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又一个傍晚，雪雁看到赵世于从外面走来，抱了欣欣迎上去，将欢呼的欣欣递给赵世宇。在接过欣欣的时候，赵世宇一不小心连带雪雁的手一起抱住。兰花和春梅跑来，带着敌视的眼神看靠近赵世宇的雪雁。赵世宇若无其事地放开雪雁的手，抱了欣欣朝李画敏走去。
李画敏不动声色，等赵世宇走近了，笑眯眯的说：“你呀，太粗心了。”之外之音是，刚才的事，我都瞧见了。
赵世宇瞟媳妇一眼，戏笑说：“醋坛子。”就没有其他的解释。不是有句话说，身正不怕影子斜么？有时候解释太多，反而有此地无银三百两的后果。
雪雁有心接近赵世宇，并不是只有在傍晚时候才有机会的。这天下午，李画敏带欣欣、燕儿到婶娘家去了，西大院里只有月娘、雪雁和厨娘三人。赵世宇在外面跟人喝酒，多喝了几杯，回来歇息。赵世宇走到正房时，看到月娘坐在厅堂里，便走了进去与母亲说话。
雪雁站在月娘身后，看带着几分醉意的赵世宇，展示出迷人的微笑。厨娘按月娘的吩咐，煮了杯醒酒茶来，雪雁看到厨娘捧醒酒茶到厅堂外，接了笑盈盈捧给赵世宇，伴随着温柔体贴的话：“老爷，快喝了。以后要少喝酒，酒量过多会伤身的。”
赵世宇不耐烦地挥手，示意雪雁放下杯子。
“老爷，快趁热喝了，凉了就不好了。”雪雁不在意赵世宇的不满，仍旧笑盈盈地劝说。
赵世宇的忍耐是有限的，用力一拍身旁茶几：“放下！出去！”
雪雁放下杯子，幽幽地看赵世宇几眼，朝外走的步子轻盈而优雅。
看雪雁的背影消失在厅堂外，月娘问：“阿宇，你真的厌恶这个丫头？”
赵世宇烦燥地揉搓脑袋：“母亲，难道你没有看出，这丫头有意接近我。敏敏虽然不在家，肯定会知道这事的，敏敏就是不闹，也会心烦。母亲，你以后来这里时，别带这丫头来。我看到这丫头就头痛。”
李画敏在婶娘家，听小鬼什刹转告赵世宇的话，开心地抿嘴笑。
守护家庭，姐并不孤单。
月娘带着雪雁回长乐村去了。
冬至的时候，月娘再来县城，果然是独自一人来的，将雪雁留在长乐村。月娘、赵世宇、李画敏一家五口相聚到一起，欢度佳节，共享天伦之乐，其乐融融。雪雁在长乐村里，与裕叔用过晚餐后，裕叔回家去了。雪雁怀抱琵琶，轻轻地拨动琴弦，轻声吟唱。
优美的琴韵、甜美的歌声，在冬夜的乡村轻轻飘扬。
正文 227心中，有根刺
除夕这天，天气特别寒冷，幸好不曾下雨。早早地，赵世宇、李画敏带了孩子，从县城赶回长乐村过春节。
马车在大路上奔驶。
马车里，李画敏穿一件蓝色的狐裘，赵世宇披一件宽大的鹤氅，都有连着衣服的厚实毛茸茸的帽套套到头上，脚下都穿着皮鞋，全副武装地抵抗严寒。欣欣坐在父亲双腿上，让父亲包裹在鹤氅里，两只小手指扒开鹤氅，露出一双黑亮圆滑的眼睛。李画敏抱着燕儿，用小棉被包裹得严严实实的燕儿，只露出一张小脸蛋，长长睫毛遮盖了眼睛，睡得正香。
包裹在鹤氅里的欣欣不安分地扭动身子，小声问：“爹爹，到了？”这般被包裹着，很不舒服耶。
“快了，就快到了。”赵世宇搂抱儿子，不让他挣脱出来。
赵世宇说了无数个“快到了”之后，马车终于回到长乐村，在赵家的灰沙庭院停下。
李画敏等赵世宇和欣欣下车之后，将仍在睡觉的燕儿递给何奶娘，在赵世宇的搀扶下了马车。何奶娘、兰花、春梅等人都冻得哆嗦，只想进屋去取暖，欣欣从父亲的包裹下得到解脱，他头上戴的棉帽长有长长耳朵像只小兔子，穿身上穿得厚厚的活像小棉球，笨拙地在庭院里移动。突然发现灰沙庭院下的大池塘正捉鱼，欣欣手指下面比赛一般跳跃的鱼欢叫，更不想进屋了。
月娘出现在石阶上，朝欣欣招手：“快来，奶奶这里有糖水喝，甜甜的很好喝哦。”穿着厚重棉衣的雪雁出来，帮助提马车上的行李。
