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户，本家生得体面她就乐意了，秀微不好糊弄，精明着呢。”
刘嬷嬷道：“听说二姑娘嫁过去不如意，三姑娘还特特去央告老爷出头做主。”
顾氏一提此事，登时气儿不打一处来，冷笑道：“不如意？不如意也是她自己当初答应的！也不看看自己是什么出身，嫁了指挥佥事嫡出的儿子还委屈了她？镇日里绫罗绸缎，好吃好喝的供养着，回到家倒哭起冤屈来了？我都懒得搭理她。秀微那小蹄子倒会央告人，一状告到老爷跟前，眼儿里有我没我了？显得是我不安好心，害了三丫头似的。”
刘嬷嬷唯唯诺诺，不敢多言。顾氏又道：“三丫头的婚事是我提的，我也是为了咱们府里好呀！不光三丫头嫁得风光体面了，府里几个哥儿的前程也有了姻亲眷顾，这婚事拿出去摆一摆，更不落咱们的体面！如今可倒好，那几日老爷见我也淡淡的，还说秀微的亲事他亲自过问。这又不是当初亲事结成，香微左一声‘太太’右一声‘母亲’唤我的时候了，又不是老爷觉得风光体面，春风得意的时候了。我真真儿是费力不讨好，里外不是人！”
刘嬷嬷附和道：“太太为了这个家才是呕尽了心血的，大事小情，往来送迎，哪一样不是太太亲自张罗操办？谁能体会太太的苦处呢！”
这一句正触动顾氏的心思，顾氏立时道：“唉，谁说不是呢。”
刘嬷嬷看着顾氏的脸色道：“那，那三姑娘的婚事，太太不打算管了？”
顾氏眉毛一挑，似笑非笑道：“管！怎么能不管？前些日子户部右侍郎胡大人的夫人跟我吃茶，话里透露那个意思是看上秀微了。她大儿子丧偶两年，也该到了再续一房的时候。京里多少人家都惦记着他们家嫡长媳妇的体面。”说着笑了两声道：“你说怎么这么巧，她谁都瞧不上，偏看中了秀微，也是那丫头有几分造化，竟能有这个脸！”
刘嬷嬷暗道：“胡家大爷听说都已将近四十岁了，三姑娘未必乐意。”口中道：“听着倒是极体面了。”
顾氏道：“自然是体面极了。户部右侍郎的嫡长子，多少人家眼巴巴的盯着。三丫头嫁过去好处多得是，户部的油水厚，将来咱们家那几个哥儿有要去户部的，也短不了胡大人的帮衬。”
正说得热闹，府里管事的媳妇又进来回各房前来送礼之事，外头又报顾氏娘家的亲戚来了，顾氏便不再提，打发明微回房，不在话下。
绣房里麝烟袅袅，风吹进纱窗，把桌上一册《维摩诘经》吹得哗啦乱响。房里有个丫头声音细细道：“……就是这么档子事儿，太太还说胡家体面，姑娘若嫁过去，将来咱们府里几个哥儿要去户部也有人帮衬，是一门极好的亲。”
秀微坐在床上，手藏在袖里早已攥成拳了，眉头微蹙道：“太太还说什么了？”
那丫头摇了摇头道：“旁的就不知道了。今天钏儿在屋里给太太捶腿，听太太和刘嬷嬷这般说的。钏儿心里存不住话，平素跟我又最交好，就把这事细细的同我讲了。这会子太太娘家来了客，送来了新鲜果品，太太差我们给各房送来，我就赶紧领了差过来，给姑娘通个气儿。”
秀微暗道：“钏儿是刘嬷嬷的孙女，太太不避讳她也在情理之中。”口中说：“画儿，这一遭真劳烦你了。”说着对身边的大丫鬟清芷使了个眼色，清芷立时取了半两银子塞到画儿手里，道：“日后太太还说了姑娘什么，你趁别人不注意，就悄悄过来知会一声，短不了你的好处。”
画儿笑道：“三姑娘最疼人了。为姑娘跑腿，哪儿能是为了银子呢……”
秀微款款笑道：“你是个好女孩儿，我心里清楚得紧。上次你同我说，想给你兄弟在外府铺子上领个肥差，我已同我三哥哥说了。三哥说铺子里插不进人手，单放进去也太显鼻子显眼了，太太若疑心了，也没你的好果子吃。我央告了半天，三哥哥说过两天府里的园子要采买过冬用的东西，你们家别走漏了风声，到时候让你兄弟只管去，自然有人照应着。”
