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“那么依李前辈看，子平兄现在何处呢？”
“这个问题难以索解，按说子平应该位于坟墓内的某个位置，可我们都看了，确实没有，如今都已经过去五天了，我也很有些担心。真怕……”李山西一语未了，唐雪衣转了出来，神色惨然，脸庞清瘦，但秀发梳洗的很整齐，看来在此等候很久了。
宋柏青和她打招呼，她礼貌的和每个人招呼过，然后问子平的消息。
三个人都是心中歉然，虽然已经数次来到坟墓，却一无所获，自己发愁倒还罢了，现在看到唐雪衣凄然的神色，三个男子汉心中都是不忍，谁也不说话。雪衣冰雪聪明，鉴貌辨色，已知就里，所以努力的挤出一丝笑容，不发一言。
三个人无可安慰，只好默默从他身边走过。走出一段，思纲回头，看雪衣俏立路旁，兀自翘首企盼，压抑不住，真想告诉她李山西的推测，可这究属揣度，目前尚无佐证，纵然是能安慰她一时，如果将来的事实证明，这不过是镜花水月，那岂非多此一举？所以心下黯然，唯有叹息而已。
现在宋柏青把这番话说出来，大家依然默不作声，柏青也知道，确实，如果是一个月前，大家还存着希望，而这番说辞，确实有其可能性，而现在都一个多月过去了，希望更趋渺茫，这种推测，也就更加显得苍白无力了。
第二天却是个大晴天，李山西并没有来，下午大家还是聚在谭风林那里，等着李山西。不过众人对眼前这件事都没有底，故而都不开口。
谭风林看大家不说话，缓缓开口：“唉！方先生大智大勇，而又襟怀宽广，我们都企盼着他逢凶化吉。如果有他在，我们却也有主心骨，现在之事，却要我们去应对，今天我让小儿一早就去了回马岭，如有情况，他会回来报告的。”
恰在其时，院子里玩的几个孩子齐声大呼：“快来看呀！真好玩！”
房间里的大人们还以为这不过是孩子们眼中的趣事，都不赞一辞，有个孩子却跑了进来：“爷爷，爷爷，快来看，有块黑云呢。”
众人也觉得天光骤然黯淡，刚才还是阳光明媚，转眼之间，巨大的阴影就投落到大地上，所以一齐跑出了房间，抬头往天上看去。
只见一大块墨云，翻翻滚滚，从东天而来，掠过了头顶，顿时整个大地被浓雾笼罩，咫尺之外，不能视物。裹在浓雾中的人们纷纷发出惊呼声，孩子们则吓得哭起来，宋柏青大声喊着：“都站在原地，不要动！”
谭风林心中一惊：“我喊谁的名字，谁就答应！”然后他一一喊到，都有人答应，喊到一个孩子的名字时，却没回音。他再高声喊一遍，依然没人答应，有个孩子则说：“他刚才在我身边，和我一起玩着呢。”他的父亲乃是穆天河，这时关心则乱，连声呼唤，哪里听得到回声？
孩子也许是害怕，或者躲在房间里了。谭风林只好嘱咐大家相互拉住手，慢慢向房间靠拢，就在此时，浓雾渐烯，众人的身形可辨，慢慢的也就清晰了，须臾浓雾散去，大家顿感心头一宽。有的人就忙着找孩子，有些人还在注意乌云，只见那云慢慢往西边移去，云很低，翻转变化成各种形状，做着各式各样的动作，移到了翠屏山和卧虹山顶，不再移动。
众人面面相觑，一时有些懵然无措，只见云中倏而电光一闪，接着是雷声隆隆，在人们心头滚过，乌云顿时开始燃烧，烈焰腾空，很快的燃烧殆尽，阳光再度复明，大地光彩重生。那种壮观的景象，震的大家魂胆俱丧。
而那个孩子，却不在院子里，人们都喊他的名字，还是没有应声！几个人出门寻找，穆天河带着哭腔，像疯了一样的四处寻找，几个人也陪着他一起四处找寻，穆天河一路呼唤着，回自己的家去了。
“爸爸！爸爸！”
是谭人祥焦急的声音，从东山下来，只见他一路跑着，进了院门。
“怎么了？跑这么急？”谭风林冲他问。
“你们……看见这……块云了？”人祥上气不接下气的问。
每个人都看见了，风林点了点头，听他继续说下去。
“先进屋吧。”思纲对大家说，谭风林也被提醒了，向宋柏青笑笑，于是大家陆续走进了房间。
