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“你直接去找艾尔文好了。你知道他的工作间在哪儿吗？让韦苇告诉你吧。艾尔文是她的舅舅，是她那死去的可怜的母亲的大哥。”
“艾尔文·雅克是韦苇的舅舅？”他仿佛一脚踏进了漩涡，一圈接一圈越转越窄。
“对，没错。”
奎尔没有放下话筒，接着拨通了狄迪·肖维尔的号码。出了火灾，这里面有什么故事吗？小兔无精打采地走进厨房，身上的毛衣穿反了。奎尔想用手势命令她把毛衣正过来，这使她又像贝多芬那样皱起了眉头。
“年轻人，”电话里传来响亮的声音，“就在你到处瞎逛的时候，‘罗马号’着火了。‘罗马号’是一艘货船，六百英尺长，在巴拿马注册，船上载着锌和铅粉，它是，让我看看，它是在二十英里以外的海面上着火的，烧了很长时间。有两人死亡。船长和一个身份不明的人。其他船员被直升飞机接走了。来自密安马的二十一个小伙子。你知道密安马在哪儿吗？”
“不知道。”
“就是原先的缅甸。直升飞机把大部分船员送到米斯基湾的医院，因为他们吸进了许多烟。船正在被拉回来，目的地是锚爪港。别的我就不知道了。”
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第二十九章 艾尔文·雅克（2）
“你说，我怎样才能去接近它呢？”
“何必费事呢？等他们把它拖进海港再说。时间不会太长。”
然而到三点半的时候，船还没有进入海峡。奎尔又给狄迪·肖维尔打了个电话。
“五点钟总该到了。据说他们遇到了一些麻烦。拖缆断开了，只好重新装了一副。”
韦苇一边走下台阶，一边拽着她身上那件自己做的外套的袖子，外套的颜色像半融化的软雪。她坐进车里，瞟了他一眼。微微一笑，移开了目光。
这种沉默让他们感到熨帖。有一些东西初露端倪。是什么呢？不是爱情，因为爱情使人扭曲、受伤。不是爱情，因为爱情一生只有一次。
“我必须到港口去一趟。所以我们可以接上孩子，然后我把你和小霍罗德直接带回来。我要么让小兔在比蒂家呆一小时，要么让她跟我一起去。他们正在把一艘着火的船拖进海港。死了两个人，包括船长。其他人住进了医院。是狄迪·肖维尔说的。”
“听了这消息让我发抖。”她果然打了个寒战。
渐渐看见学校了。小兔站在台阶底下，手里拿着一张纸。奎尔很害怕她从学校带回的东西，她总是噘着嘴唇把它们拿给他看：几块做实心面条的面团粘在彩色美术纸上，形成一张人脸；烟斗通条扭曲成花的形状，带正方形窗户的蜡笔画房子，棕色的树，上面结着在纽芬兰从未见过的花茎甘蓝。这就是学校教的肖像画法，他想。
“是格兰蒂小姐教我们这么画的。”
“可是小兔，你什么时候见过棕色的树呢？”
“玛蒂把她的树画成了棕色，我也要跟她一样。”
奎尔对韦苇说：“比利说我必须在冬天造好一条船。他说我应该去找找艾尔文·雅克。”
她听见她舅舅的名字，点了点头。
“他是个优秀的造船师，”她用她那低沉的声音说。“会给你造一条好船的。”
“我本来打算星期六过去，”奎尔说。“问问他。把姑娘们也带去。你和海利能和我们一起去吗？那天去合适吗？”
“再合适也不过了，”她说。“我还有些东西一直想带给爱维舅妈。我们可以在他们那里吃晚饭。爱维舅妈的烹调手艺很高明。”
奎尔和小兔去了海湾，但是“罗马号”听从公司的命令，被拉到了圣约翰斯。
“他们一般都告诉我的，”狄迪·肖维尔说。“几年前我把他们支使得滴溜转，就像给手表上发条一样，现在谁还愿意去费那个功夫？”
星期六，雾浓得化不开，像擦机器用的废棉纱头，带来了砭骨人髓的寒意。孩子们在汽车后座上像一排瑟缩的母鸡。韦苇稍微打扮了一下，黑鞋子踩在地毯上闪闪发亮。奎尔拼命睁大眼睛想看清雾中的景物。条绒裤紧绷绷的很不舒服。他第一千次地发誓要减肥。路边的房屋都被浓雾遮掩，大海也看不见了。十英里的路走了一小时，才到达纳尼口袋湾的岔道上。迎面开来的汽车像蜗牛在爬，雾灯像肮脏的托盘一样黯淡苍白。
