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司敬之顿时瞪大了眼，一时慈软的心完全冷硬，二话不说，钳紧了手上两名就捕的罪犯，回头就走。这个动作又意来小五的怒声反抗。“放开我啊！放开！死酸儒、死王人蛋、死疯子……”这一次司敬之却是充耳不闻，脚下未停，一脸寒怒地往门口走去。
“咳……咳……怎……怎么那么吵？”身后传来的嘶哑声拉住了司敬之的脚步，也哑住了小五不停辱骂的口。司敬之转身，看到一名樵粹的老人虚弱地倚着门框喘息。糟糕，要是被老爹知道她和小三干了什么好事的话就完了！小五大惊失色，趁着司敬之微怔的片刻挣脱钳握，朝老人奔去。
司敬之立刻伸出手臂，但心念一转，在即将碰上小五衣角时硬生生抽回，任由她奔至老人身旁，精烁的眼眸微微眯起，静静地看着这一幕。
“没什么，老爹你回去休息。”小五急忙扶住老人摇摇欲坠的身子直往里走，企图掩饰一切。
可从小将他们养大的老人哪有那么容易被瞒？伸手将她推开，视线扫过正在熬煮的瓦罐，脸色一变。“怎么会有药？你们哪来的钱买药？”再看到头缠白布的司敬之和被揪住领口、惊惶不已的小三，脸色更为难看。他们连饭都没得吃了，能有钱买药，除了不义之财还会有别的吗？“你们干了什么？说……咳……”激动之下，老人猛烈咳了起来。
“老爹！”小五连忙拍抚老人的背，急道：“要不要紧？赶快喝药，大夫说喝了药就会好……”
“这种不干不净的药我不喝！”老人把小五推开，皆目嘶喊。“从你们小时候我就行乞把你们养大，一直不断跟你们说的是什么？我们就算再穷再饿也只能是乞丐，不能去偷去抢，人不给我们尊严，我们得给自己尊严啊！”病重虚弱的他全赖一口怒气悬吊，
语音方落，随之而起的又是一阵剧咳。
“可是不吃药你会死啊！”小五着急跺脚，拉着老人不放手。她不管什么劳什子的尊严，她要的只是让老爹别死！
“死了干脆！白……白养……你们了……”老人怒吼，一口气接不上来，瞬间胀红了脸，两眼一翻，身子颓然倒地，不住抽搐。
“老爹！你怎么了？”小五脸色惨白，摇着老人失去知觉的身子，一直是强悍不已的叫嚣声如今吓得音都颤了。
“让开。”突然一只手把她推离，不知何时，司敬之已放下小三来到她的后方。他在老人身旁蹲下，见情况不对，弯身将老人抱起往外走去。
小五见状惊慌地拉住他的腰带，不让他离开。“不关老爹的事，别抓他走！”
“再不放手你老爹真的会死！”司敬之疾言厉色地斥喝，人命关天，稍一延迟都可能造成遗憾。“快带我去找大夫！”
这一瞬间，小五面临的是天人交战。放，怕他是在利用这个理由把他们编进府衙；不放，怕老爹真会如他所言就此死去……放与不（奇*书*网。整*理*提*供）放的抉择在脑海中拉扯，然而，在望进司敬之那双深湛的眼时，她一颗煌煌的心竟奇异地安定下来，手缓缓松开——她可以相信他！
“跟我来！”她领先奔出了破庙，司敬之随后跟上。
小三和其他孩童被这个变故吓傻了，在院子里呆站了半晌才回过神来。“我们也快去！”小三一声吆喝，大家一起跟上。
紧闭的门分隔了两个世界。屋内，是未知的命运；屋外，是焦灼的等待。
司敬之斜倚廊柱，视线在一张张布满泪痕的小脸上掠过，最后停留在蹲踞门旁的小五身上。
和其他小孩不同，她并没有哭，那双充满期待的眼直望着紧闭的门，脏污的小脸上透着掩饰不了的慌乱与不安，和方才与他对峙的刁蛮小鬼判若两人。一股怜惜泛过心头……这孩子，倔强得令人心疼！司敬之摇头轻叹。
从她和老人的争执，他已明白大概。一个老人扶养一群小孩，赖以乞讨维生，能求得三餐温饱就已算是满足至极，哪还有闲钱买药治病？她和那个小三会拦路打劫，应该是因为老人重病而不得不出此下策。一思及此，再回头观望他们犯罪的行为，他的心头没有愤怒，只有对这群孩子的孤苦贫困感到怅然。
