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夏晓晴生长在南方城市，连麦子都只在电视和图片里见过，更是不可能见过收麦子的情景，一时觉得十分好奇，就让二郎领着她往自家地里去，准备去见识一番。
夏二郎得知二姐要去地里，也没多问，就从厨房里拿了几个篮子，喊上几个弟弟拿着，一起往自家地里走去。
走前夏大姐还让他们带上了一罐酒去，这酒是前几天夏仕齐交代要她给伯父夏大山准备的。夏仕齐知道自己大哥最好喝口小酒，只是大嫂管得紧，大哥身上没有多余的闲钱，平日久久才能买些劣质酒解一回馋。所以每年麦收的时候，夏仕齐都会让家里给大哥准备上一坛子好酒水。
夏晓晴看二郎拿着篮子，有些好奇不知道他拿去地里做什么，本想开口问，又怕几个弟弟疑惑便放弃了，反正到了地里也就能知道了。
夏家剩下的六亩土地，并不是挨在一块的。其中五亩陈家留下来的土地，离夏家住的地方并不远，顺着夏家门前经过的小溪往下走上一公里便到。五亩土地挨着小溪依次展开，有几个身影正在地里忙碌，收割好的麦穗被捆成圆捆，堆放在田垄上，好一派丰收场景。那五亩地因为水源充足，土壤肥沃，里面长出的麦穗颗颗饱满，金黄诱人，微风拂过卷起层层麦浪，这副景象看得夏晓晴满心欢喜。
夏二郎看到在地里忙碌的大伯和两位哥哥，走上前去打了声招呼。“大伯，忙着咧，你们动作真快，才一天工夫就收了这么多了。”
“二郎，你们下地里玩啊。家里人手足，你几个哥哥都吃得苦，当然收得快。”夏大山颇有些自豪地说着。“哟，还带了篮子，准备捡麦穗啊。”
“大伯，这是我爹让我们给你带来的，是上等的烧酒。”夏二郎从篮子里取出酒罐子，递给夏大山，“大伯，这几天天气好，也不抢时间，你要不歇会儿，喝两口再干。”
夏大山看二郎从篮子里取出盖着红纸的酒灌，眼睛都看直了，又听闻是上等的烧酒，更是勾起了馋虫，一骨碌地咽着口水，迫不及待地接了过去，掀开红纸，一股酒香扑鼻而来，“真香…真香…真是好酒。”
“鸣青，鸣青，吧碗给我拿来。”夏大山大声叫着大儿子，让他把地里放着的水碗拿上来。
夏鸣青早就看到这边的情景，知道堂弟拿了好酒，早就想过来分杯羹，现在听闻父亲叫道，马上就取了两只水碗眼巴巴地跑了过来，媚笑道：“爹，我也喝一口啊。”
夏晓晴从心底里不喜欢夏大山一家，就不想往他们跟前凑，只跟着几个弟弟一起下了地里，往小篮子里拾麦穗。
收割后的田野里，筷子高的麦茬尽收眼底，收割后散落下的麦穗就裸露在麦茬上面。夏晓晴学着弟弟弯着腰，踩在麦垄沟，一个一个地收拾着掉在麦茬上的麦穗，硬硬的麦茬扎得只着布鞋的脚丫生疼。夏晓晴没想到拾麦穗也是个体力活，要不停地走动弯腰，没一会她就累得不行了。
夏晓晴想到前世电视里演的自动收割机，车子一开过去麦穗就被收得干干净净，效率极高也不需要担心浪费。在古代麦收完全靠人力用镰刀收割，这种手工作业费时又费力，每年的麦收像打仗一样，趁着好天气要赶紧收割，要是收割得不及时赶上下雨天，未收割的麦子就会倒在地里，隔夜就发芽，影响产量和质量。只是手工收割麦子为了赶时间，麦地里常常会落下许多麦穗。
夏三郎没一会就拾了一大篮，看到二姐坐在地垄上休息，便走了过去：“二姐，你怎么坐着啦？”
“我累了，休息一会。”夏晓晴回道。
夏三郎听闻便把自己手里装满麦穗的篮子交给姐姐，让她帮忙拿着，又拿过二姐手里的篮子，准备等会继续去拾麦穗去。
夏晓晴坐着无聊，便想到以前看过的种田文里写过，收麦子的时候在地里挫麦粒吃的情节，心下便是一动，准备尝试一番。夏晓晴从篮子里拿出一根麦穗，放到手心里用力搓揉，不一会工夫，便把麦仁和麦皮分开来。忙把麦仁放到嘴里一尝，确有一股别样的清香。
“二姐，麦穗拾得差不多了，可以回家了，等回去我们烤麦子吃去。”夏二郎拾完麦穗过来，便看见二姐正在搓着麦粒吃得高兴，以为她嘴馋了，便如此提议道。
