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刘娣两眼放光，几乎要扑上去抓住艳春，希冀地问：“这些，余家哥哥都可以帮我们吗？”
“当然可以，你们等一等，我去找些材料来。”艳春爽快地答应，看看素秋出门去了。
刘娣高兴地拉住素秋的手说：“余素秋，你哥哥真热心！比我那几个姐姐好多了，她们帮我安好行李就走了，都没有想到这些。”她有些气恨地嘟嘴。
素秋抿嘴笑了笑：“我哥哥住了六年学校，比旁人懂得多些。你那几个姐姐是不是没有这方面的经历，所以不晓得？”
“什么不晓得，我看她们纯粹是懒！是不是，朱秀颖？”刘娣扭头问朱秀颖。
朱秀颖安静地笑了笑，叹口气：“你别身在福中不知福，有姐姐总是好的。像我和小小，都是自己来的，你还要抱怨。”
刘娣想想也是，吐吐舌头不再生气，拿出从家里带的糖果请大家吃。
素秋见窗户玻璃有些脏，不急吃东西，用自己的脸盆打来水，将抹布打湿了做起清洁工作来。
金小小本来一副冷淡相，见状不由一怔，忙过来帮忙。刘娣也不好意思再一个人吃东西，和早已开始行动的朱秀颖擦门、擦桌椅、擦灯管等。
四个女孩子一边干活一边聊天，初见时的陌生感很快消除了。
正忙乱间，宿舍的另两个女生也到了。高大的叫何欣然，瘦小的是黄秋云，她们是一对表姐妹，可巧考在了一起。
送姐妹俩来的是几位长辈，他们见同宿舍的女孩子很勤快也很有礼貌都感欣慰，嘱咐一番女孩子们要相互体谅好好相处等语就走了。
艳春找齐东西回来，见宿舍里已经焕然一新，到处都是洒扫的痕迹，就夸赞了女孩子们。女孩子们都红了脸，高兴地接受他的表扬。
等一切收拾妥当，热水壶里也打满了开水，时已近午。刚开学，学校照例不供应食物，等正式上课后才会一日三餐地开饭。
艳春看看天色，含笑对女孩子们说：“我请你们到外面吃中饭吧，大家都来，不要客气。”
“那怎么行？余大哥都已经帮了我们这么多忙，怎么可以再让你破费？我来，我请大家！”何欣然豪迈地一挥手，不同意艳春的提议。
“是啰，是啰，我们请余大哥吃饭！”刘娣马上附和，抢着说。
素秋笑着说：“我哥哥偶尔才来这么一次，以后请咱们吃东西的机会都不会多，你们就别争了。想请客，咱们以后可以自己请自己。”
艳春冲素秋点头，赞许她的帮腔，然后笑吟吟地挨个儿看女孩们一遍说：“就这样吧，以后你们怎么请我管不着，今天就让我请。”
女孩子们被他这么一看一笑，都觉得眼前一亮，不因不由地就点了头，脸红红地跟他出门。
培华女校外没有大饭馆，只有几家小馆子。他们观察了一遍，相中一家米粉店。那个店子门面不大，里面却干净整洁，老板夫妇看上去也是手脚利索的人，笑脸迎他们进去。
大家看水牌商量着各自点了份米粉。不一会儿，或汤或炒的米粉就上了桌。大家举筷一尝，味道竟是难得的好，不由纷纷筷子动个不停。
素秋要的是鸡肉汤粉，她见艳春的牛肉炒粉颜色红亮，不知放了多少辣椒进去，就嘴馋地请求：“哥哥，我想吃牛肉。”
艳春见她眼睛盯着牛肉，嘴唇微噘，一副馋相，不由好笑，伸筷挟三片牛肉过去，说：“只许吃三片，不能再多了。”
“哥哥真小气！”素秋横他一眼，却快速将牛肉挟住，小心地咬了一口，立刻辣得直呼好吃。
何欣然有些奇怪地问素秋：“余素秋，你喜欢吃牛肉吗？刚才怎么不直接要？”
素秋摇摇头，嘴里含着牛肉无法说话，就看艳春一眼。
艳春无奈，只得放弃原则开口解释：“素有心疾，不能过食刺激性食物，她又喜欢吃辣，所以……”
女孩子们恍然，再看向素秋的目光就含了同情。
朱秀颖将粉推过来些，和声说：“我的这边还没有动，辣鸡肉也很好吃，你尝尝？”刘娣等几个也纷纷邀请素秋品尝。
素秋脸有点作烧，她抱怨地看艳春一眼，回绝说：“谢谢你们，刚才的牛肉已经够了，不能再多吃。”
