月没见到皇帝。
再见却是武举会试结束后，这一期武举录取了二十六名武进士，皇帝亲笔点了前三名，在宫中赐宴，武状元直接封了正三品参将，赴大同镇守；榜眼和探花则都封了从三品定远将军，分赴蓟州、宣府镇守。其余武进士都封了正四品，有留在亲军各卫的，也有分到各地卫所的。
秀兰建议的武科“翰林院”到底也没办起来，不过皇帝却把早先荒废的京师武学和各边地武学重新办了起来。在各地武学分别设教授一人，训导六人，教习幼官及子弟未袭职者，储养训习以备各卫所任用，并把武学的成果跟各地巡抚、都司的政绩联系了起来，若是巡察御史查出来武学办的不好或是当地武科乡试录取的人太少，该地巡抚和都指挥使都要按例问罪，并记录在案，影响升迁。
皇帝这次见了夏起也没跟他多说话，反而跟内阁几位大学士多谈了半天。罗严年事已高，这几个月多称病不出，这次顺便提出致仕，皇帝挽留几句，见他去意已决，也就准了。
先前李东阳上位那是皇帝自己内定好了的，这次内阁又空出了位子，朝野上下不免都人心思动，夏起也把心思动到了这上面，想推举与自己有勾连的刑部左侍郎庞益民，于是加紧钻营去了，一时倒忽略了皇帝对他的态度。
皇帝很快就听说夏起跟庞益民往来密切，心下越发不悦，背了人跟秀兰夜话：“他年纪越大越不知事了，竟敢跟外臣往来，看来我是该教训教训他了。”
暗夜里秀兰悄悄的笑，这样好啊，天欲使其亡，必先使其狂。夏起真是狂的没了边了，连皇帝为什么捧着他都忘了，敢去跟外臣勾结，这样要是皇帝还不在乎，那他就是个彻头彻尾的昏君了！
“我怎么记得夏起早就跟外臣多有来往呢？那时也没见你生气。好像他有两个义子都赴了外任呢。”秀兰故意轻声说道。
皇帝答道：“那不同。”收几个爪牙壮声势，跟往内阁里伸手，性质大不相同。
看来他意识到问题的严重性了，秀兰偷笑，软声说：“兴许是你误会了呢？夏起一贯对你忠心，还是再看看吧，料他也不敢这般不将你放在眼里。”现在可不能就去教训，那后面还有戏唱么？
皇帝想了想，也决定给夏起一个机会，冷眼看看再说。
夏起根本不知道他在皇帝心里的地位有了变化，他正跟庞益民打得火热，并帮他拉了许多帮手，打算推举他入阁，顺便谈了谈利益分配和互相照应的问题。
可是这事虽然提了几回，皇上那里却一直不松口，内阁的位子也一直空着，朝中有心人越发上蹿下跳。夏起外面打点好了，也开始往皇帝面前凑，在他面前变着法的说庞益民的好话，抨击那些有资格与庞益民竞争的人。
皇帝就是不表态，一直看着，直等到秀兰都生了二皇子，这个新的内阁大学士也没有定下来是谁。
第118章 猛虎下山
这一胎秀兰是早产，比预定日期早了半个月就生了。不过孩子生下来哭声洪亮，小胳膊小腿也都很有力，完全是足月的样子，众人都说二皇子定是心急来见父皇母妃了。
皇帝见这个小儿子格外精力充沛，直接取了乳名叫猛哥儿，正好孩子又生肖属虎，合起来倒是猛虎二字。以致于后来秀兰屡屡对好动儿童的猛哥儿感到无力时，都会埋怨皇帝取的这个乳名不好。
阿鲤和容儿两个却都对有了新弟弟感到好奇和兴奋，每天早上起来第一件事就是来看弟弟，不过这个弟弟脾气不怎么好，一旦被吵醒，必定要放声大哭一回，把他哥哥姐姐震得躲避不迭。
