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“妈，你人还不舒服，改天再说吧。”桑琳阻止着。
“不我非说不可，就这个时候。”罗凤秀坚持着：“桑琳，我不能生育，所以……所以你并不是爸爸和妈妈亲生的女儿。”
桑琳呆呆地愣在那儿。这件事她以前曾经猜测过、质问过，但父母否认，还编了各种理由来取信于她。如今母亲终于坦白，她反而有一种极不真实的感觉，仿佛那是麻醉药下神志不清的胡言乱语。
“真的，桑琳，你是我们从孤儿院抱来养的。你不是常怀疑为什么你和我们长得一点也不像吗？”罗凤秀说。
“难道我真的是从花心蹦出来的拇指姑娘吗？”桑琳不晓得自己为何还有心情开玩笑。
“当然不是。”罗凤秀叹口气说：“这就是我和你父亲一直不敢说出口的原因。因为我们真的不知道你来自何方。你是个弃婴，在一个秋天的清晨在孤儿院门口被人发现，身上就有一件白毛毯，上面还染着血。当我们领养你时，你的出生一切都是空白的，连生日都是院长决定的。”
这才是真正令桑琳震惊的一段，她的心悬着、痛着，轻声说：“我的家世背景、我的父母……我指的是生我的人，真的没有一点线索吗？”
“没有。”罗凤秀摸摸她的头说：“桑琳，很抱歉，你老爸曾经去打听过，但都没有结果。我想，将你放在孤儿院门口的人，一定有非常不得已的苦衷。”
桑琳紧咬着下唇，不让眼泪流下来，她假装很坚强地说：“妈，不必说抱歉，在我心理，你和爸爸就是我的亲生父母，我从不是孤儿，也没有被人遗弃。即使我知道了，也不会想找出的身世，因为那并没有意义……”
“桑琳，我的好女儿，你能这么想我就安心了。”罗凤秀自己反而哽咽了：“我今天不过是想要了却一桩心事，以后我不会再提了，你听过，要忘掉也可以。”
讲了这番话，病人也累了。桑琳安置母亲躺好，一回头，赫然发现林世骏还站在那，满腹心事的表情。那么，母亲方才的告白他都听到了，如此私人的事，竟被一个不相干的学生知道，让桑琳有些不高兴。
她领着他来到走廊上，第一次用老师训示学生的口吻严厉地说：“刚刚我们谈及隐私时，你该懂得避开。不过，现在说这些都太迟了，但有关我的事，你千万不要传出去，连在我母亲面前也不能提，明白吗？”
林世骏了解这是极大的冒犯，虽然他是无意中得知这个埋藏已久的秘密，可是，他也不喜欢桑琳把他当成孩子似的态度，于是，也沉着脸说：“我绝不是那种不分轻重的人，老师太不相信我了。像我在医院碰到老师的事，我就从来没有告诉过任何人。今天的事，我更不会透露半句，若有违背，遭天打雷劈。”
“我又没有叫你发誓赌咒”她瞪他一眼说。
“老师，我……”他的眉毛紧拧起来。
“好了我想一个人安静一下。”她克制着情绪说：“你还是好好回去念书吧，联考比什么重要。”
她走远的身影看起来如此纤弱，但背又挺得如此直，黑亮如绸缎般的秀发披泄而下，仍是他心目中最美丽动人的画面。桑琳果真是无父无母，就像飘零在世间的一朵花，温柔而无依，生于何时、生于何地，都是虚缈。
林世骏能够想像她的椎心之痛，比如他，父母俱在，有迹可循，但因长年分别两地，都不时有茫然的失落感，更何况她是真正的孤儿呢。在这个世界上，知道她身世秘密的人，除了余伯母外，就只有他，这岂非天意。林世骏突然有极强烈的震动，仿佛一种使命，他想要保护她、想把她的幸福快乐扛在自己的肩上，成为责任的一部分。
于是，他理清了他对桑琳的感觉，不再是单纯的学生对老师的仰慕或迷恋，她陡然变成了一个“理想”，一个他必须极力去争取的“理想”，和他的联考、未来，甚至生命，都同等的重要。除了爷爷，他从未对任何人有过这种以心付出的相属感，连父母都隔了一层。而这两种爱又不同，对爷爷是亲情的回报，对桑琳则是心甘情愿的给予。如果真要定义，那就是一个男人对一个女人的爱情，不分年龄、种族、国籍、贫富或阶级的。十八岁又如何，十八岁的他，正是向往理想主义的高峰，以为山真的可移、海真的可枯。要有毅力，还有什么目标不能达成的呢？