画儿听秀微说铺子的差事不行了，不由心里沮丧，但听秀微给她兄弟安排了一桩更肥的采办差事，不由喜出望外，跪下磕头道：“多谢姑娘的恩典！”
秀微起身亲手将画儿扶起来，笑道：“谢什么呢，内宅里的事我做不得主，外宅里给你老子、兄弟讨份差事，这还是做得的。也不知你母亲的病可曾好些了？今天大姐姐来，送了我两包燕窝，正好你回去炖了给你母亲，最滋补身体，眼下你拿回去让人生疑，先寄存在我这儿，回头我差人偷偷送你们家去，若是看病缺银子也只管说话。你今日同我讲的，我半句都不会说出去，你只管在太太房里好好当差就是了。”
画儿红了眼圈儿道：“不光姨娘待我们家好，姑娘待我们也是恩重如山了。”
秀微道：“这是说的什么话？你也好好保重，快点回去罢，晚了，该叫人生疑了。”又取出一个捧盒交给画儿道：“这里头有两碟子糕点，就说是我做了孝敬太太的。”
待画儿走了，清芷立时急道：“姑娘，这，这可怎么办？胡大人家的儿子，跟姑娘差了二十多岁，太太油蒙了心窍，竟敢提出来，难道害了二姑娘还不够么！”
秀微长吁了一口气，道：“这是太太的如意算盘，咱们既已经知道了，岂能让她事事如了意？我可不是二姐姐，任听她摆布算计了去。”又想了一回，从抽屉里取出一个极精致的荷包，一瓶子露，一盒胭脂，拿一个锦盒装好。回到书桌前蘸饱了墨写了一封信，也放入锦盒，交给清芷道：“你二哥在二门当差，你明儿个就把这锦盒给他，让你母亲跟他悄悄把东西送到杨府梅婉玉手上。”
清芷道：“姑娘，送这个有用么？”
秀微道：“甭管有用没用，咱们都只管试试。既然太太都已打听了，嫁到梅家有这么些好处，就算是痴心妄想，我也得试上一试。这世上没有颠不破的圆，前世的因果，今生的姻缘，个人有个人的缘法，怎么就料得定，我没托生太太肚子里就该长长远远的低人一头，进不得清贵人家，嫁不得如意郎君！”
欲知端的，且听下回分解——
作者有话要说：唔，这一章比较明确顾氏的心思了，也比较明确秀微的心思了
第四十五回【上】 寄锦书李秀微露意
天气骤冷。采纤将窗户关了，又放下棉绫罩子道：“京城现在就这么冷了，也不知隆冬三九是什么模样。”
怡人进屋道：“今儿个太阳好，回头把昨天夜里盖的被子都抱出来晒晒，还有那些过冬的大毛衣裳，也该取出来熏一熏。”说着把手里端着的热茶放到小几子上，见婉玉正斜倚在碧纱橱里，手肘支在引枕上托着额头，另一手拿了几张花笺，脸上神色似笑非笑，因问道：“奶奶看什么呢？盯着这几张纸快半个时辰了，快放下来喝口茶歇歇眼睛。”
婉玉坐起身捧了茶喝了一口，忽然道：“孝国府三姑娘送了几趟东西了？”
怡人道：“算上今天这回是第四趟了。”
采纤正张罗银锁和金簪从屋里抱了衣裳和被子出来，接口道：“也不知那位三姑娘想什么，隔两三天就送一趟东西，今儿个送自己调的胭脂水粉，明儿个送自己绣的荷包络子，后天又送打的几根络子。她若想求奶奶办事，还不索性送件值钱的，就送点子小玩意儿，咱们又少不得回礼，一来一往的穷折腾。”
婉玉摇头笑了笑道：“她的意思可不是送东西。”对怡人说：“你把我梳妆台上的小抽屉拉开，把最上头那封信拿出来。”怡人取了信回来，婉玉并不接，闭着眼摆了摆手说：“这是她头一次送东西时写的，你念一念。”
怡人展开花笺念道：
“孝国府李秀微拜启
杨府梅氏姊婉玉秋棋。秀微于母寿宴之日与姊相识，思及风采言谈，万分钦敬，又慕姊性敏多慧，博极群书，极富诗文之技。妹愚拙不才，唯愿效仿之，因诗词只言片语，竟道尽悲欢离合；立文只消几字，亦言传古今情思。意含磅礴无极，寓影人间万象。妹昨日翻《四书》，起一时之偶兴，下笔成小文一篇并小诗一首，如蒙不弃，恳请姊赐教点拨，妹不胜感激之情。
又及，妹绣荷包一个，亲制香露一瓶、胭脂一盒，赠予姊赏玩。北方日渐风紧，不比江南暖润。夜中严寒，望姊多加衣裳，保重安康。
