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从救起他那刻，她就没和他分开过，长长十年里，她走到哪他就得跟到哪，不得有异议，他是她的私有财产。
像习剑吧！她一向很懒，偏偏剑魔师伯要教她独孤九式，她用了两天就学了两招式，实在没什么成就感，就叫师伯一口气将剑诀和剑招舞一遍。
然后再教给他。
可他太不成材了，明明她只用一天就学成的招式，为何他练了快半年呢！
所以没人愿意承认是他师父，一直到他苦练了十年，学会整套独孤九式，大魔头独孤轻狂才为难地认了徒弟。
“你没回苏州？”
季小奴好开心地拉着他的手猛摇。“关外好好玩，草原上策马狂奔，喝羊奶酒，啃羊腿，唱歌跳舞，我都不想回来呐！”
“怎么可以不回来，中原才是你的家。”还好她回来了。
“我讨厌咱们中原人的一些臭礼节，老是要人家学这个那个的，虚伪得很。塞外的人很自由，想做什么就去做，不受礼法约束。”
恩天随揉揉她比一般闺秀稍短的及腰发丝，笑着用下人打来的清水洗净她脸上的煤灰。“以后我带你去住关外好了。”
像她这般率性的女子，的确不适合正统礼教约束。
“好呀！好呀！”她兴奋的拍着手。“可是……”
“可是什么？”
“江南的东西好好吃！好多食物北方都吃不到，害人家嘴馋得紧，只好回来解解馋。”
“嘎？！你是为了吃才回来？”他为之失笑地摇头，真是孩子气。“没关系，请几个江南厨子一起去。”
不过，他不就是爱上她不加修饰的赤子之心？
正要点头的季小奴突然感到有丝不对劲，说不上哪里出了错，他好像有一点点变了，手老是摸来摸去。
“你……不要笑好不好，看起来奸奸的。”商人总是那德行。
“奸奸的？”她……不气、不气。“我这叫温柔，不是奸奸的笑。”
枉费他努力营造出一副深情男子模样，她笨得看不出也就算了，还在伤口上抹盐巴，把渴求的笑容当奸笑，她的感情线八成比桌脚粗。
看来他有得累了。
“你一定没有照镜子。”她起身找了面小铜镜。“你再笑一次，是不是很像我家那些钱精在数钱时的奸笑。”
对着铜镜，恩天随的笑容为之冻结，那副嘴脸真的很像季家人看到银子时的谄笑。
难道是太久没扯动脸皮生疏了，还是……看太多季家人的嘴脸而被同化？
“小奴，你先休息一下，一会儿我拨个丫环来伺候你沐浴。”
很无奈，他得回房找面镜子做练习，下回别再表错情，一定要让小奴分辨得清奸笑和温柔的不同。
※※※
枭枭清香，观音堂上坐，慈目微微开，俯视众生百态，恩泽广披。
淡茶素果绕佛前，梵音轻扬，般若波罗蜜多心经混杂着大悲咒吟唱声，在十尺斗室内不断环伺，干净的木鱼声悟人醒道。
佛堂前，观音座下，有位身着素衣的肃穆妇人，手持天竺佛珠默祷着，虔诚地向天地诸神礼拜，庇佑一家大小无恙，还一份平静。
念完最后一个音，照惯例敲了铜钵一下，缓缓地从蒲团起身，一名年轻温雅的美丽女子立刻上前扶持，并送上新泡的清茶。
杯上冒着热气，淡淡茶香盈鼻，恩夫人愉悦地轻嗅，端起杯缘浅尝。
“姨娘，我炒了两、三道素菜，你要不要尝尝味道？”柔柔的浓声软语在老夫人耳畔响起。
恩夫人看了她一眼，徐徐地掀唇一笑。“好。”
任娉婷像个温驯的小媳妇，举止优雅地吩咐小厮布菜，恍若是当家主母一般，替丈夫略尽孝道，伺候长年茹素的婆婆。
“姨娘，这道是黄金富贵盅，我熬了很久的汤汁，你尝尝口味合不合你的脾胃。”
她舀了一匙热汤送上去。
圆型红桧雕花桌面，摆了好几道现炒的素菜，清淡不油腻，滑而润口，最适合礼佛的老人家食用。
恩夫人一边用着膳，一边回应着任娉婷的殷勤，回想起当年往事。
曾经她非常不谅解丈夫的再娶，一再排挤新妇进门、哭闹着折磨新嫁娘，使尽手段要她难堪，甚至逼得她打掉腹中胎儿，造成终身不孕。
