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在这位年轻的费尔南多十三世看来，万事开头皆需有钱，只要掌控了经济的来源，自己便可以大展手脚。他甚至已经做好了一个全面的庞大的计划，准备在未来的数年内一一展开，希望这个计划能够在十年内达成自己的心愿。
“陛下、陛下？”费尔南多十三世正在分心想着自己的那个庞大计划，就感到袖子被人扯动，他回过神来，看到坐在自己身边的皇家魔法师凯瑟琳－兰蒂正轻轻拽着自己的袖子，费尔南多十三世用询问的眼神看着她，就听到卢克那略带不悦的声音说：“陛下，您走神了！”
费尔南多十三世脸上一红，这段时间他有点得意忘形，经常沉浸在自己那美好的设计当中去，像这样的走神，已经有过多次了。
“卢克大人，陛下这几天忙于处于政务，休息有些不足，请您谅解。”被费尔南多十三世任命为自己的魔法顾问的凯瑟琳－兰蒂小声对卢克解释，化解了这种尴尬的气氛。
卢克微微一皱眉头，然后随即开解，虽然明知道凯瑟琳－兰蒂不过是在为费尔南多十三世的走神开解，但毕竟自己面对的是帝国的统治者，他也不方便说的太深、太重。于是卢克端起面前的木杯，喝了一口里面的清水。在费尔南多十三世励精图治的庞大计划中，节省开支是很重要的一部分，其中就包括了皇家会议时只能够喝清水。
卢克借喝水的动作稍微休息了几秒，也给了费尔南多十三世调整自己心神的时间，然后开口说：“陛下，刚才我念到去年的收入情况。前年帝都的税收是900万，去年是800万；前年日出城税收是800万，去年是600万；前年海风城的税收是1800万，去年是1500万；前年南方以自由天堂为首的各个城市的商会、商业联盟等合计税收是2200万，去年只有1900万。前年各地领主税收有1200万，去年是，嗯，不到100万，其中塞克城刚刚收复，没有任何税收，还额外多支出35万。”
卢克没念出一组数字，费尔南多十三世的脸色就铁青了不少，等到卢克念完了去年帝国全部的税收数目后，费尔南多十三世用生硬的话语问：“去年总共税收是多少？”
卢克微微踌躇了一下，念出了一个数字：“4900万。”
“该死的！”费尔南多十三世失态的站了起来，用手猛力拍着桌子说：“卢克！你身为帝国财务大臣，怎么解释这件事情！4900万？这点钱根本就不够帝国正常开支，还谈什么‘征服兽人，整合南方’？”
卢克紧紧的闭上了嘴巴，没有回答。坐在一旁的查德脸色不改，可心里却笑开了花，自己的老对头卢克被陛下当面训斥，这总是一件让人开心的事情。而皇家魔法师瑟琳－兰蒂是因为费尔南多十三世的宠信才参加这样的会议的，她非常有自知之明，从头到尾基本上只听不说。至于其他十几位出席的官员，论身份论地位都不如卢克和查德，看到陛下发火，都深深的埋下了头，唯恐陛下突然把气出在自己身上。
费尔南多十三世没去关心其他人的行为，他两眼紧盯着卢克，看到卢克用这种不合作的态度对付自己，心里更是恼怒。他的喊声在空旷的皇家会议室里面回荡：“比前年少了整整两千万啊，两千万啊，足以再打造一支皇家骑士团了！到底是怎么回事？啊，我明白了，一定是贪污，该死的，这些杀不完的贪婪家伙，我会让人彻查这件事情！卢克，我知道你手下很多税务官都不干净，你必须给我一个交代！”
卢克眼中冒出了一丝怒火，但是立刻就被他压制下去了，面对帝国的最高统治者，卢克再生气也会保持理智的。卢克慢慢的站起来，也借此调整了一下自己的心情，等到卢克站起身子后，他平静的对暴怒着的费尔南多十三世说：“假如您非要我给您一个交代的话，就请撤去我帝国财务大臣的职务吧，至于我手下的那些税收官，也许他们是贪婪了一点，但是我可以保证他们每年最多也不过贪污一百多万而已。”
“很好！”费尔南多十三世咬着牙，用手指着卢克的鼻子说：“卢克，你自己承认贪污了，很好！你以为我不敢杀你吗？”
