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紫萱道：“妹妹，你选的那个是夏婆子的远房侄子，人虽生得俊，但是少了些贵气，这人确比你选得强，我看就用他罢。”
婉玉对杨晟之道：“这人是什么来路的？”
杨晟之笑道：“说起来有趣，他唤作贾清，他爹叫贾泉，这贾家父子是扬州人士，原先也是极有产业的，但父子俩均好赌，败光了家产。这贾泉曾化名了陈三德到我们杨家来行骗，卷走了一大笔银子，而后便回到家乡花天酒地日夜挥霍。也是机缘巧合，这两人竟因赌钱闹事被官府抓了，又牵连出这桩案子来，我当时恰虽家中商船到扬州一趟，那知县的儿子曾与我有同窗之谊，我去拜访他时，他便将此事跟我说了。此时贾泉死在牢狱当中，我便将贾清带来打算请家父处置，那贾清怕了，愿将剩下的银两奉上来买命，我又接到了妹妹的书信，便想命他做此事，若做得妥了便饶他性命，不再将他送官，也不再报与家父知晓。”
紫萱忙问道：“他可做得妥当？”
杨晟之道：“我已允了他，若是将此事做得了还送他一笔银子，他自然千肯万肯的，他有个四岁的独子如今在我府上命人看管着，也不怕他跑了去。这贾清原先便是眠花宿柳之辈，此事必然是手到擒来了。”
婉玉暗道：“如此说来那贾清奉上的银两也被晟哥儿私吞了，他连这样的事也不避讳人，竟说出来了。”想着抬起头，偏赶上杨晟之亦朝她这边望来，两人目光一撞，婉玉面上一红便又将头低了下去。
此时紫萱探过身子小声问道：“妹妹你的意思呢？”
婉玉道：“那就用这个贾清罢。”
紫萱笑道：“成了，那便用他，妹妹原先镇日里选人选得辛苦，却不知晟哥儿这儿早就有了合适的人呢。”
众人又商量了片刻，待临走时，婉玉深深一拜道：“有劳晟哥哥了。”杨晟之低声笑道：“对我你还说得着什么麻烦不麻烦？只是你上回抄给我的那些书稿极有用的，你若得了闲便再抄些给我。”婉玉小声点头应了，低头一瞧，只见杨晟之脚下穿着的仍是她做的那双鞋，脸儿不由又烫起来，只垂着头不语。
杨晟之看着婉玉只觉有千百句话要讲，但又不知道该如何说起，正在此时只听紫萱在门外唤婉玉的名字，婉玉便又福了一福，转身走了出去。
花开两朵各表一枝。那崔雪萍将脸上的伤养好了便仍旧到书院去，因着这几日梅书远并未露面，也未曾让小厮过来探望，故而崔雪萍心里含着怨怒，浑身也懒懒的。但她一到西院便听说东院来了一位扬州来的富家少爷贾清，出手极为阔绰，为人豪爽，此次高中桂榜的杨家三公子杨晟之更与其交好，听说家底极为殷实，如今已二十六岁，却还未娶妻室。
崔雪萍听闻不由心中一动，借故去东院周旋，果见一锦衣华服的年轻公子，通身的气派，一看便知不是寻常百姓出身，她悄悄打量那公子，只觉其人品风流比梅书远更夺目几分，不由动了心思，偏巧贾清也朝她看来，两人目光一撞，颇有心旌摇曳之意。过了片刻，贾清又借故去跟她说话儿，聊的不过是金陵的风土人情，二人不久便相认熟了。借着由头日日见面，那贾清百般撩拨，眉目传情，崔雪萍也十分有意，半推半就，二人打得火热。
崔雪萍回家与余婆子说起此事，余婆子听完道：“扬州来的？这也太远了些，不是知根知底的人，谁知他家底是不是真丰厚，再着说了，若是他万一在扬州有了妻室又该如何？”
崔雪萍想了一回道：“杨家的三公子跟他交好呢，听说是跟他家做过生意的，可见说有钱不是假的，杨家的三爷也证实他未曾娶妻。他穿戴花销都不是小家子气的，尤其那股气派，一瞧便是从小锦衣玉食长大的，我的眼力绝错不了。”说完又拿出贾清赠的赤金嵌宝镯给余婆子看。
余婆子念佛道：“阿弥陀佛，若真是如此，他对姑娘有情，那也是咱们的一番造化了。”
崔雪萍称心满意，想起梅书远这些时日对自己不问不睬，心中愤恨，对贾清更添了几分意思，却不知梅书远因到附近几个州县办差，一时之间不能回来见她罢了。