艳春点头，笑着说：“是这样。本来素有病，我很担心她住校，可是看见你们这么关心她，我就安心了。”
“余大哥，你放心好了，我们一定会照顾好余素秋的。”何欣然郑重地代大家保证，语气很是诚恳。余人也点头表示同意。
“谢谢你们，不过素不需要特别照顾。只要你们平时相处可以愉快，少闹意气，不要让她受到惊吓就可以了。”艳春温和地道谢，看着女孩子们，脸颊雪白，晶目闪亮。
女孩子们的脸再次泛红，忙齐声答应。
素秋诧异地瞟艳春一眼，心里来气，低头吃粉不再说话。
用过午饭，艳春送女孩子们回学校。
素秋走在最后，等同学们都走远了，她才回身气鼓鼓地说：“哥哥干嘛冲她们笑？你看看她们，都被你笑晕了。”
艳春被她说得又笑了，不同于刚才发足电力的笑容，此时他的笑安详平和如同月光般温柔。
他握住素秋的手，轻叹：“你的这些同学心地都很纯良，和她们在一起，素不必多加提防。”
“提防？”素秋被这个很突兀的词吓了一跳 ，忘记生气，紧紧盯住艳春。
“对，提防。学校就是个小社会，什么样的人都会有。而素，你在家里的时间太久，完全没有自我保护能力。哥哥有多担心，你知道么？”艳春摸摸她的卷发，目光中充满忧虑。
素秋这才明白艳春今天所做的这些奇怪事情的根源在哪里，其中又包含了怎样的苦心。
她心里一软靠到艳春身上，低声说：“哥哥，你不要担心。素会慢慢学会和人相处，一定不会有问题的。”
艳春爱怜地拍拍她的后背，柔声说：“哥哥也劝自己不要担心，可是总不成功。素答应哥哥，遇上事情，首先要保护好自己，好吗？有事也一定要跟哥哥讲，不能瞒着。”
“我一向都是这样的，哥哥这会儿又来提醒人家干什么？”素秋撒娇。
“嗯，素一向如此，就是有时候会忘记。”艳春笑着敲敲她的额。
素秋“呀”地一声扭头就跑，一边说：“哥哥坏，哥哥打人！”
“慢点跑，我没有追你！”
艳春安慰她，站在原地果然并没有动。秋风掀起他的乌发衫角，越发显得他身材修长，风姿如玉。
回到宿舍，素秋见刘娣她们几个人站在窗口扭头看她，脸上要笑不笑有点古怪。而金小小和朱秀颖则坐在床铺上没去趴窗口，表情也还正常。
素秋有点纳闷，摸摸脸，不知道那三个人是怎么了。
刘娣犹豫片刻，才鼓足勇气上前问她：“素秋，你哥哥，他，真的是你哥哥吗？”
“当然是真的了，哥哥还有假的吗？”素秋更加纳闷，奇怪她们怎么会问出这种问题。
“可是，你们都不像。而且，你哥哥对你又那么好。”
何欣然也问，脸上满是怀疑。一直害羞不肯说话的黄秋云在一旁怯怯地瞟她。
素秋沮丧地拉长脸，对她们说：“哥哥对妹妹当然会这么好，这有什么可奇怪的？我们长得不太像本来就够让我怄的了，你们还来打击我，是故意的吗？”
女孩子们听到她的回答都忍不住笑了，何欣然走过来搂住素秋的肩膀说：“谁在打击你呀？我们是都羡慕你有这么一个好哥哥。我和我哥常吵架，这次上学他都不肯抽时间送我，我才怄呢。”
“就是，我姐姐还抢我的点心和画书，弟弟就会告状！”刘娣狠狠地揭发。
“我表哥总嘲笑我长得瘦，说我像老鼠……”带眼镜的黄秋云见大家说得热闹，悄悄地插话，也控诉一下。
朱秀颖将目光从书上抬起，望着她们微笑：“不管怎样都好，你们也不用比较来比较去，都是亲人呢。”
四个女孩子一齐点头：“吔！”
金小小冷冷地听她们谈论，似是感到她们幼稚可笑，撇了撇嘴，拉开被子睡觉，不去参与她们。
作者有话要说：艳春为了素秋能够和同学们相处和谐，居然使用美男计……汗……。素秋还傻傻地生他的气……再汗一个……
四十五
培华女校校址前身是前清一个道台的私邸，占地面积很大。后来道台子孙不争气，抽鸦片抽光了家产，连老宅都卖给了一户扬州来的盐商。
盐商在十年前因军阀混战，世道不好，举家迁回了老家，将房子抵给当时刚刚留洋归国准备办教育的顾可人和她的资助者。
