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定要坐牢甚至徒流。从此，他失了踪，晃限五载，已经是二十四五岁的壮年人了。岁月令人成熟，环境可以令人变化气质，但不可能把一头豹，变化成一头羊。这五年中，他在外地干些什么勾当，没有人知道他的底细。
量天一尺的臀部挨了板子，其实伤并不重，执刑的人都是他的部属，那些家伙揍人有独到的功夫，打人的技术高明得不可思议，一棍可能把人打死，千棍也不过打伤一层表皮。他需要人扶，是装给局外人看的。像他这种练了内家深厚气功的人，不把他的脑袋砍下来他就死不了。
晚间，小厅里几个人在小酌，量天一尺、夏南辉、三位捕房的同胞、两位好友。
量天一尺平时就能喝，七个人已喝了一缸绍兴酒。
“曹头……哦！该称你曹大爷。”夏南辉替主人添酒：“养老金落了空，但不知是否有后患？”
“大概没有。”量天一尺苦笑：“那个什么盐政四大总理鄢狗官，已经动身到府城去了，没有人留下追究，知县大人总算有良心，法外施仁网开一面。其实他恨那狗官恨得要死，被勒索了一千两银子程仪，他能不恨之入骨？所以才不理会狗官的要胁追究。”
“说你蠢你还真蠢。”夏南辉摇头：“过境大奸臣的事你居然去管，简直是在老虎嘴里拔牙。”
“该管的事我当然要管。”量天一尺抗议：“他那些爪牙保镖随便当街打人杀人，我能不管？”
“你管，结果是……你算了吧！你小小一个二等县的捕头，算那门子葱？”夏南辉不客气地说。“他在淳安，把县大爷海瑞弄丢了官，在慈溪，把县大爷霍兴瑕当堂打掉冠带赶出县衙。他掌理天下盐政，往来天下各地，每年光是孝敬大奸臣严嵩父子的金银，就不下三十万两之多，他如果不在沿途向各地官吏富豪勒索搜刮，金银那里来？你胆敢阻止他的爪牙横行不法，怎不倒楣？如果他再逗留三两天，你这条命算是丢定了。总算你运气不差。”
“不谈我的事，谈谈你。”量天一尺改变话题：“说吧，这几年在外面混得不错吧？”
“当然不错。不像你，一个月赚那么几斗米一二十两银子卖命钱，你又不贪污枉法，穷得快没裤子穿啦！”
“我在等你说呢！怎样不错？”
“到处打抽丰，金银来去像流水。”
“什么？你在闯荡江湖？”量天一尺眉头皱得深深地。
“谈不上闯荡，就那么一回事，玩够了，回家来看看，正好碰上你倒楣这档子狗屁事。”
“回来也好，找份工作……”
“鬼的工作！”他笑笑：“明天我就走，要不是等你出狱，我早就走了。”
“就走？急什么？”
“急着赚钱呀！哈哈！来，敬你一杯。”
“唉！夏小哥……”
“哈哈！不要为我没出息而惋惜。人生苦短，一样米养百样人，各人有各人活命的方式和对人生的看法，勉强不来的。如果闯腻了，也许我会落叶归根，因家乡养老过活，但现在不行，我还年青呢。”
“你……”
“你放心，虽然你已经不再执法，但我不会在家乡做对不起你的事。你知道，我是尊敬你的，天下间像你这种正直守法的执法人，太少太少了。”
“夸奖夸奖。”
“我准备做一件让你心安的事。”
“什么事？”
“天机不可泄露。现在，唯一可做的事是喝酒。”
绍兴府，杭州附近的第二大都会。浙江多山，府城里就有几座山，卧龙山就是城中的望山，府衙就在山东麓。府衙以东，称府东坊。这一带是府城富豪人家的住宅区，一座座显赫的宅第园林颇为有名。
府东坊富豪朱老爷的丽寄园，目前成了盐政总理大臣鄢懋卿的行馆。这狗官其实住在城南湖的镜花园，那也是朱老太爷的城外别墅。他的随从大小官吏执事，则住在丽寄园，大小公务他懒得亲自经手，他只经手要金银。
这狗官行踪遍天下，形同钦差，掌管天下四大盐运司：两浙、两淮、长芦、河东。去年在淮安，一下子把两淮每年盐税金，从六十万两加至一百万两。这次巡视浙江，整掉了两位胆敢摘奸发伏的知县；淳安的海瑞；慈溪的霍兴瑕。狗官的本职是左副都御史，言官兼理天下盐政，全是大奸臣严嵩父子提拔他的功劳。本来御史出京不许带家眷，这狗官却带了大群妻妾遨游天下，光是他那云龙大轿，就要十二个美丽女郎充任桥夫，无法无天，天人共愤。
