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“这……任大公子没说。”何掌柜也一样好奇，本想发问，却在任意情的瞪视下将话吞进肚子里。
“算了，咱们再想别的办法好了。”既然水运不通，那只有靠陆运了。或许可以拜托汴州的朋友想想办法，不过汴州到扬州至少要耗上好几个月，这段时间欠缺的药材该怎么办才好？
“老板，咱们的药材存量不多。您若是想到法子那得快了，昨天有十几个病患买不到药，说是今天还会再来。”凭心堂堪称全扬州最具声誉的医馆，唐仕维为人敦厚，收费又公道，加上精湛的医术，使前来求诊的病患络绎不绝，因此所需要的药材也愈多。
“我知道，我知道！”唐仕维再也忍不住心中的焦急，一古脑的爆发出来。
何掌柜被唐仕维难得的怒气给吓得噤声，只能尴尬的杵在一一旁，不敢再表示意见。
“我去。”一直沉默的唐秋缠突然开口道。
两个忧心忡忡的男人闻言，目光奇怪的瞪着她。
“我去找任意情谈，问问他究竟打算怎样。”她已经被捉弄够了，决定亲自面对他，问清楚他究竟安的是什么心。
“你有什么事可和他谈的？”唐仕维感到非常疑惑。
我要了解他到底要玩到什么地步，要她付出何种代价他才甘心。唐秋缠心中想着，但却不愿意告诉她爹。
“和他谈药材啊，他不是指定非见到我才有得商量吗？”她露出满不在乎的笑容，企图安抚她爹。
“可是──”
“何掌柜，任大公子现在人在哪儿？”唐秋缠打断她爹的话问道。
“在盈波馆。”
盈波馆乃是潇湘庄旗下最大的产业，掌控整个扬州的水运，就连官府也得顾忌三分。
“那么我走了。”唐秋缠不给她爹反对的机会，撩起裙襬就往门口冲去，决定立刻找任意情谈判。
“敏儿！”
在踏出门槛的那一瞬间，她还听到她爹的呼唤声。她也不想去啊，谁会想去见疯子？但种种迹象摆明了任意情那个疯子，就是要她向他求饶。
求饶？笑话！她又没做错事，干嘛非对他俯首称臣不可？她倒想弄清楚他这么一味刁难，究竟有何目的？
盈波馆位于扬州城繁华的商业区，事实上这附近的土地皆属于潇湘庄，足见任氏的财力有多吓人。
但她才不管任家的财产有多少，势力又有多庞大。她是唐秋缠，绝不会败在任意情卑鄙的手段之下。
她像一阵风似的来到盈波馆的大门，指名要找任意情，守门的仆役怀疑的打量她，结果被她恶狠狠的瞪回去。
恐怖！这小女孩的气势可真不小，和她的年龄、身材完全相反。
仆役请她稍候，转身走进馆里请示，所得到的答案早在唐秋缠的意料中。
“唐姑娘，里面请。”突然出现的中年男子显然是盈波馆的总管，一脸笑容的领她进门。
唐秋缠点点头，板着脸跟他走进宽广的盈波馆内。九拐十八弯之后，她终于被带进一间豪华的大厅，一看就知道是主厅。
她还来不及细看，任意情那张恶心的脸骤然出现，惹得她一阵光火。
“我来了。”她试着冷静下来，却发现那很难做到，面对他一脸胜券在握的模样，她只想狠狠踹他一脚。
“真高傲啊。”任意情斜坐在长椅上，“这么盛气凌人的语调我倒是第一次听见，你真的是来求人的吗？”轻缓的音调夹杂着威胁的意味，唐秋缠听得更是火大。
“我何需求你！我们买不到药材对令堂也没好处，更何况咱们又不是不付钱，你开馆不也是为了生意，何苦弄得大伙都没赚头？”这件事对他不过是举手之劳，如此刁难凭心堂简直说不过去。
“没赚头的只有凭心堂，对盈波馆一点影响也没有，运送药材这种蝇头小利，我任意情还不放在眼里。”
“好，小钱你可以不赚，但令堂呢？别忘了她也在等着用药。”她就不相信他会不顾自己母亲的安危。
闻言，任意情缓缓的起身，慢慢打开折扇轻摇，“我倒不像你这么担心，毕竟只要有药方就不怕抓不到药。我位在渡口的仓库中就放了一大堆，足足有……”他偏头想了一下，“好几十石吧。”
好几十石，那不就意味着……