丈夫知情后非旦不怪罪她，反而以更温柔的深情对待，一个月中至少有二十来天待在她房里过夜，陪伴新妇的时间寥寥可数。
后来她才知丈夫曾欠新妇父亲一个人情，在万不得已之下娶了二房以偿人情，其实心中最挂念的只有她。
二房入门后，对她言听计从，一点脾气都不敢有，乖巧得教人打骂都有些不舍，久而久之也释怀了，因为丈夫对她的宠爱因愧疚而更加疼宠。
反观入门多年的二房就显得不得宠，平里常倚门候不着夫君，再加上无法生育，丈夫在她房里过夜的意愿相对减少，常常三、五个月才去看她一眼。
由于二房的认命、体贴，恩夫人反而对她起了好感，虽未大方地将丈夫与她分享，至少和悦了许多，让她在尚书府有一定的地位，不再遭下人们冷落。
“姨娘，你在想什么这么出神，汤要凉了。”
恩夫人回过神，笑意中有一丝难掩的苦涩。“好快，都过了十几年。”
“姨娘是想起已逝的姨爹吧！”善解人意的任娉婷安慰着她。“姨爹若知姨娘十数年深情不变，相信他在九泉之下亦感欣慰。”
“你这小嘴哦！就是懂得挑好听话来讨姨娘欢心。”恩夫人拉起她的手，慈蔼地轻抚手背。
“姨娘待娉婷如亲生女儿，女儿孝顺母亲是理所当然的，绝非巧言搬舌。”她微露孺慕之情。
她母亲早逝，父亲妻妾众多，虽然深得父亲关爱，但总是少了一份慈母爱，内心空虚无人讲。
“女儿早晚得嫁人，还是当媳妇好，陪陪老太婆到阎王爷来点名。”
任娉婷温婉地挽着她的臂弯。“姨娘福厚寿绵长，一定会长命百岁，让娉婷伺候你到百年。”
这一番话不啻表明了愿做恩家妇，惹得恩夫人满心欢悦，笑不阖口。
“好，好，好孩子，改明儿我叫媒人到府上提亲去，早点娶你过门，生个白胖的小孙子逗我开心。”
“嗯――人家不来了，姨娘老是取笑人。”任娉婷粉脸一红，羞得头一低。
眉挑不胜情，似诏更销魂。
恩夫人瞧这娃儿一脸娇羞，难免打趣着说道：“难不成这门亲事你不想要？”
“姨娘――”她急得又羞又慌，两颊红如秋枫。
美人娇羞色，更胜梅花初绽，连身为女子的恩夫人都不得不叹为天人。
容貌减一分太淡，增一分太艳，冰肌雪肤，窈窕妍丽，微略妩媚的勾人凤眼，叫人不饮也醉，和她已逝的亲姨娘十分相似。
矣！希望别像她亲姨娘一般红颜多难。
要不是她恰好身染风寒，不克和家人回乡省亲，留下膺月那孩子与她作伴，恐怕也难逃恶劫，落得贞操不保，无颜见恩家宗亲。
可怜她的女儿们，平白遭受凌虐。
不过，她也看开了，万般皆是命，半点不由人，幸好老天在她残暮之年还她一个亲生子送终。
“瞧你这般急燥样，我看普天之下，只有你肯要天随那小子做夫婿。”真难为娉婷了。
不是她在抱怨，儿子这些年的表现确实非凡，但是却像换了个人似的，整日冷着张脸，不与人谈笑，连她这个娘都说不动他。
一位如花似玉的佳人主动示好她不见他动心，真不知他心里头在想什么。
任娉婷脸色一变，怅然的说道：“恩表哥似乎对娉婷无意，只怕是娉婷多情了。”
她从不隐藏真心，全山庄上下都知她深爱表哥，可惜落花有意，流水无情，表哥硬是当她如过客，冷漠得比陌生人还不值。
“父母之命，媒灼之言，他也老大不小了，这件事有姨娘担着，你等着做新娘子吧！”
微微一笑，任娉婷笑中带着泪和酸涩，她很清楚表哥不爱她，执着的只有她一颗不死心的痴恋。
苍天有情吧！护佑她得偿所愿。
第三章
日落西山，倦鸟归巢。
菊儿悄然推开擎天楼的客居，这间紧邻庄主卧房的客居一直未有人进驻，一度传言是未来庄主夫人的寝室，所以空悬着。
稍早庄主嘱咐她来伺候客人沐浴，骇于庄主冷厉的严酷，她兜着心赶紧生火烧水，生怕一个闪失怠慢庄主贵客。
此时房内静谧，真有人吗？
她随手点亮烛火，轻声地低唤着，心中有一丝丝惧意，突然一道黑影从眼前掠过。
“啊――”
杀鸡般的尖叫声后是连串的风铃笑声。
“你的胆子真小，和你的叫声快成反比。”好惊人的叫声，逼得季小奴捂着耳大笑。
