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说得客气，赵吉大概甚感宽慰，诚恳地说：“兄弟是来向老弟打听消息的。张白衣张兄，无缘无故失踪多日，下落不明，他与老弟是好朋友，也许老弟知道他的下落，不知老弟肯否见告？”
“咦！真是怪事。”他正色说．“张老兄是你们的人，怎麽问起我来了？自那次你老兄提供明珠园的线索，在下与张兄暂时合作前往一探之後，张兄便与在下失去联络，还以为你们认为他已无利用价值，把他处置了呢。赵兄，你们的来意可否直接说出来，拐弯抹角岂不太麻烦？”
“好，老弟快人快语，在下就实说了。”赵吉从袖中取出一张银票推至周游面前：“这是西安第一大钱庄的庄票，在大南河北各大埠十足兑现。”
“哦！纹银两千两。”他瞥了庄票一眼，撇撇嘴：“阁下，你以为我四海游龙，只值区区二千两银子？”
“这是第一次付款。”赵吉笑笑说。
“妙极了，是定金？”
“可以这样说。”
“要交换什麽？我的命？”
“老弟笑话了。”
“本来就是笑话。哈哈，你就给我一千座金山，我没有命，要来何用？”
“是啊！所以银子不能买命，除了能买药暂时救命之外，谁也不敢说银子比命还重要。”
“交换条件是什麽？”
“珍宝的下落。”赵吉终於说出目的。
“你老兄代表谁？”
“老弟何必说这种外行话？这件事……”
“慢著！在下从不作这种买卖，当然外行，承认外行并不是丢人的事。如果你代表黑福神，免谈，你还是带了银票请吧。”
“老弟……”
“好来好去，你明白我的意思吗？”
“老弟，请听在下……”
“不是听你说，而是该听我说。”周游沉下脸：“我不和你们这种人谈条件作交易，你们黑道人那套心狠手辣无所不用其极的手段，在下领教多了。
在你们一而再暗算偷袭明暗俱来之後，再谈还能谈出什麽结果来？迄今为止，你阁下供给明珠园消息的用意，周某仍然百思莫解，最大的可能，是你们希望我四海游龙死在明珠园。
明珠园的人，是不是你们的同谋，在下正在查。
我四海游龙可以明白的告诉你，那批珍宝除非是上了天，不然我四海游龙必定可以查出下落来，谁也休想阻止。”
“如果你真能查出来，一万两银子就是你的。”赵吉大声说，希望重酬之下，能达到目的。
“哈哈！你老兄开玩笑。”
“我是当真的……”
“当真？价值数百万的珍宝，如果查出来，那都是我的，你老兄用一万两要买，不是开玩笑是什麽？
这笔珍宝，当今皇上委由蜀王远至万里外的天竺异邦去采购，花掉了四川三年的赋税，你那一万两银子，还不够所发的零头。
而且，我四海游龙的眼中，一万两银子还看不上眼，为了要消息，在下所花费的银子也有二千两出头。
最重要的是，我四海游龙从不收受不义之财，你们的银子沾满了血腥，请不要用来侮辱我好不好？”
“老弟……”
“两位请吧，不送。”周游下逐客令。
“咱们别无商量了？”
“没有。”他斩钉截铁地说：“你把在下的话带给黑福神，上次的口信我相信他已经收到了，随即发生毒针偷袭的事，一切後果，他必需负责。
五毒瘟神夫妇已经死了，下一个是谁，目下不便见告，反正你们都有份。还有，下一次见面，如果得罪处，尚请好好包涵，请吧！”
他拉开房门，冷笑伸手送客。
赵吉在门外转身，冷冷地说：“世间有不少自命英雄的人，他们的结局是极为悲惨的。
你阁下的豪气和执著的态度，在下极为佩服，但愿你今晚的决定是明智的，再见。”
“但愿你老兄也明智。”他含笑抱拳送客。
送走了客人，他掩上房门笑笑说：“我说你们明珠园的人是黑福神同谋，你居然沉得住气，是默认吗？”
内间里出来了穿绿衣裙佩了剑的乔江东，还有穿短打的乔文英姐弟俩。