“你就是垄断药材的人！”唐秋缠不敢置信的望着他，弄不清他到底有何居心。
“好说。”他朝她微一欠身的说道。
“你疯了！这么做对你有什么好处？”唐秋缠为之气结，作梦也想不到他竟是垄断药材的混蛋。
“是没好处，但也没什么坏处。”任意情无视她的气愤，进一步撒下猎网。“而且你说得对，我是疯了。原因嘛，你自个儿心里有数。”
他要她的臣服，而那是绝不可能的事。
“你到底想要什么？”唐秋缠压抑心中逐渐升起的怒气，平静的开口。
“我还以为答案很明显呢。”他倏地合上扇子，用它抬起她的下巴。“我要你！不只是上我的床，更要你嫁给我。”
“嫁给你？”她先是被这出人意表的要求吓一跳，愣了一会儿，然后猛然回神，语带嘲弄的说：“你该不会是神智不清吧？我会有这个荣幸坐上任大媳妇这个宝座？”这真是自开天辟地以来最大的笑话。
“那自然不可能。”任意情的表情彷佛她在说笑话。“我想你的出身还不够资格当我任意情的正室，你只能当妾。”潇湘庄岂是一般普通人家，要当他妻子，唐秋缠还没这个资格。
“当然。”唐秋缠的自制力已濒临爆发边缘。“你想纳我做妾，是想方便折磨我，而且顺便刺激意桐，对不对？”
“没错。”他毫不迟疑的点头承认。
“那么，我的答案是──”
“作梦。”任意情截口道。他早料到她必定不会答应，会挣扎的猎物才好，也是最佳的消遣对象，他倒要看看她能逞强到几时。
“既然知道我的答案，为何还要我跑这一趟？”要不是他卑鄙的利用她最在意的药材诱她，她根本不可能会来。
“因为我高兴。”任意情的眼中净是轻佻，彷佛逗着她玩是无上的乐趣。
“你的欲望可真容易满足。”唐秋缠伸手挥开他的折扇，打算立刻离开。
“你错了。只要是认识我的人都知道我绝不是个容易满足的人。”任意情的声音阴柔得可怕。
“带着你的欲望去找其它的可怜虫吧！别妄想我会屈服。”她也不甘示弱的撂下狠话，旋即转身离开，无视身后阴鸷的目光。
“有骨气。”他冷冷的说道。
没错，她确实是很有骨气。但讽刺的是，她日后的遭遇及目前的困境全来自于她的骨气。
唐秋缠拉回思绪，将周围的苍朮全拔了起来，准备带回客栈晒成药草。
在客栈里住了几天，她和店小二成了朋友，没想到他看起来年纪不大，毛病倒是不少，甚至还染上风湿。
一般风湿大都发生在沿海地区，或是沼泽湖泊等湿气较重地方的居民身上，像河西镇这般干燥的气候，理应不容易染上这类病症。
天下无奇不有哪！唐秋缠苦笑的想。对于河西镇的居民而言，一个单身女子独自旅行，又懂得医术，何尝不是一桩奇事？
她看看天色也不早了，于是将今日的收获全放进竹篓子里，纤细娇小的身躯背起竹篓，在夕阳余晖下，缓缓走回客栈。
第四章
自从唐秋缠用苍朮草熬成药汁给店小二服下后，果真让他的膝盖舒坦不少，为此他四处宣扬她医术高明，现在唐秋缠已成了镇里的名医，每天找她看病的人不计其数。在这种偏远的城镇不容易找到大夫，所以她的出现无异是他们的救星。
唐秋缠也没料到竟会产生这种效应。她原先只是因为见不得人受苦，没想到竟会成为镇民口中的“华佗再世”，但她再怎么厉害，没药材还是不行的。然而这儿只生产几种山野药材，其余的基本药料样样缺乏，使她想开更有效的药方都难。
这情形不禁让她想起遥远的过去，也曾有过同样困窘的时光……
“唐大夫，我的药你什么时候才能给？”
“唐大夫，前些日子你欠我的药粉什么时候还我？”
“唐大夫，我娘的病好象又加重了。”
“唐大夫……”
七嘴八舌的催讨声吵得唐仕维的头隐隐作痛。
药材短缺已有一段时日，现在大伙全挤在大厅要药材，但他也无计可施啊。主使者死不肯放手，他又有何法子可想呢？那日敏儿与任大公子也不知道谈得如何，只见她寒着一张脸回家，一句话也不吭。
唐仕维望着一群等着拿药的人，就在他烦得想大叫时，却意外的看见任意桐出现在人群之后，似乎在考虑该不该进来。
