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“药石罔然，药石罔然，居然问个小乞儿识字乎？你病入膏肓了，可怜！可悲！可叹！”
季小奴的眼底闪着狡黠，小脑袋瓜子左右摇晃，同情他时日无多。
“你……是我蠢。”他呼出一口气。“大哥，那件事还是不要问她得好。”
“嗯！”恩天随赞同的点头。
不甘被排除在外的季小奴用力拉扯恩天随的头发。“不管啦！我也要知道。”
“小奴――”
他的无可奈何看在雪无心眼中实在心疼，主人不懂珍惜并不表示旁人同她一般自以为是。
“主人，恩公是血肉之躯，你不要太过份。”真是人在福中不知福。
“说得好。”柳膺月乐见有人反抗“暴徒”。
这一搭一唱惹人生厌，她干脆再吩咐点差事给这多嘴女做做，“那角落有桶清水，没心肝的，把议事厅的地板清理一遍，顺便把上头的蜘蛛网扫干净。”
“什么？你要我一个人打理这么宽敞的议事厅？！”太欺负人了。
议事厅大到足以容纳七十二个商社五百多我，平常清扫尚且动用十来名仆役，花费两、三天工夫才有可能将里外打理如新。
难怪雪无心美目瞪大，破天荒扯开嗓音大吼，完全不顾破坏一贯压抑的冷静气质。
“我是为你好，食言而肥呀！早跟你说过恩公是给死人用的，你老是教不乖，要是肥了腰肢怎么得了。”
“私人财产”是我专有品，谁要你多嘴。季小奴不豫地弹弹恩天随的耳垂。
“我宁可胖死。”雪无心咬着牙闷声说道。
“不成耶！我还没捞回本呢！”两万两买个死掉的胖丫环，怎么算都划不来。
柳膺月很想开口为雪无心求情，可是瞧见恶魔女手中甩抛的七巧玲珑玉盒，话到舌尖就缩回去，左顾右盼当天下太平。
识时务者为俊杰，当不当英雄无所谓，美人留给旁人救，自在逍遥。
恩天随担心季小奴会追问“那件事”，揽着她的腰轻轻站起，手始终未曾离开腰际。
“你要的药材刚运到，要不要去点收一下？短缺的部份我叫人补上。”她果然分了心。
“好呀！好呀！我可爱的娘亲正等着呢！”
二话不说，性急的季小奴捺不住，脚步飞快地往前冲，气结的雪无心连忙出声。
“恩公，你不会真要我打扫议事厅吧！”她保留最后一丝希翼。
回头一望，恩天随步伐不曾停顿。
“你的主人是小奴不是我。”他的意思已点明。
“可是恩公……”
“我不是你的恩公，你赎身的银两不是出自我手，认清楚你的报恩对象。”
末了，他顿了一下，露出罕见的笑意。
“记得墙角的老鼠洞补好，我不想看到一只老鼠再出现。”他在隐讽某人是老鼠，无孔不入、无孔不钻。
他前脚一离开，柳膺月自觉无趣地随后离去。
菊儿犹豫着跟是不跟，最后决定跟着小姐屁股后去，毕竟她不笨，留着帮人打扫吗？
还是跟着自个主子较安稳。
“好自为之。”江上寅冷冷的丢下一句话。
偌大的议事厅只剩下懊悔不已的雪无心。
既然无心，何必多心，落得伤心一场，她十分后悔冲动的举动，惹到不该惹的人。
“洗吧！这叫自作孽不可活。”
挽起袖子，她没空自怜。
※※※
“你为什么没告诉我恩天随就是那个恩天随？”
平空冒出一句无厘头的问话，任天行根本不知由哪里接口，纳闷地瞧着满头大汗的王二。
这些天他到江西府台作客，刚踏入府中就听到衙役提及此事，他稍微梳洗一番，才想找个女人温存一下，王二就莫名其妙的打断他的好事，坏了他的兴头。
“说清楚。”
王二喘了，抚着仍疼得要命的背。“妹婿，当年那个孽种不是被我一刀砍死了，怎么又活过来了？”
“你是说……追云山庄的恩天随？”他不太在决地撩撩鬓发。
“不就是他嘛！你想他会不会认出我？”那一双鹰眼真骇人，他连作梦都怕。
“怎么会？”他冷笑了几声。“当年我们全乔装成落难剑客，他哪认得出。”
王云娘都认不出杀害她全家的凶手，竟是自己的胞兄以及昔日情人，何况是个弱冠少年；他太有自信了，所以才允许女儿继续在恩家走动。