※※※
三月初，罗凤秀出院，也结束了林世骏和桑琳在医院的偶遇。他非常怀念那段时光，但亦不能强求。虽然他拥有她的电话，但每次号码拨到一半，终究不敢唐突。要说什么呢，现在他只是她的学生，所有的表白都是枉费和困扰，还是再忍两个月，等他联考完，离开学校，两人不必再严格的谨守着师生关系时，一切才有可能。唯一能支持他的是努力用功。
三月份的模拟考试，他的成绩竟跃上全校第一名。平时他的功课也不是不好，就是外务太多，又是校刊、又是篮球、又是比赛的，有时还得应付把马子的事，玩过火了，课业自然被忽略。但对桑琳的期待和思念，让他的心渐渐收敛，所有青春期的不羁与骚动，都沉静下来，他感觉自己离成人的世界更近了，而苦读便是一条必经的桥。
他不时会在校园用深沉的眼睛追寻她的身影，在夜深人静时，他会写一首又一首的情诗，一首首皆不曾寄出，却全是给桑琳的。二十四个季节，桑琳大他六岁，一年四季，春夏秋冬，乘上六，就是二十四，他必须奋力追上的数字。
春雨淅淅沥沥的第一日，林世骏正在努力一篇英文作文，导师钟至和走进教室将他叫了出去，低声说：“刚才医院来了电话，说你爷爷病危，要你马上去一趟。”
最害怕的时刻终于来了，林世骏忍着泪和痛苦，穿过学校走廊，在经过桑琳的办公室时，还不忘看一眼，见她不在，孤独感霎时汹涌的袭来。
钟老师一向关爱他，不但开车载他去医院，还留下来帮忙处理一些事宜，这也是林家父母出国前郑重委托过的。林爷爷因食物梗塞，急救失败，于下午三点停止心跳。林世骏以手掩着面，悲不可抑。钟至和是个四十来岁的人，有丧亲经验，让他哭了一会儿而后，才拍拍他的肩膀说：“爷爷走了，对他而言也是一种解脱，你要节哀顺变，坚强一点。现在我们有很多事要做，比如联络你的父母、联络殡仪馆这些事……”
“我知道。”林世骏仍然低着头。“上次我爸妈回来时都有交代过，他们是基督徒，有给我一个牧师的电话，就是这……这个时候用的。”
年纪再大的人，碰到死亡的事，也会有内心的无措，但林世骏应付得很好，因为，他想让爷爷安心的去，并证明他已经是个长大的人了。
那晚，将爷爷的遗体安置好后，他走路回家。下了整日的雨已停，马路上湿湿的，他觉得心很空，又有一种悲伤的透明感，仿佛什么都穿不透。望着墨黑的天，没有月、没有星子，人的灵魂在哪？他走过家门，那个他和爷爷独居了四年多的家，全然地暗着，如死亡一般阴冷。他又往下走，来到熟悉的楼房前。
他拨了一个电话，听到桑琳的声音便说：“老师我爷爷去世了。”
“我知道姚老师告诉我了，大家都很替你难过。”桑琳只想着安慰他，也忘了问他怎么会有她的电话号码。“你现在在家吗？”
“不是，我不想回家，随便走走，就到老师家的楼下。”
“上来坐坐吧我母亲也惦记你呢”桑琳说。
“不了我……”林世骏本想要求单独见她，又怕她拒绝，于是改口道：“我只想问老师，人死后灵魂到哪里去了？”
好难的题目呀，桑琳迟疑一会儿才说：“我想，人死后的灵魂是到每个生者的心理去了。我们以思念让死者复活，这也是一种永恒的方式。”
“所以，肉体的生命是极其短暂的，对不对？”他又问。
“没错。”桑琳停一下又说：“我忽然想起泰戈尔的一句诗……”
“是不是‘生时如夏花之绚烂，死时如秋叶之静美’”他接下去说。
“不，是另一句，‘永恒之声唱道，不要惧怕那短暂的瞬息’，死亡是很自然的事。”
“所以，人生其实很短暂，如白驹过隙，活二十岁和活一百岁都没什么差别，是不是？”他又问。
“以永恒的观点来看的，没错。”桑琳说着，又觉得有些不对劲。
“那么，二十四个季节，更不算什么了。”他喃喃地道。
