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『那个人……那个人是……』
曼莉德茫然地站在灌木丛中。
用大剑的男人……
『来！』
巴利凯拉住曼莉德的手。
『但是……』
『快走！』巴利凯说，『你想让这场闹剧戳穿吗！』之后又放软语气说『我也讨厌这种事啊。』
『……嗯？』
伯斯的脸动了一下。
『怎么了？』
『还有老鼠。』伯斯回答，『不过逃走了。』
悌诶还在为那个奴隶治疗，不过显然已经没什么用了。
『请问……』
说话的是位侍女，身材高挑，年龄在四十岁左右。
『能不能请过来一下，我们的主人想向你们表示感谢……』
『不，这倒不必。』
伯斯对着轿子的方向说。他可不想跟阿度利艾的贵族扯上什么关系。
『我们只不过是路见不平，请不用介意。』
伯斯催促拉克西和悌诶离开。
『请等一下！』轿子里响起了清澈透明的声音。两位侍女将遮挡轿子的薄纱拉开。
里面坐着的是一位年轻女子和一个四、五岁的小男孩。女人紧紧地抱住孩子。
腕中的孩子一点都不知道害怕，扇动着好奇的大眼睛看着他们。
『请听我说一句。』女人带着孩子从轿子里下来。
『我叫卡莉斯塔，我的丈夫是阿度利艾正规军阿帕提鲁？库鲁特？撒加？雷将军。你们救了我和我的孩子，如果不好好感谢你们的话，我回被丈夫责难的。』
拉克西和伯斯恭敬地弯下腰。不是因为女人说的话，而是因为她品格高尚。那种高贵的气质与威严自然而然的流露出来。虽然是个美女，不过是那种随处可见的清丽美人，年龄在二十五、六岁左右。虽然身材娇小，看上去弱不禁风，骨子里却透着一股凛冽的气质。
母子俩都是蜜蜂色的卷发，接近金色的茶色瞳孔。
『您真是太客气了……』
伯斯优雅地行礼。虽然是从事佣兵的工作，这位坚强不屈的战士有时动作看起来非常优雅。拉克西在很久以前就注意到这点。
『请跟我们一起去前面的别墅吧，在那里逗留片刻，我的丈夫和家人马上就会赶来。』
『不，请不必多礼。』
伯斯抬头直视夫人的脸片刻后，又低下头转过身去。
『等等，请等一下！』
叫做卡莉斯塔的夫人出声挽留。
伯斯和拉克西停下了脚步。
『父亲会责备我的。我父亲是……阿度利艾的元帅，库鲁梅克斯？巴伐悌？扎鲁伏特？卡利艾。』
『扎鲁伏特元帅！！』
伯斯和拉克西都惊讶转过头来。
掌握着阿度利艾正规军的扎鲁伏特元帅……对拉克西来说，这就是攻陷伊塔鲁公国的指挥官。
而这位妇人就是扎鲁伏特的女儿，孩子应该是他的外孙。扎鲁伏特是先王的父亲亚特斯阿迪鲁11世妹妹的儿子，相当于先王尼莫斯阿迪鲁七世表弟。这母子俩也有王家的血统。
『因此才会被黑影团袭击的吗……』
但是有一点伯斯想不通，为什么现在要杀害他们，现任的国王伊路阿迪鲁不是还需要扎鲁伏特元帅的庇护吗？
而且……还有一件事无法解开。
『实在是非常抱歉。』伯斯慎重地说，『我们还有急事……您的心意我们领了。』
伯斯再次催促还屈身跪在快要死去的男人身边的悌诶。
『请等一下……』
妇人迅速地挡在他面前，不愧是武人的妻子。伯斯不禁咋舌。
『至少……请告诉我你的名字和住的地方。』
『我的名字不足为道……』伯斯回答，『只是……有件事我想说。』
『你想说的是……』
女人笔直地看着伯斯的眼睛。那清澈的专一的眼神，让伯斯的内心有所动摇。
『那个，是有关这些人的事。』
『你是说袭击我们的这些人……？』
卡莉斯塔眉头都不皱一下地看着倒在地上的黑影团的尸体。
『因为某种原因，我跟黑影团交过几次手……』伯斯说，『这些人和他们刀法不一样。』
『刀法……』
『但是，黑影团他们不是从各地召集过来的吗？』拉克西问。
『是召集过来的。不过，应该经过集训。你也知道吧，同一个师傅的话剑法也基本上相同。』
『这么说的话……』
拉克西望着远方点了点头。
『是刀法吗？』卡莉斯塔也点头。
不愧是武人的女儿，多少有点用剑的心得。伯斯说的话她马上就领会了。
