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“家父已经断言你可以平安过去，问题是你是否有缘。”少女脸上有一抹羞涩：“你能不能不带兵刃暗器？”
“这……”他楞住了。
“有凶器在手。极易失去理性。……”
“我明白姑娘的意思。可是，幽冥路上……”
“赤手空拳你一定可以过去，我对你有信心。”少女注视看他微笑，笑容好动人。
他像是着了魔。开始解剑。
当他拔掉靴统上的飞刀时，发现少女已经失了踪，空间里，品流极高的地香仍在。
“咦！她怎样走的？”他不胜惊讶：“居然从我身侧消失而我却一无所觉，可能吗？”
的确令他大感惊讶，千丈内落叶飞花也休想逃过他的听觉，何况是一个长裙迢地的少女？
“莫不是妖魅？”他心中暗叫。
他当然明白少女不是妖魅，更不会是鬼魂。于是，他作了一些必要的准备。拾回竹棒开始动身。
这条路他并未走过，虽则他曾经多次进出谷中各处，都是从别处翻山越岭上下的。自从那天他听到异样声息，利用停留整理包裹的机会而发现凶兆，仓卒间去了妙剑三个人，追逐可疑劲敌而与妙剑失去连络之后，他使如通这条路不好走，即使没有机关埋伏，走在路上决难逃过暗桩的眼下，所以他机警地不走小径，宁可辛苦些爬崖降壁上下。
走了两三里，小径仍是小径，两面浓荫蔽天，参天古林中寸步难行，看不出任何异状。
山势逐渐缓缓下降，小有起伏，山脊的地形已尽，逐渐正式下降了。
山风渐紧，对面的奇峰山腰以上，已被云雾所遮掩，乌云涸涌，已将红日遮住了。
没有人拦截，不见任何人工建筑物。
他不敢大意，小心翼翼折树枝探道而进。
到了一处长有十馀步的斜坡，坡度相当大，按理，这种地方不可能设有陷阱或机关，因此他未免大意了些，以树枝略为试探，放心地往下走。
头顶上空的树枝突然振动，叮铃铃一阵金铃晌，他心中一惊，止步抬头本能地上望。
不错，共有两个碗大的金铃在发声。可是，附近看不出任何异状，铃是用甚么东西触动发声的？
就这片刻的迟疑和好奇，剧变俟生，怪吼入耳。
他感到身躯陡然下沉，脚下的坡地突然沉落。
反应完全出乎本能，他手中的树枝快速地旁伸，左手一拂，飞爪百链索的巧妙铁爪破空而飞，疾射三丈外的树丛，同时提气转身引体上升。不可思议地突然止住堕势。
他悬吊在陷坑的上空，有点毛骨栋然。
他右手的树枝长有八尺，粗如手臂，尖端三寸搭在坑口上。左手的飞爪绕住一条横枝，手抓住小指相的爪索。两手部有东西借力，他悬吊在坑口稍下处。坑深三丈，宽两丈方圆，坑底下有一头六尺长的金钱大豹，跳跃看发威。如果掉下去，骤不及防之下，必定与大豹缠成一团。
他中前一荡，脚踏实地，小心探索附近，再挑上大树把飞爪解下来重新上路。
他心中暗骂少女可恶，如果掉下丢，还能平安？同时，他对陷坑工程的巧妙和浩大，暗暗佩服和心惊。
这些玩意并不可怕，没有人看守控制的机关威力有限，只要小心留意，还不至于构成严重的威胁。
他不得不慢下来，果然不时发现可疑的绊索、窝弓、堕木、刀坑、弹网等等小巧玩意。
难怪柏谷主给他两天一夜工夫，想快走势不可能，这些小玩意乎常得很，但稍一大意便会有致命的危险，由于设置非常容易，构造简单，数量甚多，的确防不胜防，除了小心之外，别无他途。
小径窄小，有些地方已被茂草所掩盖，增加行走的困难，任何时候皆可能从草中飞出一枝小巧的劲弩，挨上一词伤势决不金远”。行走期间，决不可能长期运功护体，不连功时，被荆棘挂伤也得流血疼痛，人毕竟是血肉之躯，长期消耗体力不是好玩的事。
他采用最笨拙而最有效的办法前行，一步步探进，用树枝探道，有些地方地势所限不易探索，就用飞爪百链索和爬山绳，利用大树作通道。
估计已走了五大里，日色近牛。他感到有点筋皮力尽，该找地方牛餐。歇息一番以恢复疲劳。