有权自然要有钱，只要女儿当上恩家主母，何愁钱财不落袋。
“可是他的眼神相当深沉，似乎在怀疑什么。”作贼的总是先心虚。
“是吗？”任天行沉吟片刻。“不如你到城外避一阵子，过个一年半载再回城。”
“什么话，扬州城是我的地盘，凭啥叫我避他。”他可不是缩头乌龟。
城外的美女哪有扬州城多，说穿了，他离不开那群美人儿。
“他现在可是独霸一方的商业霸主，武功深不可测，你以为斗得过他吗？”任天行怕被牵连。
如今他官运亨通，坐享安逸日子，犯不着为了十几年前的一件血案寝食难安，早早打发王二离开才是上策。
“民不与官争，难道你还怕了他不成。”
王二没什么大脑，只好女色而已。
从小在家中备受冷落，他的个性变得偏激而一日不可没女人，常常趁夜摸进父亲妾室的房中，强行奸淫。
妾室们畏于他的淫威不敢言，一再受制于人，直到王云娘的母亲被强暴后，抑郁不欢而上吊自杀，此事才被暴怒的父亲知情。
虽然王父重重的鞭打他一顿，但始终是谪长子，看在元配妻子苦苦哀求的份上，还是心软放他一马。
谁知他色心未改，将欲望转至家中奴婢身上，甚至连异母妹子都想垂涎，逼得王父下了个决定，将王云娘嫁给恩尚书为妾，断了他的妄念。
“大舅子，人要未雨绸缪，官字再大还是不与钱争，你要想仔细。”
“钱钱钱，你满口的铜臭味，这些年油水捞得还少吗？光是恩家那笔银子……”
任天行立刻捂住他的嘴巴，瞧瞧四下无人才松手。“口风闭紧点，那些钱你没分到吗？”
恩家算是小有资产，当年回乡省亲带了一大笔银两上路，他们在杀人之后才发现这个意外之财，高兴的与之平分。
知府这个官就是用分来的银两所捐的官。
“紧张个什么劲，整个扬州城就数你的官最大，没人动得了你。”害他也跟着紧张兮兮。
原本很笃定的心，被他一搅和变得浮动。任天行有些不安心，“不成，得先想个对策来应急。”
“有什么好想的，随便给他安个罪名关进牢，反正你是知府。”
“你以为知府好当啊？以他的身份不惊动上头才有鬼。”真是没脑筋！任天行恶瞪他。
王二搔搔脑门，突然想出一计。“咱们买杀手除掉他。”
人为财死，鸟为食亡。任天行一想到追云山庄庞大的财产就心痒痒，心中暗忖，该怎么夺取那笔产业。
“先等等，说不定他根本就没认出你，咱们捕风捉影，庸人自扰罢了，我想办法试他一试。”
“什么办法？”
老奸巨猾的任天行诡谲一笑。
第六章
一大清早，任娉婷上气不接下气，匆匆忙忙地跑到佛堂，神色仓皇而怆然，潸然欲滴的眼眶有几丝血红，好不凄美。
做完早课，恩夫人在餐桌上用膳，简单的两、三道清粥酱菜，配着豆腐乳，她吃得很愉快。
清淡小菜自有古朴风味，她怡然自得。
“怎么了，娉婷，瞧你累得一头汗。”放下碗，她关心地抬头一问。
任娉婷拧着手绢，一脸哀怨。“姨娘，表哥他……表哥……呢！他……”
“你这孩子今儿个怎么回事，说起话来吞吞吐吐，不像平日的你。”
恩夫人吩咐丫环把早膳撤了，温柔地拉起任娉婷的手轻拍，眼中有着包容的鼓励，安抚她躁动的心。
活了一大把岁数，还会不懂女孩家的心事，八成天随又给她脸色看了。
人生在世，图得不过是晚年儿孙绕膝，怎她那顽石儿子老是不开窍，活生生的大美人送到眼前还嫌弃，三不五时惹人生气。
为了恩家香火着想，她不能再放任他无欲无求。
“表哥他带了个小乞丐入庄。”
小乞丐？！老夫人眉头一皱，这不是儿子的作风。
“你也真是的，这么点小事值得你大惊小怪，我当是天下红雨了！”
“她是女人。”
“女人！”恩夫人的眉头皱得更深。“你是说他带名女乞丐进庄。”
“是呀！姨娘。听说她长得很漂亮，一脸狐媚相。”她担心被比下去而刻意毁谤。
未见其女，先闻其名。
本来女子应该大门不迈，二门不出，她一向谨遵闺训，若非必要，绝不跨出影香居半步，乖巧温驯的房内焚香弹琴，煮菊烹茶，刺绣鸳鸯。
