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阳光脸上身上沾着巧克力，在玩一个带动一连串塑料齿轮装置的把手。小兔在一张椅子里睡着了，眼球在玫瑰色的眼睑下转动。他把她们抱到车上，紧紧地搂在他暖热的怀里，喃喃地说他爱她们。“这两个小姑娘长得活像当年的菲妮和范妮，我的两个妹妹。”姑妈说，飞快地点着头。“简直一模一样。菲妮现在在新西兰，海洋生物学家，对鲨鱼了如指掌。今年春天把胯骨摔坏了。范妮在沙特阿拉伯，她嫁给了一个放鹰的。也得在脸上罩一块黑布。过来，小姑娘们，好好跟你们的姑奶奶拥抱一下。”她说。
可孩子们却冲向奎尔，紧紧抓住他，像坠落的人抓住窗台，像一束带电粒子飞弧射向对面的电极，完成一个电路。她们身上带着“谢拉弗里”牌洗涤剂那种金盏花和香蜂草的气味。姑妈看着她们，脸上的表情深不可测。也许是渴望。
奎尔在困境中，看到了一个刚强的老妇人。他惟一的女亲属。
“留下来陪陪我们吧，”他说，“我不知道怎么办。”他等着姑妈摇头说不行，她马上就要回去，只能再待一小会儿。
她却点了点头。“待几天。帮你们安顿安顿。”她搓着手，好像侍者刚在她面前放下一盘佳肴似的。“你可以这样看，”她说，“你得到了一个重新开始的机会。新的地方、新的人、新的景物。一块干净的石板。你看，有了新的开始你可以做你想做的任何事情。在某种意义上，我自己也在这么做。”
她想起了什么。“你想见见华伦吗？”她问。“华伦在外面汽车里，梦想着昔日的辉煌。”
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第三章 勒箍结（5）
奎尔想象那是一位老态龙钟的丈夫，不料华伦却是一条长着黑睫毛的脸皮凹陷进去的狗。姑妈打开后车门时，它嗥叫了起来。
“不要害怕，”姑妈说。“华伦不会再咬人了。他们两年前拔光了它的牙齿。”
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第七章 拉呱鸟（1）
在纽芬兰，普通绒鸭被称为“拉呱鸟”，它们习惯于聚在一起呱呱齐叫。这个名字与帆船时代有关，当两只船在大海上相遇，他们便会降下帆桁，大声交流消息。为了两相靠近，处于上风的船会降下它的主帆桁，而处于下风的船则降下前桅的最下桅桁。这便是“聚拢拉呱”。一个女人穿着油布雨衣，牵着一个孩子的手，走在公路边缘。奎尔的旅行汽车开过去和她并排时，她凝神望着湿漉漉的汽车。一个不认识的人。他把手抬起几寸，可是她已经垂下了目光。那孩子呆滞的面孔。红雨靴。他超了过去。
通向面袋湾的道路从锚爪市顺坡而上，跨过那片高地，然后直插向房屋和几艘停船。晒鱼的木架，是昔日遗留下来的云杉净木做的支架，用来腌制咸鱼。他经过一座漆成红白两色的房子。门在正中间。这一处那一处散落着一些船坞和渔民的库房。突起的岩石上摊着层层渔网。
毫无疑问，那就是报社了。门的上方钉着一块经过风吹雨打的柚木板。画着一只呱呱鸣叫的绒鸭，上面写着“拉呱鸟”。房子前面停着两辆卡车，一辆是锈迹斑斑的新型道奇车，还有一辆式样较老但通体锃亮的丰田货车。
从里面传出喊声。房门猛地朝里打开。一个男人从身边奔过，钻进丰田车。排气管突突震动。马达有些堵塞，然后好像很尴尬地沉默下来。那人看着奎尔，钻出货车，伸着手朝他走来。面颊上皱巴巴地布满粉刺疤痕。
“你都看见了，”他说，“有时候你就是走不成。我是特德·卡德，是该死的所谓总编辑，技术编辑，改写员，版面设计，广告编排部和邮件收发主任，铲雪开道工。你呢，或者是一个大广告客户，想来刊登一条横跨四页的广告，声明你货栈里的那些笨头笨脑的日本靴子有多么值钱，或者就是我们屏住呼吸等待的奎尔先生。到底是哪一个呢？”他的声音里充满怨气。因为魔鬼长期以来对特德·卡德钟爱有加，像灌满一只冰淇淋火炬筒一样，给他灌满瘙痒和烦躁。他身体中间像字母是“Ｘ”。脸像被叉子抓挠过的农家干酪。