盼即赐复。翘企示复。伫候明教。时候教言。盼祷拔冗见告。万望不吝赐教。此敬上。”
婉玉听到此处睁开眼，看着怡人道：“你觉得怎样？”
怡人又看了一遍道：“这信瞧着再寻常不过了，孝国府的三姑娘动了雅兴，写了诗文请奶奶看看罢了。信写得有两分文采，末尾还嘘寒问暖的，礼数周全。”
婉玉挑起嘴角道：“高明就高明在寻常上。旁人瞧不出什么，觉得是小女孩儿家家闺阁里闹着玩的，但里头的东西细推敲真真儿是有些意思。当日在孝国府寿宴上，我不过随口提了母亲说女孩儿也该读读《四书》，知道些经世的道理，她就立时写了篇关于《四书》的文章，文意虽赞的是先贤，字里行间却流露齐家之道，让人读了就觉得这女孩子是精心教养出来的，尽得儒风正统，日后必为贤母良妇，心思真是用绝了。再说送的东西，虽瞧着寻常，但每样都做到了尖儿，那荷包你们也见了，采纤做惯了针线的，也赞做得精巧，要费许多工夫。还有香露和胭脂，这两样倒不见得多金贵，但盛露的瓶子和胭脂盒子却是桃花片釉的，正红的美人醉，很是值些银子的。她就这么把信和东西悄悄送来，不显山不露水的，可意思全都蕴在当中了。我要是有意，自然能够明白，我若无意，这信和东西也不会让旁人拿捏把柄挑出理去。”
采纤听完便念了声佛道：“阿弥陀佛。得亏她送的是奶奶这样的人，否则谁能识得什么桃花釉，还能琢磨出她这些弯弯绕。”
婉玉道：“她是极擅揣摩人心思的。她头一回作的是咏菊诗，最末一句‘傲世高情西风妒，谁怜黄花到古今’，我在旁批一句‘既已傲世高情，又何须叹无人怜矣？’，只一句她便知我不爱那些个顾影自怜，自怨自艾的调调，立时改成‘傲世高情西风妒，花杀千葩到古今’，自此后再作诗，也一律没了小儿女之叹。黄巢有句咏菊的诗‘我花开后百花杀，满城尽带黄金甲’，这三姑娘一写就是‘花杀千葩’，好高的心气儿和傲性。”说完又把手中的花笺递与怡人道：“这是她今日写来的信，你再念一念。”
怡人念道：
“妹秀谨奉
婉姊安好。前日信中姊不辞辛劳，传道授业，关怀之深，不逊至亲，教导之切，恰如严师。妹如醍醐灌顶，茅塞顿开，实赖姊之功也，又赠妹描金羊毫提笔，高谊厚爱，铭感不已。日夜思一感谢，前因二兄出门采办，带回黑漆牙雕梅花笔筒一个，纹样精巧，故厚颜讨要，二兄忍痛割爱。今将此物赠予姊，聊表感谢之意，望姊留下赏玩。冬日极寒，望多加餐饭，多添衣裳，自珍自重，海天在望，不尽依迟，盼与姊再会互诉衷肠。即颂近安。此谨奉。”
婉玉道：“觉出滋味没有？”
怡人想了一回道：“措辞还是极妥帖的，语气上倒是亲热多了，好像奶奶是她的亲姐姐似的。”
婉玉点头道：“是了，你细看她一趟趟写来的信，便能发觉她措辞一次比一次亲近，这最后一封信写得已不像是与我只有一面之缘的外府女眷了。”又道：“她这一番又展自身之才，又极近拉上关系，细琢磨起来还真个儿有些趣味。”
采纤撇了撇嘴道：“我却没觉出有趣味，这三姑娘心思阴沉沉的，又会说话，又会送礼，又会写信，又会琢磨。听奶奶的意思，孝国府的太太是中意二爷了，想把嫡出的四姑娘跟咱们家做亲，这些天也送来些名贵的药材，若如此，三姑娘一个死了姨娘的庶出闺女还使什么手段？她再精明能斗得过太太？这样的人听着就扎手，日后要是嫁给二爷，还指不定会怎么样呢，还是躲得远些好。”
怡人道：“从她作诗就瞧出来了，‘傲世高情西风妒’，显见就是不甘屈居人下的。她比四姑娘模样好，也有见识，想挣出头也在情理之中。”
采纤刚欲开口，怡人便拉了她一下，朝婉玉一努嘴，采纤见婉玉坐在床头捧着茶碗出神，便不言声了，二人垂手站在一旁。过了片刻，婉玉道：“去把墨研了，我写帖子请孝国府两个姑娘到咱们府上来，庄子上供的野味明日就该就到了，正好让厨房收拾出来请客。”怡人和采纤一个去研磨，一个去理信笺，婉玉到案前