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牧兰瞧着她叫了茶房进来点菜，倒仿佛若无其事的样子。待得菜上来，她也只是一勺子一勺子舀着那莼菜汤，舀得满满一汤碗了，仍没有住手，一直溢出碗外来。牧兰叫了一声：“素素。”她才觉察，放下勺子说：“这汤真咸，吃得人口干。”牧兰说：“我瞧你脸色不好，我送你回去吧。”她摇一摇头，“不用，司机在下面等我。”牧兰只得站起来送她下楼，见她上了车子，犹向牧兰笑一笑，“你快回家吧，已经这样晚了。”
二十一
她越是这样平静无事的样子，牧兰越是觉得不妥，第二天又打电话给她，“素素，你没事吧？”素素说：“我没事。”电话里不便多说，牧兰只得说了两句闲话挂掉。素素将听筒刚一放下，电话却又响起来，正是慕容清峄，问：“你在家里做什么？我今天就回来，你等我吃晚饭好不好？”素素“嗯”了一声，说：“好，那我等你。”他说：“你怎么了？好像不高兴。”她轻声道：“我没有不高兴，我一直很高兴。”他到底觉得不对，追问：“你跟我说实话，出什么事了？”她说：“没事，大约昨天睡着时着凉了，所以有点头痛。”
午后暑热渐盛，她躺在床上，颈间全是汗，腻腻的令人难受，恨不得再去洗澡。渐渐神迷眼乏，手里的书渐渐低下去，矇眬睡意里忽然有人轻轻按在她额头上，睁开眼首先瞧见他肩上的肩章灿然。没有换衣服，想是下车就直接上楼来了，走得急了呼吸未匀。这样的天气自然是一脸的汗，见了她睁开眼来，微笑问：“吵醒你了？我怕你发烧，看你脸上这样红。”
她摇了摇头，说：“你去换衣服吧，天气这样热。”他去洗澡换了衣服出来，她已经又睡着了，眉头微蹙，如笼着淡淡的轻烟。他不知不觉俯下身去，仿佛想要吻平那眉头拧起的结，但双唇刚刚触到她的额头，她一惊醒来，几乎是本能一样往后一缩，眼里明明闪过憎恶。他怔了一怔，伸手去握她的手，她一动不动任由他握住，却垂下眼帘去。他问：“你这是怎么了？”她只是摇了摇头。他问：“到底出了什么事？”她简单地说：“没事。”他烦躁起来，她明明在眼前，可是已经疏离，疏离到令他心浮气躁，“素素，你有心事。”她仍旧淡淡的，说：“没有。”
天气那样热，新蝉在窗外声嘶力竭。他极力按捺着性子，“你不要瞒我，有什么事明白说出来。”
她只是缄默，他隐隐生气，“我这样提前赶回来，只是担心你，你对我老是这样子，你到底要我怎么样？”
她哪里还有资格要求？他重新想起她来，已经是莫大的恩宠，她何必还妄图要求别的？唇边凄清的笑颜终究令他恼怒，“你不要不知好歹！”她向后退却，终究令得他挫败无力地转过脸去。他这样努力，尽了全力来小心翼翼，她不过还是怕他，甚至，开始厌恶他。前些日子，她给了他希望，可是今天，这希望到底是失却了。
他瞧着她，她脸色苍白，孱弱无力得像一株小草，可是这草长在心里，是可怕的荒芜。他压抑着脾气，怕自己又说出伤人的话来，她却只是缄默。他无声地握紧拳头，指甲深深地掐入掌心。她就在他面前，可是已经又距他这样远——仿佛中间横亘着不可逾越的天堑——惟有她，惟有她令他如此无力，无计可施无法可想，只是无可奈何，连自欺欺人都是痴心妄想。
他去双桥见过了父母，留下陪慕容夫人吃晚饭。吃完饭后在休息室里喝咖啡，慕容夫人挥退下人，神色凝重地问他：“那个汪绮琳，是怎么回事？”他倒不防慕容夫人会提及此人，怔了一下才说：“母亲怎么想起来问这个？”慕容夫人道：“外面都传得沸反盈天了——我看你是糊涂了。我听说她有了你的孩子，是不是真的？”慕容清峄脱口道：“不可能。我今年就没有和她见过面了。”慕容夫人面色稍豫，但口气依旧严厉，“这件事情，你甭想含糊过去，你老老实实地对我说实话。假若你不肯，我回头告诉你父亲，叫他来问你。”慕容清峄道：“母亲，我不会那样荒唐。我确是和她交往过一阵子，自从过了旧历年就和她分手了。孩子的事必然是她撒谎，假若真有其事，至少已经六个月了，她哪里还能出来见人？”
