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“小的知道，我会派人多多注意。”张总管领命后，便退出了房间。
京寅走向窗边，凝向唐甜儿所居住的院落方向，心付：唐甜儿，你可要加把劲儿，我相信你一定可以夺下这次流水席的主厨资格。
※※※
棕榈园内，挂着一整排的花型灯笼，照亮了整片大地。
里头安置了三张大圆桌，要招待这次参赛的十二家代表。明日即将成为对手的一干人都暂时忘了彼此的身分，在晚宴中谈笑风生、举杯同欢。
“九皇子待会儿会过来吗？”有人问道。
“应该不会吧！人家可是高高在上的九皇子呀！”唐甜儿听见“上宝楼”的刘二开口回道。
他见唐甜儿不说话，于是撞了撞她的手肘，“唐姑娘，你觉得呢？”
“我……”唐甜儿指着自己，“我怎么知道。”
“你别只顾着吃，我想知道你的想法。”这个刘二就是喜欢找她碴，难道她吃吃喝喝也碍着他了？
“我想他应该会到场。”唐甜儿凭直觉道。
“我猜不会，那咱们来打个赌怎么样？”刘二坐到她面前，一脸诡祟的笑容挂在他那不怀好意的嘴角上。
“我没兴趣。”道不同不相为谋，她压根不想跟他打交道。
“唐甜儿，别以为你姊姊嫁了好人家你们就有靠山了，你想想，金梅镇上发生了这么大的一件事儿，她人在哪儿，你那位好姊夫又在哪儿？”面对她的冷漠，刘二也火了。
“咦，我不想理你，你把气出到我大姊、姊夫身上做什么？我可不是好欺负的，你知道吗？”她气得站起身，“你走不走？你不走的话我到别桌坐去。”
“我就是不走。”
“小鲁，我们到那边去。”唐甜儿立即换了桌，背对着刘二那道不善的目光。
“唐甜儿，你以为……”
刘二朝她走了几步，突然听见张总管远远喊道：“九爷驾到。”
顿时，现场鸦雀无声，大伙的目光直朝另一头瞟去……长廊的那头，缓缓走来数名小厮和丫鬟，接着一位身材颀长挺拔的男人慢慢现身，然而就当他在灯笼的火光下露脸的刹那，唐甜儿蓦然张嘴结舌，连呼吸也忘了。
“二小姐……”小鲁扯扯她的衣袖，“这位九皇子怎么跟之前住在咱们店里的京公子这么像？”
“我……我也不知道。”唐甜儿皱起眉，脑袋里的所有思绪顿时全打了死结，这下理都理不清了。
九皇子端坐主位，朝底下所有人开口道：“本王早就仰慕金梅镇之美景，因此决定在柳沁湖一带盖上这幢别苑，不过为了不让地方上的百姓对我产生惧意，这才打算以流水席招待镇民，以示善意。”
说到这里，他炯然大眼便往唐甜儿的脸上一瞟，接着拉开嘴角又说：“见大家踊跃参与流水席主厨的选拔，本王非常荣幸，不过今夜在棕榈园宴请大家，主要是有些话想对大家先行交代。”
京寅瞧了张总管一眼，有意让他接口，于是张总管接着说：“从明天开始连续五天的赛程，每天一道菜色为比试重点，菜的色香味固然重要，但是主厨的品性也不能忽视。如果我们发现有人蓄意陷害他人，不但立即取消资格，就连想继续在金梅镇上生存都非常困难了，各位了解吗？”
刘二一听到这儿，整张脸都惨白了，因为他发现张总管的目光正盯在他脸上，非但如此，那表情还带有浓浓的警告意味。
“这下怎么办？”刘二身旁的助手推推他。
“还能怎么办？一切暂停，可别真捅出什么娄子来。”刘二紧张地说。
唐甜儿望着九皇子，小拳头已愈握愈紧，瞬间她才发现好像有一堆事情已超过她所能掌控的，该不会从一年前到现在都是场骗局，而她却一直被蒙在鼓里？
再抬眼看他，她正好与他那双不可测的深瞳相对，唐甜儿心口一震，下一刻便回开眼，不敢再望向他。
他……他真是九皇子？那他为何要骗她，还骗了她这么久？而那个苏州城的纺织大户居然是高高在上的九皇子？
“我要说的就这些，各位请开始用膳吧！”张总管说完后，便击掌两声，不一会儿许多小厮、丫鬟接着端上一道道精美菜肴。