菊儿的叫声引来一群慌张的仆从，包括江上寅和柳膺月，不知所以的在门外观望。
唯一缺席的是恩天随，他太了解她的不安份，在刺耳的尖叫声响起，依然故我的在大厅中品茗。
“你……你是谁？”一看是个乞丐装扮的人，菊儿定下心、口气恶劣的叉着腰。
“哪来的叫化子，你知不知道这是什么地方，快滚出去。”
以貌取人是人之天性，菊儿只是个不识字的丫环，当然也不例外。
尤其小乞丐还吓得她差点破胆，自以为比乞丐高一筹的菊儿自然没有好脸色，板起晚娘面孔赶人。
“我是很想滚啦！可是小乞儿三天没吃饭动不了，好心的姑娘行行好，赏我一口剩菜剩饭吧！”
佯装一副软趴趴的模样，季小奴头搁在桌上，双手无力地垂放两边，两眼无神像快死的饿鬼，存心戏弄旁人来娱乐自己。
“想耍无赖呀！你要再不走，小心我对你不客气。”菊儿一火大，卷起袖子指着她大喊。
听见菊儿在大吼大叫，门外柳膺月和江上寅便入内一窥究竟。
“发生什么事，吵得人不安宁。”
有人可撑腰，菊儿气焰更炽的告状，“二庄主，你快叫人把这个全身脏兮兮的小乞丐拖出去，你看他像个贼似的摸进庄，说不定想偷东西。”
“啐，你当我那么随便呀！”季小奴一跃，盘腿端坐在桌上，“一些破铜烂铁，求我扛都嫌重。”
谁家的金银珠宝有来钱世家多，她从小拿珍珠当弹珠玩，玛瑙、翡翠垫桌脚，古玩瓷器甩都不甩，金子、银子她拿来丢人用。
恨不得穷得两袖清风，才不会自找苦吃去“拿”，何况她只要开口，自有人来报恩，哪需麻烦身来动。
“臭乞丐才打哈哈，这里一个小碟小碗都比你贵重，快给我滚……二庄主，你怎么了？”骂得正顺口，袖口被人一扯，菊儿不解地瞅挤眉弄眼的柳膺月。
“呃！小乞丐是……大哥的……客人。”说到客人两字，柳膺月转得有些拗口。
“客人？！不会吧！”菊儿当下垮了脸，一副深受打击地瞠大目。
不会那么倒楣吧！小乞丐是庄主三申五令的“贵客”？她好想哭哦！
柳膺月莞然一笑。“我也希望不会，但确是事实，你好好伺候这位‘贵客’。”
迂回地向大哥打探小乞丐是何方神圣，怎见他二话不说地带人进追云山庄，大方地开仓赈灾，不需条件交换。
而得到的回答是――静观其变。
变？！
小乞丐再怎么变还是小乞丐，鸡鹤不同命呀！
“喂！本人在此，请稍微尊重些，暂时把嘲弄口吻锁进金库。”上梁偏，下梁自然歪。
打了个大哈欠，季小奴伸伸懒腰举扭着双手，不太高兴被忽略，脚一踢，杯子外翻飞向柳膺月。
她的剑术是不够精湛，整人耍戏的邪门功夫可精得很，至今尚无败绩，也许该学学独孤师伯，来个求败别称。
“喝！”柳膺月一闪。“你的脾气不太好哦！”
这一招令柳膺月傻眼，对她的观点由小乞丐变成身怀绝技的怪客，要不是闪得迅速，腰际铁定多了个杯口大的青紫。
“没人说过我脾气不好。”她扬起和善的假笑。
他不信的嗤鼻。“是吗？”
“对呀！因为他们都回姥姥家卖咸鸭蛋。”一说完，她扬手洒出白色粉末。
一时避之不及，柳膺月浑身染上白色粉末。
“这是什么……啊！我的声音――”
才一开口，他马上惊骇得发现声音异常，脆得如伶妓的歌，他抚着喉咙直瞪着她，眼中有无尽仓皇和怒意。
“莺声粉。”她很得意地拍散手中粉末。“多美妙的莺啼声。”
“解药。”
伸出手，他连忙用另一只手捂住嘴巴，无法忍受自己发出女子般柔细嗓音。
季小奴笑得有点贼。“听说我的脾气不太好，你认为呢！”
去你的。柳膺月在心里怒骂着，迫于形势不利于他，委屈地口出单音。“你、很、好。”
“哦！你一定很欣赏我的好性情喽！”
“是。”
“你的声音真悦耳，要不要谢谢我。”
谢……谢你的大头鬼。“解、药。”
明明是咬牙切齿的说着解药，可从他口中逸出的语调似在撒娇，弄得所有人忍俊不已，连一丝不苟的江上寅都露出罕见的笑纹。
“你很不受教哦