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比不。他听妹妹因退亲难受卧病，也跟着掉泪，跟妹妹句梯己话儿，可万万别向外传，瑞哥儿竟‘是梅家那小子没福消受，若是换成，还巴不得求来门亲，好好待菊妹妹生世’。”
杨蕙菊正卧病在床，听到此话叹口气，眼泪默默流下来，低声道：“知道祖母娘亲嫂子都疼……”
柯颖鸾忙道：“该死！是又招惹妹妹伤心……”着忙眼眶红，用帕子拭泪，静片刻又叹道：“可们瑞哥儿是个实心眼的孩子，竟真央求娘来家里提亲！可……可如今的事也知道，娘自然是不愿意的。”
杨蕙菊听罢吃惊，抬头向柯颖鸾看来。柯颖鸾握着杨蕙菊的手道：“其实们瑞哥儿也是个极好的孩子，生得好，比梅家那二小子还俊俏上几分呢！他品格也好，也考秀才功名的，早先就瞧着俩人般配，但妹妹当时已有良人，便不好多什么……但婚姻大事本就讲个缘分，妹妹也要放宽心……妹妹是个聪明人，千万也别耽误自己。”
杨蕙菊本就不是死心眼的人，只不过前些时日忧思过重罢，听柯颖鸾的话，心中动，垂下眼帘默默无言，过片刻方问道：“瑞哥哥真上门来提亲？”
柯颖鸾心中喜，忙道：“千真万确的事，他，他与青梅竹马，自小长在处，又端庄妥帖，丝毫没有娇娇小姐的刁蛮脾气，他与最是相得，若是能娶，也是辈子的福分。”
杨蕙菊听罢想回，对柯颖鸾道：“二嫂，身上有些乏，想睡会儿，明儿个再来看罢。”
柯颖鸾忙道：“看，都忘妹妹身子弱，都坐么久，妹妹也乏，赶紧歇着罢。”完告辞离去。
杨蕙菊暗道：“若是瑞哥儿真有份心也是难得，柯家自然处处比不上梅家，但瑞哥儿若能好好上进，却不比达哥儿差几分。”然后又想起柯瑞温柔亲和、俊秀文雅，远比梅书达飞扬跋扈、霸道傲气可亲，心里便回转过来几分，遣人去请柳夫人。
待柳夫人来，便挣起身对道：“娘，柯家来咱们家提亲，便应罢。”
柳夫人闻言吃惊道：“浑些什么？”
杨蕙菊流泪道：“娘，些时日儿已想明白，任凭再怎么伤心难过，婚事也成不。是被退婚的人，名声上不好听，难得还有人愿意娶。柯家门第跟咱们也般配，儿嫁过去既不会降身份，又不会高攀门第道婆家受气。瑞哥儿是从小相处到大的，知根知底，比旁人都强些，还是有功名的人，次科举虽然没中，但刻苦读书，总有金榜题名的日。”完又哭着央求起来。
柳夫人原本不同意，奈何本性就是个溺爱孩子的，见杨蕙菊病得蜡黄着脸儿，容颜憔悴，心便软下来，将此事跟杨母，杨母听久久无言，最终叹气道：“瑞哥儿也是从小看着长起来的，确是个好孩子，门第上也配。菊姐儿病许久，难得有相中的人儿，虽咱们家跟柯家当中出岔子，但到底还是亲戚，有么多年的交情在里头，既如此就订下来罢。”
杨蕙菊与柯瑞订亲，妍玉知道会有何种波澜？崔雪萍下场如何？皇上南巡会发生何事？且听下回分解——
第二十三回【上】
且杨蕙菊和柯瑞订亲事，梅家备表礼命人送过去。又过两日，梅书远身子逐渐好起来，吴夫人心中欢喜，又记挂远在京城赶考的梅书达和侄儿吴其芳，便细细备几件厚衣裳和十几样物品，命人送到京城。时间相安无事。
日，婉玉正在房里教珍哥儿认字，此时怡人走进来，在婉玉耳边压低声音道：“姑娘抄的书已经给杨家三爷送去，姑娘送的包袱也给他。可如今三爷就在后院角门外穿堂小道儿里，不见姑娘面便不走，看事……”
婉玉手顿，将毛笔放下，站起身，避开珍哥儿对怡人道：“不是让不方便出去么？”
怡人道：“当然讲明姑娘的意思，可三爷，他就在那儿等着，姑娘什么时候方便，什么时候再出来见他。”
婉玉眉头皱，拧拧帕子低声道：“回哥哥的事全赖他帮忙，若是不去反倒显得是咱们过河拆桥似的，可是去，万被人撞见传出闲言闲语可如何是好？杨家老三胆子也忒大些，竟找到门上！”
