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蔡京笑道：“法不传六耳。筑圆知道就行了，切勿外传。夫方腊者，一跳梁小丑耳，疥癣之疾，三五月即可平服，不足为患。老夫且问筑圆，方腊、宋江、田虎、王庆，谁为祸更大？”
高俅道：“宋江拥兵几达十万，魔教皆乡间愚民，既没受过训练，估计也没什么兵器。田、王皆山贼盐枭，所部各三两万人，不成气候。自是宋江为祸大。”
蔡京翘指赞道：“筑圆有见识。老夫亦认为宋江才是祸首，因此要借这方腊起事，行驱虎吞狼之计，将这天下四巨寇一举殄灭。”
高俅恍然大悟：“太师之意，莫非是以寇灭寇？”
蔡京道：“正是。以宋江灭方腊，顺便灭了田、王二贼，四寇火并，天下归安。”
高俅道：“高见。宋江这厮，虽然整军经武，搞什么屯田、火器诸军，兵精将勇，经此一拼，也会大失元气。”
蔡京捻须微笑，冷不妨道：“筑圆，你在梁山有探子吧？而且地位还不低？”
高俅猛吃一惊。
蔡京不紧不慢道：“不满筑圆，老夫在梁山也有不只一个密探，最近又派出一个，但并不是将领，所以梁山的火器等秘密，老夫也是这几日才得知。筑圆却轻松道出，显然是早知其事。呵呵，宋江是你我死敌，双方携手同心，开诚布公，才好合作啊！”
高俅想了一想，起身拜谢道：“谢太师教诲。下官在梁山确有密探，是一百单八将中人。所以对梁山情形比较了解，并深以为忧。”
蔡京道：“筑圆请坐。我们两方探子，是很可以互换消息的。这个稍后再谈。老夫对宋江之策，两位也应清楚了，就是捧上云霄，再狠狠摔下。”
高俅道：“计将安出？”
童贯道：“下官也懂了。等方腊举事，便荐宋江为先锋。想那宋江必不肯放弃梁山十县及淮东地盘。那就如他如愿。这样一来，守梁山、十县、淮东皆要分兵，等宋江主力在江南拼光，咱们尽可以从容收拾他的留守兵力。”
三人互视，不约而同的抚掌大笑起来。
第二十四章 漆园（1）
宣和二年十月的一个风雨之夜，群山环抱的一座大庄园里，几乎所有的房间都熄了灯，只有前院正厅灯火通明，一个头戴朝天幞头、身着白袍的魁梧中年人在厅中走来走去，不时走到门口向外眺望，神情显得颇为焦燥不耐。
大厅正中、面南背北，摆着一把虎皮交椅，以下两侧各摆着十几把交椅，依次是豹皮、熊皮、山魈皮、野猪皮、猿皮、鹿皮、狼皮、狗皮等等。两壁间点着十几支粗若儿臂的河阳花烛，后面是两排兵器架，刀、枪、剑、戟在烛火映照下把长长的影子投射在墙壁上，微微扭曲伸缩。
厅中还有十多个穿白袍的汉子以及一个道士、一个胖大和尚、一个美貌少女，各自懒散地斜倚在两边的交椅上，有人不时偷觑一眼白袍大汉，心中略有些诧异，在他们印象中，教主从来是个沉稳、冷静的人，今晚的表现却有些异常了。
“大风雨之夜，天定怕是赶不回来了，散了吧。”坐在山魈皮椅上的老道打了个哈欠，站了起来，向白袍大汉拱拱手道，“老道先告退了。”
这道人年约六十上下，留着一缕花白山羊胡须，神情颇为慵懒，但偶尔眼皮眨动一下，便似有电光闪掠；他身材瘦小，但往那一站，全身散发出一种似有若无的森寒气息，令人感觉到强大的压力。
白袍大汉眉头微皱，转过身来，这时便可看见他胸襟上绣着七朵金色火焰，笑道：“道长莫急，天定飞鸽传书，说道晚间即归，那是不会失信的。再说，万一梁山使者到了，我们却不在，未免过于托大了。现在可是我们有求于人。”
老道仰眼看天，嘿然一笑道：“梁山又怎地？老道劝教主不要太过倚重梁山。宋公明那人，很有手腕。不知如何受了招安，听说颇受皇帝宠信，占了十个县的地盘也不退出，又提举淮东应奉局，享用如同王侯。他怎肯放着眼前富贵不享，而与教主共同举事呢？”
白袍大汉笑道：“宋公明亦是一代枭雄，岂甘雌伏？他之受招安，不过韬光养晦而已。本座既将举义，大好机会，他不会把握？”
