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李画敏事先吩咐过小鬼什刹，清理好茶楼。等李画敏、赵世宇、李祥柏和林老爷蹑手蹑脚走上茶楼时，站在小包厢外的衙役早已经被小鬼“请”到旁边的包厢去了。有一个小包厢里隐约传出说话声音，李画敏、赵世宇、李祥柏和林老爷靠近门边，侧耳聆听。
小包厢里。
容知县脸色铁青，指前面摆放一两个箱子：“好你个姓李的！居然敢戏弄本官。你要本官替你办事，送给本官的居然是些破砖烂瓦。你好大胆！”
李大老爷急得摆手，申辩说：“大人，我要你替我结果三弟的事，非同小可，事成后我还会另送上厚礼，怎么会送破砖烂瓦戏弄大人？这两箱子的金银财宝，是我自己亲手放箱子里的，不会有错。”
容知县咬牙：“姓林的是我的亲戚，你害死他的孩子我肯替你遮掩，你就应该感恩戴德。居然敢戏弄我？”
小包厢外，李祥柏亲自听到有人要谋害父亲，恨得屋握紧拳头，牙齿咬得咯咯响。林老爷也是瞪大眼睛，怒火中烧。
门缝里，仍有声音继续传出来：
“大人，事前我并不知道林家跟你是亲戚，要是知道，绝对不会选他们家下手的。大人，我送给你时，箱子里确实是货真价实的金银财宝，不知道什么时候被人掉包了。大人，要不小人另外给你送几箱子？还请大人帮忙。”
“浑蛋！你以为本官不收你的金银，就没米下锅了？收起你的破东西，本官要为民作主，把你这种恶人绳之以法。”压抑的咆哮中，伴有狠狠拍桌子的声音。
赵世宇轻轻拉了林老爷、李祥柏躲进旁边的小包厢里。李画敏轻巧地闪进小包厢。
几个人躲在小包厢里，听隔壁的人相继离开。
“姐夫，敏敏姐姐，我早知道大伯父对我家不利。我没有料到，他为了谋害父亲，居然把无辜的人也谋害。”李祥柏悲愤填膺，对李大老爷的痛恨又深一层。
林老爷瞪着血红的眼睛，大口大口地喘气。
李画敏拉李祥柏的手，安慰堂弟。赵世宇望林老爷：“林老爷，只是生气没有用的。我们要以牙还牙！”
“小兄弟，过去我错怪你了。要不是你好心提醒，我真被蒙在鼓里。”林老爷惭愧地说。
李画敏在旁边插上一句：“林老爷，你还错怪了谢姨娘。我原来说的都是事实，谢姨娘事前并不知情的，是李大老爷卖通了谢姨娘身旁的丫环。”
林老爷叹气，匆匆忙忙走了。
李画敏一手握住赵世宇，一手握住李祥柏，开心地说：“阿宇，祥柏，我们胜利了。要不了多久，三叔就可以回家了。”
正文 156。美人笑，风云突变
李大老爷刚刚回到家，从马车钻出来时，就被随后追赶来的衙役五花大绑，押送大牢里去了。
李府乱成一团。
第二天中午，李家大太太从老家赶来，同来的，还有李画敏的堂哥堂妹。大太太到县城不过两个小时，周姨娘就被从李府扫地出门。
大太太来到的当天下午，就带着厚礼到胡家大院去求见王夫人，求王夫人出面，请胡霸天救下李大老爷。王夫人对大太太这个多年不见的同村的姐妹，并不热络，委婉拒绝了大太太的请求。
李画敏把大太太在王夫人那里碰壁的事，告诉了三婶娘、赵世宇、李祥柏和李月容，高兴地说：“胡家不肯帮大太太，大伯父这次是自食其果了。哼，谁叫他蓄意谋害三叔，活该！”
丈夫仍关押在大牢中，三婶娘是忧心忡忡：“敏敏，我们不敢掉以轻心。大太太是个厉害的，什么手段都可以使出来。”
赵世宇赞同三婶娘的看法：“敏敏，婶娘说得对，只要三叔没有安全离开牢房，我们就不能掉以轻心。”
李画敏一想，也对，不能拿三叔的性命开玩笑。三叔一刻不离开大牢，就得时刻盯紧李大老爷家和容知县，不能出半分的差错。
傍晚送饭到大牢的时候，赵世宇、李画敏去拜见知县大人，要求他在春节前把三叔的案件作个了断，否则三叔就会在牢房里不翼而飞，知县大人的儿女也不治而亡。
