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爽朗的张憇率先把话题引到悠然身上，“我五哥五嫂的独生爱女，如今也是待字闺中。这女孩儿家想寻个千好万好的婆家，真是费事。”
武乡侯夫人和程太太都看向悠然。悠然笑道：“我娘家泰安孟氏的家规，是女儿满十八岁之后，方许出嫁；宁晋季氏的家规，是女儿满二十岁之后方许出嫁。诸位也知道，外子是自立门户的，平北侯府别无长辈，只我们夫妇二人当家。外子和我痛惜小女，更觉着泰安孟氏和宁晋季氏的家规都颇有深意，我们商量好了，小女至少要满了十八岁，方许她出阁。”言下之意，消消停停的议亲便可，我闺女不急。
武乡侯夫人长袖善舞，自然点头称许，“极有道理，极有意思”；程太太虽忠厚些，也不是没眼色之人，并不多说什么。
最没心眼的是张憇，忍不住说道：“依着你和五哥，闺女竟是一辈子也不用出嫁了。要公婆良善，要子弟出色，还要冰清玉洁，家里不许有通房，不许有妾侍，这个可就难了。如今这些名门子弟，有几个洁身自好的？实在挑拣不出来。”世风日下，但凡家里有几两银子的，哪家男人不是胡天胡地的。
“何必定要名门子弟？”悠然笑盈盈，“我家儿女择配，并不挑拣门弟，只看人才。更何况，便是名门子弟当中，洁身自好的也很是不少。孟家，季家，安家，男子都是规规矩矩的。”
“还有你家。”张憇嘴快的接上，“五哥是尊重人，两个儿子都像爹，一个比一个自爱。”阿勍，阿劢，多好的孩子呀。
武乡侯夫人含笑望了眼屏风，楠楠是侯府嫡女，本就生的好，今儿又打扮的娇嫩明媚，谁看了会不动心？看平北侯夫人的样子，对楠楠也是喜欢的紧。
程太太今天是被程御史软磨硬泡，才勉强走这一趟的。程御史怜惜程帛才貌双全，聪明伶俐，却因着庶女身份，一直攀不到好亲事，故此心生歉疚，故此，千方百计想玉成张劢和程帛，让女儿有个好归宿。
程太太明知这一趟是为着美貌动人的程帛，这时也暗暗动了心。张劢这么好的男子，为什么注定是程帛的？若要提亲，一定不能为程帛提，一定不能。
屏风后，程帛轻声询问安冾，“咱们去琴房消遣片刻，可使得？”安冾无可无不可，“使得。”转头问卢楠，“你去不去？”卢楠笑道：“一起一起。”
程帛弹琴想必不坏，卢楠应该也是高手，安冾心里有数，带着两人去了琴房。琴房是一幢三层小楼，最上面的一层张劢轻易不许人上去，安冾带她们去了二楼。
果然，两人的琴声都清越、优美，看来颇下过一番苦功夫。安冾细细聆听了，击掌叫好，“人间能得几回闻！”有音乐听，也算赏心乐事。
离开琴房的时候，程帛心情寂寥。他琴棋书画皆通，自己几番抚琴，却始终没有回应。难道，真的是没有缘份么。
卢楠矜持提起，“我的琴，名为春雷。”程帛又是羡慕又是嫉妒，又是不服气，就她这琴艺，居然也配用春雷那样名贵的古琴？安冾淡淡的，“很贵吧？”看卢楠的神情、语气，这春雷应该值不少银子。
卢楠未免悻悻。
拜访过西园，回了武乡侯府，卢楠嫌弃说道：“安家姑娘真俗气，居然不会抚琴。”谈及名琴，居然问贵不贵，恶俗不堪。武乡侯夫人微笑劝了她几句，并没当回事。安冾俗不俗气的有什么，她表哥风雅就行了。
卢楠玩弄着手上的玉镯，武乡侯夫人笑道：“平北侯夫人倒喜欢你，赏了这么莹润的镯子。”卢楠撅起粉嫩的双唇，“程家姐妹也有呢。”又不是单给我一个人的。
“你的特别润。”武乡侯夫人笑着安抚爱女。卢楠抬起手腕看了看，“算是吧。娘，西园若有宴请，您还带着我，我喜欢他家的琴房，很清雅。”武乡侯夫人笑着答应了。
西园，门房呈上一封书信，“邻舍徐府送来的。”张并打开看了，是徐郴求觅高手，以护弱女，“不求绝顶高手，身手矫健、性子机敏便可”。张并拿给悠然看了，两人相视一笑，果不出所料，徐郴夫妇爱女心切，一定会开这个口。