“如果你连敌友都分不清，未免太危险了。”乔江东淡淡一笑：“黑福神希望你死在明珠园倒是不假，也希望你知道明珠园的虚实，可惜他两样希望都落空了，反而暴露了他的阴谋和本来面目。我们已弄到他们几个人，已经大致了解他们的手段和目的。”
“周大哥！”乔文英对他的态度有了显著的转变：“他们把汉中闹得天翻地覆，我们来联手合作对付他们好不好？黑福神并不可怕，可怕的是他们人多势众。”
“好是好，可是我对你们不能无疑，我不信任你们。”他坦率地说：“一开始你我就是仇敌。如果换了你，他也不会信任我。”
“你不要疑解疑鬼好不好？”乔姑娘半急半嗔：“你这人……你要我怎样才能说服你？你救了我们……”
“我救你们并不是有意救的，不必放在心上。”他说：“要不是知道黑福神当天无暇离城，我又无法久等，才懒得管你们的死活呢。你们被擒，谁敢说不是黑福神的下一步棋？”
“下一步棋？你是说……”
“苦肉计呀！等那老枭雄一切手段失效，计穷力尽之後，还有你们这一步棋，说不定真会有用呢。”
“你……”
“我问你，你能诚实的回答我吗？”
“只要我知道的事，我发誓一定诚实地回答。”乔姑娘正色说。
“好，我先谢谢你了。我的问题很简单，明珠园与黑福神是不是同谋？希望你回答的也简单。”
“绝对不是。”乔姑娘不假思索地回答。
“去年劫宝案发生，现场那三位可疑村姑是你们的人吗？”
“我一点都不知道。”
“你们与黑福神有否约定？”
“在此之前，我们根本不知黑福神是何来路。”
“这就怪了。”周游困惑地自语：“难道我真的判断错误？唔！真可能错了。”
“你说什麽？”乔姑娘问，没听清他在说些什么。
“好，我告诉你一年前所发生的事故可能的合理推测。”一面说一面留意姐弟俩的神色变化：“当珍宝从成都启运时，内奸早已混入了蜀王府，沿途皆设有眼线，一切已在掌握之中？
为免珍宝出意外，因此在南栈道不宜动手，汉中正是最理想的下手所在地。
事先，驿站的伙夫就神不知鬼不觉易了人，在茶水中下毒作得天衣无缝，接应的人，先片刻扮骡夫出城，恰好在毒发期位於运宝队前面。
毒一发作，内奸便危言耸听，说是可怕的可以传染的瘟疫！把中毒尚未发作与及未中毒的人，吓得仓惶四散逃避瘟疫，等负责运送使将人追回善後，珍宝已失了踪。
劫走珍宝的人不少於七个，被成功的喜悦冲昏了头，没料到他们的主子另派了一批人在旁守候，半途被出其不意地杀得精光，把珍宝带走了。
这些事我要四出宣扬，才能把被追急了的狗逼得跳墙。
好了，我忙得很呢，你们也应该走了吧？记住，不要再利用後面的那小窗出入，以免误会。”
丢下了乔姑娘姐弟，他匆匆出店溜进了上元巷。
距锦毛虎的窖子不远，有一座并不上等的小赌场。
已经是二更正未之间，赌客们赌兴正浓。
赌场最後面一进，斗室里汗臭薰人，酒气令人作呕，喧哗声最为刺耳，不时可听到粗野的咒骂声、哗笑声、惊叹声、叹气声……
起初，这一桌面共围了一二十个人，都是些敞开衣襟，言词粗野的赌客。最後，剩不到十个人了。
赌客虽粗俗，但赌具确颇为文雅：大张天九，牌九。
不要小看了这三十二张天九牌，这玩意比麻将的历史不知要悠久多少年代。
起初，这玩意并不是用来当作赌具的，也不称天九，是叫牙牌。用作赌具，体积放大了三倍。
文人雅士，用来排词。
大闺女与深闺妇女，作为兰闺清玩打发日于，连老太婆们也乐此不疲。
也许是想从此回忆当年十五二十时，那些逝去了永不再回的黄金岁月，排解深闺的寂寞与空虚。
相信宿命鬼神的人，用来占吉凶究祸福，这就是颇为有名的牙牌神数。
说起来，真是雅俗共赏的玩具。
但一成为赌具，就不知有多少人沉迷其中，而至妻离子散倾家荡产。
轮到当庄的是一个斗鸡眼的中年人，面前大概还有二十馀两银子，一连两把庄下来，大概输得脸都发黄了。
他抓起骰子吹口气，一面举手猛摇，一面瞪大了斗鸡眼诅咒：“真他娘的碰上了鬼，今晚谁当庄谁倒楣，我斗鸡眼老八偏不信邪。押好了没有，离手！”
