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百灵赫然明白她们说的是什么。“每夜……三、四个女人？”
“妳以为男人是什么样的动物？北斗娶妳，就代表他对别的女人不再动心？”笑死人了。“是啦，他这一年多几乎没再来逍遥过，但他不会憋太久的，迟早会恢复以前的帝王性格。”
“到时家里的冷板凳就留给妳坐了，小丫头。”
一阵尖媚的狂笑轰然扬起，全室的气氛高昂欢腾。
北斗到底玩过多少女人？他的真心到底存不存在？不行！她不能轻易地就被这群女人动摇。
“我相信各位大姊相当了解男人，但北斗不是一般的男人，加上他在我十一岁时就和我相识，我们之间的了解不输妳们任何人。不管他过去有多少女人，今晚都只有我一个了。”
“小妹妹，这就是问题所在啊。”大姊姊们笑容亲和得近似狰狞。
“咱们几乎每个人都知道他迷恋端王府小娃娃的事。是呀，这些年来他嘴里心里、人前人后挂记的都是妳，可妳一旦被他钓上手，他对妳的兴趣也就宣告终结了。”
百灵僵住了，张口结舌。
“这就是男人哪。”她们世故地贼笑着。
是啊，当她向北斗告白之前，他们俩一直欢欢喜喜地相处着，像是一对两情相悦的爱侣。这一切却毁在她的真情告白上，北斗甚至首次对她摆出嫌恶的表情，酒气冲天地赶她出去。因为他已经把她的心钓上手，所以不必再费心讨好她了？
“小丫头，俗话说得好：买不如抢，抢不如偷，偷不如偷不到！男人啊，愈是偷不到的东西就愈想要。”
看着一窝艳妓狂妄的笑容，她的声音全梗在喉头，连反驳的力气也没有。
北斗为何会在自山崖救了她的那夜表明他喜欢她？他为何这一路上疼她、护她，就像以前一样地拿她当小宝贝？是不是因为……她向他声明了自己绝不再和他谈感情？
男人哪，愈是偷不到的东西就愈想要。
“格格！”
一个熟悉的叫唤，帮她拉回神智，稳住她无力的双脚。
“淑儿，妳来了。”她僵得挤不出一丝笑容。
“哟，上门借别人的地方避风头，还自备丫鬟哪。真是享受。”姑娘们冷眼讪笑。
“滚！妳们这些低三下四的女人，全给我滚出去！妳们哪有资格跟格格共处一室，回妳们的土窝里去！”淑儿几乎是拳打脚踢、外加杀人表情地撵人。
“妳嚣张个什么劲儿！这儿可是──”
“再跟我啰唆一个字，别怪我在左北斗耳旁把妳讲成大烂污，让妳从此在他眼前变成癫痢狗一只。滚！”淑儿凭着空前的火气与蛮力，终于把一堆妖女全清出去。
“砰”地一声摔门震响，全室寂静。
“淑儿……”百灵虚弱得正想找个人好好倾诉，还未跨出步子，就被突然冲撞到她怀里大哭的淑儿吓呆了。
“太过分了，真是太过分了！”淑儿趴在比她矮小的肩头上号咷大哭。
百灵又是惊愕又是感动，淑儿竟然这么为她抱不平。
“没关系的，淑儿，我不介意。”
“妳不介意，他介意啊！谁管妳介意不介意！”她倾慕的对象又不是百灵。
“啊？”淑儿在说什么？“他”是指谁？
“为什么他连正眼也不曾看我一眼？为何那么介意我的出身？我为他付出那么多，他为什么都不了解？”她恨透了自己母亲的卑微身分，让她在百祺的面前永远都是下人。
“呃……淑儿，别哭了。”百灵迷迷糊糊地拍抚着、安慰着，仍然搞不懂她在说什么。
“为什么男人都那么粗心，不明白他们随便一句话、一个态度，会教女人多么伤心？”
淑儿一句话讲到了百灵心头，之前的委屈立即涌上双眸。
“淑儿，我再也不要谈感情、再也不要喜欢男人了。”偏偏她心里却很明白，自己停不了对北斗的爱。
“如果我做得到，我也不想再痴心下去。”爱一个永远瞧不起她的贝勒爷。
“淑儿！”
“格格！”
两个女孩“哇”地一声抱头痛哭，谁也不知道对方哭的对象是谁，只知道此时最需要个伴陪在身旁，一起为各自的臭男人伤心。
※※※