欲知端的，且听下回分解——
第二十一回【下】
且说崔雪萍与贾清打得火热，崔雪萍又让余婆子悄悄打探，听闻贾清在城中买了一所大宅，又有七八个下人伺候，进出左右均是前呼后拥，心中又信了几分，此时余婆子道：“姑娘，我看此事应该是成了，昨儿姑娘晚上还嘀咕，怕是梅家那老货给你下套儿，如今该放心了罢。新 如今人家连宅子下人都买了，听说他家里头是皇粮商，爹妈都死了，只剩一个大哥，如今还要给他使银子通融，让他在此地捐个官做，看来家底丰厚得紧。”
崔雪萍听罢缓缓点头暗道：“原先远哥儿就跟我提过，说梅杨两家关系不同往昔，说是当中结了天大的梁子，梅家不过看在外孙子的面儿上才忍下来的。书院里那些个公子们也说现如今杨家做生意都要看官爷们几分脸色，原先的威风灭了三四分呢……这贾大爷跟杨家三爷交好，我就有几分信了，如今余妈妈又打听出他买了宅子下人，想来是真有钱了。”一念及此面上便带了三分喜色，但口中却叹一口气道：“可惜不过是一介商贾，若是做官人家出身便也不比远哥儿差了。”
余婆子深知崔雪萍的脾性，知道她素是个满心愿意欢喜但面上还要端几分的人，听了此话心知崔雪萍心里已经许了，便不再多说，一笑便丢开了。
却说贾清受杨晟之之命去勾引崔雪萍，他自诩英俊倜傥，原本心中不愿，待一见崔雪萍，只见其生得颇有几分颜色，心中便乐意了。等二人相熟，又见那崔雪萍对外虽做得娴雅贞静，但无人之时却眉目含春，频频撩拨，饶是那贾清流连章台青楼，却从未见过如此女子，直将他挑逗得百抓挠心，恨不得立时上前一亲佳人芳泽。
杨晟之察言观色看出几分，恐其生出情意与崔雪萍串成一心，便点了几句道：“崔氏虽然名声败坏些，但颇有些积蓄的，你看她的穿戴岂是平常妇人的用度？如今她跟家里父母闹得僵了，只住在公婆家，虽说是公婆，但也是未拜过天地的，若是想改嫁怕也没有什么阻拦。不知以后哪个将她娶了，平白得了那一大笔银子。”
贾清听了不由怦然心动，细细琢磨一番，竟是越想越有道理，暗道：“崔氏虽是个破鞋，但好在生得俊俏，又有这么多身家，若是娶了她便有银子去赌场翻本，日后腰缠万贯也可扬眉吐气。”便对杨晟之赔笑道：“三爷您看……我若假戏真做将那崔氏娶了……”
杨晟之听了缓缓笑道：“那你万万不可让她知晓你的底细，这妇人惯是喜欢攀龙附凤，若是能哄着她成了亲，也算你的能耐了。”
贾清一听此言便知杨晟之是允了，喜得不由连连搓手，在床上翻来覆去想了一夜，第二日一早便梳洗打扮停当，急急的往书院跑，但因来得太早，书院中还静悄悄的。贾清知晓崔雪萍在书院当中有一处休息之所，平素极为僻静，想到此处，贾清便翻墙溜了过去，到崔雪萍房前将窗户纸捅烂了一看，只见崔雪萍恰好在房中喝茶，余婆子立在一旁伺候。贾清见了掀开帘子便走了进去，一边作揖一边笑道：“崔姑娘大好。”
崔雪萍笑道：“原来是你，怎这么到我这儿来了？此处是闺阁女孩儿家呆的地方，当心待会子被人当成登徒子打出去。”一边说一边递眼色与余婆子，又亲自去倒茶，余婆子心领神会，悄悄退到门口把门。
贾清笑道：“不过是想念姑娘罢了，就算被当成登徒子，为姑娘挨几下打也甘愿。”说着崔雪萍端茶上前，贾清借着接茶碗的功夫，暗暗崔雪萍手上掐了两把。
崔雪萍白了贾清一眼，在旁边椅上坐下来嗔道：“贾公子放尊重些罢。”
贾清一边喝茶，一边挑着桃花眼看她，笑道：“什么尊重？你手上有蜜，我心里甜呢。”说完又探过身去看崔雪萍雪白的腕子，口中胡诌道：“腕上这镯子就是我送的那只罢？你戴着果然好看，我那儿还有一条红珊瑚的手钏儿，是宫里赏下来的，回头也送你。是我该死，忘了姑娘是个金玉一般的高贵人儿，若戴这些金啊银啊的也忒俗气了些了。”
