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一连问了几遍，艳春才像是听见了，抬起头。
他一向清亮温润的眼睛里已经布满红血丝，神情茫然。过了半晌他才认出站在身后的是琉还挥兴祷埃坪踉诶Щ罅皤‘的出现。
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艳春听到“小秋”，眼神有一丝清明。他眨眨眼睛，僵硬地点了点头。然后他回身将素秋的手安放在身侧，再用枕边手帕拭去她额上新渗出的冷汗，这才一步三回头地随琉吹阶呃取�
望着艳春突然间消瘦下去的脸颊，琉谛挠衅痰亩。墒怯致砩媳凰沽讼氯ァ�
“艳春，小秋已经痛了两天，还是没有好转的迹象。孙医师也说了，除非手术，否则无法根治。他开的也只是安神清热的普通西药，并没有特效药。再这么下去，拖也会拖出大问题。不知你有什么打算？”
话终究还是说了出来，却仿佛原本指望挖掉烂疮，伤口就会愈合，可是没有想到挖肉会这么痛。琉蛋颠羧罚薏荒芎莺荽蜃约阂蝗�
艳春看着他的眼神渐渐由迷茫变得清醒，站直身体坚定地说：“会好起来，素会没事的。她从小就不是那种磨人的孩子，现在也不会。你这么问，是不是有什么好的建议？”
琉⒁獾剿谝淮蚊挥谐谱约何傲皤‘兄”，而是直接以“你”相称。他不清楚这代表的是什么，是更亲近，还是疏远。同时也为他猜到自己来意而吃惊，不明白他是怎么猜到的。可是箭已经在弦上，不得不发，他没有更多的选择。
“家妹幼年头痛，曾吸了几次那东西，效果很好。艳春不如让小秋也试试，让她少受点罪。她年纪还小，这种痛法对她来说实在是太残忍了。”他咬牙一口气说完，紧张得心跳如鼓。
艳春微怔，上下打量他，反问：“你是说……鸦片？”
他最后两个字，轻得如同耳语。
“对。”琉炼阊薮罕迫说哪抗猓孔髡蚨ǖ丶绦担澳嵌魈趴膳拢涫滴嗔瞬呕嵘像Ｐ∏锿獯危院笮⌒谋Ｑ蟾哦疾换嵩儆玫剑夭换嵊惺隆！�
听他言之凿凿，艳春凌厉的目光变得若有所思，却仍然没有离开琉牧常皇巧笫樱聊挥铩�
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他一边怜惜，一边继续下猛药：“我可以托人买到精纯的，不仅能解痛还可安神，不比现在市卖的含杂质太多。艳春是有知识的，必会明白药是毒，毒也是药的道理。有毒无毒全看怎么使用，用得好了，毒也能救命。就是孙医师开的药里，也含有类似成分，道理是一样的。”
听到“救命”两字，艳春不由打个激灵，目光变得涣散。
他低头沉默很久，才慢慢说：“这件事我得和素商量后才能决定，请琉稚缘纫徽蟆！�
“嗯，此事重大，是该让小秋自己也想想。”他现在对艳春说不出的失望，却不知道这失望是为了什么，心思纠结成一团，理也理不清。
“还有一事春想请琉职锩ΑＧ凹柑欤鼐秃痛荷塘亢昧耍诔抢锪碚业胤阶 Ｎ颐嵌哉舛榭霾涣私猓骨肓皤‘兄代为寻找合适的房子。不用大，够住就行。等素好了，我们就搬出去。”
艳春平静地说，目光坦荡坚定，不容琉腥魏稳胺哪钔贰�
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“这件事包在愚兄身上，艳春只管放心。”他低声说，垂下眼睑。
“那么，就多谢琉至恕！毖薮荷钌羁此谎郏怨笆只厣斫荩鞲删焕洌傥薨氲愠僖伞�
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他现在真有些骑虎难下的尴尬，脑中不期然闪过琉玟那句“作茧自缚”，不由苦笑：他现在不正是自缚了吗？
艳春回到房里，意外地发现素秋已经醒了，正痛得眉头紧皱，在床上左右翻滚。他急忙上前抱住那具抽搐发抖的身体，以防她伤到自己。