他来做什么？
唐仕维对他的印象不坏，最起码他比他那傲慢大哥亲切多了。
“任二公子。”唐仕维主动打招呼，叫住了正要转身离开的任意桐。
“唐大夫。”任意桐连忙打躬作揖，有礼的唤了一声。
“你的风寒好些了吗？”唐仕维的问候引起任意桐一阵心虚。
“多谢您的关心，晚辈的风寒早已痊愈。”他边说边注意铺子里的乱象。此刻大伙全挤在何掌柜身边，追着他要药材。
“任二公子也听说目前药材短缺的事吗？”整个扬州城闹得满城风雨，要不知道也难。
“昨儿个才听到的，前些日子晚辈到襄州一趟，昨日才返家。”陶麟庄在那儿的分庄即将开幕，他不去不行。
“唉，现在整个扬州城的药铺、医馆全乱成一片，就属我这凭心堂最严重。”谁教他是扬州第一名医呢。
“若唐大夫不嫌弃，或许晚辈可以帮忙调货。”昨天他一听到这个消息，立刻知道是意情搞的鬼。
那个混帐家伙！游戏归游戏，人命关天这道理他岂会不知？怕是他那疯狂的性子使他无视众人的性命，只想自个儿玩得尽兴就好。
任意桐虽不愿意承认，但他是他的亲弟弟，自是需要收拾他的烂摊子，问题在于这摊子该怎么收？扬州的水运有八成掌握在意情手里，剩下的两成也不知道他们是否愿帮他这个忙，陆运又太慢……对了！唯今之计只有调动官药。登州刺史的独子与他相交甚笃，或许可请他卖个人情。
就这么办！
“任二公子肯帮老夫这个忙？”唐仕维有些惊愕地看着他，无法相信自己的好运。
“晚辈自当尽力而为。对了，请……请唐大夫代晚辈问候敏儿姑娘。”
任意桐离去前的眼神教唐仕维心中了然。原来任意桐喜欢敏儿啊！只可惜敏儿心系医学，恐怕无法理解他的感情。
不过敏儿确实也到了可以论及婚嫁的年龄，再晚下去难保不惹来议论。若敏儿婚嫁的对象是任意桐，他倒也不反对，因为那孩子品行、操守、外表样样不差，怕就怕敏儿眼里只有医学，容不下别的。
“唉！”唐仕维长叹口气后，决定将女儿的婚事放到一边，先解决眼前等着拿药的人较重要。
过了两天，一车接一车的药材运至凭心堂，解决了唐仕维的困境。这些药材的捆布全打上官印，唐仕维霎时明了任意桐为了凭心堂欠了个多么大的人情。
也许应该说是为了敏儿吧。唐仕维了然地笑了笑。
他立刻告诉她这个消息。当然，他也没略过爱女错愕的眼神和呆愣的表情，也许她并不如他想象中的无动于衷。
在凭心堂的困境解决后的第三天，整个扬州城的药材供应又恢复正常，显然此次垄断风波是针对凭心堂而来的。唐仕维百思不解，但他不想再起事端，也就不再追究到底是谁在背后搞鬼。
但唐秋缠不同。就在她发誓再也不理会任家的人时，任意桐居然做了个天大的人情给她。
调官药？她苦笑一声，也只有像潇湘庄这种势力大的巨贾才有办法做到吧。
为何偏偏是意桐呢？现在她不向他道谢都不行了。面对他深情款款的眼神，她真的不知道该如何反应。
老实说，她并不讨厌意桐，或许还带一点点喜欢。但她却不知道“不讨厌”三个字是否足以构成爱情，基本上，她对于这类情感一点概念也没有，也未曾有过嫁人的念头。
但她讨厌任意情却是无庸置疑的。她一向是个思虑分明、懂得进退的女孩，却每每在他无耻的强夺豪取下气得失去理智。她不明白自己究竟是怎么了？即使在最糟的状况下她也未曾如此失态过。不过话说回来，她这辈子也没遇见过比他更无耻的人。
个性南辕北辙的两兄弟，却同样教她心乱；一个是用情太深教她心慌，一个却是太过卑鄙教她心悸。
也许……她该去亲自道谢，毕竟人家帮了她爹这么一个大忙，不去道谢未免太说不过去。
心意既定，她派人捎了封信给任意桐，约他在“丽景园”见面。这座号称“扬州第一园林”的南方庄园的确美丽，比起潇湘庄一点也不逊色。
“敏儿。”
任意桐温柔的声音自她背后响起。她连忙调整自己的情绪，镇定的转过头。
“任二公子。”