“要回去了啊，弟弟们呢？”夏晓晴一边问道，一边往地里张望。
夏二郎直指自家旁边的麦田，回道：“在孙四叔家的地里，我刚才去看了，篮子都装满了麦穗。”
咦，还能去拾别人家的麦穗，她还以为只能拾自己家地的呢，没想到古代社会如此和谐。“那行，我们回家吧。”
夏二郎上了田垄，大声交换着几个弟弟回来。几个弟弟提着篮子向夏晓晴他们走了过来，果然每个人手里的篮子都被麦穗装得满满的，看来几个孩子都是拾麦穗的老手。
（）
回道家后，夏晓晴把几个篮子里装着的麦穗都倒了出来，饱满的麦穗堆满了整个八仙桌桌面。夏晓晴没想到能捡回来这么多麦穗，去了麦秆也能有小十斤。如果每天去捡上这么多，一家人的口粮也够了。
“二郎，我们明天也去拾麦穗去。”夏晓晴尝到甜头，便一发不可收拾，准备又去。
“行啊，我们明天早上就去。”夏二郎倒没有姐姐这般兴奋，他早已习惯这副场景。
第五十八章 周家柱
“二郎，我们明天带上几个布袋子去吧，这篮子装不了了，麦穗提着也占地方。”布袋子拿着方便，装得也多，多带几个去地里，就能捡得更多了。
“好啊，也可以提着篮子拾，拾满了就用布袋装着放到一旁，到时候姐你在边上把袋子看好。”二郎反应也快，一下就想到了更好的办法。“姐，我们去烤麦子吃吧。”
“好诶，有烤麦子吃了。”几个弟弟高兴地叫嚷起来。
夏晓晴从没吃过烤麦子，也不知道该怎样烤，就只好跟着弟弟身后学习，看他怎么操作。
夏二郎从柴房里拿了些干柴和麦秆，就在厨房前的空地上生气了一堆火来，他又把拾回来的麦穗放到火堆里烤。不一会儿麦穗就起了浓烟，发出阵阵与人的香味。几个弟弟知道是烤熟了，都扑上去抢，抢到了的，将烧糊了的麦穗放进手心，揉上几揉，用嘴对着手心的麦穗轻轻吹上几下，麦衣被风吹走了，只剩下烧熟了的麦粒，麦粒很快被他们放进嘴里，响起了一阵砸吧声。
夏晓晴也学着他们的动作，拿起些考麦穗使劲揉搓，去了壳的麦仁呈现出烤馕饼的色泽，送进嘴里一尝，果然焦脆香甜味美无比。
夏大姐看弟妹吃得高兴，就让二郎烤了不少麦穗，搓了麦皮放到陶罐里存着，准备给弟妹当成零嘴吃，毕竟在乡下想吃点零嘴不容易。
第二天一早，夏家的几个孩子吃过早饭后就出门了，几个人带了水和干粮准备在地里好好干上一阵。带布袋去装麦穗果然方便多了，装得也多。只是别家也有孩子出来拾麦穗，使得夏家姐弟的收获少了许多。
整个麦收的过程一直持续了四五天，夏家几个孩子也在田间地头忙活了好几天，拾回来一大堆麦穗，夏大姐就在家里给麦穗脱粒，摊开在屋前的空地上晾晒，这捡回来的麦子让夏家省下了几天的买粮钱，这让夏大姐开心不已。
麦收的这几天天气一直很好，日头也大，夏大山一家收回去的麦子，只在场上晒了三天就晒好了。夏大山想着弟弟给的那罐子烧酒，便催促着儿子帮忙，一起给弟弟家送麦子过去。
王氏看丈夫如此着急给小叔家送麦子过去，心下不喜，便支使小儿子背着夏大山从每个筐子里偷拿些麦子出来，留给自家用。
哪知夏鸣虎懒散惯了，一向愚笨，一会儿便被父亲发现，夏大山知道他是被自己妻子支使来的，也不好当面吵骂，只好自己偷偷地从自家粮食里拿些出来补上。
王氏看到丈夫和三个儿子挑着担子出了家门，忙拉过小儿子来问，得知小儿子照吩咐做了，便暗自高兴起来。
麦收这几天，周二魁也专门从临镇赶了回来，请了人一起收割家里的麦子。因为周婶还留在临镇照顾大儿子的伤势，家里无人做饭，周二魁和儿子便一直在夏家搭伙。周二魁还给了夏家些钱，让他们帮忙料理周家请来的短工的饭菜。
夏大山父子挑着粮食到弟弟家中，照着往年的惯例被夏仕齐家留下来吃了饭。夏大山前两天就派了儿子过来知会，说这两天就要送麦子过来。夏大姐知道要招待大伯和堂哥，也早早就准备好了酒菜。这几天家里饭菜消耗大，夏大姐一直准备得很充足。