谭人祥喝了口水，稍稍恢复平静，脸上汗水兀自涔涔而下，衣服也被汗水湿透了：“我在回马岭的回龙观内呆着，时间久了，觉得害怕，就跑到西北侧背阴的地方，开始没什么变化，我坐在那里有点打盹。”说到这里，自己觉得不好意思，冲思纲和宋柏青笑笑，思纲也笑笑表示理解，他这才说下去。
原来他这一睡，就是一个多时辰，醒来倒不见有何异样，看看天已过午，先吃了点饭，打算再坚持一会，就要离去。
忽听得轧轧连声，人祥急忙站起，回头观看，只见回龙观大殿后墙裂开了一道很宽的缝子，接着乌云如狼烟般涌起，越聚越多，很快整个回马岭都被乌云笼罩！
谭人祥见事不好，趁乌云还未笼罩西北角这片地方，跑步下山，迅速溜下了阎王鼻，沿着小路往回疾奔。回头看时，那片乌云，还在回马岭顶积聚着，慢慢向自己方向扩散。
很快的，乌云就向西移动，谭人祥借着下山之势，疾若奔马，而乌云笼罩了东天，黑压压的卷了过来。终于在跑马山尽头的山坡上，弥漫大地，人祥见目不能视物，索性原地等待，片刻之后，云消雾散，人祥向前看时，只见整个翠屏村都被浓雾笼罩了。
第六章 灵蛇飞箭
浓雾掠过翠屏村的时候，李山西恰好从后面的大坡走上翠屏村的后坪。翠屏村后面有一块平地，再往外就是大山环绕，这是山谷的北屏障，两山之间，有一条狭长的山隘，渐次渐矮，是通往山谷以外的最好通路。
这个山隘，俗称灵蛇箭，沿着两侧的大山山势，去势惊人。东侧是由回马岭延伸而来的一个山脊，而这个名叫回形山的山脊，同跑马山那一侧环绕成一个三角地带，正是狼窝峪，西侧大山连接翠屏山后面的卧虹山，卧虹山正是其主峰。这两道山脊如对垒的两军，在咫尺之间相对，妙在整个山隘宽度几乎相等，似乎非天然而成，而是经人力穿凿一样。这道箭形山隘，由翠屏村往北，越来越低，终于到达山谷之外的第一个村落：崖下村。
灵蛇箭蜿蜒曲折，两道山峰相隔太近，所以抬起头来看，两侧陡壁悬崖，天只一线，好天的时候一个人走在里面，也有种阴森森的感觉，夜晚一个人是更不敢通过的，赶上下雨下雪，道路泥泞滑溜异常，人走在山隘内，战兢兢如履薄冰。无风时已经有种风溜溜的感觉，到了冬天北风肆虐，从翠屏村到崖下村，简直是活受罪，北风如刀，割在脸上，感觉脸已经不是你的了！
灵蛇箭有很多玄异之事，关于夜间行走，有个传说。有一个当地人，因为赶路，只能在夜间跨越山隘，没奈何只好选择单身行走，结果死在山隘内，奇怪的是，身上毫无损伤，只是气绝。所以这夜间不能穿越的说法也就越来越流传开来，偏偏谭家祖上有个憨大胆，乃是谭风林的爷爷辈，从外回来，到达崖下村天已大黑，村民挽留他，他拒而不听，一个人带着火把夜闯山隘，天亮以后，遗体被家人发现，早已死去多时，而身上还是了无损伤。这一来，更没人敢夜间行走了，外出或回来的旅人都要算好时间，争取在中午或者下午太阳老高的时候，穿过灵蛇箭。
灵蛇其实就是龙，村民们这样称呼，也是为了避讳。据说当初回形山同西侧的卧虹山本来连成一体，有一天，一只巨龙打从此处而过，看山势连绵，挡住了去路，巨龙狂性大发，奔着正中冲去，硬是冲开了一道山隘，巨龙行走时蜿蜒而前，所以这道山隘也是曲折蜿蜒，迥非直路。而山隘两侧，留下了高高的悬崖，多年以来，草深树茂，山体并未滑坡，但正因为人迹罕至，所以益觉荒凉，这种阴森森的感觉也就伴随着它，挥之不去了。
李山西和谭人瑞就是经由灵蛇箭到达翠屏村。早上，谭人瑞早早出发，不到中午，就见到了李山西，李山西闻听，二话不说，赶紧往这边赶，正好赶上浓雾弥漫，翠屏村被迷雾笼罩，李山西示意谭人瑞站住，自己不动声色，盯着看了许久，直到浓雾落在翠屏山北头，烈焰腾空，终至于无。谭人瑞直看得张口结舌，好久没回过神来。
“人瑞，翠屏山顶可有什么非同寻常之处？”
李山西问了，谭人瑞才惊魂稍定：“您是指哪方面呢？”