那时的湖称镜湖、太湖、长湖、庆湖……位于城南郊，大得地跨两县，湖周三百五十余里，其中名胜古迹数不胜数，分为东湖和南湖，西起小西江，汇入七十里外的曹娥江。
镜花湖就在湖西端近常禧门的湖岸上，距城不足三里。那一带全是花园别墅，春日里游客如云，平时也有不少人来游湖，各式游客都有。
园东端不远处的漪澜阁花木扶疏，东面可看到大能仁寺的殿堂楼阁，可看到湖中的侯山胜迹小隐园，因此形成一连串的风景线。风和日丽，平时游客甚多，小贩做买卖的人更不少。
午后不久，三艘游艇靠上了湖岸，数十名男女个个身穿华服，男的绸袍缎裤，女的一个比一个美，花枝招展幽香阵阵。
有些男女佩了刀剑，那是鄢家的保镖爪牙。
爪牙打手们先登岸，将游人赶散。原来是鄢狗官的三个妾侍游湖回来，要到漪澜阁走走。
两名打手到一株大柳树下，石凳上躺着一位像貌堂堂衣着穿得相当朴素的壮汉。大白天居然在风景区睡大头觉，显然不是风雅之士，游客有男有女，这样睡真不雅观，定然是游手好闲的俗人。
“喂！起来。”一名打手踢动大汉的脚大叫：“快！起来！”
“咦！你怎么啦？”大汉睁开虎目大惊小怪：“怎么踢人？干什么？”
“赶快走开！”打手怪眼瞪得滚圆：“咱们夫人来游玩，闲人回避，起来，快走开。”
“什么？什么夫人？罗刹夫人呢，抑或是皇后娘娘？”大汉挺身坐起火气上冲：“赶走了太爷的瞌睡虫，贼三八你得赔。”
好家伙！这位仁兄比豪门打手还要凶。
两打手一怔，接着无名火起。
“混帐东西！”踢大汉的打手破口大骂，猛地右手一扬一耳光抽出。
大汉挺身站起，左手一抄，快得令人肉眼难辨，奇准地扣住打手的右手脉门反扭。
“哎……”打手狂叫，扭身半挫摇摇欲倒，痛得滋牙列嘴吃足了苦头。
另一打手大吃一惊，本能地上前相助，伸手急抓大汉的肩井。
“劈拍！”耳光声清脆悦耳。
相助的大汉手尚未接触大汉的身躯，使挨了结结实实的两耳光。毫无躲闪的机会，被打得连退五六步，口角有血沁出。
“你骂谁混帐？”大汉给了受制的大汉两耳光：“再骂一句我听听看”
“哎唷……”打手狂叫：“救命……”
两名打手与一男一女两名保镖，奇快地闻声飞奔而至，聚众结党的人，有一种共同心理：一致对外，不问是非，男女两保镖就抱有这种心理而来，本能地上前帮助同伴，不问是非，先动手再说。
大汉适时转身，似乎不知强敌掩至，以背向敌，一声冷叱，将擒住的打手猛地一掀。有骨折声传出。断了臂骨的打手在凄厉的狂叫声中，飞跌出丈外。同一瞬间，男女两保镖双掌齐出，拍向大汉的左右肩，压力及体立即五指疾收，要扣肩井擒人。
大汉似乎受了伤，拍在双肩的两只手掌极为沉重，显然存心要拍碎他的双肩，他仍能反击，在惊叫声中，两保镖各有一只脚被大汉踹中，惊呼着踉跄后退。
大汉前窜丈余，一跃而起。
有五六个人狂奔而来，接应男女两保镖，拥着一群美女的其他保镖和奴婢，站在远处讶然旁观。
“你们人很多。”大汉咬牙切齿一面退一面说。“好，山长水远，咱们后会有期，你们给我好好等着。”
声落，在一群追逐者大声喝骂中，扭头飞掠而走、走势有如星跳丸掷。
“退回来！追不上了，这家伙脚下速度相当惊人。”一位鹰目炯炯的中年人喝住了同伴，向脸色不在常的男女保镖惑然问：“郑老弟，你的大摔碑手与冷姑娘的冷焰掌，居然没将一个后生小辈留下，你们没用劲，是不是有意纵放意图不明的挑斗暴客？”
“卢兄，我和冷姑娘打算擒他，没料到他竟然那么高明。”男保镖郑老弟苦笑：“兄弟竟然栽了！该死的家伙，下次碰上他，我要剥他的皮。”