“我是奎尔。”
“那么进来吧，奎尔，见见这支土匪队伍，其中最坏的是该死的纳特比姆和他那双勒人脖子的手。杰克·巴吉特先生呆在自己家里，用甜言蜜语哄骗他那骨瘦如柴的胸膛，希望能咳出那一口积累已久的了不起的痰，他咳了一个星期也没咳得出来。”他真可以上台演说。
“这就是所谓的报社，”卡德讥笑道。“这位是比利·布莱蒂，”他指点着，像指点一块路碑。“他是一条老鱼狗。”比利·布莱蒂个头矮小，眼看就快八十岁了。坐在一张桌子旁边，后面的墙上贴着颜色如同昆虫翅膀的油布。他的脸好像是刻着扇形纹路的木头。蓝色的眼睛嵌在倾斜的眼眶里，眼皮很厚。他歪着嘴唇露出一个淡淡的微笑，面颊便鼓胀起来，一道伤疤样的细沟从鼻子直达上唇。浓密的眉毛，头发从前额梳向脑后，颜色像一只古董手表。
他一靠上去桌子就摇晃起来，上面铺着一张教堂义卖交易会的海报。奎尔看见有篮子、木头蝴蝶，和装在廉价尼龙袜里的送给幼儿的礼物。
“比利·布莱蒂，负责家庭版。他有几百个通讯员。你可以看到，他从邮件里捞到不少宝贝。有一大批人追着他给他寄来各种新闻。”
“啊，”比利·布莱蒂说。“还记得那个二马佬给我带来了几只彩绘的燕鸥蛋吗？手绘的风景。夜里突然爆炸了，淌得满桌子都是。后来这里臭了整整一年。”他在印着钻石图案的厚运动衫上擦了擦手指，运动衫的肘部打了补丁，上面沾着白色的圆溜溜的胶水滴和纸屑。“二马佬？是二马佬湾的那个吗？”
“噢，是的。二马佬——大块头，又笨又傻，不动脑筋，思想简单的那一类家伙。以前海湾的那一边有一大堆这样的人，”他朝奎尔岬示意了一下，“所以人们用他们的名字作了地名。”冲奎尔眨眨眼睛。奎尔不知道是否该笑一笑。便笑了一下。
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第七章 拉呱鸟（2）
靠近窗户的地方，一个男人在听收音机。他那黄油色的头发拢在耳后。两只眼睛靠得很近，长着一抹小胡子。桌上有一包进口海枣。他站起来和奎尔握手。笨拙地走过来。格子花纹的蝴蝶领结，脏兮兮的套头毛衣。从宽扁的鼻子里挤出英国口音。
“纳特比姆，”他说。“北极的纳特比姆。”半真半假地朝奎尔抛了个敬礼，模仿某部泛黄的战争影片中的一个人物。
“这是Ｂ鲍费尔德·纳特比姆，”特德·卡德说，“倒霉而丑陋的英国佬，一年前被扔在很不好客的纽芬兰海岸，现在还呆在这儿。且不说别的，他想象自己是专门负责国外新闻的。每篇新闻都是从收音机里偷来，再用他的生花妙笔改写一番。”
“而该死的、下贱的卡德又拿过去用他的胡言乱语任意瞎改一通。这只该死的水老鼠刚才就是这么做的。”
纳特比姆的新闻来自像患了偏头痛一样嘈杂乱响的短波收音机。当无线电波清楚的时候，它发出一种男高音的哼哼声，而当极光静电噼啪爆裂时，它便咆哮起来。纳特比姆趴在桌子上，耳朵贴近接收机，搜寻着短波，捕捉那些嘶哑号叫的外国声音，并根据他当天的心情对新闻加以扭曲篡改。调节音量的旋钮掉了，他用一把餐刀的刀尖插进金属狭槽里转动，来调整声音高低。他坐的那个角落里有一股收音机的气息——灰尘，热量，金属，木头，电，时间。
“只是为了不让别人告你剽窃，我的老儿子。”
纳特比姆尖刻地笑了起来。“我发现你已经恢复镇静了，你这只纽芬兰屎壳郎。”他朝奎尔靠过去。“是的。极为有效地保护你不犯剽窃罪。每个句子都充斥着印刷错误，原来的作者根本认不出是他们自己的文章。我来给你看几个例子。”他在文件夹里翻找，抽出一张破破烂烂的纸。
“我给你念念他的一篇不知所云的杰作，让你开开眼界。第一稿是我写的，第二稿就是报纸上登出来的那个样子。消息：‘缅甸的锯木厂老板和仰光发展联合公司星期二在东京聚会，考虑当地销售和出口热带坚硬木材的联合方案。’再看卡德弄成了什么。‘面锯木丁老权和迎光发展耿会公司星期三在东京娶会，标出烈带竖毛木材’。”他坐回吱嘎作响的椅子里，让那几页纸落进字纸篓。