这时，他正爬上一株大树，收回飞爪，突然看到路右不远处的密林中，出现一座雅致的木屋。树干作架，格局有如凉亭，但钉板为墙，外面有廊拦。透过一座小明窗，看到里面置有花架，有两盆颇有名气的建兰。
没见有人踪。他心中一动，下地排荆棘而进。
经过一番试探，他不走木梯，跃登丈馀高的门廊玄关，推开虚掩的木门。
“正好借这里歇息。”他自语。
小客厅古朴雅致，清洁光华的地板，几只草织的蒲园，围绕看一张木缕制的矮几，上面搁着棋盘，两盒黑白棋子。一旁是乾果盒，另一边一具金狸小香鼎，升起一丝长长轻姻。满室流动着幽雅的清香。
一周残棋未尽，两位下棋人似乎走了不久。
只有一间内室，没设有寝具。最后面有一间小厨房，煮茶的心妒人次尚温。水缸里的山泉，清凉冷列水质不错。
他回到小厅，解下乾粮袋开始进食，食毕连手也懒得洗净，往地板上一躺，渐渐梦入黄粱。
他确是太疲倦了，而小木屋又太适合疲倦的人安眠。
不知过了多久，他出到门外，发现天色大变，怎庆云雾弥漫，视钱不及三丈外，奇怪，怎残变得这样快？
到了小径，他本能地拉出了飞爪。
剑出现在皮护腰的插座上，他毫不盛惊讶，似乎剑早已在该在的地方，使护腰的飞刀插座里，飞刀与竹刀也是应该在刀插里的。
浓雾影晌视栈，但他不在乎。雾太浓，似乎黑夜已经提早光临了。
雾影里，传来一种十分奇怪的声音，似发自丝竹，也像是肉︵人声︶，却又甚么都不像，幽幽怨怨，呜呜咽咽，既不悦耳，也不令人生厌，哦！也许是出声吧？
走了半里地，怪，没发现任何机关埋伏，小径似乎愈来愈宽润，后来乾脆成了三丈宽的适街大道。
正走间，异晌年起，大路两侧两排巨树，前．后足有百十步长短。在同一刹那间向路面疾倒而下，幕地里天动地摇，像整座天网向他迎头压落，每一根树枝都系看剌、钩、疾黎、爪……对，像是贼兵攻城时，用来防城冲城的拒马和刺网，以雷霆万钧之威向下压来。
他却使胁生十张翅，也飞不出这威力绝伦的树阵。
他临危不乱，怒啸一声拔剑舞剑自卫，耍削断迎头砸落的树枝。
糟！大地摇摇，整个地面向下沉落，而且速度奇快，比他的堕势快上百倍，只感到自己上不着天下不着地，向黑暗的地底深处沉落。
他急出一身冷汗，但依然神智清明，收了剑展开手足以控制身形落势。真妙，他感到举手投足之问，居然神到意到。可以控制身躯的飘移和平衡，落势渐慢，自由得像是会飞，而且飞得很愉快，唯一的缺憾，是不能上升而已。
不知落下了多深，感觉中反正已过了不少时刻，黑暗逐渐消逝，似乎又回到浓雾弥漫视界拢的地方。
终于脚踏宝地，那能飞翔的感觉消失了。
紧张的感觉重新涌上心头，原来他发觉自己站在有无数两尺长尖刀的刀阵中心。刀陈大得惊人，广得离了谱，白森森一片，四周一望无涯，似乎直延伸到天尽头。
浓雾弥漫，该往何处走，正在沉吟难决，骂地前面雾影中分，廿馀名牛头、马面、鬼王……在呐喊声中，像潮水般涌来，刀、枪、锤、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中，这些人似乎知道刀阵的排列空隙，所以前进攻击的速度丝毫不曾减弱。
一声怒啸，他手脚齐动，飞刀竹刀连续破空而飞，似花雨。似流星，绵绵不绝，刀到人倒。
啸声条落，他的剑日电射而出。
可是，他进入尸堆，已看不到半个活人，剑已无用武之地。
身后有声息，他条然转身。
那天所见到的人，全部在场。但这次不是怕谷主与他打交道，而是那位称柏谷主为父的少女，少女手中有剑。
“你好残忍。”少女悲愤地说：“眨眼间，你杀了这许多人。”
“这不能怪我。”他理直气壮：“早年，在下冲锋陷阵。杀得更多，事不关是否残忍，倩势不由人，杀人与被杀两条路，在下必须选择杀人一条路以保全自己。姑娘，交还在下的三位同伴，不然………”
一声娇叱，少女挥剑进攻。
