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月娘端半碗粥走回厅堂，递给李画敏。李画敏将半碗粥放到身边的凳子上，用小勺子舀粥，轻轻吹几下，用嘴唇试一下，粥是温热的正合适，就往燕儿的小嘴里喂。燕儿在母亲的怀中坐直身子，张开小嘴儿喝粥。
欣欣挨近，看妹妹啧着小嘴儿喝粥，嘴巴不觉动了几下，问燕儿：“好吃不？”黑亮圆润的眼睛，渴望地看粥，分明就在说：“我想吃。”
“瞧你这模样，倒像是饿了几天。你想吃？奶奶给你另盛一些来，这是妹妹燕儿的，不能吃。”月娘笑骂孙子馋嘴，起身就要朝厨房去。
李画敏知道欣欣只是对碗中的粥抱好奇心，并不是真的想吃，阻止月娘说：“母亲，不必另拿了。燕儿吃不完这半碗的，给一半他喝。”
燕儿人小不能吃味重的食物，这粥里只放了少少的糖，甜味并不明显。欣欣吃两口。只觉得淡而无味，不好吃，就不想吃了。李画敏耐心地喂燕儿喝粥，看女儿慢条斯理地喝粥，心底深处那根最柔软的弦，在轻轻地颤动：我的女儿！我的小宝贝！
燕儿不是母乳喂养，自出世就吃何奶娘的乳汁，晚上又跟何奶娘睡，每当李画敏看到女儿哭闹着寻找何奶娘时，心中倍感失落。
如今。女儿就倚靠在自己怀中，需要自己的照料，李画敏就觉得女儿并没有跟自己疏离。
燕儿吃饱了。李画敏替燕儿擦拭干净小嘴儿，将燕儿直放在膝盖上细看。嗯，这小小的脸蛋不胖不瘦，一双大眼睛忽闪忽闪的透着机灵，小小的鼻子。小小的嘴唇，长大后肯定是个美丽的小公主。燕儿朝李画敏伸出小手，李画敏将脸凑近，小小的手儿在母亲的脸颊、耳朵上轻轻地摸触，柔柔的。李画敏抓住燕儿的小手，放在唇边轻轻地吻。
“娘娘——”欣欣看得眼热。想取代妹妹偎依在母亲的怀中。
月娘叫何奶娘来收了碗，看到孙子纠缠李画敏，一把抱过来。狠狠地亲几下胖乎乎的小脸蛋：“娘亲抱妹妹没空，让奶奶来抱欣欣，好不好？”欣欣坐在月娘的膝盖上，得意地看燕儿，接着跑到裕叔的膝盖上坐。最后坐到赵世宇的双腿上，被父亲环抱住不准动。才算安静下来。
裕叔说：“阿宇，这些房屋我多数已经翻检过一遍，新买了几千片瓦添上，旧屋换了两条房梁。旧屋的厨房、西边小屋两间的茅草已经不耐用了，我没问清楚是换茅草，还是要换瓦片，就没有换。”
赵世宇想也没有想，就说：“照原来的样，换成茅草夹子。明年夏天再换也可以的。裕叔，你的屋子是否翻修好了？”
“都换了新的茅草夹子。”
赵世宇建议：“裕叔，你那泥屋子不结实，要不我给点银子，你建造间像样的砖瓦屋子？”
裕叔眼睛一亮，随即又暗淡下来：“阿宇，你的心意我领了，房子就不必建了。只怕新房子建成，进去住的人不是我。”
月娘轻轻叹息。李画敏也是无语。以财叔、财婶的为人，一直睁大眼睛从裕叔身上搜刮，看到裕叔有新房子，不霸占了才怪。
赵世宇默然，半晌轻轻地说：“裕叔，你不必担忧。只要我们家有吃的，就不会饿了你。”赵世宇不是喜欢说大话的人，他这般说了，就等于向裕叔保证，赵家会照料裕叔后半辈子。
裕叔沉默不语，许久颤抖地说：“阿宇，我知道了。”悄悄地背过脸去擦拭眼角。
欣欣是最多事的人，从父亲的膝盖上滑下，跑去看裕叔双眼，转头看赵世宇：“哭哭，爷爷哭。”赵世宇刚想骂儿子多事，裕叔一把抱过欣欣，亲了几下小脸蛋，笑着说：“叔爷爷没有哭，叔爷爷是高兴。”欣欣便睁大眼睛，凑近裕叔看他的眼睛，那小脸蛋几乎就要碰到裕叔鼻子。
月娘、赵世宇和李画敏都笑起来，裕叔也笑起来。欣欣认真地伸手抹裕叔的眼睛，检查是否有眼泪，小手沾到一点点的湿润，就向父亲、母亲展示：“哭哭，哭哭的。”裕叔担心这小男孩儿没完没了，只得承认：“叔爷爷刚才是哭过，现在叔爷爷不哭了。”
月娘、李画敏笑得喘不过气来。
