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人终于光临，本座非常欣喜。”
李应心头微微一沉。他是梁山核心人物，当然知道齐小远对方腊的态度。此刻见方腊如此至诚，未免有些不安。
方腊眼光又扫向戴宗，微笑道：“这位兄弟一表非俗，必然也是一位奢遮的好汉。”
戴宗簑衣亦由方天定脱掉了，露出颀长如鹤的身材，当下欠身唱诺道：“梁山戴宗参见方教主。”
方腊惊讶地道：“是轻功天下无双的神行太保戴院长吗？呵呵，本座不意得会两位高贤，实是大慰平生！来来来，两位请上座。”
方腊确实是高兴，他有自己的情报来源，知道眼前这两人在梁山皆属重量级人物。宋江派这两人为使，足见对与明教合作事宜的重视。
李应和戴宗解下包裹……其时严禁平民携带兵器，江湖人都将兵器装在包裹里……在客位上坐下，听方腊介绍在座的明教众首脑，每介绍一个，双方必互相作揖寒喧，各道“久仰，”“幸会。”
方腊手下以地位而论，第一个是方厚，一个貌不起眼的乡下土老儿，他是方腊亲叔父，亦是成名数十载的武林一流高手，在明教的身份是副教主；其次是少主方天定；第三位方貌，是方腊之弟，总掌内三堂。
以下是圣坛总护法包道乙；方腊堂兄、内三堂枢密堂堂主方肥；圣女方百花；内三堂刑堂堂主、方厚长孙方杰；圣坛左护法邓元觉，右护法石宝，前护法厉天润，后护法司行方；总掌外五堂之地字堂主方七佛；内三堂巡堂堂主郑彪；外五堂之风字堂主吕师囊；帮源峒庄园总管王寅；圣坛文案师爷吕将……
李应每听到一个名字，心中都是一惊：因为这几人无一不是江湖上的顶尖高手。心道：“石宝，难道是号称‘南离刀王’的石宝？邓元觉，就是与鲁大师齐名、并称‘南北二僧’的宝光如来吗？还有魔君郑彪、闪电枪王寅、神矛吕师囊竟然也入了明教？方腊实力不弱于我梁山啊！”
江湖人聚会，不可无酒，不过这是秘密会议，庄园内外遍布暗桩，厅中却一个侍者都没有。方百花亲自捧了酒坛出来，给众人斟上酒。
李应见这酒色橙黃透明如琥泊，刚举起酒碗，一股芬芳扑鼻而来，忍不住赞道：“好酒！”喝了一口，舌尖细品，觉得甜、酸、苦、辛……诸味杂陈，回味悠长，又赞一声：“好！”
方百花笑道：“这是老教主自酿的女儿红，酿了百坛哩，大官人爱喝，走时捎上十几坛吧！”
方腊家族世代传教，教主一职，父死子继。所谓“老教主，”就是方腊之父。
方腊道：“呵呵，好酒赠英雄。”
李应举起酒碗，大声道：“今日幸会如此之多的江南英豪，李应十分高兴。这一碗酒，先饮为敬了。”一饮而尽。
戴宗笑道：“李大哥豪爽。小弟虽不胜酒力，也先敬众位。”他的笑声低沉阴柔，听上去有点刺耳。
包道乙阴沉地笑道：“且慢。两位远来是客，老道这碗酒先回敬两位。”
说罢，端起酒碗，随手一拂，盛满酒的汝窑天青釉碗平平飞出，向着戴宗手中碗撞去，要与他碰杯。那只碗似有一只无形的手托着，非常平稳，似慢实快，转眼已到了戴宗身前。
李应知道戴宗轻功妙绝，全凭甲马刺激｜穴位，其实内力浅薄，殊不足道。包道乙此举，是江湖人常用的伎俩，借考较武学修为来羞辱对手。两碗相撞，戴宗的酒碗必然粉碎，酒水淋满胸襟，狼狈可知。
当即漫笑道：“长者敬，不敢辞。来啊，李应回敬。”也是随手一甩，酒碗急旋着向戴宗那碗撞去。
李应这一掷纯凭腕力。要知李应是凭着“凌空五飞刀”称雄江湖，博得“扑天雕”的美誉，腕力非同小可。这一只碗又是空碗，甩出时带着破空之声，居然后发先至。包道乙酒碗堪堪飞到，李应的碗也几乎同时扺达。
三只碗“当”的一声，碰在一起，形成一个“品”字形，碗中之酒被三股内力一激，如同喷泉，冲空而起。
“善哉，善哉，”包道乙阴鸷地笑道，“大官人好功力。”大袖一扬，那只碗便迅速回收，眨眼间便回到了手中。但空中三道酒水柱被他袖力一拂，像蛇一样，向李、戴碗中回落。