“陛下，作为帝国的最高统治者，您可以杀掉任何您想杀的人。”卢克面对费尔南多十三世的指责，镇定自若的回答：“但是我必须提醒您，第一，我刚才是承认了我手下贪污，而不是承认我自己贪污；第二，去年的税收不是我和我的那些手下收取的。”
卢克的话音一落，整个皇家会议室里面顿时一片安静，即便是暴怒的费尔南多十三世也闭上了自己的嘴巴。没错，正是去年这位费尔南多十三世架空了卢克，拿走了原本属于财务大臣职责范围内的税款征收的权力，才导致了现在这种局面的产生。费尔南多十三世无论再不讲理，也没办法以这件事情来处罚卢克。
“不管怎么说，帝国税收大幅度缩水，你身为帝国财务大臣，有着不可推卸的责任！”年轻好胜的费尔南多十三世怎么可能在自己的属下面前，当众承认是自己的急躁造成了这种严重的后果，同时他的心里也有些赌气，如果卢克埋头承认，虚心接受自己的训斥，满足了费尔南多十三世对于权力的虚荣心，也许这件事情再慢慢想办法弥补，可现在卢克竟然用不卑不亢的语气顶撞自己，于是费尔南多十三世说：“现在我宣布，免去卢克帝国财务大臣的职务，改由我亲自兼任！”
“如您所愿！陛下。”卢克平静的接受了费尔南多十三世的命令，他脸色不改，慢慢的站起身子，冲着费尔南多十三世微微鞠躬，然后说：“遵从于您的意志，我现在成为了一个平民，没有权力出现在皇家会议室，请允许我告退。”
说完这番话，卢克深深的看了费尔南多十三世一看，转身的走了出去。
费尔南多十三世脸色铁青的望着卢克，他没想到自己这样的命令，对方也可以如此平静的接受，为了狠狠的打击卢克，费尔南多十三世心思一转，又追加了一条命令：“鉴于去年帝国税收大幅度减少，从明天起，维克多不再担任皇家首席魔法师，也不再皇家魔法学院授课，帝国给予维克多每月25万的金币补贴和15万的魔法材料补贴取消！”
这句话让走在门口的卢克身体微微的颤抖了一下，费尔南多十三世带着报复后的快感，高高的昂起了自己的头，由上至下的看着卢克，他甚至希望看到卢克苦苦哀求自己的神情。可是卢克只是停了一下脚步，没有回头，又继续走出了皇家会议室。
费尔南多十三世看着卢克走出房间，然后将目光转向坐在圆桌旁的查德，后者用极其恭敬的态度望着费尔南多十三世，这个举动让费尔南多十三世的虚荣心得到了前所未有的满足，从现在开始，他驱逐了卢克，并借此收服了查德，以后整个帝国的真正统治权，就正式属于他了。
费尔南多十三世环顾四周，用威严的声音说： “现在，我们来讨论一下如何应对这一次财务上的危机，我认为……”
“……”
“……”
“……”
没有讨论，也没有反对，费尔南多十三世踌躇满志的按照自己的意愿制订了一系列计划，而在皇家会议室的其他人员或把头埋的更低，或学着查德的样子，在脸上露出了恭恭敬敬的神情。
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第五章 侦查
少年莱恩 第五章 侦查
艾伦多趴伏在草地上，小心翼翼的挪动自己的身体，尽量保证不要因为自己的移动而发出声响。莱恩紧跟在艾伦多身后，和他保持大约五米的距离。几百米外，小白将身体紧紧贴在地上，用它灵敏的听力为莱恩和艾伦多警戒着。
在花费了两个小时，爬行了四十几米的距离后，艾伦多成功的越过了一块开阔地，来到了一个小小的山坡上。过了几分钟，莱恩也来到了这个山坡上，趴在了艾伦多的身旁。这是一个很低矮的山坡，它最多也就有一人多高，如果不是在北方大草原上，连“山坡”这个称呼也很勉强。
艾伦多微微抬起头，环顾一下四周，确定没有人发现自己，这才将身体探出山坡，仔仔细细的查看山坡下大约20米距离的营地。这是一个非常简陋的营地，它建在这个山坡的南边，借助这个山坡勉强挡住了来至北边的寒冷空气。