怡人道：“劝半日他都不走，要不姑娘去见见他？”
婉玉本想不去，但又知杨晟之有个执拗的性子，如若不去他真在原处等着反而更容易招惹是非出来，遂咬牙道：“去就去，不过是见面罢。”完赌着气跺脚，连披风都不拿便出门。
待来到后院二门外穿堂里瞧，果见杨晟之正站在那里，身穿玄色斗纹锦上添花洋线番羓丝的大氅，更显得身形魁梧挺拔。杨晟之不知婉玉能不能来，心里正七上八下，抬头看，却见从门口出来个孩子，穿着对襟棉绫褙子，绣白色梅花．底下是深青棉裙，头上盘双鬟髻，只插几枚翠花钿，却将张脸衬得愈发雪白娟丽。杨晟之愣，脸上的喜色便再掩不住，上前作揖道：“妹妹来。”
婉玉淡淡道：“什么样的事非要见面不成？青白日的，若是被人瞧见，嚼舌头根子可怎么好？”
杨晟之见婉玉穿得单薄，身子转挡在门前风口处，对婉玉笑道：“妹妹别哄，知道，既然肯让人到儿来取东西，那此处必然稳妥得紧……八成放小厮们的假，会子没人守个门儿。”
婉玉瞪杨晟之眼道：“满面的憨厚都是装出来的，心里倒是精明得紧，有什么要紧的话就赶紧罢。”
杨晟之道：“第件事要告诉妹妹，昨儿个贾清跟崔雪萍成亲，事情都已料理妥当，梅家再不必为档子事儿烦心。”
婉玉吃惊，道：“成亲？怎么般快？”
杨晟之道：“贾清哄呢，万贯家财都在扬州，先在此处成亲，待回家乡再风光大办，于是只备乘素轿便把崔氏抬进门。”完从怀中掏出只锦囊，递给婉玉道：“是妹妹拿给贾清做戏送给崔雪萍的首饰，，若是少哪样，去给找来。”
婉玉打开瞧，只见里头是套赤金嵌宝的钗环和镯子，正是自己拿出去的，便笑道：“东西本就想着是肉包子打狗去不回，花钱消灾免难的，谁想后来竟又回到手里，难为晟哥哥有心，在儿再谢次。”着便要行礼。
杨晟之忙拦住道：“谢来谢去的做什么，是愿意的。”顿顿又道：“明便要进京赶考，才想着再见妹妹回……”
婉玉被他灼灼的眼光盯得有些不自在，遂垂头道：“是该死，若不是因为家的事耽误，怕是早就进京去。”
杨晟之道：“先前是因为姨娘病，时之间没法抽开身，恰好又帮妹妹。如今姨娘的病好，妹妹的事也办妥，也能安心上京考试。”
婉玉笑道：“晟哥哥此番去必然马到成功，锦衣还乡。”又道：“些时日整理出来书稿都让怡人交给，其中有几篇是哥哥做过的文章，在翰林院考试里都是得甲等的，晟哥哥看看也能有个参考。”着又低头道：“上回托竹风捎信来，若是哥哥的事成便要做条腰带给，也做好，跟书稿放在处。”
杨晟之胸口热，低声道：“好妹妹，等回来……”
婉玉耳根子发烫，别开脸朝左右看几眼，道：“快回去吧，让人瞧见不好。”
杨晟之低低“嗯”声，忽从袖口掏出个物件插在婉玉头上，两手握住婉玉的手紧紧捏捏道：“那走，多保重，儿风大，也快些回去罢。孩儿家身子娇贵，莫要被风吹出病来。”完松开手，转身便走。
婉玉愣半晌，此时才觉冷风习习从门口灌进来，不由打个寒战，伸手往头上摸，从上拔下根翡翠梅花簪子，簪上还刻四个字“梅英采胜”，精致滑腻，碧绿莹透，见便知是个稀罕物。婉玉怔，想到如今过继给梅家，从“柳”姓改成“梅”，玉簪又正暗合如今的名字中有“玉”字，且个“胜”又谐音杨晟之之“晟”，不由大羞，磨着牙低声道：“长得忠厚老成，倒有么多花花肠子，簪子定要想个法子送回去才是。”
正此时却听身后有人轻咳声，婉玉唬跳，转身望，只见怡人臂上搭着披风笑嘻嘻的站在身后。婉玉才将心放下来，伸手戳怡人脑门道：“小蹄子站在人身后吭都不吭声，存心要吓死人。”
怡人抿着嘴笑道：“百般怕姑娘冷，好心来送披风来的，不巧却看见有人给姑娘暖手。”边边将披风系在婉玉身上。
婉玉知怡人是偷看见，脸上红，瞪眼道：“浑什么呢！”怡人见婉玉恼便不再取笑，主仆二人缓缓走回去。婉玉本想着立即将簪子送回，但杨晟之第二日早便动身进京赶考，婉玉只得暂且将簪子收起来。