赵世宇已经步上石阶，转头看到欣欣扭着小身子，不肯跟随春梅进屋。低沉地叫：“欣欣，听话。”欣欣留恋地看下面纷纷跳跃的鱼群，极不情愿地跟随春梅进屋。
西边的倒座房里，摆放着一盘燃烧得红红的炭火。李画敏和赵世宇在炭火旁坐下取暖。雪雁端了两碗热腾腾的姜糖水来，请赵世宇和李画敏喝了御寒。李画敏不动声色，看雪雁优雅地举个托盘到赵世宇跟前，赵世宇端了碗就喝姜糖水，没有瞧雪雁一眼。雪雁又端托盘来到跟前，李画敏慢慢地端碗，往捧托盘的两手望去。修长的手指上皮肤粗糙，一看就知道是时常干粗活的。
嗯，月娘这种勤劳的人。是绝对不容许手下的人偷懒的。
月娘端来小半碗姜糖水，哄欣欣：“欣欣乖，甜甜的，很好喝的。”欣欣看父母都喝这种暗红的东西，张开小嘴喝一口。要吐出来因父亲望过来，勉强咽了下去，“咝咝”地吐着小舌头，用小手给舌头扇风。月娘知道孙子嫌姜味辣，加了一勺子糖，欣欣试过一次后。甜甜的，痛快地喝掉了碗里姜糖水。
厨房对面的廊屋摆有一大锅的姜糖水，生有两盘旺旺的炭火。何奶娘、兰花和车夫等人，都喝过姜糖水，围在炭火边取暖。
裕叔提了半木桶的鱼回来。月娘指挥人做饭、杀鱼、炒菜，半个小时后便可以用午餐了。餐桌上的菜，都是以鱼为主。新鲜的鱼汤、清蒸鲤鱼、油炸大草鱼，味道鲜美。
饭后。赵世宇指挥人杀鸡鸭宰肥羊，忙碌一番后，带领母亲、妻儿到村旁的土地山去祭拜。赵世宇抱着欣欣走在最前面，李画敏与月娘走在赵世宇后面，裕叔挑担供品、何奶娘抱着燕儿跟随，兰花、春梅和晓梅跟在最后面，一群人浩浩荡荡地朝土地山走去。
土地山上，鞭炮声一阵又一阵，前来祭拜土地神的人并不因为天气寒冷而减少。
没到土地庙前，就看到大群等候祭拜的人，他们围在一起谈笑。谈笑声中，最响亮的当属财婶那铜锣一样的声音了。
“知道不？我家阿荣在县城建房了，三间过的阁楼，另有两间小房子，都是砖瓦建成的，前面一个宽敞的院子。听说花了几百两银子呢？阿荣说了，过几年再加建一些房屋……”罗振荣不回家过年，财婶便成了儿子的代言人，向乡亲们介绍儿子阿荣的红火日子。
围听财婶说话的，都发出赞叹不已的声音。财婶说得更起劲。卢二娘抱个几个月大的孩子，听了财婶的话不屑地撇嘴。
“别看我家阿荣人长得矮小，说了个极漂亮的姑娘，明年二月就要喝喜酒了。到时，请大家来我家喝喜酒。”
赵世宇、李画敏和月娘突然成为众人注目的焦点。穿戴考察、带着成群的奴婢，还有赵世宇稳步走来时无形中散发出威仪、自信，都把所有在场的人震慑，短时间内竟无人说话。直到赵世宇远远地问候坤伯、仇二伯，大家才反应过来，有要好的便跟月娘、赵世宇和李画敏打招呼。穿着棉大衣的阿森、阿豪越过众人走来，亲热地跟赵世宇说话，一同走到坤伯跟前。裕叔挑着祭拜物品，去排队等候。
坤伯比过去瘦了，精神还好，抚摸欣欣的小脑袋，逗欣欣说话，喜爱之情溢于言表。李画敏看坤伯母冷着脸，便只向她点点头表示问候，与围过来的仇二伯母、阿悦嫂子等人说话。
春姑挺着个大肚子，从那边慢慢地走过来。李画敏走前几步，搀扶了春姑，轻声说：“小心点，你这种身子，是急不得的。”春姑行动上小心翼翼，却对李画敏说：“没有大碍，喝了几个月的安胎药，已经安稳了。”阿森的母亲卢三伯母走来，看何奶娘抱的燕儿，夸了又夸。
欣欣趁赵世宇只顾与坤伯说话，挣脱父亲的手，与狗狗在人群中乱钻，急得兰花与春梅叫喊追赶。赵世宇担心儿子撞翻别人的供品，扬声叫：“欣欣，过来。”顽皮的欣欣乖乖地走到赵世宇身边，看父亲与别人说话。狗狗也走来，依靠在父亲阿森身上，与欣欣作耍。
财婶停止卖弄，想走来跟李画敏说话，又拉不下脸。李画敏无意之中望过去，财婶冲李画敏点点头，挤出一个尴尬的笑。李画敏没在意，还以一个微笑。财婶便走过来，向李画敏打听儿子罗振荣在县城过年的情况。