营地的四周仅仅是用长短不一的木头围了一下，这些最多只到一个成年人腰部的木棍，它们外表都已经腐朽了。木棍与木棍之间，虽然有绳索相连，但之间的空隙还是足以穿过一个身体瘦弱的人。
几个老迈的兽人正在营地中央的篝火旁忙碌着，篝火上架着一只洗剥干净的塔伦牛，两个年纪幼小的兽人几乎是在用全身的力量推动旁边的一个轱辘，通过轱辘的转动，使这个塔伦牛在篝火上不停的翻滚。
艾伦多数了一下，营地内一共是六个牛皮帐篷，按照一个帐篷住8个人计算，这个营地人数应该不超过50人，大概也就是一个加强的小队兵力。这个时候正值中午，可兽人的营地中并没有什么人，莱恩和艾伦多等了一段时间，发现在营地里来来去去的基本上就是那七、八个兽人。这些兽人不停的忙碌，一刻也没有松懈，可是在营地之外，他们连基本的警戒都没有做，好像对这里的安全非常的放心。
莱恩和艾伦多可不敢大意，在原地又等了很长一段时间，但是依旧没有再发现其他的兽人，这让莱恩和艾伦多很是失望，看来那些兽人或许出去巡逻了。这里正是兽人狼骑兵活跃的区域，这个营地大概也是其中一支狼骑兵部队晚上休息的地方吧。
十天前，莱恩和艾伦多从雷神要塞出发，开始北上进行“情报收集”这个任务，与一般佣兵团不同的是，莱恩他们并没有为了得到任务的奖励而选择一条直线就往北边走，而是采取了螺旋前进的方式。他们先把雷神要塞以北四十公里的区域仔细侦查了一遍，选出几处可以隐蔽的地点用来隐蔽自己的行踪，再话时间摸清楚兽人巡逻的大致路线，然后利用凌晨等兽人最容易放松警惕的时间，穿过他们的封锁线。
这些办法，其他佣兵团也不是没采用过，但只有莱恩和艾伦多完成的最漂亮。原因相当简单，因为他们只有两个人，而其他佣兵团少则七、八人，多是二、三十人。如此庞大的人数，只怕在宽阔的大草原上，远远的就被敌人看见了，还谈什么秘密般的潜入？再加上艾伦多身为一名德鲁伊，在大自然环境中有着得天独厚的优势，更是能够远远的就发现了敌人的踪迹，从而躲开了自己行踪被发现的命运。
莱恩一行离开雷神后，根据沿途所见绘制了一个粗糙的地形图纸，可是连莱恩自己也明白，这个粗糙简陋的东西恐怕也起不了多大作用。莱恩经过了这么久的冒险，又在帝都与奥兰多将军等人相处了一段时间，多少有了一些军事上的知识，明白雷神要塞驻军他们发布“情报收集”任务的真正目的，是能够获取兽人详细的情报，重点在于兽人兵力部署或者类似的情报，否则再详细的地形图也不过是个参考，因为雷神要塞的驻军不可能离开要塞前往北塔伦作战的。
但是莱恩也明白雷神要塞驻军的顾虑，他们要是在任务当中明确指出这一点，估计也就没什么人敢来了。佣兵们可以冒着生命危险去完成任务，只要报酬丰厚，因为这是他们最擅长的事情。但是要他们直接去探查兽人大军的动向，那还不如让他们去捕杀一只强大的魔兽呢。连雷神要塞训练有素的斥候都有去无回，更何况本身并不擅长这些东西的佣兵呢？
兽人营地中，那个年幼的兽人高声说了几句话，立刻就有两名年迈的老兽人走过来，把那篝火上的塔伦牛抬了下来，接着那两个老兽人又合力抬了另外一只洗剥干净的塔伦羊放在了篝火上。
莱恩这才想起，自己已经在这里待了不短的一段时间，自己刚来的时候，那只塔伦牛可以才放在火上烤的。想到了这一点，莱恩收回自己的思绪，把目光在整个兽人营地里游离着。很快，莱恩的目光落在了营地的一个角落，那里堆放着那一大堆一人多高的木柴，吸引了莱恩的注意力。
那些柴火都是最干燥最易燃烧的好柴火，按道理说兽人在烧烤牛肉的时候，应该去拿取那些木柴才对，可是那些兽人却没有去动，宁可用费跟更多的力气，去用那些还有些湿润的新鲜树枝和草叶，好像这些木柴并不存在一样。
莱恩心里突然一动，他想起前几天在雷神要塞时，听巴特在闲聊时说起关于草原上传递信号的办法，那就是“白天用烟，晚上用火”。
眼前的这一堆干燥的木柴堆，莱恩有理由相信它就是兽人传递信号的工具。只