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第二章
唐秋缠怀疑自己可能迷路了。因为前方这个小村庄一点也不像客栈掌柜说的城镇。只有散落的几户人家升起了炊烟，似乎在预告夜晚的来临。
惨了！这里根本不可能有客栈，她今晚要住哪儿？看来她只有厚着脸皮向民家借宿一晚了。
冷风飕飕，愈降愈低的气温卷起了更深的凉意。唐秋缠没敢犹豫下去，她快步走向前，紧抱着手中的包袱，考虑该敲哪一家的门。
“娘，我肚子好痛喔。”
痛苦的呻吟声从一间破旧的瓦房传出。唐秋缠直觉的走向声音的来源，并举起手敲门。
心急如焚的沈大娘看着痛苦得在地上打滚的孩子正不知道该怎么办时，突然听见敲门声，她不悦地打开破旧的房门，惊讶的发现不速之客竟是一位面貌清秀的年轻姑娘。
“很抱歉打扰。”唐秋缠极有礼貌的致歉。“我听见有人喊肚子痛，我是名大夫，或许能帮上忙。”
大夫？有这么年轻又标致的女大夫吗？不知道可不可靠？沈大娘迟疑的想着。
“娘……我肚子好痛！”在地上打滚的男孩再一次大声哀号。
沈大娘不忍见孩子痛苦，只好将疑虑拋开。“姑娘，请进，我正愁不知道该怎么办才好，你来得正好。”这是个偏远的村庄，根本找不到大夫，更何况他们很穷，也付不起诊金。
“谢谢。”唐秋缠一入门即朝小男孩走去，把了把脉后，随即从包袱中掏出一颗黄褐色的药丸给他服下。
“他只是腹泻，不碍事的。我已经让他服下止疼的药丸，待会跑跑茅房就没事了。”她微笑地看着沈大娘说，并注意到这家的窘况。
“是吗？那真是谢天谢地！”沈大娘高兴得几乎落泪，她就这么一个儿子，要是有个万一，她也不想活了。
没想到如此一位年轻俏佳人，居然有一身好医术，真是不可思议。不过这里是山林野地，她一介单身女子来这里做什么？
“请问姑娘贵姓？”沈大娘连忙拉出一把竹椅招呼唐秋缠坐下，眼中充满了好奇之色。
“敝姓唐，你称呼我敏儿即可。”唐秋缠向来不爱使用自己的本名，大概跟任意情老爱叫她小秋缠有关吧。
“敏儿姑娘，请用茶。”沈大娘连忙奉上茶水。由她疲惫的脸上看出，她必定走了不少路。
“谢谢。”唐秋缠感激地接过茶杯。
“敏儿姑娘，咱们这里十分偏僻，你怎么会打这里经过？”
“不瞒你说，我迷路了。圆和镇的客栈掌柜报错了方向，所以我才会往这儿走。”她语气无奈的说。
“敏儿姑娘，你要是不嫌弃的话，今晚就在这里住下吧，这里虽然简陋，但好歹可挡挡外头的寒气。”沈大娘提议道。
“谢谢大娘。”唐秋缠着实松了一口气。“但……尊夫不会介意吗？”也许这房子的男主人并不喜欢有外人打扰。
说到这个，沈大娘不禁有些欷吁。自她丈夫过世后，她就未再改嫁，全心全力守着家园及小孩，困苦的生活让她不到三十岁，看起来却已三十好几了。
“大娘？”唐秋缠出声唤着突然一脸戚然的沈大娘。
“请叫我沈大娘吧。”沈大娘回过神，有些不好意思的说。“拙夫已经过世五年了，现在这个家里只有我和小儿两人。”
“抱歉让你想起了伤心事。”唐秋缠语带歉然的说。
“用不着介意，每个人都有过去的。”
沈大娘起身领她朝后头的小房间走去，并体贴的为她点起烛火。“请早点歇息吧。”说完，她便转身离开。
唐秋缠将包袱放下，却无法放下沉重的心情。
的确，每个人都有过去，而过去的种种却牵引着未来的发展，让陷在其中的人无法挣脱，甚至被以往的噩梦追赶不休……
“敏儿，将药箱收拾一下，跟爹一起到潇湘庄去。”唐仕维边吩咐边朝前厅走。
“爹，前些日子咱们不是才去过而已吗？怎么还要去？”而且还要她也跟着一起去。唐秋缠不解的问。
“傻丫头。”唐仕维宠溺的摸摸女儿的头，露出怜惜的一笑。“哮喘岂是说好就好？更何况任夫人的病状不轻，怕过去都医错了方向，所以情况才会愈来愈严重。”