张并也不写回信，等张劢回到家，吩咐道：“儿子，你亲自去一趟。”张劢很听话，“是，爹爹。”去了徐家，跟徐郴细细商量，“若只要身手矫健、性子机敏，我家少女亲兵便可。不如先命两名亲兵过来，世妹先使着；等寻觅到高手，再行替换。”徐郴温和道了谢，“如此 ，有劳。”
当晚，陈岚、陈岱姐妹两个就到了徐家，就任新岗位。阿迟无语，这两位到了我身边，估计有人是不能暗算我了，有人却更方便行事。
陈岚、陈岱姐妹安分的很，只身姿笔挺的跟在阿迟身边，一句废话没有。佩阿、知白对她俩又敬又怕又羡慕，“功夫很好吧，听说会飞檐走壁呢，真神气。”陈岚、陈岱姐妹微微笑着，不置一词。
陆芸交待阿迟，“在自己家里倒还罢了，带不带她俩都成。若出了门，不许她俩离开你！”阿迟乖巧点头，成啊，听您的。
陈岚、陈岱姐妹到岗不久，季太太登门了。季太太照例把阿迟唤过去，亲热夸奖了好几句，方把她打发走，“好孩子，今儿天气好，你出去玩会子。”阿迟一般是有旁听资格的，这回却被清场，心知有异，悄悄看向陆芸，见她含笑点头，曲膝行礼，告退了。
季太太微笑说道：“阿迟这么好的孩子，也不知什么人才配的上她。”陆芸谦逊着，“她呀，被我们惯坏了，孩子气的很。”
季太太指指西园的方向，笑问，“这家如何？”陆芸心怦怦直跳，“若说子弟，是无可挑剔；公婆，慈爱的很；只一件……”
“魏国公府人口众多、事太多，是么？”季太太笑吟吟接上，“他在南京任职，自然在南京成亲，在南京居住。魏国公府长辈虽多，可管不到南京来。”
☆、43维子之故
季太太这人向来有些傲气；不过既然是来做媒提亲的；敬岗爱业，少不了把张家的诚意、张劢的人品夸了个十足十；更屡屡提及嫁给张劢的好处，“亲兄弟两人，一人一座府邸，新妇进门便自己当家作主，多少自在。”陆芸听在耳中，很是心动。
其实嫁给张劢的好处还有很多；一等国公夫人的品级，超然的地位，魏国公府一百多年来的富贵；这些季太太根本没提；一则她有些清高，二则这些都是明面上的事，不必刻意提醒。季太太也是做母亲的，推己及人，父母为女儿议亲，虑的是闺女日子舒不舒心，其余的，都是小事。
有一利总有一弊，天下没有十全十美的好事，嫁给张劢的不好之处，季太太也一五一十说了，并未隐瞒，“平北侯早年流落在外，功成封侯之后才认回魏国公府，和魏国公府的族人未免不大亲近，如此，应酬族人，便要多费些功夫；平北侯夫人是孟家庶女，亲生姨娘只有她一个闺女，常到平北侯府小住。仲凯兄妹三人对这位外婆很是敬重，若新妇进门，也不可轻慢了。”
“劳您费心，我们感激的很。”陆芸委婉说道：“我跟外子商量了，看他意思如何，再给您回话。”季太太笑着点头，“那是自然，原该如此。”儿女亲事，做父母的肯定要细细商量，通盘考虑，不会仓促定下。
陆芸很通情达理，“瑶瑶还小，您莫拘着她，竟是常带她出来走动走动才好。总关在家里，孩子都憋闷坏了。”婆婆疼爱没过门的儿媳妇，这话季太太爱听，“往后她过了门，您好生管教，莫惯着她。”嘴上犹自谦虚着。
说了一会儿家常，季太太起身告辞。陆芸命侍女唤来阿迟，母女二人送季太太到垂花门前，殷勤作别。
回到上房，陆芸拉过宝贝女儿上下打量，目光很温柔。阿迟长大了呢，风华绝代，气度不凡，平北侯夫人一眼便相中了，欲求为儿妇。
贵胄人家聘儿媳妇，哪家不是先相看女孩儿，再细细寻访细细打听，更会暗中察看女孩儿性格如何，品行怎样，最后才会托人说项。似这般一眼便看中、当即央媒前来的，少之又少。
自家闺女这般招人待见，陆芸这当娘的又是喜欢，又是骄傲，脸上绽开一个大大的笑容。阿迟轻轻咳了一声，娘亲您这是怎么了，看着自己闺女乐成这样。