纳尼口袋湾是一条环形的道路，挤挤挨挨地排着一些新建的平房建筑，在雾里看来很不真切。
“他们大约六年前遭了火灾，”韦苇说。“小镇全部烧毁了。后来大家都用保险金建了新房子。有几家没有保险，我猜大概有五六家吧，其他人就分些钱给他们，最后每个人都住上了新房子。艾尔文舅舅和爱维舅妈不需要像以前那么大的房子，所以他们把钱捐了出去。”
“慢着，”奎尔说。“难道他们造的房子比保险赔偿支付的要小？”
“是啊，”韦苇说。“他的船库还有单独一份保险。他投保的金额就好像里面有一条刚刚造好的多钩钓鱼船似的。”
“真有魄力。”奎尔说。
“噢，你知道，也许真有一条船！最好这样认为。遭火灾的人家很多，他们都只得到了房屋的保险赔偿，不是吗？”
雅克夫人精瘦的胳膊和腿像几根铁棍子，她让他们围坐在厨房的桌边，替孩子们把奶茶倒进印着动物图案的金边小茶杯里。阳光得到的是一头格洛斯特的斑点肥猪，海利的是一对银亮色的公鸡母鸡。一头弯角的多塞特有角羊给了小兔。桌子刚刚擦过，还没有干。
第二十九章 艾尔文·雅克（3）
“喔，喔，喔。”海利用手指点着公鸡说。
“我小的时候，这些杯子就很有年头了。”韦苇说。
“亲爱的，你要是知道它们的年代有多久，准会感到吃惊。本来是我奶奶的。那是很久很久以前了。它们是从英国弄过来的。以前共有十二只，现在就剩下四只了。马的和牛的都摔坏了，不过托盘倒还有不少。以前还有一些小玻璃碟，后来也都碎了。”雅克夫人做的姜饼是一只只飞鸽，眼睛是用葡萄干做的。
小兔发现了厨房里的那些有趣的东西，折叠的脱靴器，类似尖塔城堡的马口铁果冻模子，印着鲜花图案的护须杯，它的边缘横着一道陶瓷的桥梁，保护男士的胡子不被弄湿。“你真幸运，这些东西在大火中都保存了下来。”奎尔又吃了一些小甜饼，说道。
“啊，是啊。”雅克夫人低声应道，奎尔便知道他犯了一个错误。
奎尔离开女人们的领地，跟着艾尔文·雅克出门到工作间去。雅克是个矮小的男人，脸皮像纸一样薄，耳朵只有五角硬币那么大，眼睛是柳叶的形状。他说话时嘴唇几乎只是鼻子和下巴之间的一道缝。
“这么说你想要一条船。是汽船吗？”
“对，就是一条汽船。我需要一条船渡过海湾——不要太大。我可以自己操作的。我技术不太熟练。”
帽子旋转到他疙里疙瘩的脑袋一侧，他穿着一套被一根拉链分成两半的工作服，上面有两个垂片，一个悬挂在胯处，另一个在胸骨上。工作服里面穿了一件格子衬衫，最外面是一件有更多拉链的羊毛开衫。
“船尾装马达的罗德尼船，我想对你一定合适。十五六英尺长，上面装一个七马力的小马达。差不多就是那样的。”他指着搁在两台锯木架上的一艘线条优美的结实的小船说。
“好的。”奎尔说，他已经懂得一些门道，知道眼前看到的是上等货色。
“等你的小家伙们以后有了力气，就教她们划桨。”
他们走进工作间昏暗的阴影里。
“啊，”雅克说。“还有一两件活没做完，你知道，”他指着一些木头框架和船帮的半成品。“我今年冬天可能要帮尼吉·弗恩造一条多钩钓鱼船。如果我在树林里能找到木头，那就没有问题。等到春天冰雪融化的时候就可以完工了。只要我能在树林里找到合适的木材，云杉、松树什么的，你知道。一定要找到好材料做船头，你需要在上面凿出坑来，还有船尾柱和肋材，当然还有龙骨帮木和甲板撑材。必须选到合适的材料，好的船骨，你知道。这里有些人用蒸汽熏船骨，我绝不会去坐一条用蒸汽船骨造出的船。不结实。”
“我本来以为你手头就有木料。”奎尔说。
“不，孩子。我不用干木料造船。如果用的是干木料，船就会吸水，你知道，再也不可能恢复原样。如果你用新鲜木料造船，水就不可能钻进木头。我从来不用干木料造船。”