先来到的坤伯、阿森、仇二伯等人祭拜过土地神，带供品离开了。
轮到赵家祭拜土地神了。裕叔摆好供品，赵世宇亲手点燃线香，插到香炉中。向小杯子中倒过三次酒，点燃了纸宝，赵世宇带头，月娘抱了燕儿，李画敏教欣欣，一家人齐齐向土地神祭拜。
李画敏双手合什，虔诚地拜那泥塑像，心中默念：“求土地神保佑，保佑我合家身体健康，孩子们聪明伶俐，保佑那丫头雪雁快快离开，千万别让她破坏我的家庭幸福。”唯恐土地神听不清，李画敏将所求的话，又重复了几遍。
嗯，要是土地神显灵，马上让自己的所有愿望都实现，多好！
主子们祭拜过，轮到裕叔、兰花、春梅等祭拜，然后点了鞭炮，收拾供品离开，到下一家祭拜。
回到家里，月娘在厨房指挥人置办除夕的酒菜，赵世宇、李画敏坐在厅堂取暖，照料孩子，听裕叔说这两天卖羊、卖鱼的事。
菜肴做好，祭拜过各路神灵，燃放鞭炮，便开始用晚餐了。
这是除夕之夜，一年之中的最后一晚，特别的隆重。主人的饭厅和下人的饭厅都点上炭火，暖烘烘的，两个饭厅的餐桌上都摆满香气四溢、热腾腾的菜肴，赵世宇特别把裕叔从厨房对面的饭厅请到西倒座房用餐。
西倒座房里的气氛一片温馨。赵世宇和裕叔喝酒，月娘、李画敏和欣欣吃饭，四人轻松愉快地谈论着田地、果园、药材还有家里的牲口，以及淘气的孩子们。欣欣站在一把大椅子上，因得到大人的夸奖，十分认真地拿勺子往自己的嘴里送饭。月娘、李画敏在吃饭的同时，不忘记照料欣欣，把肉撕成小块放到他的碗里，或除掉鱼中的小刺再给孩子吃。
厨房对面的饭厅很是热闹。饭菜十分丰盛，跟主人的没有两样，三人车夫喝得兴起开始猜拳，兰花、春梅、晓梅、厨娘不客气地夹吃自己喜爱的菜，大声地谈笑。何奶娘不够放心，吃的时候时常伸脖子看睡在竹床上的燕儿。燕儿躺在竹床上，吮吸着小手指，望挂在头顶上的手帕子。在这群大吃大嚼的人中，雪雁慢条斯理的细嚼慢咽，对身边人的谈笑从不插嘴。
雪雁最先放筷子，她走出厨房顺西边的回廊朝前走，站在寒风凛冽的回廊下朝西倒座房望去，赵世宇正给裕叔夹菜，月娘给欣欣喂饭，李画敏和裕叔隔着桌子不知在说什么，两人都笑得十分开心。
西倒座房里，炭火映照得整个房屋红红的，笑语不绝。回廊下，寒风刮过，寒透心肺。
正吃饭的李画敏，本能地感觉到，有人在外面望自己，并且是不太友善的望自己，让李画敏冒起肌皮疙瘩。转头朝外望去，西边的回廊下有个人影静立在寒风中，孤寂而诡异。李画敏陡然生出怒气，朝那个孤影狠狠瞪去。
“敏敏，怎么了？”赵世宇顺李画敏目光望去，一个纤纤倩影一晃不见。
引得月娘、裕叔也朝外望去，问是怎么了。
李画敏掩饰说：“没有什么，不过是风吹屋檐，响声大了些。”
这，只是一个小小的插曲。月娘、赵世宇和李画敏继续用餐，谈论家中的种种事务。李画敏心中再难平静，那个在外面窥视的孤寂身影，如同一根小小的刺，置于心中，使人总不能畅快。
正文 228。这，不是好兆头！
除夕夜，守岁的人分三处，厅堂里赵家五个主子和裕叔在炭火边闲谈，何奶娘、兰花等奴婢在靠近厅堂的廊屋里磕瓜子取暖，三个车夫在厨房里围着火堆喝酒。
难得有这般充裕的空闲时间，赵世宇、李画敏忘却县城的、桃源镇的生意，月娘、裕叔放下田地、牲口的事，对着暖烘烘的炭火，守候一年中最后几个时辰。
何奶娘到厨房，忙碌半个时辰，端了半碗粥到厅堂外：“老太太，老爷，夫人，该给小姐喝粥了。”
月娘去接过粥，对何奶娘摆手：“我们来喂就行。到那边去吧，需要的时候再叫你。”
何奶娘仍去廊屋那里，与兰花等人围在炭火边取暖，抓一把瓜子轻轻地磕。
月娘端半碗粥走回厅堂，递给李画敏。李画敏将半碗粥放到身边的