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“无情还是暗器第一，在他手上，从不发暗算人的‘暗器’，而他的‘暗器’也从不淬毒，是以武林中‘明器’的一宗，即由他始创。不过，四大名捕里，修养最好、功力最高、人缘最佳的，倒要算原本是镖师出身的老二铁手了，他还比追命年轻上儿岁呢！”
“嗨，我们扯到哪里去啦！你刚才说什么‘功德无量’来着！还提到追命，究竟是怎么回事？”
“你没听说过金印寺吗？”
“金印寺……莫不是那降虎头陀和伏龙山人所主持的‘金印寺’？”
“对了。你记不记得在‘金印寺’一带曾经发生过什么耸人听闻的事？”
“怎么不记得！凉星山的金印寺香火鼎盛，寺中四大神偕：降虎、伏龙、金屏、银扇，全精长于内家功夫，凉星山下四县十三乡的居民，都当这四僧是仙佛降世，每有疑难，必去禀求庇佑。后来不知怎地，发生了两大奇事。一是四大神憎中的金屏和尚，突然发了狂。着了邪似的，跑下山去，把鲇鱼沟的村民咬死无数，据说还吸髓饮血，十分骇怖，一时衙捕们都制他不住，大家都说：金印寺的高憎替乡民驱邪魔大多，得罪了妖邪、魔头，上了他的身，这下魔神合壁，法力更高，只怕是无人制得他住了。”
“结果呢？”
“结果金屏大师还是死去了。”
“怎么死的？”
“恰巧追命要替代大师兄无情去跟擅使‘九天十地，十九神针’的文雪岸决一死战，路过鲇鱼沟，便插手管这件案子，他也制不住狂性大发的金屏大师，一番恶斗之后，追命只好格杀了他。”
“追命嗜酒，喝得越醉，武功越高。他的腿法与轻功可以说得是冠绝天下。金屏大师功力深厚，既然凶性大发，决难制服他，他也只有将之格毙一途了。还有另一件奇事呢？”
“那就是‘武林四大世家’之中的蓝元山，好好的西镇镇主不当，忽然到金印寺去削发为憎。”
“这下倒是凑齐了。降虎头陀本就是金印寺主持，精擅‘多罗咤天印’。伏龙山人技出五台山清凉寺、练就一身‘小般若禅功’。银扇罗汉本是少林派高手，‘金刚不坏禅功’已练至第八层。金屏原是峨嵋山‘万年寺’的护法，‘不死神功’亦极有造诣，加上蓝元山身怀‘以一功破万功’的‘远阑神功’，可说是集各门内功高手于一寺。金屏虽然已经死了，但四大内力强手聚在金印寺，这可热闹了，只不过，蓝元山一向雄心勃勃，为啥要舍去在武林中有举足轻重影响力的‘西镇’镇主不当，却跑去金印寺剃度。”
“我要是知道，还用说是奇事？”
“对，这世上的事，要是清楚了来龙去脉，明白了原因，就不能算是奇事了。所以什么卜签，拜斗、排数、符篆、冲摊、喊魂、招魂，做道场、喊礼、虞祭、破血湖池，放焰口等，不但成了习俗，也成了神秘的事儿，不少男巫女铣，藉此装神弄鬼，绝不是罕见的事。凉星山下一带的乡民，就是被什么关符、断家、立禁、下銮所害，终日惶惶，求神拜佛，寝食不安。”
“什么叫做关符？什么叫做断家？立禁和下霎又是些什么？”
“这些本来都是湖南的巫风，但也有流传到其他省份。据说小孩子遇见带有邪气的孕妇，魂魄一时收摄不住，便会走入孕妇肚子里，这就叫‘走家’。高明的法师能招回其魂魄，并断绝其魂魄不再‘走家’，这种技法就是‘断家’。替幼儿作寄命符，可破种种关煞，那是‘关符’。小儿防病，幼婴失惊，孕妇难产，法师即以坛盛清水，以碗碟倒植案上，水不溢出，便是‘立禁’。立禁又分种种名目，如立飞禁、犁头禁、下銮等等。另外还有‘收吓’，即是病人因吓失魂，因惊失性，法师作法，代为招回，或病家取病人的衣饰。毛发。手迹，登高而呼，半夜号叫，即是喊魂。这些奇风异俗，在‘江湖怪异传’里有过不少记载。”