“林世骏，你还好吧？”桑琳看他愈说愈怪，忙问：“你要不要去找吕老师谈谈？”
“不必了，我和你谈就够了，真的，我现在心情好多了。”他说。
挂上电话，林世骏继续往黑夜深处走去。爷爷走了，幸好他还有桑琳，生命的天秤才保持了不倒的平衡。
在一个十字路口，等着禁止往前的红灯，然后，绿灯亮了，他并没有跨越，反而往回头路走。因为他还有奋斗的目标，未来还有许多考试要应付，还是回家读书吧。
※※※
林爷爷去世的第三天，长子林修国和媳妇吴荷丽由洛杉矶匆匆的赶回，长孙林世验在东岸，路途较远，又隔了两天才到。
长子、长孙到达，林家其他叔舅姑姨才陆续出现，把一向冷清的林家挤得水泄不通。在各奔前程的这些年，林世骏很少见到亲人，即使本来熟悉的，也渐渐成为陌生，这是移民所要付出的代价。
如果爷爷生前看到这景象，该会有多高兴呀，可惜，有他的死亡，才能促成这热闹的团聚。
林世骏隔着众人和爷爷的遗像对望，不禁惨然一笑，嘴里喃喃念着爷爷教他的诗句“吊影分为千只鹰，辞根散作九秋蓬。”
林世验怪异地看了弟弟一眼，这小子似乎有点毛病，是因为爷爷的死而太伤心，还是被台湾的联考摧残坏了。
他比林世骏大两岁。早在高一那年就受不了填鸭式的教育，早早逃到美国去，虽然也有一段适应的苦日子，但至少不是昏天黑地的与书本为伍。
当时，他就劝国二的弟弟一起走，但爷爷不习惯美国的生活，坚持不离开台湾，林世骏也就留下来了。
林世验当时有点不忍，但这两个反潮流的顽固份子一心困守原地，他可不想被绑死，男儿志在四方呀。
几年下来，原本从小打闹到大的兄弟，也显得愈来愈生疏。向来安静的哥哥，变得活泼开朗，表达自己意见时，口若悬河，而向来好动的弟弟，反而沉稳内敛，闷得像一只葫芦，见人爱理不理的，半天也听不见他的声音。唯一的解释，就是美国和台湾教育的不同吧。
比较令人诧异的是吃米饭的林世骏，竟然比吃汉堡的林世验高壮，而不能否认的，林世骏的书卷味也浓厚一些。
因为是基督徒的缘故，林爷爷的丧礼办得隆重而简单，遗体就葬在林奶奶的旁边，完全没有台湾民间七七超（奇*书*网。整*理*提*供）渡的繁复仪式，于是几天后，自四方冒出来的亲朋好友，又像鸦雀一般忽聚后又忽散，下回见面不知是何年何月。
林世验赶着回华盛顿上课，机票日期最早。临行的前一天，一家四口好不容易找到空档围在餐桌旁，专心的谈一次话。
“阿骏，现在爷爷走了，你也没有理由再留在台湾，不如这次你和我们到美国去，房子我再托人家卖。”林修国把心理的打算说出来。他在洛杉矶开电脑公司，日以继夜地工作，头发都白了一大半。
“爸，我要联考呀。”林世骏直觉地说。
“GIVEMEABREAK”林世验低喊了一句英文：“你党政军联什么考？是嫌还没有被虐待够吗，人家是想飞美国，却没有办法，你则是身份门路都有，偏要在这里活受罪，我真是一点都不了解你了”
“世验，别这样说你弟弟。”吴荷丽一直对小儿子有些愧疚之心，难免偏心他，“阿骏，如今这情况，联考也不必参加了，我们跟校长说一声，提早领个毕业证书就好。到了洛杉矶后，你可以直接申请入大学，资料我们都帮你收集好了。”
“妈，你们老是这样，总以自己为重心，要回台湾就回台湾、要去美国就去美国，全不顾其他人感受。”林世骏闷闷的说：“我现在已经长大了，没有你们也过了很多年，有自己的想法和生活，不能说走就走，你们考虑过没有。”
林修国准备开口，林世验却抢先一步说：“拜托你才一个高中生，又没工作事业，还有什么走不成的，何况，爸妈在的地方就是你的家，普通人早就迫不及待的全家团聚了，就你特别怪，还得要我们千方百计的来说服。”
林修国顿一下后，又接着说“阿骏，当初你留下是为了爷爷，但爷爷既然已经回到天上，你一个人住台湾，我们也不放心，你到底还有什么不舍的，是朋友吗。”
“朋友再久