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吴夫人至此已将事情问明，便不再多言，只将脸上的泪拭了，淡淡道：“脸面已撕破了，再不能留了。”扭过头对梅海洲道：“日后与你堂兄往来，我们内宅里的娘们是不管的。”又对董氏道：“但内眷当中，你我两家至此断绝，不再来往了罢！”
此言一出，梅海洲夫妇惊得“啊”了一声，吴夫人不理哀求挽留，任梅书达搀扶着出了府，乘了马车走了。
正文 第三十七回【下】恐查办梅海泉忧思
却说吴夫人回了府心中仍愤愤难平，将婉玉唤到跟前说：“我的儿，你受了委屈了，此事有娘给你做主，芳哥儿那头不成就不成了，金陵城里的才俊难道还少么！”婉玉自觉失察被旁人抓了把柄，含愧不语。吴夫人恐她有心事积在心里，百般安慰了一番。
至晚间，小厮来报梅海泉因有急事不回府用饭，婉玉便陪吴夫人把饭用了，饭后吴夫人一时神虚体乏，歪在美人榻上睡了过去。婉玉轻轻给母亲盖上一层锦被，扭头瞧见见墙壁上的玲珑槽子里放了《王摩诘全集》并一册《稼轩长短句》，拿起来翻看，竟入了神，坐在碧纱橱里细读起来。
吴夫人一觉醒来见房中黑漆漆的，只在案头的彩漆螺钿小几上燃一点烛火，便坐起身，用帕子揉着眼睛问道：“什么时辰了？老爷可回来了？”
婉玉仍坐在碧纱橱里，听见动静跟几个丫鬟一齐迎上来，文杏奉茶道：“已经三更了，老爷还没回来呢。”婉玉蹙了眉道：“赶上政务繁忙，爹爹留在衙门里过夜也是有的，但怎的也打发个人回家知会一声，如今这么晚了连个信儿都没有，倒是少见了。”
吴夫人忙说：“你们快去打发二门的小幺儿们去衙门问问。”娇杏应了一声反身便出去了。约莫过了半个时辰，有一个小厮名唤双旺者回来跪在帘子后头磕头回道：“禀太太，跟在老爷身边儿的丁全说老爷今儿晚上怕是回不来了，让太太先歇着罢。”
吴夫人道：“你可见着老爷了？衙门里出了什么着紧的事？”
双旺道：“小的不知，但巡抚衙门里上上下下灯火通明，听站班的几个门吏悄悄说，好像是从京城都察院、大理寺、刑部各来了几位大人，不知有何要务。”
母女俩心里“咯噔”一沉，对望了一眼，婉玉暗道：“莫非朝堂上有何变故将爹爹干连在内？否则京城里怎会好端端的派出这么大阵仗到金陵来，竟通宵达旦连家都不让回，看来是不大妙了。”
吴夫人对双旺道：“你去罢，文杏抓把钱给他让他买果子吃。”说完想了一回，命人去叫了四个办事老成的管事来，道：“你们几个去巡抚衙门远远守着，一有动静便飞马来报，别叫人看见了。”管事领命去了。
母女二人揪着心再难入睡，只和了衣裳在床上枯坐，又命把梅书远、梅书达唤来。这一宿只听得不断有官员被兵丁押解进巡抚衙门的消息，好容易熬到天明，梅家兄弟忍不住要出门打探消息，此时却听到外头有人一叠声唤道：“老爷回来了！”
屋中人听见立时像得了珍宝一般，忙不迭出屋相迎，只见梅海泉走进来，双眉紧锁，面露倦色。吴夫人见状也不敢多问，将满腔的话儿压下来，亲自奉茶，婉玉绞了热手巾给梅海泉擦面。
吴夫人问道：“老爷想吃点什么？厨房里有红枣粥和瘦肉粥。”
梅海泉神色恹恹的挥了挥手道：“不吃了。”远、达兄弟二人见父亲神情不似寻常之态，心里都打了个突兀，互相一对眼色，垂手而立。
梅海泉低头坐了良久，抬头看了看两个儿子，又扭头瞧了瞧妻女，叹了一声，道：“朝中几名御史联合上书参了一本，弹劾甄士游等十五名官吏贪墨朝廷拨放的赈灾钱银，共计四十五万两。圣上龙颜大怒，将一干人收押在案，大理寺卿赵明谦奉旨查办，要将此事查个水落石出。”
吴夫人道：“只要咱们清清白白的，哪怕他们……”
梅书远却倒吸一口凉气说：“甄士游？他不是父亲的得意门生么？还是父亲一手提拔竭力保荐的。”