“哗，听来倒十分可怖的，却不知是否真有其事呢？”
“是不是确有其事，倒是人见人殊，人说人异；但这种风习，却突然在凉星山一带，十分猖炽，完全无法控制。”
“为什么会这样子呢？”
“原因很简单：四县十三乡的小孩幼童，常常会在突然间失去神智，偶尔在街上走走，也忽然失去魂魄似的，智萎神顿，形销体弱，不多久便奄奄一息了；成人、妇女也都一样，忽然病倒，从此浑浑噩噩，成了废人。这种情形出现愈多，百姓愈信卜巫，官府明令禁阻也无效，这时候，金印寺更成了万家生佛，百姓心目中的转世神仙。”
“这跟金印寺又干上什么事了？”
“关系可大了：乡民所患之病，只有金印寺的四神憎可以治好，一时间，人们全都拥向金印寺，求降虎、伏龙、金屏、银扇等为他们驱邪除妖，金印寺于是名声大盛，一时无俩！”
“这倒罕闻。从来是术士、法师替人驱魔伏邪，怎么得道高僧也来管这种事？”
“这还不打紧，金印寺高憎的收吓断家法，是十分奇特，而病家把患者不管男女老幼，一律寄在庙里，困在密封的室内，一共七七四十九天，然后才肯把病人交出来，这期间不许任何人窥探骚扰，否则如果发生任何情况，概不负责云云。”
“怎么官府也不管管此等事？”
“本来当地县官也觉得此事闹碍大过份了，迷信之风未免大炽，有意下令禁止，不料，一名县官的独子得了急疯症，吓坏了县官的姨太太，药石无效，后来只好求金印寺和尚，降虎、伏龙等开始不闻不问，后来还是银扇出面，说明如果治好县官之子，县官从此之后不得再管制金印寺一切行动，县官只怕丢了心肝宝贝儿子，别的啥都答应。结果把他的儿子在寺里关了四十九天，出来后什么都复原了。”
“倒真邪门！不过，给金印寺治病的病人，是不是都好起来了呢？”
“这倒不一定。大部分能活下来，只是精力衰退，整个人都消却了力气，只拾回一条性命，没几年，多就撒手尘寰了。金印寺高憎解释说：这是天魔入侵这一带，能保住几年性命，共叙天伦，已属难得，出家人只能尽心尽力，普渡众生而已。不过话说回来，如果患病者不到金印寺求医，不过几天就一命呜呼了，所以，还是感念金印寺的大恩大德。”
“我听到这里，听来功德无量的仍是金印寺的四大神憎，跟追命似全无关系。”
“你别急。这件事跟追命拉上关系，是在金屏发疯后，惹起追命注意，一路听说这凉星山下的怪事。你知道，‘四大名捕’不论是谁一向都不信邪，于是便易容化装，明查暗访，要弄个清楚。”
“暖，四大名扣里，追命除了酒力最佳之外，易容术也可列第一。”
“这一查便查出了溪跷来。追命因金屏失心丧魂，本已生疑，但乡民都说金印寺替百姓除妖驱邪大多，反遭度侵，对这位高憎更是歌功颂德。追命本来也对金印寺高憎以身啖魔之举十分景仰。不过，后来悉闻连蓝元山也投入金印寺去，就更怨疑惑了。”
“对呀，蓝元山外表沉默寡言，但在武林四大世家的主持人里，要算他的野心最大，要不然，也不会发生当年四大世家互相拼个你死我活，较一胜负长短之事了。”
“便是。当年四大世家火拼，可说是由蓝元山一手挑起来的。不过，蓝元山也是正道中人，爱妻新丧之余，赴金印寺剃度为憎，也并无不可）只是，这引起了追命的好奇，着意查坊，终于给他查出了纰漏来。”
“是什么漏子？”
“那些病患者，不管幼童、成人、妇女，在罹病之前数日，都在机缘巧合的情形下，遇见过金印寺的高憎，不久便告病发，送往金印寺救治，有的完全治好，有的只一时痊愈，但己神志萎颓，跟从前判若两人。”
“这样看来，这些事似乎跟金印寺和尚有关？不过，金印寺憎人又何必这样做？这样做对他们有什么好处？他们又如何做出这种事来？”