但原本食欲不错的唐甜儿却完全没了胃口，她一颗心直揪着，已紧抽到解都解不开的程度。
“二小姐，您刚刚直呼这酒菜不错，现在怎么都不吃了？”小鲁见她发愣的模样，忍不住问。
“这情景，我哪吃得下。”她淡淡的说。
“您是指九皇子和京公子的事？”小鲁忽地明白了。
“嗯。”她的目光再度瞟向京寅，见他周围坐着的全是同欢的美女，她的心渐渐下滑……直到谷底了。
※※※
“小鲁，我们回去好了。”当晚唐甜儿愈想愈不对劲，她不要再被他戏弄了。想这晚宴的厨子已做了一手好菜，又还需要他们乡下人来掌厨吗？
“怎么了？不参加比试了？”小鲁很意外。
“人家九皇子财大势大，咱们又何苦随他的兴致起舞？”唐甜儿有些难受的说：“还是回去吧！”
“那好吧！”见二小姐这般坚持，他也无话好说。
就在小鲁打算前往灶房搬出家当器具时，突然有脚步声传来，唐甜儿回头一看，竟是他……
“京……不，九皇子。”小鲁低首道。
“你先退下。”京寅遂道。
“是。”小鲁看看唐甜儿，只好先行退下。
“你到底是京寅还是九皇子？”唐甜儿难过地问。
“这跟我想问你是唐甜儿还是胡狸是一样的道理。”京寅撇撇嘴，一步步走近她，“刚刚看见我，你吓了一跳？”
“我是唐甜儿或胡狸你早已心里有数，但我的问题你却还没回答我。”唐甜儿定定的望着他。
“我是九皇子李昱，字京寅，所以两者皆是我。”他抿唇一笑。
“当时你为何会出现在苏州？”
“我在长安待久了，经父皇允许特让我迁往江南长住，我又不喜欢挂个九皇子的名号招来一堆不必要的逢迎谄媚，便决定以纺织为业、全心投注。”他掬起她的下巴，“但我不知道，竟会遇上你。”
“遇上一个傻女人，是不是？”唐甜儿直视他的眼，这回发现他们之间的距离真的愈来愈远了。
“是呀！到一个傻到不行的女人，居然为了别的女人对自己心爱的男人下药。”他勾唇一笑。
“我没说过我爱你。”她急急否认。
“是吗？”京寅扯出一抹笑痕，“你真不爱我？忘了告诉你，我一向对自己非常有自信。”
“你……”她转过身，背对着他，心在颤抖着。
“那天你走后，被下药的我浑身着了火，那个芸郡主又主动褪了全身的衣裳，刻意想要引诱我。”京寅绕到她面前继续说。
“我不要听。”她紧捂着耳朵。
“但我没被诱惑，因为我那时一心只想到你。”他伸手搂住她的腰。
“可……那是迷药呀！听芸郡主说那药很强，一般人定是抵挡不了，或者……你没找她，而去找了其他女人？”她抽噎地睁大眸。
“我说过，除了你我谁都不要。”用力将她住怀里一拉，他眯眼对住她那双怔忡的大眼，“那晚我跳进湖水里头泡了一整夜。”
“啥？”她好讶异。
“所以你说，你要怎么补偿我？”他半眯着眸，笑问道。
“我……”唐甜儿难以相信地红着眼对他说：“你真的……真的跳进湖水里？而不是跟芸郡主……”
“跟她怎么样？缠绵整夜吗？”他微眯起眸，嘴角画开抹笑，“你走时满脑子都想着这些画面？”
唐甜儿扁着唇，“好痛，那时我的心真的好痛……”
“傻瓜。”他将她紧锁在胸前，半眯着眸对视她，“现在你还敢说不爱我，一点都不在意我？”
“我……”唐甜儿心在发烫，继而想起他的身分，又忍不住往他身上一推，“别，我不能爱你，绝不能。”
“为什么？”他英眉一皱。
“以前……你只不过是个商人，我就觉得与你有着说不出的隔阂，如今，你还贵为九皇子，你我之间的距离更远了！”唐甜儿抬头看着他，眼眶湿濡地说：“不过……也没什么，反正我从没想过会和你重逢。”
说完，她依旧打算离开，走进灶房将东西搬出来，这时却听见他说：“就因为我的身分让你打了退堂鼓？你可曾想过不战而败是件多丢睑的事儿？”
她定住动作，回头看他，“丢睑？”
“换个角度想，如果让“上宝楼”赢了呢？”他提醒她。