这一句撞进崔雪萍正心窝里，口中却道：“什么金玉，我不过是个大俗人罢了。”说完转身取自己原先写过的得意诗作给贾清看。原来梅书远自幼勤习诗书，满腹经纶，一见崔雪萍作的诗便惊艳其博学多闻、颇有文采，深深为之倾心；但这贾清却是个不学无术之徒，勉强认得几个字而已，故捧着纸笺看不出子丑寅卯，只是连声赞好，心中却早已急不可待了，草草看了两眼便丢在一旁，凑上前低声道：“姑娘才学惊人，又生得这般美貌，不知哪个有福，能将消受姑娘这样才貌双全的佳人。”说着动手动脚起来，张开右臂便去搂住崔雪萍的肩。
崔雪萍半推半就，面染桃花，目如春水，细声细语道：“贾公子这是干什么？我那婆子还在外头呢，若让人看见了我还能有什么颜面活着？”
贾清早被崔雪萍的眼神勾得神魂都飘荡了，一把搂住了道：“心肝，我的心你还不明白么？”说完将崔雪萍牢牢箍在怀里凑上前亲嘴。
崔雪萍早就有意，此刻不过微微挣扎几下，遂放软了身子，任贾清轻薄。贾清心里火烧火燎，一把将崔雪萍推在炕上，崔雪萍挣道：“这便万万不可了，你若娶了我，我才能依你。”
贾清道：“我这几日就叫媒人到府上提亲，如若违言，必遭天打雷劈。”
崔雪萍道：“婚姻大事需父母之命媒妁之言，怎能你说提亲就提亲了？”
贾清道：“如今我爹娘都不在了，没有父母，婚姻之事自然是我说得算了。娇娇，你若肯依从我，我便将你明媒正娶了做妻。”
这一句直说得崔雪萍心花怒放，又因贾清抚摸逗起春兴上来，便伸臂与贾清搂成一团云雨成一处。崔雪萍自有几分水性，动情之处燕语莺声娇啼不尽；贾清本是花丛高手，又是亦久旷之人，两人自是十分得趣，尽情偷欢了一番。事后贾清海誓山盟，又满口胡诌自己如何有钱有势，百般许给崔雪萍荣华富贵，崔雪萍听了自是称愿，与贾清愈发如胶似漆。
且说梅家。梅海泉上个月得了宫中的旨意，皇上欲下江南巡查，故命各级官员不敢怠慢，为接圣驾人人具是忙得人仰马翻，梅海泉亲自命梅书远随五城兵备到附近州县巡察监理，清明政治，补种花草。梅书远忙得昼夜不闲，待各处事宜完毕，已过了一个月有余，等回到家，整整睡了两日方才将精神缓了上来。紫萱自是嘘寒问暖，色色周到妥帖，每餐均亲自下厨给梅书远做滋身补养之物，又做了鞋袜等物。吴夫人知晓后不由欢喜，梅书远也觉得紫萱贤惠。
这一日下午，梅书远从衙门回来刚要回房，却见婉玉站在假山后头跟他招手，便走上前道：“妹妹有什么事？”
婉玉低头捻着裙带子道：“有件事要跟哥哥说，但又恐哥哥听了生气，不信我，反而骂我。”
梅书远笑道：“你说便是了，我怎会生你的气？是不是你打坏了我什么心爱的东西？那些个身外之物坏了就坏了，换一个就是了。”
婉玉看了看梅书远的脸色道：“哥哥刚刚办差回来，衙门中琐事又极多，怕是还没见过崔姑娘罢……我想着上次崔姑娘受了委屈，便想替哥哥去安慰探望一番……”
话还没说完，便听梅书远道：“好妹子，难为你替我着想，我真不知该怎么谢你了……说到底是我惹出的事，反倒连累你操心……”
婉玉道：“你且听我说完。我前两日到书院却听到一桩极骇人的事……崔雪萍竟攀上了扬州的富家少爷，两人传了好些个不好听的名声出来，还说是下个月便要成亲了！”
梅书远听到此话，脸色登时一变，道：“此话当真？”
婉玉道：“我也怕是假的，还悄悄托人打听了，他们说……说……”婉玉说到此处抬眼看了看梅书远，低下头道：“这话儿我实是说不出口，哥哥若不信，现在便换衣裳随我去书院，你一看便知晓了。”
梅书远听了只觉一股热血冲上头顶，暗道：“雪萍与我情订三生，怎能做出背叛之举？先前这么多年都熬过来了，我定会娶她相守，她怎可能攀上什么扬州的富家少爷？莫非当中有什么误会不成？”想到此处不由拉着婉玉追问。婉玉只摇头道：“哥哥不如随我去书院看看，眼见为实罢。”梅书远听罢便立刻回房换了衣裳，与婉玉乘一辆马车往书院而去。
此时书