道台是北方人，建的房子高大宽敞，一进进的布局整齐清晰。盐商则是出了名的富有，拆了西面的一片旧房建起有南方园林风格的雅轩秀阁。所以留给顾可人的就是这么一所南北合璧的老宅。
顾可人和一批志同道合的同伴是抱着教育救国的志愿来办学的，其实并没有多少余钱，起初建校那笔经费还是朋友资助的。
所以建校之初，学校并没有再盖新房，只是沿用现成的旧房子。北侧屋子当教室，南侧厅阁作宿舍，倒也相宜。
可是随着培华名气越来越大，在校学生数量年复一年地递增，校舍渐渐变得紧张。于是学校在两年前将南面一批比较破旧的下屋拆了，建起两幢宿舍楼，也重新扩建了浴室和食堂，以满足日益增多的人员需求。
盐商喜欢栽种花草，校园内随处可见奇花异草和各种树木。
顾可人也喜欢绿色，不但全部保留了这些植物，更是在校门口那片旧房拆除后，在旧址上栽种了既可观赏又有实用价值的桔树。培华的校园更显绿意葱笼，四季如春，师生们都喜欢课余在校园里漫步休闲。
开学这几天，通常是学校教职工最忙碌的。
顾可人早上带几位新的资助者参观了校园，中午在办公室用过午饭，稍事休息后就打算去教务处及宿舍看看。
门上有人轻轻敲了敲，然后一位四十多岁，戴圆眼镜的女教员推门进来。
她是舒兰副校长，也是当初和顾可人共同办校的学校元老之一。只是因为顾可人更有领导才能，才一致被推举作了校长。
“舒大姐，有事吗？”顾可人亲切地请她坐下，问道。
舒兰分管教学业务，这种时候应该在教务处，而不是校长室，所以顾可人猜测她是有事才来找她的。
舒兰点点头，严肃地对她说：“外文组新来的那个玛多露，可人以为她能够胜任吗？”
顾可人抱臂想了想，说：“她是传教士的女儿，年纪虽然轻，可是已经有了大学毕业证。我同她谈过一次话，感觉她虽然有点傲慢，不过法文纯正，对教学的认识也还清楚。”
她转头望向舒兰，带丝疑问：“怎么，有问题了？”
舒兰抿起嘴，有些不太乐意地回答：“她刚才和舒曼吵了一架，有几个学生家长看见了，影响很不好。”
“哦，有这种事？是为了什么？”顾可人挑起眉毛，惊讶地问。
“还能有什么原因？她把舒曼当校工使唤，小曼那个脾气又差，当时就和她顶了几句。幸好我听见声音出来劝开她们。否则，培华报到第一天，两位教员吵到反目，倒是一大新闻。”
顾可人仰头笑了，露出漂亮的牙齿，为这位老姐姐难得的幽默感到好笑。
笑完了，她走过去按上舒兰的肩膀，劝道：“先将就着，等找到更合适的再让她走人就是。”
舒兰的脸上有点泛红，站起身严肃地回视她：“我可不是因为小曼是我侄女，才来说玛多露的坏话。不仅是小曼，其他教员对她也有微词。”
“我知道，大姐是什么样的人我还能不清楚？只是，外文组教法文的现在只有她这么一个宝，咱们能忍就忍一忍，实在忍无可忍再说。你也和别的教员说一说，学校重在团结。如果三天两头闹事情，这课还怎么上？”顾可人安慰她，挽住她的一条胳膊。
舒兰瞅了顾可人半天，才拍拍她的手叹气：“你知道我，我也知道你，小曼那脾气我就更知道。我今天来是急了些，可是玛多露的事你也要再考虑一下。众怒难犯，我实在是信不过她，总觉得她要惹事。”
“放心，放心，我一直当回事儿记着呢。”顾可人揽住她的肩膀送她出去，低声安慰着。
送走舒兰，顾可人感到头痛地捏捏眉心。
上学期教法文的教员忽然提出要去嫁人，不能再继续任职。是她好说歹说，强留到期末，然后又在假期托人找来玛多露。玛多露瞧不起中国人，她如何不知道请她并不合适？
只是现在教英文的大有人在，教法文的则是寥寥无几。培华是长沙市唯一一所教习两门外文的中学，这源于顾可人对法文的偏爱。
她将目光转向窗外，考虑也许自己可以在万不得已时代课。只是学校的事务实在太繁杂，她真担心到时候会心有余而力不足。
校道上来往的人形形色色，有自备干粮节省伙食费的贫苦学