天门坐著的歪嘴柳七，一头汗水红光满面，兴奋得咧著歪嘴直打哈哈。
他面前，堆了一大堆，成串的制钱，三两二两的小块碎银，十两的元宝，一两的金叶……真不少呢。
所有的人又羡慕又妒忌的叫：“他娘的歪嘴七，今晚时运来了，押一把赢一把，大概他昨晚喝了他烧锅的洗脚水，时运来了！”
歪嘴柳七懒得理会那些缺德的风凉话，推出三锭元宝，拉开大嗓门歪著大嘴兴奋地叫：“老八，押你的抬面，上下两家任你挑。”
上下两家一共不到三吊钱，斗鸡眼老八希望上下两家能替自己壮壮胆，毫不考虑地说：“不用挑，我要，其馀的看庄。”
“好，掷！”
第十四章
斗鸡眼老八装腔作势，咬牙切齿猛摇两颗骰子，一声清脆的令赌徒浑身兴奋的骰子滚动声静止：六五天门起手。
歪嘴柳七手摸回两张牌，一面用拇指摸索一面说：“运气来了，泰山都裆不住。哈哈，这一张来得好。”
下两张到手，歪嘴柳七笑得更得意，摸了摸便干脆地推出两张上手牌。自始至终，他不曾揭开自己的牌看上一眼。
八张牌推列停当，庄家的斗鸡眼中有得意的光芒，冷冷一笑，揭开自己的两张牌，拍一声亮牌了。
“哗！天长八！”众人哗然大叫。
够硬朗够扎实，几乎可以说庄家已占了八成的胜算，上下两家几个下注的老兄摇摇头，懒得再动第二手牌了。
歪嘴柳七慢条斯理地揭牌，脸上毫无表情。
“天七九！狗娘养的，真有鬼！”有人惊叹着叫。
两张天牌同时露面，天七九是点子中的至尊，第一手便推出了至尊牌，下一手还用得着问吗？
斗鸡眼老八输了上手牌，额上开始冒冷汗，手搭上了下手那两张牌．一口中喃喃地祷告．二 “老天爷保佑，保全这一注，明天一定要烧一炉好香。”
“别忘了杀只鸡做供品，亮牌。”歪嘴柳七叫。
庄家拍一声揭牌，板凳一对。
“不用算台面了，格格格……”歪嘴柳七笑得嘴巴更歪了，他的牌是地一对：“吃定你了。”
斗鸡眼老人翻着白眼，把所有的钱向中间一推，拭掉头脸上的汗水，青着脸咒骂：“他娘的活见鬼，这牌真不能赌了，天杀的。”
歪嘴柳七把钱往自己面前一抹；连上家下家的两吊钱也抹过来，这两家的牌不上台盘，输给庄家了。
他开始抓过骰子、洗牌，一面说：“谁当庄，说话呀？”
“我来。”对面的人伸手过台面：“骰子给我。”
斗鸡眼老八已让过一边，接手的是一位剑眉虎目的健壮小子，左手的腰袋一抖，滚出十余锭元宝。
“很好很好，给你。”歪嘴柳七将骰子递过：“本来如果没有人敢接手，我就不信邪做庄的。”
四周的人七手八脚洗牌、砌牌。
小伙子将砌好的牌往中间一抹，熟练地切牌、抹牌，一阵稀里哗啦响，三十二张牌在小伙子一双大手下，推过来滑过去，有韵律地、整齐地推来叠去。
手法之熟练，已到了无瑕境界，似乎三十二张牌成为一体，指挥自如，有灵性地滑动、推叠，响声极为悦耳。
行家的身手，毕竟不同凡响，那不是纯粹的洗牌，而是最赏心悦目的享受；眼、手、耳的享受。
最后，下家切牌往前一推。
歪嘴柳七伸手加切定先后，然后下注，推出了三锭元宝。
上首下首都有人下注，一双双大眼贪婪地死盯着小伙子面前的银锭。
歪嘴柳七又加上两锭，共是五十两。
“你吃得下吗？”歪嘴柳七问，邪邪地笑。
“开饭店就不怕你肚子大。”小伙子微笑着说，探手入怀，拍一声响，二十片金叶子放下台面：“一比五，我吃亏些不要紧，看谁有本领赢走这些金叶子。”
人声倏然静止，彷佛见了鬼。大概多少年来，这家该死的储坊从没有看过如此油水足的豪客。
歪嘴柳七更得意了，像看到了羔羊的饿狼。
“离手！”小伙子叫，开始双手摇骰。
骨碌碌，两颗骰子跳上台面：二五。
又是天门第一手，歪嘴柳七乐昏了头。
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