第三十二章 毛茸茸的魔鬼（1）
“解开一团乱绳的方法是，把所有缠结处弄松，在最长的绳头穿出的地方撑开一个洞。然后从这一头开始卷绳子，从洞里穿过，像卷袜子一样卷下去。要使乱绳保持松活，不要拽绳结，让它自己解开。”《阿什利绳结大全》夜间天气突然变暖，从大陆来的和风舔过海湾，软化了缓缓推进的冰层边缘。１１月的雪销蚀了。星期五下午，特德·卡德因这假阳春而疯癫起来，在办公室里开玩笑，搞恶作剧，用假声接电话，一次次地去盥洗室。大家从他的呼吸里闻到了朗姆酒的味道。纳特比姆本人的兴奋表现在讲话的高调门上。他要走了，而月亮正在圆起来。“我现在要去接小兔，送她到比蒂家去，”奎尔说。“然后就回来。”在比蒂的厨房里他很快地喝下一杯茶。
“比蒂，今晚纳特比姆开晚会，我要早点去帮他准备东西，顺便看看那间活动住房。老天，你做的面包最好吃了。”狼吞虎咽地吃了下去。“哦，如果今年春天艾丽·马弗尔的面包店开张，也许我就不会再做了。面包把人拴在家里，而我还想做一些事情呢。”她悄悄说，“如果丹尼斯能忍受的话。”“爸，”小兔说，“我想去参加晚会。”“这次不行。这是男人的晚会。你不会觉得有趣的。”“嗨，奎尔，”丹尼斯从起居室的电视机前转过身来说，“也许你今晚不会回这儿来了。”“哦，我要回来的，”奎尔说，他目前在地下室的工作间搭折叠床睡，等着搬进纳特比姆的活动住房。“因为我明天有一天的活要干。趁道路畅通，早上我要去海岬上的房子里拿一些东西，然后去给艾尔文打下手。”“如果有孩子们备用的手套也一道拿来。”比蒂说，“阳光，让你爸看看你的手套。”小女孩拿来了一个硬邦邦的、焦黑的东西。“她拿进来几块废木头，她的旧手套挂在了木片上，她没有发觉。丹尼斯把木头扔进了炉膛，我们闻见了。没有比羊毛烧焦的臭味更刺鼻的。连忙抢出来，已经完了。我今天晚上给她重织一只，可是小孩的手套有多少也不嫌多。”阳光奔向奎尔，把嘴对着他的耳朵，吹进了一条很响的、让人痒痒的消息。
“爸，比蒂在教我织毛线。我要织一个圣诞礼物给你。可难啦。”“老天爷，”奎尔惊讶地说。“你才四岁呀。”“这是一种魔术，爸，本来只是一根长长的、粗粗的线，却能变成一块头巾。可是我不能教你。”“你在说什么秘密吗？”比蒂问。“是的。”阳光快乐地笑了。“再见。”奎尔说。“再见！”丹尼斯热切地喊道。奎尔和纳特比姆花了一个半小时才到达活动住房。他们在国营酒店里停了很长时间，把一箱箱啤酒和朗姆酒搬上旅行汽车，直到车厢后部被压得陷下去为止，在后座上堆满了一盘盘包着塑料膜的火腿片、火鸡、冷肉片和红眼橄榄，都是市里惟一的超级市场供应的。然后又到鱼厂弄了一桶冰块，纳特比姆想办法把它捆在了汽车顶上。天黑得早。还有几个星期就到冬至了。
“太多了吧？”奎尔说，“每样东西都太多了。”“你忘了撰稿的和登广告的人了，还有那两位识货的美食评论家，贝尼·弗吉和阿多尼斯·科勒德，写食品专栏的。你看到他们最近写的文章了吗？好像是‘纽芬兰油炸大红肠介绍’。还有你的朋友，港口的那个老伙计，和给我提供性猥亵新闻的那个法院的小伙子。还有半夜的不速之客。也许还有五十个流浪汉。你瞧着吧。锚爪市是一个喜欢聚会的城市。所以我搞了六加仑的家酿威士忌。”“实际上，油炸大红肠蛮不错。”奎尔说。“你被同化了。”他们开车到城南，驶过一座单车道的桥梁，来到一群房屋后面的一排活动住房前。褪色的粉红底色上，有模板印的撑伞女孩图案的横饰带，矮矮的栅栏。纳特比姆那辆斑驳的自行车靠在台阶旁。“那几座正式房子是古德拉德家住的，”纳特比姆说。“渔民。兰比和约翰跟他老妈住在绿房子里。两个小儿子，雷住白房子和红房子，萨米住蓝房子。大儿子是个渔业生物学家，在圣约翰斯。这就是他的活动住房。他去年夏天来过，但两天后就走了，去新西