连续奔波数日的北斗，卯起全劲要一次搞定容贵姑娘这档麻烦事。她太过危险，百灵又太过天真，根本不懂得如何防备人，而且他也太过饥渴。再不快快带百灵回京城与他成亲，她随时有被他吞吃入腹的危机。
“好了，一切的安排全都进入尾声，明儿个我带妳去拜访一下要潜入的豪邸主人，两天后妳就可以见到容贵姑娘。”
他疲累地一屁股重重坐在椅上，观赏着百灵的双眸却依然晶粲有神。
老天！每天一回来就能看到心肝宝贝的感觉真好，这些天的灾难与晦气全都被她的影像消弭了。
一身少妇打扮的她看来依旧娇艳可人，平凡的衣料丝毫减损不了她的气质。若是拿套乞丐装给她穿上，看来也会一样高贵亮眼。
“北斗，你最近一直都在忙我的事，镖局怎么办？”
“海叔会替我负责。”不然他要这个副总镖头做什么？
“这样真的太麻烦你了。”她垂头沉思好一会儿。“这回委托你的事满复杂的，危险又多，外加我小哥的搅局，回京后该如何结算酬劳呢？”
“娃娃？”他玻鹁涞乃邸！拔宜倒鸶姨盖氖隆！卑镒约豪掀诺拿Γ幕褂玫米沤锝锛平稀�
“不行。就算是亲兄弟，也得明算帐，还是公私分明比较妥当。”
北斗当场冷下脸色瞪她，看得她僵在椅上如坐针毡。
她应该表现得很自然吧。这几天自己一个人练习了好多回，理性客观的神韵应该抓得满准的。
北斗闭了闭眼。“好吧，娃娃，我为这些天来没好好陪妳的事道歉。因为太多麻烦有待处理，难免会疏忽了妳。”
“不是，我不是怪你！”她慌乱地摇着手。
“我知道藏身在妓院里太委屈妳，但我已经尽力了，我想不出还有什么既可藏身又出入方便的地点。”为了怕她住得太糟，还特地挑上扬州最精致风雅的宝月坊。
“我不是在怨这个，我一点也不委屈。”
“那妳在怨我什么？”他倏地睁开的犀利眼神直射入她秪底。
北斗的敏锐让她握紧了双手。“我只是……”
“好了，别装了，直接说妳到底在想什么。”
她深呼吸一口气。“我不想欠你这个人情。”
剎那间，她还以为自己的心紧张得忘了跳动，气氛为之一凝。
北斗努力让自己放松拳头，心里猛念大悲咒，控制怒火。别激动，女人本来就是反复无常的动物，换情绪就像变天气。但他还没享受到两人之前稍有进展的甜蜜，一切努力就全都回到原点。
“妳这么想和我撇清关系，娃娃？”
“也……不是，只是不太希望你把私人感情带进我们的公事中。”没有必要替她如此费心卖力却不收分文。
“能不能请妳再详细解释一下？”他的口气温和得令人丧胆。
“你在我们坠崖的那天说，你会这么辛苦地不顾一切帮忙我，是因为喜欢我。”
“没错。”
“这就是问题所在，你这样会让我很困扰。”她双手愈绞愈紧。“因为我不喜欢你。”
“喔。”
他没发火？连一点惊讶也没有？“所以……我们之间还是保持单纯的主雇关系比较好。”
沉默良久，他挑挑眉。“说穿了吗？可以轮到我了？”等她怯怯地点过头，他才开始慢慢发言。“好，我照妳的方式来看这件事。倘若妳以一般雇主的身分上门和我谈这次的委托事件，我会当场拒绝。因为我只做赚钱生意，不碰玩命游戏。”
而她却让北斗三番两次遭逢灾难。
“再者，就算我无聊犯贱，接下了妳的委托，我也不必亲自出马替妳执行。”他严厉地看着她惊讶的表情，继续开炮。“我有手下，记得吗？一个总镖头是不会为一件小小委托现身的。”恐怕连他的面都见不到。
“这不是小小委托！”
“就算它很伟大，我的镖师们中不乏高手，他们可以替妳摆平问题。如果摆不平……”
“怎样？”她问得很小声、很小心。
“我可以退回妳的请托，赔钱了事。”他也答得很温和、很小心。“何况妳的这项委托我分文未收，更有权利随时终结一切行动。”
她可真的吓到了。“你……打算在这个时候停手？”
“如果妳逼我的话。”
“我哪时逼你了？我一直都在和你讲道理。”
“我也在顺着妳的道理解释状况给妳听。如果妳要跟我谈酬劳、谈主雇关系，我的结论是，我会立刻把事情交给手下处理，或是干脆就此中断这项委托。”
