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乾坤手抓过大肚子的素娥，按抵在桌上。
“把经过招出来，女人。”乾坤手冷酷地说：“不然，休怪在下得罪你了，你已经有了六七个月身孕，熬刑对你来说，将是最危险的事，知道吗？”
“我没有什么好说的。”素娥勇敢地说：“两月前，拙夫途经河南卫辉府，旅途病倒山神庙，贫病交加，我束手无策，眼看要冻馁客途。幸而天不绝人，风雪交加中，来了一位虬须骑士，也在山神庙躲透暴风雪。那人有灵丹妙药，不但救了拙夫，也赐给我一些安胎丹丸，保全了腹中的小生命。在山神庙中两昼夜，拙夫将这里五年前发生的事说了。那人听完拙夫所说的不幸遭遇，慨然要拙夫在清明前后，逢单日破晓时分，在水香亭等候消息，所以……”
“那虬须骑士姓什名谁？”
“虬髯客。”
“废话！他的姓名。”
“他没通名，只说是风尘三侠之首。”素娥凄然一笑：“可惜他身边没有李靖，也没有红拂，只有我夫妇一双亡命天涯逃避侦骑的可怜虫。”
“今天在水香亭，你得到消息了？”量天一尺向曾武历声问。
“不错，消息是一张信笺，放在亭柱下用石压住。”曾武大声说。
“信笺呢？”
“吞掉了。”曾武不假思索冲口而出：”笺上说，有物寄放在西门外……”
“难怪，你到西门躲了一整天。就是这些东西？”乾坤手指指漆匣。
“对，那就是化名为郝七的畜生，偿还血债的东西。”
“你没说一句话。”乾坤手阴森森地说：“你前后三次在水香亭逗留，在下要知道的是：一，你和什么人联络；二，联络的信号、暗记、密语；三，虬髯客的姓名像貌特征。希望你合作，让在下满意，不然，哼！”
“我立即可以答复你，满不满意那是你的事。”曾武咬牙说。
“说！第一件事……”
“不知道。”曾武抢着答复。
“你和什么联络？”乾坤手扣住了素娥的左肩井。
“玉皇大帝。”
乾坤手的左手五指徐收，内劲徐发。
“哎……”素娥凄厉地狂叫。
“招！”量天一尺按住了要抢出的曾武，语气奇冷。
“不知道！“曾武狂叫。
“啊……”素娥疯狂地厉叫，在乾坤手的手下发狂般挣扎扭动。
“招！”量天一尺的右手食中二指，抵住了曾武的左胸最下端的肋骨缝。
“不知道……”
食中二指徐徐压入，衣衫首先裂孔。
“招！”
“哎……不……不知道……啊……”曾武像濒死的野兽。叫号着挣扎着。
“你这根肋骨，本来长在应该长的地方。”量天一尺狞笑着说：“现在，我替你拨到对面不应该长的所在，当然骨会折断，肌肉会撕裂。招不招？”
“啊……”曾武的狂叫声惊心动魄。
“啊……呃……”素娥突然昏厥了，浑身在抽搐。
“放了……她……”曾武发狂般厉叫。
“你得招！”量天一尺毫无怜悯地说，错骨的手指缓慢地，一分一毫地移动。
“我……我宁可死……”曾武狂叫。
有骨折声传出，肋骨断了一根。
“啊……”曾武叫了一声，昏厥了。
冰冷的水，把人泼醒了。
院子里，有两位旅客开门探身外出，想看个究竟。上刑的惨号声，大概把全店的旅客惊醒了。
“进去！”一名公人大叫：“办案的，不许出来，所有的人，给我乖乖地呆在房里。”
没有人再敢出来探看，办案的三个字吓坏了不少人。
房内，继续在盘问。
“曾武。”量天一尺阴森森地说：“也许你真的光棍，熬得住分筋错骨的酷刑，但你可曾想到你的妻子吗？她能熬待了多久？你瞧，她已动了胎气，结果如何，你想到了没有？”
“你们这……这些天杀的畜……畜牲！”曾武厉叫：“对一个孕妇用刑，你们已……已经不……不是人了！已经……失失去人……人性了……”
“那该由你负责。”乾坤手语气放和气了些：“好汉做事好汉当，你必须为你自己的行为负责。如果你招供．在下保证替你开脱，给你们夫妻留一条生路．不以叛逆罪移送，不然……你愿招供吗？”