慕容夫人这才轻轻点了点头，“这就好，我原想着也是，你不会这样大意。不过旁人传得沸沸扬扬，到底是往你头上扣。”
慕容清峄怒道：“真是无聊，没想到她这样乱来。”慕容夫人道：“到底是你不谨慎，你总是要吃过亏，才知道好歹。素素是不理你的风流账，若教她听到这样的话，真会伤了她的心。”慕容清峄想起她的样子来，突然醒悟，“她只怕是已经听说了——今天我回来，她那样子就很不对。”慕容夫人道：“总归是你一错再错，她给你脸色瞧，也是应当的。”
他心里愧疚，回家路上便在踌蹰如何解释。谁知回家后新姐说：“少奶奶出去了。”他问：“去哪儿了？”新姐说：“您刚一走，少奶奶接了个电话，就出去了。”他见素素的车子仍在家里，问：“是谁打电话来？少奶奶怎么没有坐车出去？”新姐摇一摇头，“那我可不知道了。”
夏季里的天，本来黑得甚晚。夜色浓重，窗外的树轮廓渐渐化开，像是洇了水的墨，一团团不甚清晰。他等得焦躁起来，在客厅里来回踱着步子。雷少功本来要下值回家，进来看到他的样子，倒不放心。于是说：“三公子，要不要派人出去找一找？”他想起日间她的样子，那目光冷淡而无力的决然，猛然惊悚，只怕她竟会有什么想不开，心里顿时乱了。连忙说：“快去！叫他们都去找。”
雷少功答应一声，出去安排。慕容清峄心里担心，踱了几个来回，倒想起一事来，对雷少功说：“你替我给汪绮琳打个电话，我有话问她。”
汪绮琳一听慕容清峄的声音，倒是笑如银铃，“你今天怎么想起我来了？”慕容清峄不愿与她多讲，只说：“你在外头胡说什么？”汪绮琳“咦”了一声，说：“我不曾说过什么呀？你怎么一副兴师问罪的腔调？”他冷笑了一声，说：“你别装糊涂，连我母亲都听说了——你怀孕？跟谁？”汪绮琳轻轻一啐，腻声道：“你这没良心的，怎么开口就这样伤人？这话你是听谁说的？谁这样刻薄，造出这样的谣言来？要叫我家里人听到，岂不会气着老人家。”
两年来的咫尺天涯（6）
他见她一口否认，只冷冷地道：“你要我做的事，我已经替你办了，咱们是一拍两散，互不相欠。你以后最好别再这样无聊，不然，你一定后悔。”汪绮琳轻轻一笑，“怨不得她们都说你最绝情，果然如此。”他不欲与她多说，伸手就挂断了电话。
等到晚上十点钟都过了，他心里着急，坐下来翻阅公文，却是心不在焉。雷少功怕出事情，留下来没有走。偶尔抬头看墙角的钟，派出去找人的侍从们却一直没有消息。慕容清峄到底是担心，“啪”一声将手头的公文扔在案上，说：“我亲自出去找找看。”话音未落，电话铃响起来。雷少功连忙走过去接，却是牧兰，像是并未听出他的声音，只当是寻常下人，说：“请少奶奶听电话。”雷少功一听她这样讲，心里却不知为何微微一沉，只问：“张太太是吧？三少奶奶不是和你在一块？”
牧兰说：“我才出去了回来，听说这里打电话来找过我，所以回个电话，你是——”雷少功道：“我是雷少功，三少奶奶今天不是约了您？”牧兰说：“我和她在云华台吃过饭，她就先回去了，我去听戏所以现在才回来。”
慕容清峄一直在听，此刻越发担心起来。只怕是出了什么意外，关心则乱，当即对雷少功说：“打电话给朱勋文，叫他派人帮忙。”雷少功欲语又止，知道他必是不肯听劝的，只得去打电话。
却说汪绮琳握着电话，里面只剩了忙音。她对面是一幅落地镜子，照着一身滟滟玫红色旗袍，人慵慵斜倚在高几旁，镜里映着像是一枝花，开得那样好。粉白的脸上薄薄的胭脂色，总不致辜负这良辰。她将听筒搁回，却又刻意待了片刻，冲着镜子里的自己“哧”地一笑，慢条斯理地理了理鬓发，这才穿过花厅走进里间，向素素嫣然一笑，“真对不住，一个电话讲了这么久。”