“素，别咬自己，哥哥的手在这儿！”
他见素秋下意识地狠狠咬住下唇，慌忙将手指伸过去，希望可以作替代。
素秋痛得昏昏沉沉，却躲开艳春的手，摇头：“不，哥哥抱紧我，我冷……”
她的声音飘忽，完全不似平时软糥温柔，听起来像是换了个人。
艳春见她到这会儿还顾忌伤害他的手，心里的酸涩又重了一层。他紧紧抱住素秋，脸贴上她的发，不住口地哄她。
素秋全身都似在烈火中焚烧，疼痛难忍，冷汗一身身地往外冒。她不肯呼痛，拼命忍耐，害怕艳春会因此伤心。
往日又香又软略带冷意如奶油冰糕一样可爱的妹妹，现在在自己怀里僵硬而颤抖，汗水很快将他的衣裳也打湿了，艳春心疼如绞，哄她的话开始变得颠三倒四。
素秋身体忽然绷直，然后快速缩成一团，面目都扭曲了。她一直不肯张开的手掌忍不住去揪艳春的衣角，拼命扭紧，似是经受了又一波疼痛，却仍是不发声。
艳春再也忍耐不往，颤声说：“素，素，很痛么？你咬哥哥吧，哥哥不怕痛。”
“痛……哥哥……痛……不……”素秋挣扎着再次躲开艳春伸过来的手，含糊回答，指甲已呈青灰色。
“哥哥真的不痛，你咬呀，素……”艳春紧紧搂住她，眼中泪光莹然。
“……”
素秋嘴唇泛紫，再也无力回答，冷汗出得更快。
艳春的心似被刀一片片地割开，刀刀见血，想到琉哪歉鼋ㄒ椋牧成涞貌园兹缰健�
“素……”他困难地张口，开合几次才说，“你要不要，嗯，吸几口，那个东西？”
他努力控制自己的嗓子不发出颤音，可是手却抖了又抖。
素秋迷糊中听到艳春的这个问句，一开始没有明白是什么意思，半晌后才意识到他指的是什么。
“你说什么？你，你是想害我……你是我的哥哥吗？”她的眼睛猛地睁了一下，不能置信地瞪着艳春，想推开他却全身无力，只好恨声问。
她的声音虚弱，可是听在艳春耳中却如炸雷，让他突然意识到自己的荒唐。
“不，不是这样！哥哥是心痛素，不忍心素受苦。哥哥错了，素不要生哥哥的气。”他急忙安慰素秋，痛悔交加。
素秋实在无力，眼睛睁开一点又合上，只觉金星乱闪，耳中也是一片混乱的声音。艳春的话忽远忽近，可她却听见了。又一阵剧痛袭来，她忍不住发抖，两眼上翻，重又倒回艳春怀里，和他靠得更紧密。
“哥哥，不要那个，不要！”意识恍惚中，她仍在害怕，不住呢喃，脸上越发白上来。
艳春吓得魂飞魄散，抱紧了她急声答应：“不要，不要！咱们不要，素不怕，哥哥不要！”
朦胧中得到艳春的保证，素秋心一松，又晕了过去。
艳春急忙高呼，隔壁的孙医师不及穿白大褂，只着内衣就跑了过来。快速检查后，他发现素秋只是昏迷，没有更严重的症状，就安慰艳春几句回房继续休息。
艳春将头抵在素秋手心，眼泪忍不住流了下来，淌满她的手掌。
此时此刻，他忽然明白了前阵子素秋对他说过的琉南敕ǎ�
“人生是一场剥离，就如同从母材中剥离的水晶。不管将来切割、装饰的如何美丽，对它来说，永远只是一场始于剥离的飘泊。它无法选择这剥离的命运，如同它无法选择自然的孕育。”
他觉得自己正在承受剥离的痛苦。
不是从母体上被剥离，而是眼睁睁地看着最亲爱的血肉相连的妹妹从他身边被夺走。
这种痛，扯筋撕肉地血淋淋，令他痛到无法呼吸。
艳春虽然聪明，又有曾经独自求学的经验。可是一直以来，上有慈爱的双亲呵护，下有可爱的小妹崇拜，求学之途又是一帆风顺，所以对于别人来说恐惧的“生离死别”，其实他并没有深切的体会。
可是，现在，他终于明白了那种叫“剥离”的无奈，也终于明白了一点点人生的残酷。这种认知，让他不自禁地颤抖。
他的眼泪和素秋手心的冷汗交融，打湿了下面的夹被。然而他的内心深处却在泪水洗涤后萌生出一种坚持，并逐渐发芽。
慢慢止住眼泪，他用手帕拭净残痕，然后打来盆新水，开始给素秋拭汗。
他的表情恢复了平静，动作平稳细致，手一丝不抖。