梅海泉“啪”地一拍海棠几子冷笑道：“上个月朝廷里刚传出风声，圣上有意调任我回京城，再高升一步。甄士游是我极重用的人，左膀右臂一般，此时出了这么一桩事，明摆着是有人背后下了绊子，冲着咱们来的。”
梅书达问道：“莫非他真贪了银子？”
梅海泉道：“八成不错了。甄士游此人有才有能，在我手底下这些人里是个尖儿，但手脚不干净，他原是穷苦人家出身，这些年随着我一手提拔，他家里光是两进两出的大宅就置备了七八栋。因他极有分寸，明白什么该拿什么不该拿，行事又小心，所以我不时敲打几句，也就睁一眼闭一眼的随他去了。”说着又怒道：“朝廷赈灾一共拨了一百万两银子，甄士游这个混账，竟带了手下人贪了将近一半，如今多省都有天灾，北方还有罗刹国来犯，听说后宫里连太后、娘娘们的份例都减了半，皇上因为没银子打仗心里不痛快，正愁没个出气的，这一本奏上来真真儿是捅了马蜂窝！这四十五万两我倒不怕，但甄士游在我身边十几年，所知甚多，就怕将以前的什么事牵连出来。”
吴夫人担忧道：“莫非连咱们也要折进去不成？”
梅海泉道：“先前我也提着心，京城里来的几位大人待我还是极客气的，赵明谦与我在朝中本属同一流，私交甚好，圣上派他来办案便是有保我的意思。赵明谦也略透了口风给我，他们此番只是追查银两下落罢了，况这笔赈款我未挪动一分一毫，也不怕他们来查，怕只怕圣上治我个失察之罪，晋升调任无望，反遭贬斥，失了圣宠。”
吴夫人长长松了口气，眼眶泛红道：“阿弥陀佛，佛祖保佑。老爷宽宽心罢，什么做官做宰、高升低贬，我一概不管，只要咱们全家都平安无事我便知足了。”
梅吴二人乃是少年夫妻，感情极深厚。梅海泉听吴氏如此说，不由感动道：“官场上的事你无须挂心，只将自己身子调养好了，严加管束内宅便是，在这个节骨眼上不准有丝毫差池。”吴夫人连连点头。
梅海泉看了看两个儿子，厉声道：“你们两个更要谨言慎行，不准惹是生非！尤其达儿，你素是个爱胡闹生事的，不准再去跟那些个狐朋狗友吃酒耍乐任意妄为！这几天收拾收拾行李进京去翰林院罢。”屋里人齐声应了。此时只听门口丫鬟禀报道：“老爷太太，杨家老爷和三公子来了。”
梅海泉奇道：“他们来做什么？”又因心中烦恼，摆了摆手道：“远哥儿你去，就说我出门不在，让他们回罢，今儿个不见了。”
梅书远应了一声转身出去换衣裳见客。婉玉跟梅书达一同退出来，站在廊下，梅书达低声道：“方才父亲一直给母亲吃宽心丸，我却觉得此事……”
婉玉缓缓点头道：“只怕没这么容易，爹爹自然不屑贪污赈款，但宦海沉浮，风风雨雨这些年，身上又岂能干净了？皇上派了三个部的大员来，这样的阵仗掀起的风浪只怕不小，他急急打发你进京远离是非之地，也是在做打算了。”
梅书达道：“不错，皇上怕是要杀鸡儆猴，若是寻常的小风浪，爹爹也不至于忧思憔悴至此了。”说完又拧紧眉头。
婉玉默默想了一回，忽心里捏定一计，转身往前院走，待到垂花门处立定等着，约莫一盏茶的功夫，梅书远便从外走了进来，婉玉急忙唤住道：“哥哥，杨家父子来所为何事？”
梅书远道：“说是上门来负荆请罪的，杨晟之还要当面跪求爹娘原谅，母亲昨儿个刚去了表叔家，杨家人的消息得的倒快，今儿个就登门了。”说完又怕婉玉多心，道：“妹妹勿要多想，碎嘴的娘们爱传这些个闲言闲语，过阵子就烟消云散了。”
婉玉道：“杨家父子已经走了？”
梅书远道：“我说了父亲不在，母亲身上也不好，让他俩改日再来，谁知这两人竟不肯走，说要等父亲归家。都是一门子的亲戚，也不好硬赶他们，只好随他们去了。”
婉玉闻言点了点头，一边想一边慢慢走了回去。