赵世宇板着脸，给知县大人下最后通牒：“大人，都说夜长梦多，我们最多可以等这五天，不能再等下去了。你掂量着办。”
容知县心中对李画敏、赵世宇是恨之入骨。脸上却挤出笑容：“赵公子，李小姐，你们放心。在这五天内，我一定还给李老爷一个清白，让他平平安安、高高兴兴地回家过年。”
李画敏离开时警告说：“别耍花招，你的一举一动全在我的眼皮底下。否则，遭殃的是你的儿女们。”
容知县连边保证：“不会的，李小姐。我哪敢呢。”
容知县嘴里说的是一套，实际上做的是另一套，他暗地里请来罗大仙。要给几个儿女解除身上邪气。那罗大仙刚刚来到县城大门，被李画敏拦截。在小鬼什刹的指点下，李画敏用幽幽盒子把罗大仙打得落花流水。落荒而逃。
罗大仙刚刚逃开，容知县的几个儿女马上病情加重，由原来的头痛变成不省人事了。谁叫他们有个浑蛋父亲，就怪不得李画敏下重手了。
晚上，容知县主动来李府跟李画敏、赵世宇和三婶娘等人保证：“本官知道。李大夫是被人冤屈的，本官一定会还李大夫清白。”
大太太来到县城后的第三天。
午餐后，李画敏、赵世宇走出李府，先到无忧客站转了转，看到上房、大铺都有不少的顾客，然后怀着愉快的心情离开客站。在大街小巷闲逛。
前面是一间卖胭脂水粉的店铺，李画敏拉赵世宇走了进去。
店铺里，已经有几个顾客在挑选胭脂水粉。顾客中。有一位年轻美貌的小姐特别惹人注目，穿一身洁白的狐裘，慢语轻笑时娇声婉转，勾得店铺里的男子目光都粘在她身上移不开。
听那刻意做作的轻飘飘的笑声，李画敏身上冒出肌皮疙瘩。再一看身旁赵世宇，他在观看那个漂亮小姐。马上往他腰间捅一拳头，轻轻地警告：“瞧什么？不准看。”
赵世宇马上移开目光，牵李画敏的手挑选胭脂水粉。
李画敏不准赵世宇看那漂亮的小姐，她本人却忍不住要看。
嗯，确实是个小美人！
这位正在挑选胭脂水粉的小姐，黑压压蓬松松的髻儿，黄澄澄晃悠悠的簪儿，别着做工精美的花儿，吊着亮晶晶小小巧巧的耳环儿，白嫩嫩的脸蛋儿，细细弯弯的眉儿，水汪汪慑人心魄的眼儿，娇艳艳的唇儿，大眼滴溜溜一转便宜勾走无数男人的魂儿，小嘴微微一张轻飘飘娇滴滴的笑语缠得男子双脚钉在地上，移动不得。
看得李画敏心头火冒，脱口而出：“狐狸精！”
急得赵世宇伸手捂住李画敏嘴唇，害怕她再说出别的话来。跟随侍候那小美人的丫环中，有一个听到李画敏骂人的话，变了脸，细看李画敏时，脸色是变了又变，凑近小美人耳语。那小美人便向李画敏望来，大眼中笑意变成寒意，冷冷地哼几声。
李画敏抬起小下巴，斜睨着回报几个不屑的冷哼。
谁怕谁来着！
那小美人显然没有料到李画敏会是这种态度，倒是愣住了，站在原地怔怔地看。李画敏不甘示弱地瞪眼看。
店铺里的人都观看相持不下的李画敏和那小美人，站在李画敏身旁的赵世宇也捎带着成了别人关注的对象。
突然成为众人注目的焦点，赵世宇不自在，悄悄地劝说：“敏儿，咱们走吧。”
此时此刻离开，似有示弱的嫌疑；不走？呆在这里也没有意思。李画敏犹豫不决。
一阵喧闹声从让外传来。
花花太岁由独眼狗等几个护卫簇拥着出现在店铺门口。花花太岁进门就叫嚷：“掌柜的，把你们最好的胭脂水粉拿来我瞧。”
掌柜的不敢怠慢，点头哈腰地拿出几盒质量上乘的胭脂水粉供花花太岁看。赵世宇当作没有看到花花太岁，拥了李画敏继续挑选胭脂水粉，附在李画敏耳边悄悄地说：“别理他。”
那个小美人站在柜台前，若无其事地看手中的胭脂水粉。花花太岁走到柜台前，拿起掌柜递给的胭脂盒子，才发觉身旁站着一个绝色美人，于是两眼直勾勾地看。那小美人瞟一眼花花太岁，微微一笑，继续看手中的胭脂水粉。