『我会如实转告父亲他们的……』
『曼莉德……』
曼莉德半天都没有发现坐在自己旁边的人是巴利凯。不是因为醉了，而是陷入了沉思中。
这里是佣兵们经常滞留的酒吧，还不到晚上，曼莉德已经在这里喝了好几杯烈酒了。
『巴利凯……』
曼莉德转头看了看巴利凯。
『外面还是白天哦。』
巴利凯将曼莉德手中斟满酒的杯子夺了回来，『继续喝没什么关系吧，今天不是已经没工作了吗？』
说完又加了一句。『那种工作……』
『伯斯……那家伙在这里。』巴利凯的口气像是在安慰曼莉德，让她觉得非常不爽。
『这又……怎么样？』曼莉德将手中的酒倒入口中。
『反正总有一天会碰到他的。』她用手支着下巴，『我有这种预感，不过……』
『跟同伴们打声招呼，要他们注意一下，说不定马上就能找到。』
『多管闲事……』曼莉德喃喃自语。
『别逞强了，你想见他吧？』
巴利凯的口气听起来像在哄她，实际上却非常认真。
『我不会见他的！』
曼莉德将陶制的杯子摔在桌子上，立刻摔得粉碎。破片掠过巴利凯的脸颊。上面出现了一道血红的印子。
『我不会见他的……多丢人。』曼莉德用双拳敲着桌子。
『那个时候，如果伯斯发现我们的话……现在想起来都觉得胆寒。』
当然，曼莉德说的是昨天的那场闹剧。
那场充满血腥的闹剧……
曼莉德和巴利凯从那个地方逃走后不久，伯斯三人告别了扎鲁伏特的女儿卡莉斯塔。回到了难民街。不过曼莉德并不知道这些。
『别这样，这不怪你，我们都是受宰相的指示啊。』
抬头看着巴利凯的脸，曼莉德突然睁大眼睛，她发现对方脸上的伤口。
『啊，对不起，刚才的杯子……』
曼莉德拿出手帕按住他出血的地方。
『这点算得了什么。』
巴利凯笑得非常温柔。
『不过……』
他抓住曼莉德摸索着腰间拿药的手，将它押在桌子上，就这样与自己的大手重叠。
『是我邀你一起来的。』
曼莉德回望着凝视自己的巴利凯。
『好在你并没有和宰相签订长期契约，要不想干的话，现在还来得及。把拿的钱退给他们就行了。』
巴利凯在曼莉德的手上加重了力道。
『如果不够的话，我借给你好了。』
『谢谢……不过，现在的我不可能去那个人的地方。』
『为什么？』
『女人也是有自己的自尊，我参与过那场闹剧的事一定会被他看穿。』
『曼莉德……』
巴利凯用深不见底的温柔目光看着身边的美女。
『舍弃什么骄傲吧，投向喜欢的男人的怀抱，这种女人比较可爱。』
『我知道啦，反正我就是逞强好胜。』曼莉德笑着叹了口气。
『那个人是自由战士，背负着铁的纪律堂堂正正的活着。我……觉得他非常耀眼。』
『我也是。』
巴利凯苦笑着摸着下巴。
『所以啊，曼莉德，这种职业……不是长久之计。』
巴利凯啜了口酒说。
『我也差不多该找个地方安定下来了。』
『你也是？』
『是啊，我也快三十了啊。』
『稳定下来……不做佣兵那干什么？』
『本想给巴鲁顿宰相那样的人作保镖。』
『巴鲁顿宰相……』
作他的保镖的确是佣兵最好的归宿。酬劳丰厚，如果将这些钱存起来，即使到了无法再战的年龄，也可以过着悠闲的生活。
『我也憧憬安稳的生活啊，如果可以……』巴利凯恢复到认真的表情，『想跟喜欢的女人两人一起渡过。』
『巴利凯……』
曼莉德垂下目光。再继续这个话题的话，就谈不下去了。
『不过，为什么巴鲁顿宰相要袭击那些人？』连曼莉德也不得不轻声问，『而且还化妆成黑影团？』
扎鲁伏特的女儿和孙子遭到黑影团的袭击，被两个旅途中的战士所救，成为知己。这是大概的计划。这个计划达成了一半，不过原本旅行的战士变成了伯斯他们。
『当然，他们会以为是大臣古拉乌鲁指示的。』巴利凯回答。
『是想离间扎鲁伏特和古拉乌鲁吧。』
『不过……做到这种程度，元帅难道不会怀疑宰相吗？』
『谁都会有特别珍爱的人。而且……还是唯一的女儿和外孙。更何况……』
『更何况？』
『伊路阿迪鲁王……听说最近暗杀了相当于自己伯父的卡塞斯王族。』
『将自己的亲生伯父……』