那位女保镖冷姑娘，大概膝盖脆弱的部位被踹得不轻，痛得粉脸泛青，煞气涌现在冷电四射的大眼中，破坏了原本的脸庞美感，美丽的女人动了杀机，是相当吓人的。
几个人扶走了挨揍的两个打手，一个双颊育肿，一个右臂骨折。
“到底发生了什么？卢管事。”匆匆赶到的一位荆钗布裙中年妇人沉声问：“三夫人在问话呢！”
“有个手脚高明的家伙，打伤了咱们两个人。”中年人卢管事欠身答：“神手郑福与冷倩倩姑娘，都没能留下他，让他给跑了。请转禀三夫人，不必理会。”
“卢营事，赶快派人去查，恐怕是刺客。”中年妇人皱着眉头说：“出了事就得彻底追究，可不要抱着大事化小的态度处理意外事件，不要放过任何可疑徵候，真要出了事，可不是好玩的。”
“宓管家，你请放心，在下理会得。”卢管事讪汕地说：“不会是刺客，还没有这么大胆的歹徒，敢在光天化日之下公然行刺。即使是刺客，也不会行刺三夫人。”
“但愿如此，我这就向三夫人回话。”宓管家用权威的口吻说：“不要再耽误了，立即动身，三位夫人马上要前往大能仁寺进香。”
“好的。先行的执事人员动身了。”
西大街的商业区，从运河来的货主水客，皆在这一带的商埠和旅店落脚，市面相当繁荣。这一带的治安，由山阴县捕房负责。由于盐政总理南巡返驾，预定在府城逗留二十日，在本地处理盐务公事，治安人员全部出动防范意外，因此，不安的情势，市民都可以感觉出风雨欲来的不吉之兆。
鄢狗官在淮安遇上两次刺客，在河南地面碰上了七次之多，这就是狗官不惜花费重金，招请大批保镖的原因所在。他自己的贴身随从中，有几位男女隐去本来面目，藏身在奴仆婢女中，连那些礼聘来的保镖，也不只这些人的来历身份。
凭几个人的口述去追查一个年青歹徒，并非容易的事，进行得并不顺利，必须出动大批人手。掌握住本城的地头蛇，与吃黑饭的狐鼠，进行围网卷毯式的搜寻。
入暮时分，三名大汉跟在卢管事身后，在一条小巷口拦住三个泼皮打扮的汉子。
“尊驾想必是九指城隍南振光南老兄了。”卢管事脸上涌起令人心悸的阴笑：“在下姓卢，卢世昌。”
“不错，十年前，在下被对头切掉了一个指头。”九指城隍毫不脸红地说，脸上虽有惊容，但口气仍有自负与嘲弄的意味：“阁下是江湖上名震宇内的风云人物，大名鼎鼎的勾魂客卢大老爷，鄢总理大人的红人，久闻大名，如雷贯耳，在下幸会，三生有幸。”
“好说好说，但愿尊驾真的有幸。”勾魂客笑得更阴更险：“不久前马夫子派人传出口信，南老兄想必听说过了。”
“岂只是听说过？巡检大人几乎揪着在下的衣领，耳提面命手指点在南某的鼻尖上，声色俱厉说得一清二楚。即使说得不清楚，南某也完全懂得其中的意思。”
“那就好，可有消息？”。
“抱歉，南某已调神遣鬼满城窜，毫无线索。”
“真的？”
“南某为人阴狠毒辣，但说话一是一二是二，虽然有时候并不怎么诚实。”九指城隍大牛眼中有明显的不满：“皇帝不差饿兵。卢大老爷，鄢总理用大箱大柜装金银，差遣人却一毛不拔。为了打发南某那些天不收地不留混混弟兄办事，南某白贴了近百两银子，鄢总理向天下各地官吏、税吏、盐商、权豪诸多需索，居然进一步向南某这种下九流地老鼠打抽丰，卢老爷可能跃登龙门身价十倍，不再认为自己是江湖出身的人了，不然为何不讲几句公道话？一口咬定本城有刺客，咱们这些人可被整惨了，什么事都干不成啦！那个不是在吃老本光赔不嫌？”
“别向在下发牢骚。”勾魂客沉下脸：“卢某也是个听命办事的人，有什么苦水，为何不向马夫子当面吐？”
“我的老天爷！”九指城隍放起泼来叫天：“江湖上二十年主宰别人生死的高手名宿，马夫子无常一刀马若天，岂是像我们这些地方小鬼敢发牢骚吐苦水的主子……”
“你就敢在我勾魂客卢世昌面前桀骜不驯？”
“好汉怕赖汉。”九指城隍赶忙见好即收：“你卢大老爷在江湖朋友的心目中，毕竟是英雄人物，英雄有客人的雅量。马夫子……我可不敢