“老爹……他会不会死？”过了一会儿，揽着双膝的小五迟疑地开口，语音里有着连她自己也没察觉的依赖。
“我不知道，得看大夫怎么说。”即使是面对一名小毛头，司敬之也不想给予“当然不会”这种欺骗的空口答覆。
“不会的，老爹绝对不会丢下我们不管，他说要永远照顾我们的！”小五不理会他过于实际的回答，自己给了自己一个充满希望的答案。
“你们抢去的钱和马呢？”司敬之走到她面前蹲下，与她平高对视。
小五一愕，才猛然忆起眼前这个人与她和小三的纠葛。对啊，他是来拿人的！一思及此，她反射性地就要跃起逃跑，但想到他刚刚把老爹送来大夫家的举动，又顿住了动作，咬唇暗付，最后从怀中掏出一堆碎银，摊在掌心，举至他面前。
“全在这儿了。”小五偷偷瞄他一眼，以为他看到这所剩无几的钱会气炸了肺，不料，却看到一抹温和的微笑。
司敬之摇头轻笑，把摊开在眼前的小手推了回去。“你们留着吧，买点东西吃。”
那些钱加上卖马的所得都只能勉强买药，这么庞大的医药费又岂是他们能够负担的？这些孩子，算是被逼上梁山的。
乞儿是见过最多鄙夷冷视的，自小，她就不曾受过别人一句好言好语，得到的只是嫌恶的表情，这是第一次，有人用这么温柔的笑容对她。小五怔怔地看着他，就这么看
他看得痴了，心里好像被什么东西狠狠撞了一下。
此时咿呀一声，房门打开，大夫走了出来。“要看他的赶快进去吧！”
听到大夫的话，小五回神，立刻起身冲进房间，其他小孩也跟着跑了进去。
司敬之起身，在瞧见大夫脸上的表情时心头一沉，但是那些一心急着见老人的小鬼们并没有发觉，大夫的脸色非常凝重。
“大夫，请问那位老丈情形如何？”他走到大夫身旁，压低声音问。
“阎王要拘人，躲也躲不掉，我只能暂时用药吊吊他的命，让他留些时间交代后事。”大夫摇头长叹了口气。“可怜这些孩子昨天才拿着钱跑来找我去治他，却因为药材缺货晚了一天，还是来不及……”
司敬之还待细问，却听到房里传来嘶吼声，连忙转身走入房内。
“治什么病？别拿这种肮脏钱来糟蹋我，让我出去！”一进房，就看到老人激动地挣扎下床。
“老爹，不要这样啦！”小三和小五他们都死命地阻拦，形成混乱的局面。
“让我来。”司敬之立刻上前将他们带开，按上老人肩头，用适当的力道让他无法反抗地躺回床上。不等老人问，他抢先开口道：“在下司敬之，是新到任的许州司马。
这些孩子在官道上拦下我，说明你们的情况，那些药是我拿钱给他们买的，绝对不是什么不义之财。”
他是官？小五睁大了眼，抬头看他。她和小三挑上的对象竟是个司马大人？
“许州……司马？”怒气一散，无力感立刻泛至四肢百骸，老人虚弱地躺回枕上，身子开始无法克制地颤抖。
看到老人的情形，司敬之心头沉重，明白老人的离去只在片刻之间。
“是的，我被他们的孝心感动，昨天先拿银两让他们买药救急，想回府衙和卢大人商量后再作打算，没想到却让老丈误会了。”心念一转，在瞬间他已下了一个决定，他打起精神，露出诚挚柔和的笑容。“这些无父无母的孩子该由官府照顾，以后就让官府来负责你们的生活，您尽管放心休养吧！”
小五做梦也没有想到方才四口声声说要将她和小三捉到官府的人，如今非但没有追究，还反过来帮他们在老爹面前圆谎，还说要照顾他们！他不气了吗？他们抢走他的和马，还把他打昏，他都不生气了吗？看着那张给予承诺的脸，小五的心突然猛地揪紧，
难以言喻的情愫漫开。
“真……真……的？”老人眼中绽放出欣喜的光芒，然而气息却开始微弱。
“官不欺民。”司敬之点头保证。
老人困难地换了口气，瘦骨嶙峋的手倏地伸出，抓住司敬之，迫切地看着他。‘’大人……您能不能……答应小民—……一件事？”
“什么事？”不忍老人过于吃力，司敬之在床榻坐下，俯身靠近老人。