老道冷笑道：“待会看看宋江使者带来什么消息，看老道可是妄言？”
这里是浙江睦州青溪县的帮源峒桐树坞，一个名叫碣村的小山村。峒即峡谷之意，坞则指堡垒。此处有六都、七都、八都三座大山重叠环绕，碣村位于险峻的七都山口处，地势十分隐秘险要。这座庄园，即是江湖上与梁山泊齐名的武林圣地“方氏漆园。”
漆园的主人，就是方腊。他是当地的一个大漆园主，管理很多的漆园户。有宋一代，油漆行业发达。尤其是睦州青溪一带的农民，“所赖为命者，漆、楮、竹、木耳”，漆树指油桐，经济价值居四木之首。有许多家庭放弃了农田耕作，专门种植漆树，“采取漆蜡以为养生之具”。方腊所居是桐树坞，故名思义：桐树极多。桐油是造漆的上好原料。整个桐树坞，都是方氏产业。方腊之富可见一斑。
漆园主只是方腊公开的身份，他的另一个身份，是明教教主。明教又名摩尼教或牟尼教，因行事诡秘，代代秘传，“牟”、“魔”同音，又称作魔教。这是一个源自古代波斯拜火教的宗教。
唐高宗、武后时期，明教传入中国，五代和宋时便与本土道教、佛教合流，教义上吸收了道教“五斗米”教和佛教“白莲宗”的信仰，崇拜日月，敬仰光明之神和弥勒佛。因其教义具有颠覆性质，为历代王朝所禁，只能以秘密方式传教。方腊是该教第十三代教主。
方腊传教多年，本地数万漆园户子弟，皆入明教，因而远近闻名，是江南武林第一大派。也正是因为影响太大，日益引起官府注意，有十几处秘密分舵己连续被官府剿灭。随着风声越来越紧，方腊感觉到危险迫在眉睫。与其坐以待毙，不如挺而走险，冒死一击。但明教虽为江湖第一大帮会，实力比起朝廷，相差仍不可以道里计。
所以方腊北连梁山，西结王庆，再交田虎，相约共同举事，平分天下。王庆、田虎一诺无词，唯独宋江态度嗳眛，令方腊坐立不安。天下四寇，宋江实力最強，梁山又地当要冲，对京师的威胁最大。梁山一旦举事，必令朝廷顾此失彼，至少可以牵制大半官军，从而减轻明教的压力。
虽知宋江己受了招安，但方腊是何等人，猜想宋江以十万之众归顺，仅受封为区区七品都巡检使，怎肯甘心？因此一再派出能言会道的使者，献上重宝，陈说利害，诱之以利。这一次，更是派出了自己的儿子方天定亲赴梁山，以示诚意。方天定是明教少主，内定的“太子，”在江湖上亦有大名头。以他的身份，想来总可以和宋江谈出一个结果来。
方天定果然不失父望，出去半个多月，于今早飞鸽传书，道是梁山己派出使者，向晚即到。诸事见面再谈云云。方腊大喜，立召明教各大首脑，会于总坛，等着接待梁山使者。
此刻厅中诸人，皆是明教首脑人物，那老道名叫包道乙，道号“灵应子，”为明教总护法长老，他也是梁山公孙胜一流人物，擅长奇门法术，本身剑术也非常高明，堪称明教第一高手，极为方腊敬重。
明教是三教合流，包道乙在明教中代表着庞大的“五斗米教”势力。也只有他才敢对方腊放肆。他对梁山本无成见，但后来风闻得意弟子晏铁彪被梁山人杀死，心中便对梁山隐隐生出仇意。极不赞成双方合作。
“道君皇帝昏庸无道，花石纲糜烂江南，两浙之民怀恨己久，早有反意，只恨无人领头耳。以我明教庞大势力，振臂一呼，天下莫不响应。至不济，也可独霸江南，自成一国。与赵宋朝廷分庭抗礼。”包道乙又缓缓地道，“实不需要与宋江之辈分羹。”
“南无阿弥陀佛！”那猿皮椅上的胖大和尚高喧一声佛号，站起身来，“道长此言差矣。我明教有二十万众，势力虽大，论武力却只有总坛和各分坛护法神军，不过两万人而己。大部分教民皆是漆户、山民，根本没经过战阵教练。反观宋江，拥十万能征惯战之兵，一百单八人谋士猛将。得其助力，取天下易如反掌。”