曼莉德的脸上露骨的表现出不快。
『不管怎么说，他可是个暗杀自己的父王，将所有的罪状都推到王妃身上的人啊。』
『那么漂亮的孩子……』曼莉德喃喃自语。
她只看到过一次阿度利艾王的身影，金色的头发和相同色泽的眼睛……应该是个散发着耀眼光辉的美少年。
『真是讨厌啊，权利这种东西……』
曼莉德深有体会地说。
『人要是一旦跟权利扯上关系，就会变成鬼！』
『是吗，有人出来搅局……』
巴鲁顿的心腹同盟——税收大臣纳邦惋惜地摇着头。
『不过，至少造成被黑影团袭击的假象了吧？』
『这点进行的还算顺利……』
巴鲁顿停顿了一下，向窗外望去。
这里是巴鲁顿宅邸的一个接待用的房间。
『问题是那些出来搅局的人。』
『搅局的人？』
纳邦很难猜测巴鲁顿想说什么。
『拿着大剑的男人，小个子的美少年，用薄布将脸完全遮住的年轻男子……』
『难道说……那些人是！』
纳邦也向房间的周围环视片刻。
火红的夕阳已经下沉，可以看见远处的私兵。
『难道是宰相大人正在找的魔法师……？』
纳邦也听说过，第三个魔法师是跟一个大个子男人和美少年同行的传闻。
『很有可能。』
巴鲁顿面无表情地说。
『遗憾的是，提供情报的人为了弄清楚他们的正体已经竭尽全力，这些人后来又不知去向……』
『难道说……离开了阿度利艾？』
袭击扎鲁伏特的女儿的一帮人是在阿度利艾的近郊。当然，知道这件事的人很少。
『不……他们向阿度利艾市的方向去了，卧底是这么说的。』
『卧底……』
『扎鲁伏特女儿的其中一个侍女，是我的手下。』
『原来如此，不愧是宰相大人。』
纳邦乍舌，又加了一句。
『那么，这些人还在阿度利艾喽？』
『肯定还在这里。马上就能找到。』
巴鲁顿笑着说。
『找到这些人，如果能为我们所用的话……那』
他说完不禁高声笑起来。
窗口又一阵晚风吹过。
『找到大个子男人了吗？』佣兵打扮的两个男人对同伴问。
这里是佣兵们经常聚集的酒吧，新来的两个人都在二十五、六岁左右，看起来干这行的时间也不短了。
对王的更新换代总是抱有某种期待，来阿度利艾市的佣兵越来越多。
佣兵也分不同的种类：原本属于某个国家或者组织，一旦发生战争，会派遣整个中队或大队。这种是属于从事佣兵产业的。还有，就是像这些人一样，流连于各个战场，加入薪水优厚的阵营。
在这些佣兵当中，威望最高的属伯斯加入的自由战士组织，他们不仅能力过硬，而且品德高尚。
两人看起来不属于任何组织，瞧他们衣衫破落的样子，估计很久没找到新工作了。
『大个子的男人吗……』
旁边那桌有人插嘴。两人互相使了个眼色。
『我虽然不认识他，不过能猜得出你们说的是谁。』
『是脸上有道疤痕的大个子男人吧？』
另一个人摇头，『他没出现在这附近。』
『我要说的不是这个！』其中一人压低了声音。
『我说的是悬赏捉拿他的赏金！』
『赏金？』
『我听说过，将脸上有伤疤的大个子男人的头或者带有家族徽章的戒指带回去，可以得到享用一生荣华富贵的钱。』
说话的男人，用手指在右颊上比画着。
『据说是十万瑟丁，达特利的货币。』
『十万瑟丁……』
听的人不由得吞口水。
『十万瑟丁，相当于达特利的金币一百枚！』
当然，两人从来没见过这么大一笔数目。而且达特利的金币是很难入手的。
国家的不同，货币的种类也各不相同，这个大陆的主要货币是银币，辅助货币是铜币。纸币只有在非常特殊的场合才会使用。达特利金币——是由阿斯特？凯德的首都太阳帝国发行的。无论到哪个国家都能通用。
达特利的一枚金币相当于一个四口之家一个月宽裕的生活费。
『到……到底是怎么回事？』听的男人问。『那些人也想夺取奖金吗？』
那些人，当然指的是问有没有见过大个子男人的佣兵同伴。
『也许吧。』同伴说。
『我们也不能磨磨蹭蹭的了。』
『我还是不明白……』
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