老人胸膛不住起伏，找寻着最后的力气开口。困苦了一生，他就快可以解脱了，可没将这些孩子的事情安排好，他这口气咽不下啊……。老人深吸一口气，用好不容易凝聚的残存体力说得又急又快。“我知道我这条老命快完了，今日能听到大人说要照顾这些孩子，我真的可以瞑目，可小人还有一点私心啊！小五，过来！”他嘶哑低喊，把听
唤而来的小五拉到司效之面前。“她十三岁，是个姑娘了，不能再让她跟那些孩子生活在一起……”
“老爹，你要赶我走？”老人的话让小五吓白了脸。
“安静，让老爹说完。”司敬之低沉道，按住她的肩头制止她的噪动，怕气虚的老爹来不及把事情交代完就撒手归西。
“她需要有人……好好管她、教她，否则她的一生就全毁了……求大人……照顾她以……后的日子吧！不能再……让她……这样下去了……”老人急喘地续道，声音明显转微。天可怜见，让他在临终前还能遇到这位司马大人，第一眼，他就看见这名陌生男子内心所蕴藏的高洁品格，他直觉地知道，即使非亲非故，只要能求得他答应，定能完成所托。
司敬之一凛，老人的语意是要他负责小五的一生一一这是临终托孤啊！不同于其他孩子，他若点头答应，承诺的不只是一句话，而是一个至死都无法割舍的牵绊。看了小五一眼，司敬之踌躇了。一个小他十岁的女孩……
“大人，小人给您磕头吧……”老人挣扎下床，双膝着地，就要拜伏。
“小五不用人照顾，你别下床啊！”小五慌得哭了。她不要和老爹、小三他们分开阿！为什么？是因为她做了坏事吗？
“老丈你别这样！”司敬之见状连忙上前相扶，然而在老人的执拗下却是软硬都施不得。他眉宇聚紧，神色间尽是为难。他没有把握做好的事，叫他如何答应？他原想回绝，可当他接触到老人眼里哀切的恳求时，他的心软化了。这是一个孤危老人的临死遗愿，他不答应的话，老人又能托付给谁？难道真要让老人死不瞑目？
就当是多了一个妹妹吧！他叹口气，缓缓地低声道：“老丈您起来吧，我答应了。”
自此之后，他的生命将不再只属于他，他这个承诺所接过的担子，将重过他的命。
这句话仿佛抽走老人所有的力气，苍白的脸上浮现欣喜的笑靥，全身虚软的他任由司敬之将他扶回床上。“谢谢大人……”老人低道，而后握住小五的手。“小五……以后跟着这……这位大人……他会好好照顾你……要听话……老爹……不能在你们……身边了……”他的眼帘不住颤抖，开始缓缓垂下。
老爹的手好冰！“老爹！”隐约明了结果的小五睁大了眼，死命抓住老人的手不放。
“别丢下我们，小五以后不跟人打架了，不骂粗话，你别走啊！”
“听……话……这位大人会……替我照顾你……和小三……他们……”老人眼睛几乎完全闭上，虚弱的语音在空气中飘散。
司敬之推着呆站一旁的孩子们，没遇过死别的他们，全都吓傻了。“快点过去！你们老爹快……走了，这是最后一面……”他低道。
小三和其他孩子被动地走到床边，看到老爹这种从未显露过的模样，初次领略到死亡的降临，虽不知死别为何物，却都本能地开始缀泣。
司敬之难过地闭起了眼，长叹口气，而后转身走出房外，不愿介入他们最后的时间。站在廊下，他抬头仰望，青天白云，阳光灿烂，可屋内的殷殷哭唤却是凄冷无比。
彼此毫无血缘关系的他们，该是比一家人还亲了吧！而从今以后，他的生命中也多了个家人——
小“舞”，一个十三岁的女孩……
第二章
司敬之上任许州司马的第一项措施，就是拨下公金在府衙里兴办“孺子堂”，用以收容许州境内流离失所的孤儿，照顾他们并教导他们识字读书，让他们过着和寻常孩童无异的生活。
而刚刚失去老爹的小三和小五他们，是第一批住进孺子堂的孤儿。
一直到老人入敛，司敬之才知道原来小五不是小“舞”，五个小孩各为小二、小三、小五、小七、小九，全是老人按捡回月份所取的小名，小三和小五是其中年岁最大的孩子。已逝的老人姓秦，司敬之分别为他们冠上了“秦”姓，以秦一、秦三、秦七、秦九叫唤，而小五，则更名为他