“铮！”他一剑急封，立还颜色，取得中宫剑发射星逸虹，手下绝情，一剑刺入少女的胸口。
“咬呀！女儿……”柏谷主狂叫，挥剑冲进。
他已被红了眼，怒吼一声。剑上异象幻发，剑悉一发不可遏止，拨开柏谷主的剑，乘势一剑反拂。
“嗯……”柏谷主肋下裂开，仰面飞跌。
一声怒啸，他奋神威挥剑杀入人群。所向披靡，飞刀与剑同时配合发威，两冲错便突出刀阵，酒开大步向谷底急走。身后，惨号声与濒死的呻吟。他已懒得理会了。
平安到达竹楼，谷中已不见人影，静悄悄地阴风四起，怪异的声息已听不到了，静得可怕，静得令人心中发毛。不知人间何勇。
妙剑三个人，被捆住手脚堆在屋廊下。
“快来救我！”妙剑急呼。
解了三个人的绑。他心中一块大石落地。
“谷里的人呢？”妙剑活动手腕间。
“被我屠光了。”他冷然说。
“层光了？”妙剑大感惊讶。意似不信。
“对。”
“也好。幸而混世魔王的消息已有着落。”
“在何处？”
“往北卅里的阎王寨，那是一座叫插天山的地方。”
“那就走。你们的金子……”
“在楼下，我去取来。”
妙剑是个老江湖，而且熟悉这一带山区。众人翻山越岭一阵紧走，到达插天山下。山顶的阎王寨像一座坚固的城堡，墙高十丈，像是山上的山。城头遍插旌旗，蝶口站旧的贼兵一排排一列列，一个个盔甲鲜明，有如天神当关。耍攻破这种天崭，大概需要十万雄兵方能如顾。
一条大道笔直地从寨门通至山脚，往上看，像是通向九天之上，寨门就像是两天门，霞光万道，瑞气千条。而山下他们四个人，却渺小得像森林下的一株小草。
号角长鸣，寨门楼徐徐升起斤闸，涌出一队盔甲鲜明的甲士，雄纠纠气昂昂下山列阵，似乎正在等候他们四个渺小人物到来。
最后，八健将拥着一位发如飞蓬，使穿了虎皮背心虎皮短战裙，手有证臂脚有护膝，手绰大创刀的人，身高丈二，眼似钢铃，高大可怖，手脚肌肉如坟如丘。圭在人丛中，比其他的人高了一大截，乍看去，有如寺庙外看守山门的金刚。
巨人在四人面前一站，铜铃眼一番，巨富似的嗓音，从那浦嘴乱草似的黄胡丛中吐出：“小子们，我，混世魔王，你们来干甚么？”
他不认识混世魔王，仅听说过这家伙是活阎王王浩八的把兄弟。活阎王围攻馀州，这家伙带了数千贼兵，正在韧掠广信府一带城镇，杀人如麻。所经处城镇为墟。
“三月前。”他说，对方的净狞形象，的确令他心中有点发虚：“阁下派人到府城传讯，要子女被掳的人筹措赎金，到小方山用金子赎人，每人二百两黄金。”
“不错。”
“在下曾经……”
“小方山附近缺食，人都死光了，所以本魔王迁到插天山就食。你们来了，很好，金子带来了吗？”
“带来了。”
“要赎些甚么人？”
“螺洲南岸清洁湾熊家的一子一女，乐家的儿子乐小安，共有三个人。”
“哦！有这么几个人。”混世魔王怪笑：“清洁湾熊家，是府城张大爷的亲家，乐家又是熊家的表亲。唔！这几个人身价不同，二百两一个办不到，要加倍。”
“我们只带来一千两黄金……”
“没有讨价还价。”混世魔王大叫。
“是阁下开的价码。是你在讨价还价。”他也大声说，怯念渐消。
“你……你小子……”
“一千两，换三个人。”他坚决地说。
“本魔王说一不二，你们走，带足了黄金再来。”
“在下坚决拒绝阁下出尔反尔的背信要求。”他的勇气渐增：“为了怕发生意外，我们多带了四百两黄金，没料到阁下还不知足。千里迢迢，往返极端困难。在下来了，不将人质赎回。绝不干休。”
“你小子想怎样？”
“在下向你混世魔王挑战，阁下输了，人质必须交给在下带回，在下输了，回去常足金子再来。
当你阁下这许多强盗兄弟面前，你敢不敢赌？”
“本魔王赌了。看本魔王能不能刹碎你？”混世魔王怒吼，挥手令八跷贼后退。
他也将包裹解下，递给妙剑示意三人后退。
混世魔王的大刽刀。比普通刽子手所用的刽刀大了一倍以上，比起他的小剑来，简直不成比例。
“混世魔王，是赌命