特德·卡德挠挠头皮，又看了看他的指甲，“不管怎么说，它首先不过是一篇偷来的玩意儿。”他说。
“你现在认为滑稽了吧，奎尔，你笑了，”纳特比姆说，“尽管你想用手掩着嘴笑，你且等着他来糟蹋你的东西吧。我念这些例子给你听，是让你知道前面等着你的是什么。‘胶合板’会变成‘绞肉板’，‘渔民’会变成‘鲜民’，‘西伯利亚’会变成‘四利亚’。杰克·巴吉特就是把我们的文章托付给了这样一个人。不用说，你肯定在问自己，‘这是为什么？’就像我在许多漆黑的不眠之夜问我自己那样。杰克说卡德的打字错误给报纸增添了幽默。他说它们比字谜游戏还有趣。”
房间那头的角落用一块碎料隔板隔开。
“那是杰克的办公室，”卡德说。“那边是你的小角落，奎尔。”卡德傲慢地一挥胳膊。一张桌子，半个文件柜，刨光的柜顶上铺着一块方胶合板，一本１９８３年的安大略省电话簿，一把只有一个扶手的转椅。桌子旁边竖着一盏只有在３０年代的旅馆休息室里才能找到的那种台灯，粗粗的红电线像老鼠尾巴，插头有棒球那么大。
“我该做些什么呢？”奎尔说。“巴吉特先生想让我做什么？”
“啊，除了他自己，谁也不好说。他想让你正襟危坐，等他回来。他会告诉你他希望怎样。你只管每天上午都来，不定哪个好日子他就会露面，面授机宜。翻翻过去的报纸，熟悉熟悉《拉呱鸟》。开车到处逛逛，认认我们仅有的四条道路。”卡德转过身去，在计算机上埋头苦干。
“我得出去转转，”比利·布莱蒂说。“采访一个用龙虾触须作护身手镯出口海地的家伙。借用一下你的货车，卡德。我的车散热阀坏了。在等零件。”
第七章 拉呱鸟（3）
“你总是在等零件修你那条破船。不管怎么说，我的车今天起动也不太好。随时都会熄火。”
比利转向纳特比姆。
“我今天是骑自行车来的。我想你也可以骑车去。”
“我宁可走去，也不愿蹬那辆破车把腿累断。”他清了清喉咙，扫了一眼奎尔。但奎尔把目光转向了窗外。他新来乍到，不愿意卷进这件事情。
“唉，好吧。我就骑车去吧。每趟也就十八英里。”
一分钟后，他们听见他来到外面，骂骂咧咧地骑上吱嘎乱响的自行车。
半小时后，特德·卡德离开了，发动他的货车，顺顺当当地开走了。
“出去喝酒去了，”纳特比姆快活地说。“去买他的彩票，然后大醉一场。你注意到了吧，他想让货车起动就能起动。”
奎尔笑了，用手捂住下巴。这一天后来的时间，这一星期后来的日子，他都在翻那本破旧的电话簿，看以前出的《拉呱鸟》报纸。
这是一份印在一种薄纸上的四十四版的小报。六个栏目，朴素的大字标题，半英寸大的惊叹号，一种强悍却陌生的粗黑体。很小的一片新闻版面，数量惊人的广告。
他从来没有见过这么多广告。它们像楼梯一样顺着报纸两面排下来，新闻被挤在中间花瓶状的一点点空间里。赤裸裸的广告，正中央打着几行字。“1月份之前不用付款！”“不付定金！”“不收利息！”似乎这些鼓励的话是新发明的词话，用于推销乙烯基壁板，塑料压印机，人寿保险，乡村音乐节，银行服务，绳梯，船货网，航海装置，船内洗衣设备，吊艇杆，雪球厅的摇滚乐队表演，钟，柴禾，纳税申报服务，千斤顶，插花，卡车消声器，墓碑，锅炉，平头铜钉，烫发钳，运动裤，机动雪车，在海豹鳍厅和手风琴大师阿瑟欢度良宵，二手雪车，炸鸡块，一种钻探工具，Ｔ恤衫，油布帆具，煤气烤架，牛肉熏香肠，到鸭鹅湾的航班，中国餐馆的特色菜，干货运输服务，挪威日落厅一杯红酒加猪排的特别套餐，渔民进修节目，录像机修理，重型设备操作培训，轮胎，步枪，双人沙发，冻谷子，果冻粉，德米舅舅酒吧的舞会，煤油灯，船壳修理，舱盖，茶叶包，啤酒，刨木机，磁扫帚，助听器。
他测算了一下广告篇幅。《拉呱鸟》肯定赚钱。这里有个高明的推销员。
奎尔问纳特比姆。“巴吉特先生负