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眯著眼注视弟弟半天，靳文彦摇摇头，扶一下眼镜，缓步行向吧台。
“我去。不过……”他慢条斯理地倒了一杯杜松子酒，再回到沙发上落坐，跷起二郎腿，目注弟弟那副又喜又担忧的表情——担忧那个“不过”的下文不知是什么骇人的陷阱。“今年祖母的生日庆祝会由你负责。”
果然是陷阱，他才不上那个当咧！
“才不要！”靳克彦冲口而出，“去年我已经负责过……”理直气壮的抗议。
“那你去姨婆那儿，”靳文彦不在意的轻啜一口酒。“你应该记得，上回是我去的，所以……”
“没问题，今年祖母的生日宴会由我全权负责！”话还没听完，靳克彦又改口高唱起圣母的赞颂曲，十秒钟前的抗议好像根本没那一回事，一意心悦诚服地低头服膺哥哥的命令。
“你确定？”
“再确定不过！”靳克彦用力的说，唯恐哥哥又改变主意。
“好，那么……”靳文彦点点头。“祖母那边你负责，姨婆那边我负责。”
靳克彦顿时松下一大口气，比了一个OK的手势後，也到吧台去倒杯酒来慰劳一下饱受虚惊的老鼠胆。
“上回你去了一个多月，这回要去多久？”
“不知道。”
“就怕是这种回答。”靳克彦喃喃咕哝。“话说回来，年初时姨婆就找过你一次，这么快又找你去做什么？”问题一解决，好奇心又冒出来作怪了。“她是忘了当年靳家已经把妈妈赶出来了吗？”
“多半是“不记得”了，”靳文彦淡淡道。“你知道，老人家年纪大了，记忆力总是会有点退化。”
靳克彦翻翻白眼。“天杀的真方便，不高兴就把人家赶出来，有需要就把人家叫回去，不但要我们按时寄生活费去养她们，三不五时就“召唤”我们回去任她们使唤，姨婆到底当我们是什么？101斑点狗？”
漫不经心地，靳文彦轻轻转动酒杯。
“我想她是认为只要态度霸道一点，我们就会畏惧她而任由她予取予求。”
“畏惧她？”靳克彦仰天大笑一声。“爱说笑，倘若不是妈妈去世前交代我们要尽可能照顾靳家，谁甩她们！”
靳文彦默然不语，平静地浅酌清爽芳香的杜松子酒。
靳克彦却很不甘心。“所以，你要继续任由她们予取予求？”
靳文彦淡淡瞥他一眼。“在我能容忍范围之内，是的。”
换句话说，若是超出他的容忍范围，管她是老巫婆或老怪物，统统滚一边去。
於是，靳克彦笑了，满意的举起酒杯大喝一口，但不过两秒，笑容又敛，眉头皱起来。
问题是，靳文彦的容忍极限究竟在哪里呢？
十一月的台北，一波波冷锋过境，天空飘著绵绵细雨，还不到六点，天已近乎全黑，如火车头般的脚踏车一股气冲入骑楼内才嘎一声停下来，方蕾挥著满头雨水跨下脚踏车，谁教她懒得半途停下来穿雨衣。
掏出钥匙打开公寓大门，将脚踏车推进去停好，关上大门，她一边脱下湿淋淋的外套，一边爬上楼梯。
在三楼家门口，她停下来，习惯性的回头瞄一眼楼上，瞥一下刚刚经过的二楼，再拉回视线望定对面二伯的家，阵阵欢愉的笑闹声穿透门板传出来，气息温馨得教人好不羡慕。
好一会儿後，她吐出一声怅然的叹息。“为什么？那是我的错吗？”
又呆立片刻後，她才慢吞吞地用钥匙打开家门，就在门扇打开那一瞬间，冷冰冰的黑暗宛如细密的大网般兜头扑来笼罩住她，只一步踏进去，窒人的寂寞便揪住了她的心，她想逃，却无路可逃。
这就是她的家，只有她一个人的家，三房两厅的大房子，却仅 有她一个人住。
“我回来了。”她对自己说，慢条斯理的打开灯，换脱鞋，放下书包，拿衣服到浴室里洗澡。
半个钟头後，她洗好澡，也顺便洗好衣服，把衣服拿到後阳台晾，再回到客厅，自书包里取出放学回来时顺路买来的菠萝面包，这是她的晚餐，还有刚刚从楼下信箱里顺手拿出来的各式各样广告宣传单，这是她唯一的“娱乐”。
就这样，她一边仔细浏览广告单，每一个字、每一个图案都不放过，一边默默啃著面包，以一成不变的方式度过她的晚餐时间。