这酒水饱含内力，一入碗中，必将两碗击破。李应右腕一旋，那只碗向戴宗碗又是一撞。戴宗感觉到一股绝大劲力从李应碗上传来。他已知其意，手掌一松。那碗便与李应的碗互相缠绕转动起来，宛如太极阴阳力。三道酒柱一入碗中，力量便被化去。
戴宗一直目不转睛盯着酒碗，见转速变慢，势将下坠，忙伸手抓住酒碗，见酒水在碗中有如小漩涡，心下骇异：“李庄主好精深的内力！不知公明哥哥知道不？”向着包道乙一伸碗，从容道：“谢道长敬酒。”仰首一干。
李应也凌空抓回酒碗，缓缓饮下。这一下，貌似不分高低，但包道乙以一敌二，始终占据主动，实际上比对手要高了一筹。
包道乙又哼了一声，道：“百花，给老道斟酒。”看来他还要比划。
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这一来也令方腊直皱眉头，对包道乙很是不满。方腊本人自是武学宗师，却不大喜欢江湖人的伎俩。而且包道乙此举，是不给梁山面子。李应回山之后，必然回禀宋江，这就易惹起是非。江湖人极重面子，多少血海深仇，起因都是微不足道的事。他干咳一声，看着方厚，以目示意。包道乙是方腊父执辈，方腊不便落他面子，方厚却是包道乙同辈，而且地位更尊。
“嗯，且慢饮酒。谈正事吧。”方厚不紧不慢道，扫了一眼包道乙，又看着李应、戴宗，“不知两位尊使带来了什么消息？宋大头领是否答应与我明教合作？”
方厚出言，包道乙不便反驳，向方百花挥挥手。
李应瞥了他一眼，放下酒碗，从袖筒里摸出一封信，道：“宋大哥让我递交这一封书信。与贵教合作事宜，想必亦有所交侍。”走到方腊座前，双手呈上书信，“请教主过目。”
方腊接过信，约略看了一遍。这封信是萧让撰写，自是表达了齐小远的意思。萧让学蔡京书法，不仅摹仿其技艺，也学得几分大奸似忠的文风。其文对方腊大捧大赞，直把其推到九霄之上，令方腊有些晕乎乎的感觉；然而最关键的却是这一段：“我兄举义，朝廷必委弟为南面招讨，行驱虎吞狼之计；弟决将计就计，引兵南下，却与我兄合军一处，兄据苏、杭，弟取金陵，扼朝廷之吭；与淮西王庆、河北田虎三面呼应，天下唾手可得。此计己得田、王二兄赞同。”
这意思就是否决了方腊的共同举事之议，且己得田虎、王庆首肯。但“取金陵，据苏、杭，扼朝廷之喉”的提议，却与方腊心腹谋士吕将的计划不谋而合。吕将曾屡次建议“直据金陵，先立根本”，当时金陵没有重兵，较易攻取，之后扼守长江，再趁势夺取东南州、县。大事可定。这确是一条良计。但吕将是世家子弟，前太学生，虽为方腊信任，却与明教诸长老格格不入。他的意见也被忽视。
方腊沉吟半晌，委决不下。片刻之后，他一扬书信，对方天定道：“天定，你可知此信内容？”
方天定颇有谋略，梁山的提议，应该征得他同意，则所有细节，他也该参与制订，故方腊有此一问。
方天定恭谨地道：“孩儿与宋、卢、吴大头领共议多日，己有成议。”
方腊点点头道：“夜深了。李大官人、戴头领旅途劳顿，且请安歇。百花，领二位贵宾去客房。”
李应、戴宗知他们要商量秘密，一同起身，向方腊行礼后，便跟着方百花走了出去。
等两人离开，方腊把梁山的书信诵读了一遍，看着众人道：“宋公明此议如何？”
吕将道：“万万不可。”
这一来別说方腊惊诧，众长老也觉得意外。
方腊道：“子明，这不与你的提议相符吗？”
吕将字子明，与三国名将吕蒙同字，也一样足智多谋。他为人处处学吕蒙，不仅熟读兵书，还拜了总掌文案师爷陈箍桶为师，苦学道门剑术。陈箍桶是方百花师兄，此刻正协助方腊第二子方亳主持明教最重要的坛口……杭州分坛。
吕将沉着地道：“我是为明公画策，非为宋江定计。宋江此计，虽与某暗合，但由梁山军占据金陵，用心险恶。子明敢问明公，与宋江合作，真耶假耶？事成后果真中分天下乎？”