花开两朵各表一枝。原来这杨晟之对婉玉抱了十分的真心，听闻她要和吴其芳订亲了，心里又急又痛，偏赶上他偷听了双生女说话，又在戏台子后头瞧见珍哥儿，心思顿时活络起来，思来想去咬着牙心里一横，暗道：“我岂能眼睁睁的看着婉妹跟别人家订亲，索性就来个顺水推舟，先将她与吴家的亲事搅黄了再说，兴许能将计就计，与婉妹结为连理，了却心愿也未可知。”于是便将珍哥儿藏了哄婉玉出门，再悄悄将此事散布给双生女知晓，双生女本就和婉玉结了仇，知道了焉有不宣扬之理。杨晟之又得知吴家夫妇每月要去庙里进香，便派了两个心腹婆子扮作梅海洲家的下人，故意坐在台阶上磨牙闲话让吴家听见。之后他命人在巡抚宅邸附近盯着，一有动静便速速来报，果不其然见到吴其芳登门，又见吴夫人乘马车往梅海洲家中去。杨晟之心知计已得手，急忙到杨峥跟前，将当日珍哥儿丢了，自己与婉玉乘马车出门寻人，又被人瞧见的事说了，要亲自登门向梅家请罪。杨峥听闻此事也吃了一惊，心说长子害死梅家嫡长女已让梅海泉痛恨至极，若是三儿子再毁了梅家养女的声誉，梅杨两家只怕愈发交恶了，于是大清早急急忙忙的带着儿子来了。待来到梅家却碰了钉子，杨家父子以为是梅海泉心存怨恨故意不见，愈发觉得自己不能走了。
且说杨家父子在待客的偏厅内坐了一炷香的功夫，门口忽走进来一个丫鬟，生得满月脸面，眉目俏丽，神色矜持，手里拿一把铜壶给二人添茶。杨晟之见到来人不由一愣，立时站了起来。
那丫鬟正是怡人，拿着壶添了茶，临出门时朝杨晟之使了个眼色，杨晟之心领神会，对杨峥说内急，远远跟在怡人身后走了出来，出了门朝东去，绕过一个竹雕架子青白玉的大插屏，怡人便不见踪迹了，杨晟之朝左右一瞧，只见婉玉竟站在芭蕉树下：顶发高梳，髻鬟密致，发上珠钿金翠环绕；项上戴金蟠璎珞圈；身上穿着湘妃色缕金梅花刺绣的褂子，下着同色绣凤绫裙。脸上脂光粉滑，更显得整个儿人粉腻娇艳了，但此刻婉玉正攥着帕子垂泪，一对星眸泪水蒙蒙。
杨晟之心头激荡，忙几步上前轻声唤道：“婉儿妹妹。”
婉玉听见杨晟之唤她，忙把泪拭了，点头道：“晟哥哥。”
杨晟之叹道：“是我该死，惹妹妹名声受累，伤心欲绝，如今我在这儿，任凭妹妹如何出气，即便此刻让我死了我都绝无二话。”
婉玉摇了摇头道：“我方才哭与你没什么相干。”说着又流泪道：“如今我们梅家怕是要祸事临头，我今儿个偷偷见你，是想托付你日后好好照顾珍哥儿……”
杨晟之大吃一惊道：“出了什么事了？”
婉玉只抽泣着摇头，杨晟之再三追问，婉玉方才把甄士游贪污一事与杨晟之说了，末了哭道：“皇上动了雷霆之怒，我们家怕要干连在内，若是……真的不好……珍哥儿的亲爹待他如何你也知晓，还请烦劳你平日多看顾这孩子几分……”
杨晟之沉吟良久，开口道：“妹妹莫要伤怀，前些日子朝堂上还有巡抚大人要高升的风声，想来圣上是因失了巨款才震怒非常，并未有真要查办梅家的意思，若是能将四十五万两赈款筹集补足，圣上息怒，对要犯也不会深问，梅家可保无虞。”
婉玉听杨晟之这般一说，面上立即做出忧愁之色道：“唉，这会子上哪儿去筹这么一大笔银子。”心中却道：“放眼整个儿金陵城，能拿得出这笔钱的头一个便要属你们杨家。”
杨晟之看着婉玉毫不犹豫道：“妹妹只管放心，我这就回去同爹爹商议，杨家带头认捐，大户们自然不能不拿银子出来，我愿向翰林院告假，亲自主持此事，必将这四十五万两筹齐！”
婉玉心头一热，深深看着杨晟之，两人对视良久，杨晟之拱手作揖，转身离去了。婉玉在芭蕉树下站了半晌，直觉腿脚酸痛方才收拾情怀，耳边只听有人拍手道：“想不到杨家老三竟是个痴情种。”
婉玉唬了一跳，连忙扭头望去，只见紫萱正站在自己身后，面上含笑。婉玉的脸儿“刷”地红了，不知紫萱偷听了多久，不由又羞又窘。
紫萱走上前拉了婉玉的手道：“你只管放心，方才的事儿我决计不会说出去。我原就看他待妹妹不同，果然逃不出我的法眼。只是可惜了，任凭他再如何，杨家和咱们梅家也结不成亲……”说着又连连叹气。
婉玉忽抬头一字一句道：“若他将银子筹齐了我便嫁他！”