虽然在她正前方就有一台二十寸的电视，但四年前早已寿终正寝，是百分之百的“装饰品”；还有洗衣机，五年前就挂了；冰箱只有冷冻库还聊胜於无地偶尔凉一下，在这个“家”里，几乎没有任何可用的电器。
除了电灯。
即使如此，她还是舍不得丢掉那些无用又占位置的电器，一个家怎能没有那些电器用品呢？一旦丢掉它们，这个“家”就更不像个家了。
所以她一直保留著它们，只因为它们像个家人似的陪伴了她这么久。
吃完面包，她并没有将看完的广告单扔掉，而是整整齐齐地放入一个箱子里，里面不但有过往的广告单，还有捡来的报纸杂志，无聊时可以再拿出来“回味”一下。
“该念书了。”她又喃喃自语。
这是她喜欢念书的最主要原因——她没有别的事可做。
於是，拿出笔记和课本来，她开始专心念书，把全副精神都放在课业上，只有这样她才能暂时撇开寂寞的啃噬。
但是，後面公寓那户人家不断传来隐约的说话声，浓郁的亲情蕴含在平凡的日常对话中；还有前面公寓的电视声，隔壁二伯母的叫唤声，楼上的堂弟又在顽皮了，跳得天花板咚咚咚得好像要塌了，这一切扰得她心都乱了。
她不觉仰起脸凝望著天花板，寂寞的心悄悄升起一份渴望，明知没有实现的一天，仍忍不住悄悄渴望著那份无可替代的温暖。但，再是渴望又有什么用？
她依然只能独自咀嚼冷涩的寂寞。
如果她是一个没有任何亲人的孤儿，或许她反而不会感到这么寂寞，但偏偏她妈妈还在世，也有一大堆亲人，却只能孤伶伶的独自一个人住在这栋冷清清的房子里，备尝孤独的辛酸，这份寂寞感也就格外刺人心。
“是我的错吗？”她落寞的喃喃自问。
这时，门悄悄开了，她回头看，是和爷爷、奶奶一起住在二楼的姊姊方丽，她每个星期都会来探望方蕾一回，因为关心。
是的，温柔和婉的方丽非常关心自己的妹妹，但她仍不会开口请求爷爷、奶奶让妹妹和他们一起住，也不会替妹妹争取任何权益——因为她不希望自己因被妹妹连累而失去爷爷、奶奶的疼爱。
除此之外，她愿意分出一份温柔的关怀给妹妹，而这份关怀是一点实质用处也没有的，只是浮面上的表现，这比虚假的关心更令人厌恶，因为方丽只是想让自己心安而已。
“姊。”方蕾面无表情地注视著纤细美丽的姊姊。
“在念书？”方丽在一旁坐下。
“嗯。”方蕾注意到方丽有点心不在焉，知道方丽一定是有什么不好开口的事要告诉她。“说吧，什么事？”
方丽犹豫一下。“你知道，明年我就要高中毕业了。”
她当然知道，也知道以姊姊的程度一定考不上大学。
“所以？”难不成方丽是来告诉她，因为姊姊考不上大学，所以妹妹也不能念大学吗？
方丽低眸看著自己的手。“我可能考不上这里的大学，但我真的很想念大学，所以明年爷爷、奶奶要陪我到日本去，只要不挑剔学校好坏，那边有些学院只要有钱就可以进去。”
方蕾沉默了好一会儿。
“那很好啊！”她知道，自己在嫉妒，为什么不嫉妒，明明是亲姊妹，待遇却差别如此之大，为什么？
只因为她凭良心做了一件正确的事吗？
“还有，五叔被公司外调到新加坡做经理，过年前要去报到，听说任期至少三年，所以他们全家人要一起过去。”
是高升吧？
恭喜他了！
“喔。”
“另外……”
门又打开了，这回是住在二伯家里的妹妹方珊，由於二伯没有女儿，在她爸爸去世後，二伯就领养了方珊。
她先朝方丽瞥去一眼，再粗鲁的把一个信封扔给方蕾。
“喏，这个月的生活费。”
方蕾并没有打开来看，甚至碰也没碰一下，她很清楚里面的数目，三千元，从来没有增加过，她必须用这三千元支付水电瓦斯费、三餐、日用品和文具，拮据的情况可想而知。
盯著妹妹，方蕾没有吭声，她知道妹妹没有立刻离开，就表示有什么事要向她炫耀，不然都是说一句笨蛋之後就定了。果然……
“明年我们也要移民到美国去了！”方珊得意洋洋地说。