“那……“唐巾客栈”在金梅镇上一定也混不下去了。”
“对，就是这样，所以你还要放弃吗？”京寅眯起眸问。
“不，那我绝不能放弃。”唐甜儿这才找回理智，“我不能这么任性才是……但有个问题我不懂。”
“什么问题？”
“你自己带来的厨子厨艺这么好，又何需从金梅镇上再找？”她眨巴着一双不解的大眼。
“这里是金梅镇，镇民已吃习惯道地的口味，或者你是担心输给我的厨子？”京寅知道只能用“激将法”才能压得住这丫头。
“我……我当然不会输了。”唐甜儿闻言骄傲的抬高了下巴。
“那好，我等着看你的成果。”他敛下眼，转过身去。
“对了，”她突然喊住他，“我可不要你故意让我赢喔！”
“放心，这项比赛从头到尾我都不参与，是由旁人做决定的。”他一手撑在圆柱上，“记着，很多事情跟身分地位没关系，只看你信不信任而已。”
“我……”她的眸直盯着他，知道他在暗示她什么，“你让我再好好想想。”
“你尽管想，但我还是那句话，我对自己极有信心。”京寅拍拍她的小脸，语带暧昧，“明天就要比赛了，早点休息吧！否则今晚……我怎么可能会放过你。”
“呃！”唐甜儿小脸一臊，立即低垂下脑袋。
而京寅却捧住她的脸缓缓抬起，在她嘴角印上一吻，接着便旋身踩着潇洒的脚步离开了。
他的吻让她的心蓦然一震，再张开眸时他已走远。按住心口，她可以感受到自己的心跳竟是这么强烈。
他对自己有信心？可她却对自己没信心极了。
她真能得到他的爱……而且是仅有的爱吗？
※※※
接下来的比赛，虽然是一天一道菜色，但唐甜儿可说是用尽心思，非但将九叔教给她的绝活全用上了，还加上自己的点子与这阵子的研究。
连续三天她都是优胜，这消息传回“唐巾客栈”后，可是让每个人都兴奋不已，因为恐怕不用五天，胜负便已定。
至于“上宝楼”则一点儿也开心不起来，自从唐家本去世，“唐巾客栈”交由四位千金接手之后，生意已逐渐追过他们，现在若又被九皇子甄审为流水席之掌厨，那不就声名大噪了？
但这种事，是他们“上宝楼”绝对不容许发生的。
“老板，这下该怎么办？”跟在刘二身边的手下问，““唐巾客栈”已经赢过咱们，就算现在动手脚也来不及了。”
“就算来不及，我也要让那个唐甜儿好看。”刘二握紧拳说。
“那该怎么做？”
“就看后天了。”刘二转首对他说：“刚刚那位张总管不是通知咱们，九皇子想尝尝咱们参赛者每人一道菜，如果唐甜儿做的菜让九皇子吃出什么……你知道会有什么后果吗？”
他看着老板那张狂佞的笑脸，表情陡转苍白，“这……这好吗？您这么做可会害了九皇子。”
“那又如何？只要下手注意点，没人会知道是我们搞的鬼。”
“但您不是说那位张总管一直注意着咱们？”
“比都比完了，他还注意个鬼呀！”瞧刘二那副不将“唐巾客栈”消灭誓不罢手的模样，还真是令人胆战。
“那么该由谁下手？”
“当然是你。”刘二勾起嘴角。
“什么……”那位手下吓得双腿频频发着抖。
“别这么没种，总之后天就看你了。”
“不怕闹出大事吗？”他还在犹豫。
“就是要九皇子死才能闹出大事儿，你千万别犹豫误了事。”刘二拎起他的衣襟，吓得他只好点头答应。
虽是如此，可他的手心已忍不住冒出冷汗……天！刘老板居然为了一场比赛打算害死九皇子，而他又该怎么做呢？
“你别只顾发抖，我说的话你到底听懂多少？”刘二发狠地问。
“我……我全听懂了。”
“那就好，“上宝楼”的成败就交到你手上了。”刘二撇嘴笑笑，打了个呵欠就离开厨房了。
那名手下则傻气地站在原地直望着刘二消失的背影，浑身已然僵硬，完全不知所措。
※※※
“京寅……京寅……”
得知自己入选之后，唐甜儿一直想见京寅一qi書網…奇书面，无奈他位居高位，事情也变多了，一会儿巡抚来找、一会儿县太爷拜访，直到今儿个她才确定他没出苑也