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郑天寿望着郑美宜，点点头，流着泪说道：“女儿！真难为你了，也苦了你了。”
戈易灵接着说道：“郑伯伯！小侄我要重复地再说一遍，令爱最难能可贵之处，是她在亲情、爱情、友情之间，作了最周全的选择，将一件本是腥风血雨，惨绝人寰的事，转变成如今这种收场，是最美好的安排。”
郑天寿长叹一声：“女儿是好的，只可惜是遇人……”
“郑伯伯千万不要说下去，你不能期盼每个人都是圣贤，当有人用威胁利诱，控制你的时候，最好的表现是站稳立场，坚守原则，但是，你不能期望每个人都有这种道德修持。郑伯伯！你已经有了一个超越常人的女儿，你还期望每个人都像她一样？郑伯伯！奢望的本身就是一个不太合理的东西。”
“哈！哈！哈！戈老弟，你真会说道理。”
“郑伯伯！那是因为你最会听道理。我想此刻郑伯伯的心里，一定非常快乐，海阔天空，鸢飞鱼跃，因为你的心里没有了恨意。郑伯伯！还有什么比祥和更好的东西？”
“哈！哈！戈老弟！你简直可以做我的老师。”
“郑伯伯！你折煞我了。”
“美宜！你还在这里做什么？还不赶快进去看顾照拂在鑫的伤势。”
郑美宜含着眼泪，那是感动的泪、感激的泪，拥着环翠姨娘和怀抱中的弟弟，走进庄里去。
郑天寿双手把住戈易灵的肩，诚恳地说道：“戈老弟！……”
“郑伯伯！你看，现在已经是黎明时刻，正是你寿诞之辰，想必太原府的官商人等，稍后就要来拜寿，趁着现在正是一段清静的时候，小侄有两点意见，向郑伯伯提出，不知郑伯伯可容许小侄放肆。”
“戈老弟！你就是太过客气。”
季奚文和钱驼子笑道：“一个自居晚辈，一个硬要作忘年平等之交，让我们站在旁边的人，听起来别扭。”
戈易灵说道：“待小侄说完之后，一切都听郑伯伯和两位前辈的决定。第一、太原府只有郑无涯大善人，没有郑天寿这个人，人在一念之间，就可以成佛，郑伯伯苦海回头，行善十年，在这样光洁如新的德行上，不容许再有任何一滴点足以影响的阴影。”
“老弟！我不在意人家说我的过去，我不打算隐瞒了。”
“郑伯伯！不是为了你，而是为了太原府所有的人，为什么不能为他们留下一个完美无缺的形象，又为什么要将已经建立在人。动中的完美形象，抹上不必要的污点呢？何况这个形象本身就是完美的。”
“戈老弟……”
“对！这就是我要说的第二件事，郑伯伯！你不能叫我老弟，因为先严是威远镖局总镖头戈平。”
“啊！”郑天寿几乎跳了起来，他激动地冲上前：“老贤侄！你为什么不早说，老朋友有后人如此，真叫人高兴。”
刚一说到此处，郑天寿蓦地一震，睁大着眼睛。
“老贤侄！你方才……方才……说什么？说先严……？”
戈易灵黯然答道：“郑伯伯！先严已经于两年多以前去世了。”
郑天寿张大了嘴，半天才嚎出了声：“戈爷，戈总镖头！”
“戈大哥！”
季奚文和钱驼子也都为之戚然。
郑天寿流着眼泪问道：“老侄！我那戈大哥他是什么时候……”
“不晓得。因为我全家惨遭灭门之时，我被寄放另一个地方。”
“什么？惨遭灭门？竟有这种伤天害理的事。 老贤侄！
你当时知道了这件事，应该到太原来找我。”
“郑伯伯！先严在日，从来不提江湖上结识之事。”
“那么这次你来太原……？”
“是另外一个人告诉我的。”
“既然如此，为什么不径来找我？”
“郑伯伯！我来太原之初，并不是前来投奔，而是前来报仇的。”
“啊呀！可是后来你为什么变了主意？”
“晚上我听到郑伯伯和两位前辈的谈话，我知道我是受了愚弄。”
钱驼子拱手说道：“原来晚上夜行人就是戈老弟台，功力之高，令人好生钦佩。”
郑天寿突然说道：“老贤侄！有一句话我必须问清楚，你说你到太原来是为了报仇，仇家到底是谁？”