“追命便是有感于苦无证据，不能绳之于法。他夜探金印寺，果尔查探出蛛丝马迹。原来僧人把病患者关人许多个完全与外隔绝、全无窗户的禅室里驱邪，不准旁人窥探。追命蒙脸潜了进去，给伏龙、降虎二俗发现，二僧发动攻击，招招杀手，追命仗绝顶轻功，不与他们正面交手。逃离金印寺后，追命细心一想，金印寺高僧若真慈悲为怀，又何必济世救民之事故作神秘，而且还对探寺者猛下毒手，这岂是出家人的作为？于是想起一种绝世多年的练功秘技，叫做”虚妄魔功‘，是专门吸取人的精力、元气，聚精为基，凝神为气，才能练成的一种功力，据说练成之后，要比当年湛相玉的’绝灭神功‘还要厉害十倍，就连“血河神掌’也不能与之抗衡。”
“那岂不是天下莫敌？”
“这倒不一定，但也差不多了。追命一旦想到这几个出家人竟来行这种万恶之事，牺牲无辜来换取绝艺，当不能再忍，立意要揭戳这些憎人的罪恶。”
“但是，他还是无凭无证……”
“所以他千方百计，假扮成一名寻常百姓，让金印寺和尚打他的主意。”
“金印寺的和尚不认识他就是追命吗？”
“不认识，追命格杀金屏时，伏龙三僧不在现场，加上追命擅于易容，三僧并不认得他。”
“莫非追命要以身受魔功，来换取真凭实据？”
“正是。”
“追命拟以本身一命，来换众生之命？”
“不错，三僧及蓝元山果尔对他施术，追命敛神强忍，终于知道金印寺的诡计是：先将目标人选隔空取穴，使他再数日后‘病发’，神智不清，在送往金印寺后便藉机吸取对方元气、精华，变为己用，故命虽能保，但数年后也必气涣而殁。不过，如果遇上神涣气散的人，三僧反而不欲吸取，解穴遣走，反得存生，故此三僧功力骤增，只要再加十数人功力，便可修习‘虚妄魔功’了。可惜他们便在这时遇上了追命。”
“追命这下可是身入虎穴，抓到实据了，不过，以他一人之力，怎是伏龙、降虎、银扇、蓝元山数人之敌？”
“蓝元山是野心极巨之人。三僧请他来金印寺，是想要他填补金屏之空缺，因为蓝元山的内力雄厚，正好可以同参协成‘虚妄魔功’。不料蓝元山也是要藉此除害，也想借此成名，追命一旦出现，他与追命是素识，一早知道纸包不住火，于是跟追命联手平魔，以追命双腿加上蓝元山的内力，终把三凶僧伏诛。”
“功德无量，当真是功德无量。这下可把迷信。巫风一清耳目了。不过，只怕还有个魔头在蓝元山心头生了根呢！”
五、铁手的手
“你说过‘四大名捕’里冷血和追命的故事，这次该说到铁手了吧？”
“又要我说故事么？好，你先猜一件事儿，猜着了我就说。”
“猜谜我最在行。咱们江湖人，决没有怕死贪生畏刀避剑的事，更何况是区区猜谜！阁下到底要我猜什么？尽把谜题道上吧厂
“看你神气的样子，谁给你添气来着啦！我要你猜的只不过是这次我要说的故事是什么题目？”
“你自己要说故事，却来问我？……
“你自己要听故事，只要好好的想一想，一定想得通。”
“这个嘛？……我知道了！”
“请说。”
“这次故事题名，不如就叫做‘铁手的手’。”
“你怎么这般肯定？”
“到底我猜着了没有？”
“猜对了，你是怎么猜出来的？”
“很简单……上两次你分别说了‘冷血的血’和‘追命的命’，余此类推，这次说的必然是‘铁手的手’……”
“唉，看来，下次我不说‘无情的情’都不可以了。”
“你也说对了，快说吧，我还等着听下回呢！”
“我未说之前，你先来说一些事儿给我听。”
“你怎么这么烦……”
“很简单，‘四大名捕’各人所精通的武功和绝技是什么，你给我数数看。”
“这倒容易，老四冷血，擅剑法，招招拼命，有进无退，只攻不守，剑快准狠，人越伤越勇，剑折反能使杀着，武功比他强的人，都往往斗不过他，因为他狠。老三追命，是