“哦，我是说象山神庙、祖坟或者岩洞什么的，这里可有？”
“嗯，翠屏山顶确实有一座寺庙，已经破败不堪，也不知道是什么时候修建的，我小时候经常去玩，房子是一间也没了，只有断壁。祖坟嘛，刚才云头降落的地方是穆家的祖坟，岩洞却没有。”人瑞思考着回答。
李山西不作声了，这座庙宇，难道有什么古怪？他已经听谭人瑞说了这里发生的一切，本来以为问题会出在回马岭的回龙观，现在看，未必如此，至少不会是很简单的一件事。李山西顿时感到心头有点沉重，神鸡的事情再一次浮上脑海，连带着，方子平的形象也清晰异常了。
就在众人惊魂未定、议论纷纷之际，李山西走进了谭家大院。这些人本来大都认识，所以只道辛苦，不说俗套，很快的就步入正题。
谭风林推宋柏青说话，他略略谦让，先开了口：“山西兄已知其详吗？”
“是的，人瑞贤侄一路跟我说了，刚才的那阵浓雾我们正好赶上，确实来的有点奇怪。”李山西说这话的时候，谭人瑞不住点头，加以强调，显然还有余悸。
“哦，那我们可以少费唇舌，不过村子里还是发生了一件怪事，穆天河的儿子本来也在这里玩耍，浓雾到来之际，对面难以视物，不想就此失踪，而且了无声息，现经多方寻找，踪影皆无，殊为可怪！”
“还有这等事？”李山西也很诧异，“如此说来，已经有两个孩子失踪了？阴家寨的那个可有下落？”
“那个也没下落，我们曾经嘱咐阴冰心有了消息立即来告知，现在看，一定没好消息。”
“他是在河边失踪的，村前的青龙河？”
“是呀，就是子平谓之青龙河的河边失踪，因家寨人还是喜欢称呼游龙河。”
“哦，原来就是青龙河。”李山西对这条河印象很深，中秋之夜，自己和方子平曾在河边并肩战斗，终于歼灭了神鸡，这一段惊心动魄，虽历时一月有余而感觉犹新，此刻提到这条河，无限感慨纷至沓来，一时竟有些神思不属。
宋柏青领会他的心意，目光温和，表示理解，李山西看到他的眼神，才悚然而惊，赶紧收摄心神，继续思考眼前之事。
“那么，这条河源头在何处？”他问谭风林。
“就在回马岭下。”
那就是了！回马岭山高林密，青龙河这才四季不断流。李山西想：这几件事都有些诡异，似乎风马牛不相及，然而细心梳理不难发现：他们有一个共同点，那就是回马岭！回马岭是个重要线索，必须搞清楚，不能轻易放过。
虽然明知道或许会有危险，任务也格外艰巨，或许会很棘手，但他在谭风林的恳求下，还是一诺无辞，答应身任其事。而首要的，还是要再上回马岭，细心搜罗线索，但愿能有所收获，不过，那无论如何要等明天了，当下各人散去，谭风林虽然力邀李山西，李山西还是坚拒，跟着宋柏青来到女婿家，而宋永红早已得知其事，摆出了好几个菜，三个人边吃边谈，把一些细节都设想到了。
晚上，宋柏青和李山西来到方子平的房间休息，李山西这是第二次来，他东走西看，在一面墙边，他站住了。
第七章 初露端倪
这里竟然有一首诗，没有题目也没有落款，但却表明了日期，己酉年冬夜，算算干支，那应该是乾隆五十三年，已经整整十二年了。
少岁浮灾不知难，
鹰翔凤飞料应闲。
灵蛇当道夜无边，
雪落梅花满平川。
宋柏青也看见了，他以前就注意到这首诗，但从未多想，现在看来，这首诗方子平很重视，或者他认为很重要，难道是他自己做的？但他很快就打消了这种想法，因为字迹不像，宋柏青对方子平的字迹很熟悉。
这首诗是什么意思呢？自然不是写景，从前两句来看，似乎是说人生无常，如果没有确指，的确难以索解。李山西探询的目光转向了宋柏青，而后者只是抱歉的摇头，显然也是不解所谓。两个人都不想睡，住在子平的房子里，更是心事如潮水，一波一波，竟而难眠。
早上却是很好的太阳，李山西听得林中鸟鸣，心情略略轻松。一行五人中，除了他和宋柏青未曾到过回马岭，其余诸人均是刚刚来过，饶是轻车熟路，这一番跋涉，却也煞费心力，走在阎王鼻上，谭风林气