花花太岁便失魂落魄，忘记看手中的胭脂盒子。靠近那小美人问：“小姐，你也来买胭脂？有什么要我效劳的吗？”
有好戏看了。花花太岁是有名的色鬼，被他糟蹋的良家女子不计其数，尽管刚才跟那小美人相处得不愉快，李画敏仍不忍心看她遭到花花太岁的毒手。李画敏想，要是花花太岁敢于在光天化日之下伤害那小美人，自己决不袖手旁观。
赵世宇看出李画敏蠢蠢欲动，揽紧了不让她轻举妄动，轻轻地劝说：“敏敏，不要轻易出手。不到万不得已。不要再生事。”
李画敏、赵世宇站在柜台另一边，装着挑选胭脂水粉，留意柜台那边的动静。
那小美人面对靠近的花花太岁。睁大水汪汪的大眼看，秋波在花花太岁身上滴溜溜转，嫣然一笑，放下手中的胭脂，往外就走。花花太岁傻了半晌。丢了手中的胭脂盒子，往外就追。
看花花太岁和他的人全部离开店铺，赵世宇戏笑说：“敏儿，走，咱跟去打救那位小姐。别让她被那花花太岁糟蹋了。”
至此，李画敏已经看到。那位小美人简直就是有心勾引花花太岁，说不定这胭脂店铺里的相遇，是精心安排的一幕。怪！县城里的大家闺秀对花花太岁都是回避唯恐不及。刚才这个小美人不像是青楼女子，居然敢对花花太岁眉目传情。
李画敏心中纳闷，跟赵世宇说出自己的疑惑。赵世宇笑说：“用不着多管闲事。咱们静等三叔出狱，然后回家过年。咱们出来很久了，春节将近。母亲在家中一定惦记咱们的。”
李画敏听了，就将刚才的事抛开。跟赵世宇挑选了合适的胭脂水粉后，返回婶娘家。
再说，花花太岁带人追赶小美人，追到一座府邸前，看小美人乘坐的马车驶进大门。花花太岁要闯进去，被跟随的人拉住了。
花花太岁仰头看那府邸的大门上，写了一个大大的“李”字，急急地问：“这是哪个李家？”
其中一个护卫了解内情的，告诉说：“这个就是做布生意的李家，昨天这家的人还上少爷家的。据说，跟少爷家是亲戚。”
花花太岁笑逐颜开：“哎哟，原来我家有这门好亲戚，那就好。那个小美人，本少爷我是娶定了。走，咱回家去，叫太太请人上门提亲。”
又过了一天。
清早，李画敏向小鬼打听大伯父家情况时，大吃一惊。
“花花太岁已经派人到李府，向你的堂妹李婷婷提亲。你大伯母已经答应了。”
“什刹，你有没有弄错？前天大太太到胡家相求，胡家人拒绝了，今天清早胡家就派人到李家提亲了？”这变化太突然了，让李画敏措手不及。
“咳，昨天花花太岁跟李婷婷在胭脂店相遇的事，你是亲眼目睹的。花花太岁回家后，就威逼母亲派人到李家提亲。王夫人不答应，花花太岁亲自出马找县城最有名的媒婆，等到天亮便到李家提亲了。你大伯母是喜出望外，已经答应了。”
“李婷婷跟花花太岁相遇的事，一定是有预谋的。你为什么事前不告诉我？”李画敏焦急，李家跟胡家结亲，自己这边就处于劣势了。
“你那位大堂哥哥，昨天清晨挑唆一个青楼女子向花花太岁要胭脂水粉，我没有当回事，就没有告诉你。”
大伯母的行动，居然蒙过小鬼，不简单。
李画敏把这一不好消息告诉赵世宇和三婶娘、李祥柏、李月容。几人刚刚略舒展的眉头，又紧皱了。
李画敏想了想，咬牙说：“不怕。他们会搭桥修路救大伯父，我来个毁路断桥搞得一塌糊涂。让他们白白搭上个女儿给花花太岁。”
中午，花花太岁到李府找李婷婷喝酒取乐。
从李府出来，花花太岁返回胡家大院，叫来一大群人：“跟我走！到县衙大牢要人。”
正文 157。战罢，温馨缠绵
花花太岁带人冲击县衙，要带走李大老爷。容知县担心儿子的安危，坚决不让花花太岁带人走。
李婷婷到胡府找花花太岁，撒娇撒痴地要父亲。花花太岁的贴身丫环晴儿吃醋，劝花花太岁不要随意带人冲击县衙，被李婷婷一巴掌扇过去，跌坐地上，害得已经有身孕的晴儿差点儿小产。
王夫人请来大夫替晴儿保胎，对