“就算是这样，也用不着女儿跟去呀，我又帮不上忙。”爹帮任夫人医病时，她都不能跟在一旁，更何况庄里又有任意情那个讨厌鬼，打死她都不去。
“任二公子的病症较轻，庄内总管说由你去医治就成了，我则专心帮任夫人医病。”唐仕维 Jar电子书下载乐园＋ＱiＳuu。с○m顿了顿，继续说：“敏儿，你可要将爹平日教你的发挥出来。”
“任二公子？”她见过吗？
“就是任意桐，那天在凉亭里和任家大少爷吵得面红耳赤的人就是他。听说他们两兄弟做什么都要争，尤其是任大少爷，非得要争到赢为止，标准的公子哥。”唐仕维边说边摇头。
他活到这么大把年纪，第一次看到像任意情那样的年轻人。外表看似风度翩翩，实则阴险狡诈，才二十岁的年纪，却有着四十岁男子的深沉。加上他那张俊脸和壮硕高大的身躯，如此完美的组合更容易让人忽略潜藏其下的阴毒心肠。
唐秋缠恍然的点点头，“原来那个人就是任意桐。”怪不得那天两人相见分外眼红，看来外面的传言都是真的。
“没错，比较瘦弱的男子就是他，是个满不错的年轻人。”为人恭谦有礼，跟他大哥有如天壤之别。
好吧，看在他仗义直言和那下流胚子周旋的份上，她就去这一趟。唐秋缠在心里决定道。
“爹，潇湘庄的人可曾提到任二公子生什么病？”她也好先大略打理药材。
“没提起。八成是风寒之类的小毛病，你开点止咳的药方即可。”唐仕维对此并不担心。
只是风寒就要人大老远赶过去，这潇湘庄也未免太财大气粗了些吧。
唐秋缠心不甘情不愿的收拾好药箱，跟着父亲坐上轿，前往潇湘庄。
三刻钟后，他们便到达了潇湘庄，庄内总管早已守在大门前。
“唐大夫，这边请。”总管领着唐氏父女走进庄里，丝毫不敢怠慢。
唐大夫的医术高明，夫人的病就要靠他了，所以自是怠慢不得；至于唐姑娘也同样不能失礼，因为她是大少爷指定必见的客人。
怪的是一向没痛没病的大少爷竟会指定唐姑娘看病，而身体较瘦弱，但只偶尔生场小病的二少爷也选在同一时间得了风寒。
这当然不会是巧合，看来兄弟俩各怀鬼胎。只是在任家工作已有二十年之久的总管不会笨得开口询问，毕竟他是下人，只管配合就是。
总管先带着唐仕维到任夫人房间，然后才领着唐秋缠往任意桐的房间走去。
一路上弯弯曲曲的回廊让唐秋缠看得又是一阵眼花。这庄园的房间多得数不清，而且从外表看来每间都一模一样，如果无人带领根本分辨不出。
她只希望这是最后一次来这个大得离谱的潇湘庄，对于别人求都求不到的机会，她一点也不希罕。
总管在一间雅致的房前停下，伸手敲敲门，“二少爷，唐姑娘来了。”
“请进。”
原本在里头焦急踱步的任意桐急忙爬上床榻，同时不忘咳两声，既是装病，就要装得像些，否则很容易被揭穿的。
得到应许之后，唐秋缠背着药箱推开房门走了进去。
“任二公子？”她试探性的询问，终于循着干咳声找到声音的主人。
“我在这儿。”任意桐装出一副有气无力的样子。
“你躺着别动。”她命令道，放下肩上的药箱来到床榻边。
唐秋缠执起他的手探着他的脉象，探得勉强装病的任意桐一阵心虚，偷偷地瞄着她专注的俏脸。
“奇怪，你的脉象很正常啊，按理说应该没什么。”唐秋缠不解的打量着差点来不及收回视线的任意桐。
“不会吧？咳咳……”任意桐连忙以更剧烈的咳嗽来反驳她的判断。开玩笑，要是让她知道这一切都是骗局，那她以后铁定不会再来潇湘庄了。
当爹宣布以后唐仕维就是娘亲的专任大夫，并指名要唐秋缠也跟着进庄为意情检查身子时，他立刻明白游戏开始了。
他知道凭意情向来下定决心即不松手的性子，必会展开行动。果然没错，不过才过了几天，他便使出这一招。而他也立刻装病，先赢得机会再说。
他知道自己也是卑鄙的，明明可以告诉敏儿这全是意情搞的鬼，只是如此一来，他以后就看不到这个独特的女孩，这不是他乐意见到的。更何况如果不引她前来，谁知道狡猾的意情会使什么招数来胁迫她？