方腊稍一沉吟，笑道：“普天之下，莫非王土。”
吕将道：“我懂明公之意了。卧榻之旁，又岂容他人酣睡？宋江之意，是趁南征之机，招降我教。然后用我等为其前驱，图据金陵以为根本，再取东南，进而窥伺中原。进可与田、王呼应，直取东京，退亦可与朝廷划江而治。我教倒不妨抢先一步，先夺金陵，让宋江取两浙。他如果为朝廷出力，其时我军扼守扬子江口，谅他无力渡江。如他果有诚意，也正好与我军联成一片。”
包道乙不以为然道：“是何言欤？弃两浙而守金陵，轻根本而重枝末，子明究竟是何居心？”
包道乙因与陈箍桶争夺教中的道权，与吕子明也不对劲。
如果没有齐小远这封信，方腊也觉得吕将之计颇为可采。但齐小远之计与吕将暗合，反而让他警惕。心道宋江取金陵，就让他取吧。等我据有两浙全境，不怕他不推戴。他始终不认为宋江是真心归宋，因此倒不疑宋江会攻击明教。
“我明教举义，是解两浙黎民之倒悬，夺金陵确是好计，却是缓不济急。”方腊沉吟道，“我意让金陵于宋江，想那宋江也有此意，此举正可示惠于他。”
吕将微微一笑：“我们都忽略了一点，宋江是真反，还是假反？是真反，让金陵也无妨。日后设法取回就是。若是假反，一旦让他占据金陵，我辈可就死无葬身之地了。”
邓元觉道：“大公子在梁山多日，与宋江这伙人多有接触。我们先听听大公子的看法。”
所有人的眼光一起落在方天定身上。
第二十五章 誓师（1）
漆园是占地一公顷的大庄园，依山而建，分前后左右中五个院落，前院即方腊议事之所，中院占地最广，耸立着一座似是大雄宝殿的建筑，高于所有房屋。山门前则是一个大广场，广场前后左右各有四座配殿，以回廊相连。方百花介绍道这即是“圣坛，”供信众参拜之地。右院则是演武厅。从左配殿回廊中门穿门而出，就到了左院，内有两幢小楼，隔着石子甬道相对，这就是客房了。
方百花送两人到了院门，此时雨己停了，地上积水反映着天光。暗影里突地掠出三条人影，分品字形遥遥围住三人。一个声音喝道：“光明普遍。”
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方百花道：“常乐寂灭。”
三条人影“哦”的一声，又隐入黑暗中。
方百花把李应、戴宗送到楼下，便即告辞。随即有两个小厮提着灯笼过来，提过包袱，引着两人上楼。上到二楼，李应见楼廊一边是雕栏，一边是房间，很长，约有十余间房屋。他们的客房却是最后一间，显然是客人不少。
进了房间，小厮点上灯烛，又忙着打汤给客人洗脸洗脚。李应见这客房正中是中堂，左右是厢房，面积不小。四壁皆挂着字画，桌上香炉袅袅冒着青烟，橱柜椅案箱凳床等家什一应俱全，皆是硬木，红漆描金，看上去相当豪华，心道：“这满堂家什，就值万贯。如果两幢楼每个房间都如此布置，明教的财产太是惊人。我梁山也无此财力。”
小厮伺候两人洗过脚，道一声“贵客安歇，”便躬身退出。两人互相看看，有满肚子观感要说；又恐隔墙有耳。只是相对微笑。
“睡吧，”李应哈欠连天道，“跑了一天路，我可真撑不住了。”手在怀里摸索，掏出一个头套，却是夜行人常用的。
戴宗与他搭档许多次，了解他的习惯，每到一地，必要探查四周地形。吓了一跳，心道“明教圣坛是何等所在？岂容你进出自如？”忙摇摇手，低声道：“不可。就算要探，也要等到三更。”
李应一笑：“那就睡觉。”
两人进了厢房，各自安歇。到了约莫三更时分，李应翻身下床，穿好衣裳，戴上头套，从包袱里取出五把飞刀，绑在后腰上，正要出门，突然听见窗外传来杂沓的脚步声。急忙扑到窗前，推开一条缝隙，张眼一看，见楼下黑影幢幢，四处奔跑。心中诧异：“搞什么名堂？”这时又听见前院圣坛钟声当当响起，接着响起几声巨响，燃起火焰，圣坛竟然陷入熊熊烈焰之中。刹那间，