“没有口供。”曾武全力大叫，全身可怕地颤。
“你是不见棺材不掉泪……”
“见了棺材，我曾武也决不掉泪，你这汉奸……奴才……啊……”
“砰！！！”外面院子突然传出重物堕地声。
勾魂魔链一怔，扭头向门外注视。
把门的两个持挠钩戒备的人，突然直挺挺地相对倒下了。挠钩堕地又发出暴响。
勾魂魔链大吃一惊，一声沉叱，鹰链抖出闪烁的弧光护身，以闪电似的奇速向门外冲去。
掉在地下的一柄挠钩，突然向上疾升。
“吱啾……”鬼啸声刺耳。
一团绿色的鬼火，突然飘入房中。
“砰！”勾魂魔链重重地摔倒，是被升起的挠钩绊倒的，事出意外，这一跤摔得不轻。
门外本来有六名公人戒备，六个人皆分躺在各处角落，像是死了。
勾魂魔链艺臻化境，竟然被绊倒，做梦也没料到地上的挠钩自行升起，冲势太快即使发现也无法闪避了。人摔出，神智仍是清明的，双手一按地面，正想跃起，突觉背心重压猝然光临，运起护身的内家气功，竟然禁受不起这猝然光临的沉重打击，似被万斤巨锤敲在背心上，感到深身一震，眼前发黑，在痛楚君临的同一瞬间，失去知觉一仆不起。
晚一步跟出支援的另一名公人，刚随后冲出门外，眼中发现黑影迎面压倒，单刀还来不及挥出，胸前罡风及体，狂叫一声，仰面跃回房内，滚了半匝蓦尔昏厥。
房中还有六个人，以及只剩下半条命的曾武夫妇。
这些变化说来话长，其实为期极暂，自外面院子里传出重物堕地声，以及公人跌回房内，似乎是刹那间所发生的事。
飘入鬼火大如鸭卵，这时突然爆散成无数绿色的火星，眨眼间先后幻灭无踪。
“阴神！”乾坤手骇然惊叫，从衣下拔出他极少使用的如意。
这是一把紫金打造的搔背如意，长一尺二，粗有一寸，前端是手形抓把，但拇指是向外成直角岔出的，所以可当钩使用，更可当銎刺入人体。
量天一尺的铁尺，已及时伸出立下门户，布下了防守的最佳功架。
另四名公人，分别看守着正在呻吟抽搐的曾武夫妇，单刀都撤在手中，随时可以应付意外的变化。阴神，一位最近三年突然出现江湖，最神秘最令人害怕的怪杰，亦正亦邪，亦侠亦魔，管闲事全凭当时的情绪好坏而决定，不先问是非黑白，更不理会对方是何人物，出手相当狠。
三年来，没听说有人见过他的庐山真面目。也没听说有人曾经击败过他。出现时，那会爆散的绿色鬼火，就是他的信记和活招牌，惩治人喜用令人残废的怪手法。
灰影当门而立，冷气森森，室内流动着腐草的霉味，大概是鬼火留下的气息。
灰影中等身材，下摆拖地，大抽长及膝下，腰间拴着一根草绳。尖高顶头罩，画着绿和红的花脸，眼圈是血红色的，形状极为可怖。
正是传说中的阴神形象，在菜油灯幽暗的光芒照映下，更显得鬼气冲天，更为可怖，一点也没有正直神明的气概，令人望之毛骨悚然。
“那个女人好像要流产了。”阴神用阴森死板的官话说：“你们竟然向一个孕妇用刑！”
素娥蜷曲在地下呻吟，抱腹挣扎，脸色灰败，痛苦的神情令人测然心动。
“大清律例，叛逆者满问抄斩，孕妇接律不赦。”乾坤手大声说：“在下公命在身，依法行事逼取口供。阁下，江湖上任何事你可以管，叛逆的事，千万不可沾手，江南八侠的结局，就是前车之见。”
“你威胁我吗？”阴神问。
“事实如此。”
“在下没看到什么人造反，却看到你们在客栈中向一个孕妇用刑。你是说，这两个男女造反？造谁的反？”
“在下正在问口供。”
“这里是公堂吗？”
“这……”
“你们给我滚！”阴神语气转厉：“这个女人如果有三长两短，在下会去找你们了断的。”
“阁下，你已经惹下了滔天大祸。”乾坤手咬牙说：“在下要把你列为叛逆的同谋犯加以逮捕法办，我乾坤手还没将你阴神看成最可怕的劲敌。呔！”
最后的一声沉喝声中，紫金如意发如电闪，身形暴进，如意紧令人目眩的奇速，攻向阴补的胸口。