这和尚名叫邓元觉，法号“宝光，”因他生得广颐方面，双耳垂肩，有三分佛相，又有个绰号叫“宝光如来，”还会奇门法术，以“汪公老佛”的名号行走江湖，广招门徒。现为明教左护法，在教中代表着佛教“白莲宗”的势力。
包道乙冷笑一声，道：“十万精兵，不过是吹牛皮耳。一百单八将，多是土鸡瓦狗、浪得虚名之徒。再说了，宋公明凭什么助我们？他如果真的应诺出兵，并要派兵来江南，又如何拒绝？如不拒绝，大师就不怕他包藏祸心吗？此举不啻引狼入室？”
邓元觉颓然道：“还没举事，就有这许多顾虑，还造什么反？干脆老老实实做顺民算了！一百单八将，卢俊义、林冲、武松、关胜、鲁智深等人，皆是名震当世的高手。道长说他们‘浪得虚名，’太托大了吧？”
包道乙眼皮一翻，正待反驳，那鹿皮椅上的美貌少女突然插话道：“都别吵了。你们听，好像有马蹄声唉！”
厅中诸人都是武功高手，耳目远比常人灵敏。当下屏息静虑，便听见外面风雨交加中，果有一串急骤的蹄音向着庄园方向而来。
邓元觉一挑拇指：“百花好耳力！”
这少女便是方腊义妹方百花，是道门隐世高手“翠玄真人”石泰的关山门弟子。石泰字得之，号杏林，是金丹派南宗前辈，此时己是百岁，云游天下，莫知所踪。民间传说他己成仙。方腊认方百花为义妹，不仅是看重她的武功，更是借重她的门派名望以吸引教民。所以方百花在教中职位亦很高，是所谓“圣Chu女。”
方百花嫣然一笑。其他人心中惊异。他们多未见过方百花功夫，以为一个女流之辈，虽出自名门，身手也有限。但此刻观感却不一样，单是耳力，诸人都自愧弗如。
“与宋江合作，是祸是福，日后再议。”方腊沉声道。“七佛，开中门，迎接梁山使者！”
一个瘦小精悍的汉子应声“是，”从狼皮椅上蹦起来，眨眼就窜出厅门。随着庄园大门沉重的拖曳声，马蹄声在院内停住。
那汉子见马上下来三个簑衣人，其中一个是方天定，另两人戴着斗笠，背扎着长长的包裹，看不清面貌，猜想必是梁山使者了。便迎上几步，拱手说道：“明教地字堂主方七佛，恭迎梁山大寨使者。我主正在圣坛相候。”
明教机构，是圣坛、内三堂、外五堂，以及各地分坛。圣坛是最高机构，内三堂掌机密、刑法、纠察和圣坛防卫，外五堂按地、水、火、风、空编制，分统一支护教神兵。
梁山使者确是两个人，正使是扑天雕李应，副使是神行太保戴宗。李应、戴宗久走江湖，听这汉子自道姓名，都是一愣。
李应动容道：“足下可是单凭一人一枪挑了太湖帮总舵的‘穿天神猿’方七佛？果然是条好汉子，李应闻名久矣。”
原来方七佛是方腊同宗兄弟，明教头号悍将。明教在苏州开山门时，与当地最大帮会“太湖帮”时有磨擦，被逼得退出。方腊得报，派方七佛去主持苏州分坛。方七佛单枪匹马，夜闯太湖帮总舵，一口气杀了号称“四海龙王”的太湖帮四大高手，全身而退。经此一役，太湖帮元气大伤，后来并入了明教。
这是方七佛最出彩的战役，此刻听李应提起，他为人虽然谦逊，心下也不禁微有自得之意。因李应也是望重江湖的宗师级人物。
方七佛微微一笑道：“不敢，正是区区在下。阁下便是独龙岗李大官人？七佛对大官人亦是仰慕得紧。大官人请。”
李应和戴宗一前一后走进厅门，早有一个大汉上来帮李应脱掉蓑衣。李应先当是侍者，随手把斗笠也递过去，却听见戴宗干咳数声，一眼瞥见大汉胸襟上的七朵火焰，不由出了一头冷汗。
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第二十四章 漆园（2）
“拜见教主！”李应又激动又惶恐，慌不迭地弯腰下拜道，“李应有眼无珠，竟没认出教主来。请恕李应无状！”
方腊左臂上搭着李应的斗笠、簑衣，右手抓住李应左腕，豪爽地道：“大官人太多礼了。我盼梁山消息，若大旱之望云霓。大官人终于光临，本座非常欣喜。”
李应心头微微一沉。他是梁山核心人物，当然知道齐小远对方腊的态度。