素素淡淡地道：“这样晚了，汪小姐如果没有旁的事，我要回去了。”汪绮琳抿嘴笑道：“是我疏漏了，留你坐了这样久，只顾絮絮地说话。我叫他们用车送少奶奶。”素素说：“不必了。”汪绮琳道：“今天到底是在你面前将事情讲清楚了。我和三公子，真的只不过是寻常的朋友，外面那些传言，真叫人觉得可笑。少奶奶不放在心上，自然是好。不过常言道‘众口铄金，积毁销骨’，我只是觉得百口莫辩。今天难得遇到你，又当面解释，叫我心里好过了许多。”
素素道：“汪小姐不必这样客气。”她本来就不爱说话，言语之间只是淡淡的。汪绮琳亲自送她出来，再三要叫司机相送，素素说：“我自己搭车回去，汪小姐不用操心了。”汪绮琳笑了一笑，只得叫人替她叫了一辆三轮车。
素素坐了三轮车回去，夜已深了，街上很安静。车子穿行在凉风里，她怔怔地出着神。适才在汪府里，隔着紫檀岫玉屏风，隐隐约约只听得那一句稍稍高声：“你这个没良心的。”软语温腻，如花解语，如玉生香，想来电话那端的人，听在耳中必是心头一荡——沉沦记忆里的惊痛，一旦翻出却原来依旧绞心断肠一般。原来她与她早有过交谈，在那样久远的从前。于今，不过是撕开旧伤，再撒上一把盐。
到了，仍是她自欺欺人。他的人生，姹紫嫣红开遍，自己这一朵，不过点缀其间。偶然顾恋垂怜，叫她无端端又生奢望。只因担了个名分，倒枉费了她，特意来自己面前越描越黑。最大的嘲讽无过于此，电话打来，俏语笑珠，风光旖旎其间，不曾想过她就在数步之外。
她对车夫说：“麻烦你在前面停下。”车夫错愕地回过头来，“还没到呢。”她不语，递过五元的钞票。车夫怔了一下，停下车子，“这我可找不开。”
“不用找了。”看着对方脸上掩不住的欢喜，心里却只有无穷无尽的悲哀……钱于旁人，多少总能够带来欢喜吧。这样轻易，五块钱就可以买来笑容，而笑容于自己，却成了可望不可及。
店里要打烊了，她叫了碗芋艿慢慢吃着。老板走来走去，收拾桌椅，打扫抹尘。老板娘在灶头洗碗，一边涮碗一边跟丈夫碎碎念叨：“瞧瞧你这样子，扫地跟画符似的，我真是上辈子欠了你！”拿围裙擦了手，走过来夺了扫帚就自己扫着。老板嘿嘿笑了笑，搔了搔头又去洗碗。柴米夫妻，一言一行这样平常的幸福，她失了交臂，便是永远不能企及。
放下调羹，却怔怔地出了神。恍惚间抬起头来，发现面前伫立的人，终于缓缓展现讶异，“张先生。”
张明殊勉强露出微笑，过了片刻，才唤了一声：“任小姐。”
他还是依着旧称呼，素素唇边露出凄苦的笑颜，这世上，终究还有人记得她是任素素，而不是三少奶奶。她却问：“这样晚了，你怎么在这里？”
张明殊道：“我回家去，路过汪府门前，正巧看到你上了三轮车。”他不过是担心，想着一路暗中护送她回去，所以叫司机远远跟着。谁知她半路里却下了车，他身不由己地跟进店里来，可是如同中了魔，再也移不开目光。
素素轻轻叹了一声，说：“我没有事，你走吧。”他只得答应了一声，低着头慢慢向外走去。
一碗芋艿冷透了，吃下去后胃里像是压上了大石。她梦游一般站在街头，行人稀疏，偶然车灯划破寂黑。三轮车叮叮响着铃，车夫问：“要车吗，小姐？”
她仍是茫然的，坐上车子，又听车夫问：“去哪里？”
去哪里？天底下虽然这样大，她该何去何从。所谓的家不过是精致的牢笼，锁住一生。她忽然在钝痛里生出挣扎的勇气——她不要回那个家去。哪怕，能避开片刻也是好的。哪怕，能逃走刹那也是好的。
很小很小的旅馆，蓝棉布的被褥却叫她想起极小的时候，那时父母双全，她是有家的孩子。母亲忙着做事顾不到她，只得将她放在床上玩。她是极安静的小孩，对着被褥就可以坐上半天。母亲偶然回头来看到她，会亲亲她的额头，赞她一声“乖”。就这一声，又可以令她再静静地坐上半