陆芸回过神来，笑咪咪把阿迟打发走了，“乖乖的，回房读书写字。”你娘亲我这会子心潮起伏，思绪万千，可不能跟你这小孩子多说什么。阿迟微笑应了，告辞回房。
阿迟走后，陆芸独自坐着喝茶，光洁白皙的面庞上始终带着笑意。晚上徐郴回家，陆芸摒退侍女，把季太太来探口风的事细细说了。
徐郴皱了皱眉，一直觉着西园这小子过于殷勤了些，果然是有缘故的。什么平北侯夫人一眼便看中了阿迟，分明是那小子早就有意好不好。平北侯夫妇可不是没成算的人，豪门娶妇，哪有“一眼看中”这般轻率的。
宝贝女儿被个臭小子惦记，且不知道是怎么惦记上、什么时候惦记上的，徐郴心中不快，沉吟不语。
陆芸喜滋滋说道：“阿迟愈是长大，愈是明媚娇艳，楚楚动人。她小时候也招人待见，娘亲不也是才见了她一面，就想聘做孙媳妇？”
那还是阿迟七八岁的时候，跟着陆芸回了趟安庆，陆老太太一见面就心肝宝贝的叫着，搂在怀里不放。阿迟也亲近外祖母，在陆老太太怀里羞涩又开心的笑着。
也就是那一回安庆之行，陆老太太起了要聘外孙女为孙媳妇的念头。那时陆芸是极赞成的，侄子俊秀敏捷，彬彬有礼，又有父母看护阿迟，哥嫂也喜欢阿迟，世上哪有这般顺心如意的人家。不只陆芸，连徐郴也是动心的。
后来陆大太太一直含混暧昧，没给过句实在话，徐郴夫妇才渐渐冷了心。婆婆不待见，儿媳妇日子能好过了？独生爱女，哪舍的她受一丝一毫的委屈。
不只如此，陆芸渐渐也和嫂嫂陆大太太生分了。在做母亲的看来，自己的儿女最出色最优秀，竟有人会嫌弃自己的孩子？这人长眼睛了么。
阿迟长开之后，丽色夺人，仪态万方，同僚、姻亲中有意于阿迟的颇为不少。不过要么是子弟不够出色，要么是家规过于严谨，要么是公婆有些苛刻，总没有十分合心意的。
徐郴的意思是，我闺女尚未及笄，还是个孩子，亲事且不必着急，慢慢挑好的。夫妻同心，陆芸想的也差不多，放着阿迟这样的人才，还怕寻不到好婆家么。
张劢二十岁便做到了正二品的都督佥事，且是手握实权的佥书，可见卓有才能。平北侯稳健沉静，侯夫人平易近人，二子一女全是嫡出，何等清净。
更甭提张劢还有着世袭罔替的国公爵位，魏国公府偌大的府邸、祖业、福禄田、永业田，全是他的，何等富贵。
这么个女婿人选放到徐郴夫妇面前，说不动心，那肯定是假的。陆芸掰指头数着张劢的好处，“阿逊的亲事，是他帮的忙；阿述、阿逸常跟他玩耍，一口一个‘张大哥’，可见极亲呢；阿迟遇险全靠他搭救，过后还送来两名亲卫，护着咱闺女。”
陆芸数完好处，又盘算起不好之处，“仲凯的外婆究竟是什么脾气性格，这个要打听打听。还有仲凯的妹妹，平北侯府大小姐，也需打听打听。”若是外婆厉害，小姑刁蛮，阿迟往后也有的烦。
见妻子兴致极好，徐郴微笑道：“阿逊的亲事咱们已是仓促定下，之前并未禀明父亲。到了阿迟，还由着咱们的意不成？少不的先写封书信进京，请父亲拿个主意。”一则，这是应有的礼数；二来，亲事提的突然，事关阿迟的终身，还需三思。
陆芸也赞成，“我便是这般答复亲家太太。”这答复委婉、谨慎，半分不失礼。夫妇二人商量定了，徐郴忽想起来，“也不知闺女是什么意思。”仲凯她是见过的，喜不喜欢？
陆芸抿嘴笑笑，“论理，这事她可说不上话，原该爹娘做主。真想知道闺女的意思，也没法明着问，只能暗暗看着。”徐郴笑着恭维，“娘子说的是，娘子英明。”
次日陆芸打算亲自去趟北新街季宅，阿迟跟她软语相商，“娘，您带着我好不好？我想季姐姐了。”陆芸捏捏她的小脸蛋，“你不是想季姐姐了，是想出门游玩了。”
母女二人正亲亲热热说着话，侍女来报，“舅太太来了。”陆芸笑道：“稀客稀客，快请快请。”自己这位好大嫂，怎么想起来登门的？
陆大太太端庄雍容的走进来，身边只跟着贴身侍女，并没带儿女、侄子侄女。陆芸起身相迎，满面春风，“