廊屋里的几人听到厅堂里的笑声，都是好奇。
兰花说：“老太太、老爷和夫人他们说什么呢？这样好笑？”
何奶娘感触地说：“真羡慕夫人，家里富裕，老爷又疼爱她。”
兰花告诉大家：“我原来在那姓罗的人家说，老爷家日子原艰难的，是夫人来到后，日子才逐渐变好。你们留意西边上那旧庭院了没有？就是他们几个男的现在居住的地方，过去是老太太、老爷和夫人居住的。”
“难怪老爷这般宠爱夫人，老太太也听夫人的，原来夫人是个旺夫的。”何奶娘眼睛扫沉默不语的雪雁，显得别有深意。
兰花会意，吐出个瓜子壳儿，接过话茬儿：“老太太、老爷都是聪明不过的人，夫人是跟他们一同苦日子中过来的，不向着夫人，难道向着外人？我算是瞧出来了，这个家里是夫人说了算，老太太、老爷都听夫的人。”
晓梅干咳几声，提醒兰花：“少说几句吧，周妈妈说了，是不能在背后议论主子的。”
大家将话打住，说起自家的事情来。兰花、春梅、晓梅都是因家里困难被卖的，说起家中的日子都叹气。
雪雁眼睛一亮，闪动着大眼看互相诉苦的她们。兰花话音刚落，雪雁轻轻叹息：“兰花、春梅、晓梅三位姐姐，你们都说自己命苦，都不如雪雁苦。你们家中都有亲人，心中都有牵挂，雪雁却是孤身一人，连生身父母亲是谁都不知道。”雪雁轻轻地抹泪，将小时候跟随教习歌舞的妈妈学唱歌、跳舞的艰辛，有苦无人诉的心酸，听得兰花、春梅和晓梅眼睛湿湿的。
雪雁向众人展示变粗糙的手指，叹息说：“自来这里之前，老太太只要我学习吹拉弹唱，其他的一概不准我理会。现在来到这里，换了主子，再从头学洗衣、做饭，真不容易呢。这就是咱们做奴婢的命，今天东家明日西家是常有的事，日子是好是坏全在主子。”
一席话说到大家的心里去，就连何奶娘都深有同感地叹息。雪雁起身，转过自己的房间拿了一个首饰匣子来，分给何奶娘一双玉镯子，给兰花一支金簪子，分别给春梅、晓梅一条细金链，又给厨娘一个圆形玉环，说：“这些都是我在京城时，主子赏给我的。现在来了这里，是没有机会戴这些了，你们拿去当了，得银两资助亲人吧。不像我命苦，就是想资助亲人，都不知道他们是否仍在人世，姓什名谁。”
雪雁放了首饰匣子，重新坐在炭火边时，兰花、春梅等人已经对雪雁有同是苦命人的感触，跟她谈得亲热了，向她打听京城的情况。雪雁不推辞，向兰花、何奶娘等人谈起京城的繁华、官宦人家的宴乐，听得都是刚离开农村的何奶娘、兰花、春梅等心驰神往。
雪雁歇气喝茶，微微一扫身边几个人，看到她们都痴迷样，得意之色在眼中一闪而过。
夜深了，兰花、春梅、晓梅和厨娘到厨房，热了早先预备的点心，送给厅堂的几个主子垫肚子，也捧一些到廊屋大家分了吃。
欣欣和燕儿已经睡了，月娘叫了何奶娘和兰花来，抱了两个孩子先去睡。
子时刚到，笼罩于黑暗中的村庄鞭炮声此起彼伏，隆隆声震彻夜空。放过鞭炮，守岁便结束了，裕叔回家，大家各自休息。
正月初一，李画敏早早起来，与月娘、赵世宇接受下人的叩拜，按身份高低赏给红包，又给欣欣、燕儿送了压岁钱，然后张贴春联、贴门神和利是。
春节的早上，是吃汤圆。做了两大锅的汤圆，里面用芝麻、花生和糖做陷，寓意在新的一年中团团圆圆、甜甜蜜蜜。李画敏在西倒座房里吃过汤圆，听外面有声音吵杂，知是村里的孩子们相约拜年来了。李画敏到厅堂，拿昨天晚上预备的装有糖果的红包，去给孩子们派发。
无意之中，李画敏朝西边的回廊看去时，看到兰花、春梅、晓梅和雪雁四个地站在一起，谈得亲热。李画敏微微皱眉：什么时候，她们变得这般热络了？
这，不是好兆头！
正文 229。汗！净出馊主意
春节期间，到处是隆隆的鞭炮声，小鬼什刹讨厌这种声音，暂时离开了。身边没有了小鬼什刹，李画敏不能及时了解视线范围外的事情，这让她苦恼。