她们三姊妹之中就数方珊最漂亮，是个名符其实的小美女，但也数她最贪慕虚荣，才刚升上国三，面临升高中的紧要阶段，课本却早巳被她送去做资源回收，脑子里没有半条知识纹路，只有如何勾引男生的撇步，以为凭她的姿色就可以让全世界所有男生拜倒在她两条大腿下。
这个虚荣的小美女生平最大的梦想是像言情小说里的女主角一样：钓个英俊又富有的洋帅哥，能够移民到美国去，正符合她的期望。
“恭喜。”方蕾淡淡道。
见她的反应如此冷淡，漂亮的眼睛又瞥一下方丽，然後仿佛很不高兴似的眯了起来，再睁开，好像决心非撕破方蕾的冷静不可。
“爷爷、奶奶也要带大姊去日本喔！”
“我知道。”
方珊竖起手指头指著楼上——四叔和五叔就住在四楼。
“五叔他们也要去新加坡。”
“我知道。”
“还有，四叔他们也要搬到深圳去开工厂了！”
整整十秒钟後，方蕾才恍悟这句话所代表的意义，她的冷静瞬间碎成千万片。
爷爷、奶奶要带方丽到日本念书，二伯要移民到美国，四叔要到深圳开工厂，五叔到新加坡上班，那她呢？大家全都走了，她怎么办？
难道要她回到妈妈那里去？
世界各地都有古迹，台湾老街也到处都看得到，譬如云林西螺的延平老街，古色古香的建筑群，仍然残留著繁盛时期的风华，每一栋楼宇都有其个别的故事，即使是在车水马龙的现代，依旧充满怀旧气息。
此刻，在其中一栋宅屋的前栋大厅里，有一对男女正在谈话，男人是靳文彦，坐在他对面的女人则是一个同延平老街一样充满“怀旧气息”的老太太，她的脸色很不好看，因为靳文彦说了一句大不肖的话……
“就为了这种事，你特地叫我回来？”
“什么叫做这种事？”老太太愤怒地扯高了嗓门。“你表哥要结婚，这是天大地大的事呀！”
靳文彦沉默一下。
“如果我的记忆力没有出错，表哥年初就结婚了不是？那时候我也被十万火急徵召回来替表哥支付一笔数目庞大的聘金，还办了一场盛大的婚礼，足足请了一百五十桌喜宴——按照姨婆您的要求，难道那都是我在作梦？”
“离婚了！离婚了！我们被骗了，那女孩根本不合阿昌的条件，阿昌说什么都不想留下她，一个月後就离婚了！”老太太不耐烦地挥挥手，好像那只是一件微不足道的小事，不值一提。“所以这回才要你亲自去帮阿昌监定一下，务必要符合阿昌的条件，我可不想再被媒人婆骗一次！”
深深吸了口气，“表哥到底开了什么条件？”靳文彦耐心地问。
“很简单，首先……”老太太伸出鸡爪似的手指头来。“一定要北部那种时髦的女孩，不要土里土气的乡下土包子……”
靳文彦脸上浮现不可思议的表情。“时髦的女孩不会肯嫁到这边来的！”
“第二……”老太太没理会他，兀自把条件一条条搬上台面来亮相。“年纪不能超过二十岁，最好是十六、七岁……”
靳文彦更是皱眉。“表哥忘了他已经三十五岁了吗？”
“第三……”老太太可能患了暂时失聪症，对某人的话一点反应也没有。“脸蛋要漂亮，身材也要好……”
靳文彦摇摇头。“姨婆，你是在说不可能的事。”
“最後一项……”老太太愈说愈大声。“要会煮饭、打扫、洗衣服，不怕吃苦、不怕累，个性娴静、脾气温柔，最好是逆来顺受，我使唤她做什么就做什么，绝对不准顶嘴！”
这种要求多半是老太太自己附加的条件。
“去请位佣人吧！”靳文彦喃喃道。
“听清楚了没有？”老太太怒眼瞪住男人。
靳文彦吁了口气。“姨婆，不可能会有那种女孩子肯嫁到这边来的，除非对方不知道要嫁到这种地方，也不知道表哥是个三十五岁的瘸子……”
“谁说没有？现在景气愈来愈不好，只要有钱，还怕找不到那种女孩子吗？”老太太扯开嗓门尖叫，活像正在下蛋的母鸡。“媒人婆就说台北那边的朋友已经找到了好几个，还可以让我们挑，所以我要你去帮我仔细挑一个，如果没问题的话，无论对方要多少聘金我们都给。”
真慷慨！
“谁给？”
“当然是你给！”老太太