虽然他知道如此一来便掉入意情的陷阱，成为意情游戏的棋子之一，但他不在乎，因为眼前的女孩更需要保护，他想保癯她不受意情的干扰。
见他咳得上气不接下气的，唐秋缠连忙拍拍他的背帮他顺气。奇怪，这偌大的院落居然连一个仆人也没有。
“你的仆人呢？怎么一个都没瞧见？”她好奇的问。
“仆人？呃……他们……他们出门去了。”任意桐连忙胡诌个理由，总不能说他是故意遣走所有仆人，制造与她独处的机会吧。
“全部都出门？”唐秋缠略感惊讶的说，不可能吧，哪有仆人全都不在的，更何况这里是潇湘庄，少说也有百来个仆役。
“呃，我们别谈这个……咳、咳！”他连忙以咳嗽来引开她的注意力。
唐秋缠听到他的咳嗽声，连忙拿出一颗墨绿色的药丸塞进他嘴里。
“这是什么？”任意桐乖乖的吞下药丸，好奇的问。怎么她老往他嘴里塞东西？
“白前草做成的药丸。对于降痰、咳嗽有一定疗效。”说起药理，唐秋缠的眼里净是兴奋，看得出她是真的很喜欢学医。
这让任意桐在佩服之余还带了点失望，他虽不及意情那般俊美，但也差不到哪里去，为何她就不能多瞧他一眼呢？
“敏儿姑娘，你除了医学之外，有没有其它感兴趣的东西，比如说婚姻？”任意桐试探的问。
他说这话时两眼闪闪发光，唐秋缠还以为他得了什么眼疾，连忙趋前检查他的眼睛。
“怎么了？”任意桐一脸纳闷的看着她，无法理解她的动作。
“你方才眼睛亮得出奇，所以我才检查看看，免得你得了什么眼疾。”她的大夫本能立刻显现，让原本想探知她心事的任意桐只有举旗投降了。
“对不起，你刚刚说什么？”唐秋缠压根就没听清楚他刚才的问题。
“没什么，没什么重要的。”任意桐决定先别提起，以免吓着她。
“既然没什么，那我先走了。”她边说边从药箱拿出一包药草放到桌上。“把这些药草按三餐煎了服下就不碍事。”
“等一等！”见她要离开，任意桐立刻直起身吼叫，差点忘了自己应该是虚弱的病人。
“你……你还会再来吧？我会一直很虚弱。”瞥见唐秋缠怀疑的目光，他连忙装出一副病弱的样子。
“你会一直很虚弱？”她狐疑的问。有人能事先知道自己会生病吗？
“不是，不是。”见用说的不行，他连忙以行动来表示。“咳咳咳！我是说……”
“好了，你不要再说了，我懂你的意思，我会再来看看你的情形有没有好一点。”看他咳得快断气的样子，唐秋缠遂答应他，也顺便确定她开的药方有没有错。
闻言，任意桐这才放下一颗忐忑不安的心，看着背起药箱准备离去的唐秋缠，他又不舍的冲出一句，“咱们是朋友了，对不对？”
唐秋缠慢慢的抬起头，不疾不徐的打量着斜卧在床榻上的任意桐。
这人真的很怪耶，这不过是他们第二次会面，他就急着想和她交朋友，似乎有些不合常情。
也罢，反正她也没什么朋友，这人的长相还算顺眼。一谈到长相，她的脑中倏地浮现任意情那张俊美却讨人厌的脸来，跟他比起来，就连阿猫、阿狗也比他来得顺眼，更何况是眼前的清秀男子。
“是朋友了。”唐秋缠微笑道。这是她第一次露出笑脸，让任意桐看得心儿怦怦直跳。
“就这么说定啰，敏儿。”
就这么说定吗？
冷风从窗缝吹进屋里，将桌上的烛火吹得一明一灭的，坐在烛光前发呆的唐秋缠这才回过神。
对她来说，四年前的那场邂逅根本是场噩梦，是一场至今仍无法摆脱的噩梦。
“你尽管逃吧。”任意情的威胁即是噩梦的根源。“不逃的猎物没有捕获的价值。但别忘了，不论你逃到哪儿，我一定会找到你，成为你身后的阴影和身前的阻碍，你永远也摆脱不掉我。”
她的确逃得够久了。但三年多的时光却未曾湮灭他的誓言，反而更贯彻他的决心。
究竟要到何时她才能从被争夺的噩梦中挣脱出来呢？她不知道！就连上天也无法告诉她答案。
夜深了，烛火也燃尽了，而她却一夜不能成眠。
河西镇是个人口不到五百的小镇，疏疏落落的住户和简陋的房舍在在说明了它的荒凉。在这