“就是郑伯伯！对不起！郑伯伯！我是受了愚弄，而且不止一次了，但是，血仇在身，所有一切可资追寻的线索，我都必须查证的。”
“你是说有人告诉你，我郑某人是戈总镖头满门血案的凶手？哈！哈！哈！”郑天寿放声笑了，但是他笑的尾音是凄凉的。
“郑伯伯！”
“老贤侄！这真是一次极恶毒的陷井。我郑天寿如果不是令尊戈总镖头，不但无有今日，恐怕早就埋骨白山黑水之间。不但是我，在场的季钱二位，都要深感戈大哥的再生之德。老贤侄！从一个胡匪，转变到一个为善地方的人，这是一次脱胎换骨，是从一个世界跳到另一个世界，除了戈大哥，我不相信有人能办得到。”
“郑伯伯！小侄有一个请求。”
“说吧！贤侄！你的事就是我郑天寿的事，不要说请求二字。”
“谢谢郑伯伯！请郑伯伯把当年和先严结交的经过，为小侄叙说一遍，这其中蛛丝马迹，不难找出何人生计陷害，甚至于可以找出何人灭我满门的主因。”
郑天寿点点头说道：“老贤侄！任何有助于缉凶复仇的事，我郑天寿都是义不容辞，过了今天，我要摒挡一切，重入江湖……”
“不！不！郑伯伯！千万不可以。”
“老侄台！你不晓得我和令尊的情份。”
“过去我不晓得，如今我深刻地了解，正因为我了解，我要请郑伯伯不要辜负先严的一番苦心。如果郑伯伯因此而重入江湖，先严在九泉之下也要不安的。”
“如果我郑天寿知道戈总镖头家中发生如此重大变故，而不闻不问，我就不只是不安，而是不配做人。”
“郑伯伯！你关心，你激动，你并非不闻不问。郑伯伯！你休要忘了，今日的一切，正是对友谊重视最好的说明，如果你硬要重入江湖，小侄不敢阻拦，只有就此告退。”
说罢落地一躬，就要跃身上马。郑天寿上前拦住，摇头叹道：“说一不二，就跟当年戈总镖头一样。当年……”
郑天寿眼神凝视着遥远的地方，遥远的地方正是黎明前的一片迷蒙，微风冷雾，寒意正浓。
这“当年”两个字，把正待上马的戈易灵留下来了。
她悄悄地将马系在门前不远的石桩上，再悄悄地搬来一张太师椅，让郑天寿坐下，然后悄悄地站在郑天寿的身旁，凝神注目，静静地在听这“当年”的情形。
郑天寿的声音是苍老而软弱，因为回忆带不回人的青春活力，他说：“当年，在白山黑水之间，剑出鬼愁郑天寿的名号，是相当响亮的。一匹马、一柄剑，使多少人怕我，也使多少人跟随着我。我曾经自豪的说，我郑天寿的脚顿一顿，长白山的雪都要提早融化。但是，这种自豪，这种狂妄，到了有一天，彻底地崩溃了，这一天就是遇见你爹，戈平，戈总镖头。”
“郑伯伯！我爹他在南方的金陵啊！”
“老侄子！你真问得傻，他在金陵难道就不能出关来到边塞吗？”
“哦！我爹保了一趟镖，你劫他的镖，于是你们不打不相识，想必是。”
“对了一半。过去我对别人都是这么说。对你，我要说真情。”
“郑伯伯！”
“你爹身为镖局总镖头，亲自出马保镖，这种情形是很少的，据说是替一家王公显贵保了一趟珠宝，丝毫无损，到了锦州。对方大为欣赏，除了如数付钱，额外送了你爹一件礼物。”
“还有这种事。”
“有钱的人只要高起兴来，什么事都可以做得出来，送件礼物算得了什么？问题就出在这件礼物上。”
“难道对方送给我爹的礼物价值连城？”
“对平常人来说，也算得上是贵重，但是对一个武林中人或者是一个江湖客而言，这件礼物应该是无价的。”
“啊，是古物神兵吗？”
“不！是一件真正珍珠穿织而成的坎肩。这种珍珠坎肩是用人发配鹿筋穿织的，里面再衬以鹅绒人发作垫，穿在身上，轻软舒适，冬暖夏凉。最重要的可以防避刀剑砍刺，简直就是一件奇特的防身甲。”
“郑伯伯！于是引发了你想获得之心。”
“老侄台！这一点你可将你郑伯伯看走了眼了。”
戈易灵惶然红了脸，连忙说道：“对不起！对不起！我说错了。”