夏大姐准备了两三个荤菜和几个素菜，还有一壶好酒来招待大伯和堂哥，堂屋里几个人是吃得宾主尽欢。
晚饭后，夏大山腆着肚子哼着小曲，步伐蹒跚地带着儿子回家了。
周二魁和夏仕齐坐在堂屋里闲聊起来，说的还是那些关于周家大儿子的话题。
周二魁和妻子带着两个小儿子，一路急赶到了临镇女儿家，女儿早已算好时间等在门口了。周顾氏赶忙扶着大腹便便的女儿进了门，一进门就询问了起来。
周家红却一直不说，只领着爹娘先去见了公婆，又让他们回房休息梳洗一番。周家夫妇把东西安顿好，便提出要见大儿子。周家红也知道父母着急，回禀了公婆让丈夫赶了车，带着爹娘去了镇上。
周家女婿把骡车径直赶到周家柱做学徒的米店门前，周二魁对这个地方还是比较熟悉的，他之前来这里看过儿子好几次，只是以前这米铺门前人来人往，顾客络绎不绝，现在却不知为什么看着如此冷清。
“景星，这是怎么了，前几个月我过来时这铺子还好好的，现在为何会如此败落？家柱到底咋样了。”周二魁皱着眉头，沉着声向女婿问道。
“唉…爹，你进去看看就知道了。”周家女婿长叹了口气，引着岳父岳母往铺子里走。
铺里的伙计看到是杜景星带了一对中年夫妇过来，知道是周家柱爹娘来了，便引着他们往里面院子里走，走到一间屋子门前才低声说道：“柱子哥昨晚疼了一夜。刚才喝了药睡下了，你们进去小声点，不要把他吵醒了，大夫吩咐要让他多休息。”
听伙计这么一说，周家夫妇提着的心悬得更高了，推开房门就往里面走，一进屋就闻到里面弥漫着的那股浓浓药味，还伴着一股说不出的腥臭味。周家柱盖着被子，面色苍白地躺在床上，身子发颤嘴里说着胡话，额上还淌着滴滴汗珠。
“儿啊，你这是怎么了？”周顾氏看着儿子的惨状，神情激动地扑了上去。
（）
周家女婿见状，赶紧落下岳母，提醒道：“娘，你小声点，小心把大弟吵醒了，大弟伤口疼，这段时间只有喝了药才能睡得着。”
周二魁看到儿子这副模样，也是一愣，听到女婿的话才回过神来，压低声音对妻子说道：“你小声些，莫把他吵醒了。”
“景星，你跟我出来，我有事问你。”周二魁交代妻子照看好儿子，便带着女婿出了房门，他准备问问女婿，这到底是发生了什么事，为何儿子会伤得如此之重。
第五十九章 周家柱（二）
周二魁带着女婿走到院子里的大树下，再也耐不住急切问道：“你说说，这到底是咋了？柱子到底伤成啥样了？”
“爹，前些日子店里的伙计来家里，说杜掌柜没了，大弟也受伤了，让我们赶紧过来。我怕红娘担心也没敢告诉她，就自己先过来了。来到店里，看到大弟时，他已经这副模样躺在床上了。”杜景星细细讲述从店里其他伙计嘴里听到的经过来。“伙计说大弟和他家掌柜一起去外地贩粮，哪知在半道上遇上了强盗，大弟摔断了左腿，身上也被砍了几刀。”
原来周家柱学徒那家粮行，正是周家女婿家的一个远亲开的，周家柱正是因为经过大姐夫杜景星的介绍，才来到石桥镇杜家粮行学徒的。
周家柱头脑灵活又扎实肯干，又因很小就外出工作，极懂得人情世故，接待顾客周到热情，深得杜掌柜喜欢。也因为两家的亲戚关系，平日杜掌柜也对周家柱很是照顾，经过一段时间的考察后，有心要培养他当二掌柜。
杜家粮行的掌柜知道麦收前，正是农家青黄不接之时，而靠南一面气候较热的汉中与四川交界的地方麦子已经成熟，正是大量上市的时候，便想过去趁低买进，用骡队运回石桥镇进行贩卖。这次出外到汉中贩粮，杜掌柜专程带了周家柱一起前去，想带他去与汉中的粮商结识，有心为他开拓人脉。
购粮的过程十分顺利，杜掌柜经商多年，为人又极为豪爽，在汉中又许多相熟的粮商好友。这次过去因为朋友的帮忙，很快速的就以极低的价格购得了一批质量中上的小麦。
杜掌柜赶着回石桥镇卖粮，便在当地雇了骡队，急急忙忙地就往回赶。最开始一路上倒还是平静，只是后来进了秦岭山中不久，骡队领头便发现不对劲了