又过半个多月，皇上的圣驾仪仗便到，梅家父子为接驾已忙得几夜不曾好睡，将圣驾接来请到皇家行宫之中，整个金陵城俱是派肃穆庄严。皇上此番前来亦有宫中内眷随行，因念柳昭容婧玉是金陵人氏，与家人多年未见，便恩准随驾省亲，柳家得此喜讯无不欢喜。
至酉时，梅海泉与梅书远仍未归家。吴夫人见饭菜已热几遍，便对紫萱摆摆手道：“别再等，次送迎的是子，那爷俩怕是宿都不回来呢。”紫萱听忙将饭菜传来，立在吴夫人身边伺候。
吴夫人道：“也坐吧，家里就咱俩娘儿几个，又何必拘着礼，有丫鬟们伺候呢。”
紫萱便在吴夫人身边坐下来，吴夫人对婉玉道：“珍哥儿刚吃饱没？若是会子饿再抱来吃些个。”
婉玉道：“掌灯时分就嚷饿呢，已经先吃，今儿个在园子里疯跑半日，会子应该是困，睡罢。”
吴夫人笑道：“那孩子就是虎头虎脑的爱人儿。”着看紫萱眼，给夹筷子菜放在紫萱碗中道：“跟远儿也赶紧添个。”
紫萱脸上红，低着头细声细语的“嗯”声。
正此时，梅书远的贴身小厮念东回来，跪在地上回道：“回禀太太，皇上在行宫设宴款待本地官员，老爷和大爷今儿晚上便不回来用饭。”
紫萱听忙对吴夫人道：“夫君身上才刚好呢，大夫些日子要忌油腻荤腥，也要忌酒，可宴席上难免应酬，要喝上几盅，晚上凉，怕再把病症勾起来，去备子衣裳药丸，让小子们给夫君带去。”
吴夫人笑道：“想得周全。”完又叫文杏，道：“把老爷的厚衣裳也找出来件，让小厮们带过去罢。”
紫萱见状便退下去拿衣裳和药丸子，念东忙跟在紫萱身后，轻声道：“奶奶，今儿个有件事不能不回……崔雪萍那淫妇又去招惹大爷去！”
紫萱听浑身震，立刻回过神瞪着双目道：“什么？”
念东道：“奶奶莫急。今儿个本是到城外头接驾，大爷出门得早，正准备上轿子呢，那淫妇便冲出来，跪在地上抱着大爷的腿又哭又闹的，要大爷救救，们死拉活拽的才给拖开。哭得死去活来的，原先都是自个儿错。”着学崔雪萍的语调神态，细着嗓子道，“远哥儿，先前种种皆是不对，是自个儿自视甚高，让猪油蒙心窍，但直是心里头第欣赏爱慕的人儿，向来宽厚，如今落得个地步，不能不体恤人啊！”
紫萱忙道：“大爷怎么？”
念东道：“大爷什么都没，转身上轿，从帘子里丢出四两银子给，情分尽，让那淫妇日后再也别来找他。”
紫萱闻言念声佛，心不在焉的将东西打好，待用过饭便同婉玉商量此事，道：“哥哥性子像母亲，是个心软面软的，若是那淫妇再来纠缠该如何呢？”
婉玉想回道：“前些时日听晟哥儿那淫妇跟贾清成亲，段日子怕是过得不遂心，又念起哥哥的好来，咱们派人打探打探去，若是还不肯消停，咱们想个法子将后患除便是。”
原来那崔雪萍嫁贾清，原以为自己终嫁与豪门，自此之后富贵无忧。但谁知新婚第二日贾清便带搬出大宅，反租个小院住，又将原先送给的金银首饰全都拿走，到下午，杨家又将贾清四岁的儿子送来。崔雪萍见，只觉晴霹雳，方才醒悟贾清是个骗子，哭抹泪的要跟他和离，又因言语不和二人厮打起来。可子的气力自然敌不过子，那贾清将崔雪萍打顿，更指着骂道：“下贱的婊子，名声臭得三条街之外都闻得见，若不是老子，谁肯要破鞋？”骂完拿崔雪萍的梯己首饰带着儿子出门吃喝，紧接着就进赌坊去赌，至晚间方才归家。
崔雪萍恼恨难言，又认定是杨晟之伙同贾清骗自己，便上杨家去闹。但此时杨晟之早已启程进京赶考，崔雪萍反被杨家门吏打出来。贾清只觉自己如今讨个漂亮有钱的老婆，心中自然得意。奈何崔雪萍心如死灰，更对贾清恨之入骨，也不与他同床。贾清恼用强，崔雪萍便如挺尸般躺在床上装死。贾清无意趣，口中骂骂咧咧，便又拿崔雪萍的钱逛青楼去嫖。
崔雪萍苦不堪言，但早已跟娘家闹僵，无处可去，时常跟余婆子处抱头痛哭，才想起梅书远的好处来，忍着耻来找上门。
婉玉将来龙去脉问清楚，