同一瞬间，量天一尺人化狂风，冲进后身形突然下挫，铁尺幻化贴地盘舞的怒龙，控制住整个下盘空间，破空的罡风厉啸声刺耳。
一上一下，配合得天衣无缝，联手搏击术周密得无懈可击，攻势之凌厉无与伦比。
唯一的一盏莱油灯向能是被劲风所震撼，火焰一跳，突然熄灭。
鬼啸声乍起，房中黑得伸手不见五指。
鬼啸声中，传出量天一尺声痛苦的惊呼。
罡风骤发，呼喝声大作。
然后是绿火耀目和一声嘭然爆震，绿火倏没，似香非香的气味漫全室。
“毒香！”有人狂叫。
这又是同在刹那间发生的种种变故，为期极暂。
半躺在地上的曾武夫妇，就在毒香两字人耳的后一刹那，昏迷不省人事。以后所发生的变故，他们一无所知了。依常情估计，他们知道乾坤手那些人栽了，阴神用毒香击溃了济南三杰。
曾武从昏昏沉沉中醒来，感到寒气袭人，张开双目，看到幽暗的灯光。
“咦！”他讶然轻呼，挺身坐起。
这是一间土瓦屋，窄小，潮湿，霉气甚浓，一看便知是长久没有人居住，用来堆放杂物的空屋，四处堆放着一些破旧的家具和农具。
所睡处的壁角的一堆麦稻，他身侧，妻子素娥睡得正香甜，脸色平静，气色也佳，似乎并未受到折磨，挺起的腹部说明肚里的孩子已渡过难关。
室中间有一张旧八仙桌，搁着一菜油灯。
他的目光，从关掩的窗门投入外面的黑暗里，看到一个朦胧的黑衣人。
“是阴神！这位江湖上最神秘最难测的怪杰。”他替自己找出答案。
他挺身站起、向门外走去。
门外的黑影听到他的脚步声，缓缓转过身，缓缓向室门迎来。
“咦！”他讶然轻呼，大感意外。
当门而立的，是一位黑巾包头的穿黑劲装女郎，不但脸蛋白里透红，五官出奇地灵秀美得令男人神往，曲线玲珑的身材更是动人。外面披了敞开的披风，剑插在腰带上，好一位年轻美丽的武林英雌。
“你可以安心休息。”黑衣女郎微笑着说，左颊出现一个动人的笑涡：“风声很紧，贤夫妇恐怕仍得耐心地等几天。”
“姑娘……”他嗫嚅地说。
“你什么都不要问，你要知道的事，是贤夫妇已经脱出魔掌，济南三杰已经威胁不了你们了。”
“是姑娘救了小可夫妇……”
“是家主人。”
他更感惊奇，看黑衣女郎的风华，怎么看也不像一个下人，这位主人是何等人物？
“贵主人……”
“阴神。”
“哦？小可明白了……”
“家主人与贤夫妇住在同一家店，路见不平伸手管闲事，你们已经安全了。”
“救命之恩比天高海深，可否让小可拜谢贵主人……”
“他跟踪鹰爪，侦查他们的动静，什么时候回来，我也不知道”
“哦！这里是……”
“大明湖中的百花洲。”
“哎呀！是城里？”他吃了一惊。
“四郊侦骑密布，城里反而最安全，所以家主人把你们带进城来，躲几天等候风声稍弛，再送你们远走高飞。目下是四夏末，你好好休息，食宿的事不必担心。”
“谢谢姑娘再生之恩。”他长揖为礼：“贵主人当代赫赫风云豪杰，降尊纾贵救助小可一双卑贱小人物，愚夫妇今生今世永铭心坎，愿来生结草卸环以报……”
英雄有泪不轻弹，他流着泪屈身下拜。
黑衣女郎至一旁，举步入室。
“壮士请勿多礼，妾身不敢生受。”女郎向桌旁走，拖出桌下的长合凳落坐：“我叫寒梅。壮士的大名是……”
“小可曾武，那是拙荆唐素娥。”他在对面肃立欠身回答：“梅姑娘，请贵主人尊姓大名……”
“他从不向任何人通名，曾壮士可以称他为阴神；江湖朋友都称他为阴神。济南三杰在客店向你们逼口供，我和家主人潜伏在院子的对面，无法听到你们的谈话。曾壮士，济南三杰威震齐鲁，有名的铁捕，口碑甚佳，但不知贤夫妇有何把柄落在他们手中？三杰同时出动，这是极为罕见的事，你们……”
“那是五年前一宗文字狱血案。必他换声长叹：“小可略谙武技，在区山镇王老爷隆武家中佣工，前后有五年之久。王老像其实是一位科场失败的书生，既不是前明遗老，更不是反清复明的在帮在会人士，他只是一个偶而发发牢骚，只能坐而言不能起