十八岁的少年，仿佛就这样一转眼长大成人了。
作者有话要说：琉苋醚薮喝⑺妹茫拐媸俏匏挥闷浼？上В厍锊皇橇痃洌薮阂膊皇撬�
艳春就这样令人心酸地长大了，素秋如果知道，她一定不会让他这样成长。
三十五
素秋在病床上躺了四天，第五天完全清醒时正是黎明。
晨曦从宽大的玻璃窗照射进来，隔着纱帐室内的摆设也可以看得一清二楚：被擦试得光可鉴人的家俱，小桌上一束花瓣娇艳欲滴的粉色月季，洁净平整开满红黄牡丹的地毯。
室内没有人声，自鸣钟有节奏的“嘀嗒”声在寂静中清晰地传进她的耳朵里，药香、线香和花香混合成一种古怪的味道，素秋禁不住皱了皱鼻子。
床侧趴着一个熟睡的人，浓密的黑发凌乱地贴着夹被，头顶中心有一个端端正正的旋儿，显出雪白的头皮。发根下一段脖颈在晨光中泛着微带透明的玉色，随着呼吸轻轻起伏。
素秋瞅了半天，不由笑了出来。她想伸手去摸摸艳春的头发，手臂只是无力，只好作罢。
她安静地继续仰躺，耐心等待艳春醒过来，脸上是个若有所思的笑容。
卫家上下都欢喜素秋打鬼门关回来，老太太亲自带着两位姨太太看望她，送了好些衣物点心。连卫二老爷都表示了关怀，虽然不便亲身进女孩儿卧室探问，到底托琉璃送来两本书，作为素秋的养病消遣之用。
素秋把那两本精装配插画的《女诫》、《女则》翻看几下就丢到一边，不乐意地对艳春说：“这都是什么霉东西？我成天躺在这儿就已经够闷了，卫叔叔还让我看这个，这不是要让我也发霉吗？”
“大概他认为素还是可教之材吧，若是换了他那两个女儿，他可能连想都不会去想。”艳春慢悠悠地晃过去，拾起书坐到窗前挑里面的插画看。
“嗯，哥哥说的是。要是珏姐姐，她早拿到同盟会去批判了，璃姐姐也只会把它当笑话讲给她的那些朋友听。这么说起来，卫叔叔真是可怜，没有一个女儿听他的。”素秋琢磨一会儿点头，同情地说。
“所以，你也别抱怨了。要吃点什么？吃过再喝药就好睡了。”
艳春将书搁在房里的一个小书架上，走回来摸摸她的额，宠爱地帮她理理刘海。
素秋释然地抿嘴冲艳春笑，转而思考自己要些什么。
孙医师前几天给她检查后说她的病已经没有大碍，再吃几天安神养血的药就可以了。可是因为之前她曾昏迷饮食不规律，身体仍有些虚弱，所以现在被迫躺在床上哪里也不准去，每天只是滋补营养品时时地灌。
人参燕窝吃了好些，人也补回来，且比之先前有过之而无不及，但是她的嘴里也淡得仿佛能生出苔藓来。
现在听艳春问，她有心想吃点酸辣的东西，可是情知艳春不会答应，所以琢磨了好一阵儿才终于想出一样。
她装出可怜兮兮的模样望着艳春，用凄惨无比的语调说：“哥哥，我要吃糯米莲藕，里面还要搁肉茸，可不可以？”
艳春先是见她皱着小脸发呆，然后显出无限向往的神情，最后眼珠转转才摆出这付小狗乞怜样。淡紫的嘴唇微撅，漆黑的眼珠如同浸在潭水中乌亮温柔，模样可爱得令他忍不住捏捏她仍带些婴儿肥的脸颊，笑着说：
“哥哥能说不可以吗？你呀，怎么就是长不大？”
他的声音中充满了浓浓的宠溺，嘴角始终向上微弯。
听到艳春的这个回答，素秋立刻不高兴地嘟嘴：“谁是小孩儿了，是哥哥让我说的嘛！”
艳春敌不过，只得举手投降：“好，好，是哥哥失言了。你等等，这个东西费时长，否则不烂。”再次摸摸她的头顶，他这才出去了。
目送艳春背影消失，素秋慢慢收起笑容，靠回枕上想心事。
自从她清醒，卫家人走马灯似地一天几遍来探望，对她嘘寒问暖关心备至。可是他们仿佛商量好了似的，谁也不追问引她病发的原因，也没有人提到波斯，好像它根本不曾存在，不曾被悲惨地埋在花园里当花肥。
还有就是，琉罱坪鹾苊Γ淮味济挥欣纯垂皇峭辛痃迳永葱┧绞弊畎缘牡阈暮图副居腥さ耐际椤�
波斯事件，让素秋觉得这辈子她都不会再养花，小动物就更是不可能了。这个认知让她感到很悲伤。
至于