李画敏得凭自己的能力，去了解四周发生的事。
下午，李画敏、月娘坐在西倒座房里，唤何奶娘抱了燕儿来。李画敏从何奶娘手中接过燕儿的时候，无意之中发现何奶娘的手腕上戴有一双玉镯，这是一种乘色不错的玉镯，其价格约值一两百两银子。李画敏心中一凛，何奶娘就是因为家中困难，才放下年幼的孩子和丈夫出来做奶娘的，哪来这价格不菲的玉镯？
“何奶娘，你手上这副玉镯哪来的？”尽管这不是自己的玉镯，李画敏还是有必要知道它的来源。
月娘探头看清何奶娘手腕上的玉镯，误解了李画敏的意思，马上拉下脸：“何奶娘，你敢偷夫人的东西？”一个家庭贫穷的奴婢，竟然佩戴价值几百两银子的首饰，怎么不叫人起疑心。
何奶娘连忙解释：“老太太，夫人，这是雪雁昨天夜晚送给奴婢的。呃，奴婢看今天是春节，戴了图个喜庆。”
李画敏不动声色，淡淡地说：“奶娘，我竟不知道雪雁跟你这般要好，一出手就送给你这价值几百两的首饰。”
何奶娘想起来了，夫人一直提防雪雁，自己收了雪雁的东西有与雪雁靠近、背叛夫人的嫌疑。何奶娘急忙解释说：“夫人，是这样的。昨天夜晚守岁时，雪雁拿了首饰匣子来，给了奴婢们五人各一样首饰，说是来这里用不着这些东西了，送给我们当了换银子资助家里。奴婢一时贪心，就收下了。”
不惜用贵重首饰收买人心！难怪一下子亲热起来了！
李画敏接过何奶娘递上来的玉镯。细细的把玩，轻轻地笑：“今天我给你们的赏银，不过是五两银子，雪雁一出手就送给了你价值一两百的首饰，雪雁比我这个夫人大方多了。何奶娘，雪雁是不是犯傻了？给这些首饰你们当了换银子，她自个不会当了换银子？她每个月的月例才一两银子，送给你们这些首饰，值她几年的月例了？”
何奶娘不敢回答，她越来越觉得收下雪雁的首饰不妥。嚅嚅地：“夫人，奴婢错了。奴婢这就将玉镯退还给雪雁。”
“她既然有心，你就不必辜负她的好意。收下就是了。不过，以后再收别人东西的时候，最好告知我一声。不是我有心断你们财跟，都说拿人手软，我是担心你们收下别人的财物后。成了别人的奴婢，而不是我的奴婢了。那个时候，我还要你们干什么！”前面的话，李画敏说得细声细气的，说到最后一句时突然变得凌厉无比，好像下一秒钟就要发作严惩了。
何奶娘吓得不敢出声。惴惴不安地侍立在李画敏身旁。李画敏挥手，叫何奶娘出去。
月娘悻悻地说：“这个雪雁，还真不简单呢。送给她们贵重首饰。要收买人心？小小一个丫头，也想起风浪！”
李画敏心里一动，接话说：“若是有一天，雪雁可以越过我们支使兰花、春梅她们，就不是一个小小的丫头。而是半个主子了。母亲，有些事我本不想与你说。唯恐你怪裕叔，但是我想还是让你知道的好，省得你被雪雁这丫头蒙在鼓里。”李画敏将雪雁背着月娘，支使裕叔浇菜、做饭、洗衣的事，一一说出来，月娘气得瞪眼，将雪雁连带裕叔一并骂了。
“母亲，这事怪不得裕叔，那雪雁眼泪汪汪地恳求，裕叔是可怜她才相助的，都是雪雁那丫头对你阳奉阴违。如今是春节，先把这事放开，过后你把她逮个正着时，再重罚她不迟。”李画敏细细地劝说，将过错都推到雪雁身上，月娘心中好受些，答应将这些事暂且放开不提。
晚上，房间里只有夫妻二人时，李画敏以开玩笑的方式，将雪雁送首饰给家中其他奴婢的事，告诉了赵世宇，笑着说：“宇，咱们真是自惭形秽。咱们是主子，赏给的最多不过是十两银子，她一个奴婢，一出手就是几百两的东西。”
赵世宇沉下脸，阴霾地说：“她想干什么？春节过后，你另立一条规矩，奴婢们不得私自收授他人物品。”月娘、李画敏想到的后果，自小便到社会中打滚的赵世宇自然也想到，奴仆间私自收授贵重物品，对主子是具有潜在威胁的。
李画敏答应，心中冷笑，那雪雁送首饰给兰花、春梅等人，应是想收买人心，