皇帝也因二儿子的出生，把内阁递补人选的事一直拖到了年底，猛哥儿过完满月已到了腊月底，皇帝在封笔前召见了几位内阁学士，却并没叫夏起来旁听，然后当日就下了旨意，令兵部右侍郎郭敏以本官入阁，同时加封李东阳为东阁大学士。
此时内阁诸人以高明镇为首，高明镇前两年已升任户部尚书，其次为刘健，刘健在王恕致仕后升了礼部尚书，再其次就是李东阳，郭敏为最末。
高明镇其人是个老好人，人缘一直混的不赖。早先在内阁唯罗严马首是瞻，当罗严和王恕有了矛盾时，也多是他去调和，算是内阁里一个稳定剂，也是那些年内阁能始终团结在一起的关键因素。可是现在罗严和王恕都退了，让他来挑大梁，他不免就有些力不从心了。
于是现在内阁反而是由位在他之后的刘健来拿主意，刘健和李东阳又配合默契，内阁也能顺利转的起来，高明镇乐得高卧，难得内阁里一片和谐。
不和谐的只有夏起。他怎么也想不通为何陛下会选择那个木讷寡言的郭敏，他本来以为陛下都不一定知道有这么个人的，偏偏陛下连跟他商量都没有，就跟内阁几位大学士定下了郭敏，夏起有些不安了，他开始回想自己最近是不是什么地方惹了陛下不高兴。
当局者迷，夏起自己想不出来，就寻了关续来，现在他身边能给他出主意、还不犯蠢的，也就是关续了。
关续倒是对陛下冷淡夏起的因由知道一二，可是他不太想告诉夏起。去年夏起背着他让他兄弟关四也净了身入宫，现在安排在司礼监跑些外差。尽管这是关四自己哭着喊着要做的，尽管关四在家只会惹是生非、赌钱吃酒，可那也比割去了子孙根到宫里挣命强！
要不是关四已经生了儿女，关续早把夏起恨死了。好歹想着是关四自己乐意，家里也有了香火承继，也就和夏起继续维持了面上情。
“您说陛下近来有些疏远您？徒儿没觉着呀，是不是陛下近来光顾着贵妃娘娘的缘故？陛下近来一片心思都在贵妃娘娘和两位皇子身上，确实少见臣子。”关续打哈哈。
谁知夏起却当了真：“是啊，也是我糊涂了。贵妃娘娘都生了二皇子了，也该是时候升上一升了。”光送些死物有什么用，还是来点实在的好。
关续有时候真想扒开他师父的脑壳看看，里面到底装的什么，怎么他现在越来越刚愎自用了，完全不想自己哪里做的不妥，收敛一下，只会一味往高爬，做什么事都想通了天，也不想想陛下让不让他通天。不过他也不打算劝，劝了夏起也不会听，还是早早告辞的好。
秀兰还不知道夏起打算帮她升职，她“闲来无事”又开始当着皇帝展示夏起送的好礼，“啧啧，这玉真通透，我正想寻一块给几个孩子打玉佩呢，章怀云寻了几块来，我瞧着都不合意，可巧夏起送的这块倒好，大小也够，玉质也好。”
皇帝瞟了两眼，哼了一声：“你现在眼皮越发浅了。”
“谁眼皮浅了？不过因当真是好东西，看出夏起确实用心，多说几句罢了。只是这样一来，我想赏他家里妻子儿女点什么，倒不好选了而已，就怕人家家里自有更好的。”
皇帝越听越不是滋味，没听说家奴手里的东西，比主人的还好的。不过他跟夏起毕竟多年情分，也不好轻易发作他，就拣了一天带人出去行猎，回来的时候“顺路”去了夏府，夏起当时在宫城里还没回来，珍珠翡翠两个带着孩子来见，皇帝打量了一番，问了孩子几句话，顺手赏赐了一把匕首，就起驾回西苑了。
范忠回来绘声绘色的跟秀兰学：“夏府那真是不去不知道，一去吓一跳。里外