“不行！”她慌张地提高声量。
“妳放心，我的部下里多得是高手，委托给他们绝没问题。”
“我不要！”
“或者要我推荐其它镖局的一流角色？”
“我谁都不要，我只要你帮我！”
“一个妳急着想撇清关系又不喜欢的家伙？”
“我没有要跟你撇清关系，也没有不喜欢你！”
“却不屑欠我这份人情。”
“我从来没有不屑你！”她气得放声尖叫。
“话是妳自己刚才说的，我只是重复。”
“我只说我不想欠你人情──”
“好。”他的食指如利刃一般指向她。“既然不想欠我人情，就找别人帮忙去，能替妳解决问题的不独我一人。”
“我不要别人帮我，我只要你！”
“我不接不喜欢我的雇主委托的工作，我会亲自出马就已经是在卖人情，一个妳连买都不想买的廉价人情。”
“我说过多少次了，我没有不喜欢你，你也一点都不廉价！”
“喔，意思是妳喜欢我啰？”他不屑地哼笑。“我谢谢妳了，为了要我帮忙而刻意倾心，真是委屈妳。”
“我才没有刻意喜欢你就为了利用你替我办事，我从以前就已经在喜欢你。”
“然后等事情了结后就顺便终止感情，所以现在才会坐在这里跟我算酬劳问题，省得我纠缠不清。”
“我怕的是我在纠缠不清！我已经不想再为你流一滴泪、再伤一次心！”
“终于搞懂了。”他拍桌吁了一口气，瘫身靠在椅背上。
“搞懂什么？”
她眨巴着傻愣愣的大眼睛，呆望笑容不明的北斗。她刚刚辟哩啪啦地跟他吵啥，不是计画好要冷静地和他谈公私分明的问题吗？北斗又为什么突然不吵了？
“绕了这么大半圈，原来妳是怕事后妳会离不开我。”
百灵的脑袋轰然一炸，小脸涨红得说不出一句话。怎么会让他说中的？她明明把心事藏得很好，什么也没透露，那他是怎么知道的？
“离不开我有什么好怕的？”反正他也从没有放手的意思，任她逃也逃不了。
怎么会这样？“我……只想跟你谈公事……”
他举起一只大掌。“那套说辞先保留着，我们待会再玩。现在，妳老实把话讲清楚吧，为什么不敢承认妳喜欢我？”
“我承认过了。”她无力地瘫在桌边。
“好吧，我换一种说法。”他顺便也换了个姿势，半跪在她身旁仰望垂头丧气的小脸。“为什么不敢继续喜欢下去？”
她沮丧地凝视这张不该看的笑脸。他实在俊美得过分危险，一看就知道最好快快躲远些。偏偏她笨得像只训练有素的小飞蛾，一见他这团火焰就会急急扑上去。找死的白痴！
“我怕到时候我会无法抽身。”好了，招了算了。不管她诌什么，北斗总有办法抓到关键。
“爱我爱到无法自拔，有什么不好？”
她的眼神倏地露出怨毒。“你巴不得全天下的女人都爱你爱到无法自拔，是吗？”
“小的不敢。”他乖乖举起双手投降。“我是个很清心寡欲的男人，这辈子只要一个女人的爱就够了。”
“是喔，爱过一个再换一个，一辈子永无止境的换下去！”她狠狠地猛拍桌面。
“娃娃息怒。”他双掌温柔地包握住她的小手，省得拍肿成大馒头。“为什么不相信我此生只要妳一人？妳不是很信任我吗？”
“我信任的是你的人格，不是你的风流性格！”
“我已经不再风流很久了，这还不能证明我的真心吗？”
“狗改不了吃屎，你总有一天会再犯！我不想在以后的某一天，亲眼看着你……你又……”现在她连说下去的勇气都没有，哪能亲眼目睹那一天的到临。
“不会有那一天。”他认真地盯着气呼呼的百灵。“天下女人何其多，娃娃却只有一个。”
“说得好听，我阿玛和哥哥们也用这招骗过不少女人，你可以省了。”
“那妳阿玛和哥哥们有痴迷一个女人到为她出生入死的地步吗？或者像某个蠢蛋一样，呆呆等着自己爱慕的小女娃长大成人，一等就是好几年？”
“那是过去，我担心的是──”突然间，她觉得自己蠢得好想哭。“你不必管我了，放我一个人去钻牛角尖就行了。”连她都对自己不耐烦。
“不，