昨日正恰绣线用罄，丫环出庄为她买新线，一回来就脸色微快，十分不快地将庄内流言一一告知，她还笑丫环流言不可置信。
谁知在花园赏花时巧遇膺月表哥，闲聊之下才惊心，原来流言未必无稽，当真有此事。
在床上翻来覆去想了一夜，着实放不下心，索性来找疼爱她的姨娘作主，好安安心。
“娉婷，亏你是才女，听说哪有准，天随的个性你还不明白，他不是随便之人。”
儿子的性情她清楚。
“姨娘，这回你可说错了，连二表哥都一脸不可思议地道天随表哥栽了，他会言谎戏我吗？”
这……倒是。“乞丐不都是一身污秽，天随的眼界那么高，应该看不上眼才是。”
眼前落落大方的千金女都没意思，一个小叫化子能有多大的能耐迷住他。恩夫人压根不信流言。
“这不是看上不上眼的关系，就怕她使阴耍诈迷惑表哥，乞儿狡诡，不得不防。”
嗯――说得有理，不过娉婷也太激动了，美丽的脸庞竟也出现妒恨，不似平常知书达理的谦和态度，变得有些尖锐。
女人的天敌――嫉妒。
“你多虑了，眼见为凭，为人处事归忌在人背后论长短，先入为主的观念最要不得。”
羽扇盈盈抖颤，任娉婷眼睑低垂。“姨娘教训的是，娉婷不懂事。”
以退为进，一副楚楚可怜的柔弱相，的确勾起恩夫人的不舍，便开起玩笑打趣着说道：“放心，正室的位子一定非你莫属，小乞丐是什么身份，哪能和你比，顶多给个妾室坐坐。”
“姨娘――我……我不要……”她不要和人共夫。“你把她赶出去好不好？”
恩夫人的脸一敛，严肃地握住任娉婷的手。“要有容人之量，天随请她来作客必有他的道理，不可造次。”
身为女人，恩夫人了解将丈夫一分为二的痛苦，早些年她也受过，在挣扎、愤恨中熬过来。
身为母亲，她乐见儿子拥有多妻多妾，好为恩家开枝散叶，传衍香火，即使吃斋念佛仍改不了人自私的本性，因为她是一位传统制度下的母亲。
而且一向不近女色的儿子肯自动接近女人，她高兴都来不及，岂有赶人之理。
“万一表哥喜欢她更胜于我，人家的终身不就……顿失倚靠。”任娉婷一脸戚戚然。
“有我在，谁也动不了你，大可宽心。”
“那姨娘百年之后呢？”一惊觉失言，她连忙补救。“姨娘福寿齐天，佛祖护佑，必能长命百岁。”
恩夫人面露微笑，并未显露出不悦。
“兜着心是很难受，不如唤天随来问一下，免得在这里猜心，浑身不舒畅。”
谈到感情事，再沉着冷静的温婉女子亦忧虑，她不怪娉婷心急之下的无心语。
“这样好吗？如果表哥不愿意别人过问他的私事。”她不想在他心上留下坏印象。
妒妇教人恼，古今皆然。
“我可不是别人，走，咱们去问个明白。”
鲜少出佛堂的恩夫人为了儿女情事，不得不暂且搁下佛祖入红尘，当起一名有所求的母亲。
午阳烈烈，和风徐徐，人间又多添一件烦恼事。
※※※
水波荡漾，金光在池面上跳动，游鱼惊泅，荷花吓得粉脸憔悴，三、两叶离茎的残破荷片，只见荷花池中站着小心翼翼的菊儿，和开怀大笑的季小奴。
“小奴，别调皮了，你看衣服全湿透了。”无奈的恩天随带着宠溺的口吻唤着。
“哪有，你胡说八道，罩子放亮点看仔细，只湿一点点。”她撩高儒裙，露出藕白足踝。
涉水佳人，玉足轻沾，撩人风情煞是如画，惹得恩天随如痴如醉，一脸陶陶然。
小心石滑――一旁的雪无心很不是滋味，同样是美人却有不一样的待遇，对于他的那份爱恋被刁钻的主子一磨，早已消失殆尽。
只是她输得很不甘心，非要问上一问，她到底输在哪里。
“庄主，你为何要她不要我，论起姿色和出身，我并不比主人差。”
恩天随没有看她，眼神注视着在池里戏水的俏身影，嘴角流露出满足的笑意，悠然地回答，“你看她像不像无忧无虑的水中仙子，感情没有定论，我就爱她的俏皮和无赖。”
话是这么轻柔而深情，雪无心看傻了，原来他并非无心木石