郑天寿呵呵笑道：“老贤侄！当年你郑伯伯是个不折不扣的胡匪，做胡匪的还有不要珍珠宝贝的吗？不过，如果说为了一件珍珠坎肩，匹马只身，来到锦州，那倒还不至于。不过，当时江湖上传出了你爹来到锦州，金陵威远镖局总镖头，一柄七孔丧门剑，少遇敌手，还有千杯不醉的酒量，使我动了见识见识的心，于是，珍珠坎肩就成了最好的理由。”
“于是，郑伯伯就来到了锦州。”
“没有，我取了一个折衷的办法，我派人给你爹送上一份大红请帖，邀请你爹北上七道沟王爷庙，跟我比赛两件事，较量五百招剑术，喝上十斤烧刀子。”
“为什么要选上王爷庙？”
“我从长白老岭南下，跟你爹从锦州北上，到七道沟王爷庙，是个中点站，谁也不吃亏。”
“郑伯伯！五百招剑术和十斤烧刀子，分出上下之后，又该如何？”
“问得好！因为我和你爹谈不上有任何恩怨，这比赛较量，无非是好强斗狠而已，话虽然这么说。总得有彩头。我在请帖上注明，如果七孔丧门剑和十斤烧刀子，都败在我的手下，就请你爹把那件珍珠坎肩交给我。”
“郑伯伯！如果你输了呢？”
“哈！哈！哈！老贤侄！你郑伯伯还不会输打赢要的，我在请帖上说，如果输的是我，尽我所有，任凭你爹选择，只要是我能付得出的。”
“我爹自是准时赴约了。”
“是的！你爹不愧是名震江湖的戈总镖头，单身一人，带着一柄剑，准时到了七道沟王爷庙。”
“于是，郑伯伯和我爹就比较了剑术，但不知胜负结果如何？”
“没有，一向我对人都说我和戈总缥头对拆了五十招，实际上，今天我对你说实情，我们没有比剑。”
“为什么呢？可以说是千里迢迢前来相会，为的就是较量双方的剑术，为什么又取消了呢？是有了变化吗？”
“有了变化。你爹和我见面后的几句话，至今我还记得清清楚楚。气度、胸襟、修养、谈吐，都是让人折服的。他说，剑出鬼愁的大名他是久仰的，比剑，他的输面占多，万一在剑下受伤或至死，这十斤烧刀子，就没有办法喝，先喝酒吧！即令有一方先喝醉了，酒醒了还可以再比剑的。你爹最后笑嘻嘻地告诉我，他的酒量比剑术似乎要略胜一筹。”
“你们就先喝那十斤烧刀子。”
“你爹说话坦诚自然，一点也看不出是他谦虚，于是我们一对一杯，两人盘坐在王爷庙前，喝着真正的烧刀子二锅头，我从老岭专程带去的。”
“谁先醉了呢？”
“谁也没有醉，十斤烧刀子喝下去，你爹头上发湿如洗，显然他是和我一样，喝酒根本没有品到酒的味道，一杯一杯倒进喉咙里，运用功力把酒变成了汗。”
“呀！这真是从没有听过的奇谈。”
“凡是千杯不醉的人，大体上说来，不是从头上出汗，就是从脚下出汗，有的人是天赋异禀，有的人则是运用自己的功力。十斤烧刀子没有分出高下，剑术上却分出了高低。”
“终于你们作了五百招的拼斗？”
“没有，这是你想不到的。”
“可是，郑伯伯！你说已经在剑术上分了高低。”
“就在我们一杯一杯对饮的时候，从不远的地方来了一个人，赤脚草鞋，大袖和服，脸色发青，没有一点表情。左手提着一柄倭刀，那样子我永远忘不了，踢拖踢拖草鞋走到我身旁不远，突然，一拔刀，唰地一声，刀鞘甩开老远，双手握刀，对着你爹吼叫着，他要你爹拿出珍珠坎肩，看样子他已经盯了很久的梢，等我们喝完了十斤烧刀子的良好机会。”
戈易灵本来听得十分用心，此刻他越发地全神贯注，只轻轻地插嘴问了一句：“是个倭人吗？”
“是倭人。等他说出自己的名字之后，我才知道他是东瀛有名的剑道高手，名字叫多喜龟太郎。龟太郎近几年在白山黑水一带，很有一点名气，有不少江湖上的高手，都栽在他的倭刀之下。”
“这次他有备而来的。”
“可不是吗！在这种情况之下，我不会让你爹出手的，第一，会让人怀疑我郑天寿输不起，埋伏了杀手。第二，说实在七道沟还算是我剑出鬼愁的势力范围之内，有人来耍威风，传出去了我丢不起这个人。于是，我拔剑了。”
“龟太郎是很厉害吗？”
“出刀快，杀法狠，而且落刀沉，我和他交手不到五十招，就感觉到自己恐怕不是对